Совет действительно собрался и представлял собой десяток мужчин и женщин возрастом тридцать-пятьдесят лет. Как стало ясно чуть позже, Смотритель тут ушёл в отставку через десять лет после выхода на поверхность, поняв, что все задачи просто не тянет, как по здоровью, так и по объёму того, за чем нужно следить в развивающемся поселении, потому задачи было решено разделить, и каждый из членов совета был эрзац-версией министра. Кто-то отвечал за «промышленность», кто-то — за «сельское хозяйство», была женщина-медик, соответственно, «министр здравоохранения», ответственная за образование и так далее. Возглавлял их «Первый Гражданин», что был чем-то между мэром, премьер-министром и президентом. Собственно, «последнее слово» всегда было за ним, но в то же время власти у него было всё же меньше, чем у оригинальной должности Смотрителя, и творить любую дичь по желанию левой пятки он не мог. Ах да, собрались мы в чём-то вроде конференц-зала, где даже стояли бутылки с водой и что-то вроде крекеров — по меркам Пустоши, запредельная роскошь. Да и мои визави явились на «переговоры» в чистеньких деловых довоенных костюмах, возможно, принадлежавших их предкам. На последнюю мысль наводил тот факт, что все жители города, которых я видел, носили или металлическую броню, или комбинезоны Убежища, только уже без номеров на спине. И тут не знаешь, восхищаться или плакать. В том смысле, что… да, народ вокруг был явно куда как цивилизованнее, чем подавляющее число жителей Пустоши, включая и Шейди Сэндс, но всё-таки мы были в мире постапокалипсиса, и видеть вот эти вот костюмы-тройки, когда ты недавно убивал Супермутантов, а до того врукопашную валил Когтей Смерти… сюрреалистично оно немного.
— Мы рады видеть, что в этом мире ещё остались нормальные люди, — продолжил Первый Гражданин, что, кстати, носил знакомую мне по второй части игры фамилию Мак-Клюр.
— Поверьте, мистер Мак-Клюр, я разделяю ваши чувства. Когда мы начали исследования послевоенного мира, то сильно удивились как тому, сколько людей умудрилось выжить, так и тому, сколь быстро они пали в пучину варварства. Так что степень «нормальности», что сейчас фигурирует в нашем разговоре, для нас может серьёзно отличаться.
— Не приведёте пример? — включился в разговор «министр обороны», представившийся Джонатаном Старком. Он был единственным в Совете чернокожим мужчиной и, вполне возможно, предком Первой Гражданки Линетт, что правила городом восемьдесят лет тому вперёд. Правда, в отличие от своей возможной внучки-правнучки, этот тип не выглядел долбанутым придурком, помешанным на собственном превосходстве. Хотя, возможно, мои Харизма и Силовая Броня на это как-то влияли, но вряд ли.
— Каннибалы. Довольно внушительная часть обитателей этих выжженных земель не видит ничего зазорного в том, чтобы сожрать другого разумного. Мутанты, как разумные, так и нет, — народ дружно скривился, подтверждая, что уже успел «познакомиться» с подобной публикой. — На их фоне те, кто просто утратил технологии и скатился в доиндустриальную эпоху, но при этом сохранил то, что называется «человечность», смотрятся очень достойно. Технологии можно вернуть, знаниям — обучить, но вот превратить животное обратно в человека… — я покачал головой и отхлебнул воды из стакана.
И да, во время представления я снял шлем. Ибо сидеть в нём, пока с тобой беседуют люди в деловых костюмах, было как-то глупо, да и с дипломатической точки зрения очень вредно, пусть моя бледная до сероватого оттенка кожа и могла вызвать дополнительные сложности. Тем не менее сложности эти были всяко меньше, чем от сидения в шлеме, да и лицо у меня породистое, так что пока вопросов на эту тему не возникало.
— Интересная точка зрения, — покивал скорее своим мыслям, чем моему ответу Эндрю Мак-Клюр.
— И очень даже правильная, — «министр обороны» был на моей стороне.
— Но давайте вернёмся к вам и вашим Убежищам, — решил сменить тему глава города. — Что именно вы хотите?
— В идеале? Как и любой нормальный человек, возродить былое величие и процветание этой земли. Объединить людей, убрать бандитов с дорог, да и сами дороги заново проложить. Начать отстраивать страну, если хотите. Разве не для этого и были созданы Убежища?
— А если чуть приземлённее? — улыбнулась мне Агата Трой — «министр здравоохранения». К слову, хоть ей было уже под сорок на вид, но выглядела она при этом очень даже. «Горячая штучка», так сказать. Ну и глазками, когда я снял шлем, в мою сторону стрелять не стеснялась.
— Наладить общую торговлю, научный обмен, общую оборону.
— То есть интегрировать нас в ваше общество, — усмехнулась Джессика Мур — «министр образования».
— Леди, — я повернулся к уже пожилой женщине и улыбнулся ей, — вы говорите так, словно я пытаюсь за пригоршню бус купить вашу землю. Эта тактика устарела на пять веков.
— О, вы знаток истории? — оживилась дама. Да, Харизма работала! В том смысле, что сейчас я не «давил авторитетом» и не запугивал, а именно вёл переговоры и… инстинктивно чувствовал, как стоит себя вести, что говорить, с какой интонацией, какими словами для того, чтобы достичь желаемого результата.
— Увы, — качаю головой, — слишком многое было забыто и утрачено, так что назвать себя «знатоком» у меня не повернётся язык, скорее просто «интересующийся любитель».
— Эх, чтобы наша молодёжь такими любителями была, — покачала головой женщина, уже напрочь забыв, что начала вообще-то с претензии на тему «а не много ли вы хотите, сударь?», зато теперь я смогу её вопрос перевести в нужное мне русло с её же одобрения.
— Чтобы у молодёжи было время изучать прошлое, нужно обезопасить настоящее и обеспечить будущее. И пусть те, кто не знает своей истории, обречены повторять ошибки прошлых поколений, это не отменяет того, что в нынешнем мире знание того, кто такой Линкольн и Отцы-Основатели, к сожалению, приносит меньше пользы, чем умение метко стрелять, оказывать первую помощь и понимать, что есть можно, а что — нет, даже если помираешь от голода.
— Как ни печально, но вы правы, Георг, — согласилась женщина.
— Потому я здесь. Мы вполне можем решать различные… силовые задачи, да и с продовольствием у нас всё довольно хорошо, в то же время медицина, образование и высокотехнологичные производства от испытания временем пострадали куда как серьёзнее. Люди на синтезаторы ещё молиться не начали, как в некоторых… кхм… племенах, но вот починить, если что-то случится, сейчас смогут меньше десяти человек. С медициной ситуация, к сожалению, не лучше. Приготовить противоядие против ядов расплодившихся в Пустоши мутировавших насекомых мы можем, как и некоторые другие лекарства, но с прививками от основных возбудителей всё очень плохо — нет ни специалистов, ни оборудования для приготовления вакцин. Про довоенные разработки в области имплантации и повышения устойчивости организма к радиации я даже не заикаюсь — в наших базах информация по ним очень обрывочна, — закинул я удочку, помня, что именно в Городе-Убежище можно было сделать прививки, увеличивающие стойкость к ядам и радиации, а также узнать информацию по защитным подкожным имплантам.
— Судя по тому, что вы говорите о «силовых задачах»… да и вашей броне и остановившемуся у границ броневику, у вас богатый опыт? — переглянувшись с коллегами, дал им время на обдумывание министр обороны.
— Пожалуй, даже слишком богатый. К сожалению, пустоши порождают различные угрозы в каких-то ненормальных количествах. Пока мы ехали к вам, уничтожили небольшую стаю «Когтей Смерти», а у самого подхода к городу — отряд Супермутантов с тяжёлым оружием и поддержкой меньших мутантов.
— Это… здоровенные зелёные образины с другими монстрами, что крутятся у них под ногами? — насторожился мэр.
— Они самые. На вас нападали?
— Да, — помрачнел мужчина. — Уже несколько лет с разными интервалами времени эти существа подходят к нашему городу и пытаются схватить людей, которые работают на полях за стенами. Первые нападения были для нас очень болезненными. Мы потеряли уже больше сотни человек — кого-то схватили эти монстры, кто-то погиб от их стрельбы. Остановить их могут только лазерные турели, огня которых они боятся, но ручное оружие бесполезно. Прошлый капитан охраны города, пытаясь защитить схваченных людей во время первого нападения, выпустил в такого монстра полную очередь в упор, но тот даже не почесался и, оглушив Фрэнка, утащил его с остальными жертвами.
— Плохо, — помрачнел и я. Похоже, Создатель не забыл о родине и по мере сил добывает «чистых» людей для мутации тут. — Судя по снаряжению, они засели на одной из уцелевших военных баз, где был хороший запас новейшего на момент войны оружия. Марипозе или Мохаве, полагаю. Но если всё так, как вы говорите, они сюда идут не еду добывать, а новых рекрутов.
— Рекрутов? — изумлённо округлила глаза Агата Трой.
— Да. Супермутанты — это не естественная мутация под действием радиации, а результат воздействия Вируса Рукотворной Эволюции. Это секретный проект по созданию суперсолдата, что активно вели до войны. Закончить его не успели, но в тех местах, где работы вели, запасы патогена сохранились. Человек же, подвергшийся заражению этой гадостью, превращается в трёхметрового верзилу с очень прочной кожей, высокой регенерацией и устойчивостью к негативным воздействиям окружающей среды, но почти полностью теряет память, тупеет и становится более агрессивным. Причём чем изношенней организм, тем сильнее побочные эффекты. Большинство «естественных» Супермутантов, то есть тех, кто перед заражением долго жил на Пустоши и подвергался воздействию радиации, после чего случайно нашёл место, где хранился вирус и произошла утечка, не отличаются интеллектом от пяти-семилетних детей, но здоровые люди без облучения интеллект большей частью сохраняют. И то, что вы рассказали, говорит о том, что у этой группы есть какой-то умный лидер, который это понял и, атакуя вас, набирает себе более компетентных подчинённых.
— А вы довольно много об этом знаете…
— Увы, не так много, как хотелось бы, но, как я говорил, силовые операции — это моя специализация. Ну и немного дипломатии, — чуть остужаем атмосферу, показав, что это скорее шутка. — Просто в Пустошах, чтобы безопасно вести переговоры, нужно быть вооружённым до зубов спецназовцем, желательно, с отрядом поддержки. Да и на разведку известных довоенных объектов с ценной инфраструктурой никого другого не пошлёшь, просто потому, что именно там и можно встретить таких вот монстров.
— Да уж, до вашего визита мы вообще полагали, что остались единственными разумными людьми на континенте, — покивал Мак-Клюр.
Что же, в ракурсе нападений Супермутантов это прекрасно объясняло выбранную политику и то, что тут стало через восемь десятков лет. Если с самого выхода на поверхность и на протяжении поколения-двух к тебе постоянно лезут всякие уродливые твари, что пытаются похитить твоих близких, утаскивая с неизвестными, но оттого ещё более пугающими целями, волей-неволей начнёшь воспринимать всё, что не из своих, как врага или, в лучшем случае, подозрительный элемент. А там добавить немного старой доброй ксенофобии, свойственной всем людям, пропаганду — и получим то, что получим.
— Вы ещё упоминали каких-то Когтей Смерти, Георг, — напомнила Джессика Мур.
— Да, эти животные, к счастью, не очень распространены, но по размерам и опасности супермутантам не уступают. Позже я могу показать вам их головы и шкуры, если желаете, а также объясню вашим охранникам уязвимые места и повадки. Вообще, я бы хотел поговорить о том, чем мы можем друг другу помочь. Я понимаю, что расстояние между нашими поселениями великовато для постоянного контакта, но считаю, что островки цивилизации, как мы, должны поддерживать друг друга, иначе нас просто поглотит окружающая дикость и варварство…
Переговоры шли ещё долго, на контакт люди шли, о внешнем мире хотели узнать побольше. Я же щедро делился различными знаниями, начиная от «ситуации в целом», заканчивая парой точек ещё из «довоенных карт», что были для меня не то чтобы совсем бесполезны, но в ближайшее время точно не в тему. То же поселение Рибвенвул, основанное выходцами из Убежища 66, что было по пути между нашими городами и состояло из нормальных людей, пусть и многое утративших, но с которыми можно иметь дело, в отличие от обитателей Нью-Рино, о котором местных тоже стоило предупредить. Уж не знаю, как там налаживались первые отношения Города-Убежища с внешним миром в оригинальной истории, но, неплохо помня рассказы миссис Бишоп — жены лидера одной из сильнейших криминальных семей Нью-Рино, я считал нужным их предупредить. В том смысле, что сия леди по игре была уроженкой Города-Убежища, причём весьма красивой даже спустя два десятка лет после родов, и история её замужества заключалась в том, что возжелавший красотку бандит обманом подсадил её на наркоту и, тем самым привязав к себе, просто сделал постельной игрушкой. Подсаживал же он её, каким-то образом попав в Город-Убежище и явно не имея пристального пригляда от властей, как и не проходя должных досмотров. И вот это мне не нравилось. Я против наркотиков. А ещё я против, чтобы всякие бандиты «воровали невест» из и без того исчезающего количества «чистых» людей с хорошим образованием. А девушка была с образованием — у неё даже какой-то крутой лингвистический тренажёр можно было добыть, являющийся уникальной технологией всё того же Города-Убежища, которую и в самом-то городе уже было не достать.
Касательно же «обратного обмена», мои новые знакомые были не против торговли медикаментами и даже кое-каким оборудованием из того, что могли сделать синтезаторы их Убежища. В частности, нашла своё продолжение тема вакцинации, в смысле Агата Трой меня обрадовала, что упомянутые довоенные разработки по улучшению сопротивления радиации в их городе не только сохранились, но и активно применяются, а остальные заверили, что провести полный комплекс вакцинации для гостей именно от нас они совсем не против. Аналогично получилось и с «водными чипами», о которых я просто упомянул в ходе беседы, мол, «один из наших начал накрываться», в ответ на что нам подарили сразу десяток, ибо в Убежище 8 ими реально оказались забиты несколько стеллажей. И да, «чип» — не совсем точное слово. Не стоит забывать, что большая часть компьютерной техники тут на ламповых технологиях, так что «Водяной Чип» был здоровенной штукой, у которой подложка была размером с книгу, плюс сверху гроздь ламп и прочих радиоэлектронных «деталек» высотой сантиметров десять, так что несколько стеллажей этими штуками забивались влёт. И в Городе-Убежище их было несколько сотен — хватит на все бункеры и ещё в запасе останется. А вот в чём они нуждались, так это… в оружии.
