Остров Сокровищ

С другой стороны, экспедиционная колонна, в которой помимо 'Стрел', шли два 'Тигра', пара 'Уралов' и бактериологическая лаборатория на базе полноприводного автобуса, доберётся до лагеря 'заразной' геологоразведочной партии в первой половине дня, и у биологов-эпидемиологов не возникнет нужды бросать работу из-за быстро наступившей темноты. А пока приходится ждать у речки погоды, можно и с людьми их экспедиции 'за жизнь' поговорить. Археолог, конечно, обитает в этом мире не намного дольше 'трёх танкистов', а вот охранники и начальник экспедиции Артём Николаевич Мезенцев с позывным 'Метель'...

Информация от зама по науке о том, что в последнее время поменялась структура 'иммиграции' на 'Землю-2' подтвердили охранники.

— Раньше сюда больше 'науку' перебрасывали, а теперь производственников и вояк. Строителей очень много пошло и вообще людей с рабочими специальностями. Не иначе — собрались тут какие-то производственные предприятия запускать. Недавно охраняли землемеров, занимавшихся разметкой площадок под строительство вокруг Центральной Базы.

— А под строительство чего? — заинтересовался Типун.

— Да кто их знает. Землемеры сами плечами пожимают. Им карту выдали, вот они указанные на ней площади и привязывают к местности. Слышал, гарнизонную гауптвахту будут переносить за город и на её основе делать полноценную тюрягу.

— Зачем? — удивился Лёшка.

— Чтобы умников, решивших отсюда свалить раньше времени, совершив какое-нибудь мелкое преступление, в ней содержать. У нас же народ ушлый, додумались, что лучше годик-другой 'зону потоптать', чем ещё четыре года в пыльной степи с местным зверьём 'бодаться'. Правда, когда 'первые ласточки' вместо переброски в обратную сторону отравились на известняковый карьер булыжники кувалдой долбить, желающих 'свинтить через зону' резко поубавилось, — засмеялся Мезенцев. — А раз кому-то так хочется сходить на зону, то будет им и здесь зона.

— Что-то мне подсказывает, что хрен они назад, на Землю, по окончании контракта вернутся, — покачал головой Санька.

— Судя по всему, вернутся, но далеко не сразу, и далеко не по прежнему месту жительства, — пожал плечами начальник экспедиции. — Не раньше того времени, когда рассекретят информацию о существовании возможности перемещения сюда. Совсем 'обреза́ть' им такую возможность нельзя: озлобятся, мстить начнут, гадить и по мелочам, и по крупному. А вот показать, что человек сам себе устроил 'праздник' в виде пары лет задержки с возвращением в привычные условия обитания, это будет правильно.

— Если вообще кто-нибудь назад вернётся, — хмуро усмехнулся археолог.

— А чего нет-то? Первая пара групп уже вернулась. Те, кто сюда три года назад попал. Контракт закончился, и они теперь заработанные здесь денежки прогуливают, — мечтательно улыбнулся охранник по имени Игорь. — Писали ребята, с которыми я успел послужить: неплохо устроились. Двое крупное охранное агентство в Москве открыли. При жилье, при крутых тачках, при бабках... Только жалуются, что скучно им.

Ну, да. Здесь скучать явно некогда. Вон, даже ожидая, пока в речушке спадёт вода, пришлось пострелять. По смытой паводком змеюке, попытавшейся выбраться на берег именно возле сгрудившейся экспедиционной техники.

От греха подальше, палатки разбивать не стали, переночевав в машинах. А наутро, без проблем одолев брод и пробравшись по размокшей лесной дороге к 'заразному' лагерю геологоразведочной партии, встали перед воротами из колючей проволоки.

Последний из остававшихся в живых сжёг не только вагончик, куда затащил все трупы, но и хранилище с образцами породы. Видимо, там были и те, что геологи взяли в той самой шахте. Как и обещал, под лобовым стеклом одного из грузовиков он оставил карту с нанесённым местонахождением этой шахты. Именно её первым делом и упаковали в контейнер для биообразцов одетые в 'скафандры' инфекционисты.

— Может, всё-таки поедем? — умоляюще глянула на Мезенцева Ирина, когда увидела, как 'космонавты' грузят в свою тару то, что осталось от обгоревших трупов.

— Боишься заразиться?

— Не боюсь. Просто мы с Ленкой этих людей живыми знали, смотреть на то, что от них осталось, приятного мало.

— Так я тоже их живыми знал, — заиграл желваками тот. — Санников, 'маталыги' на связь ещё не выходили?

— Да, был с ними радиообмен минут пятнадцать назад. У них 'мессер' повредил квадракоптер, а потом бульдозер 'разулся'. Так что 'на точке' будут только к вечеру.

'Точкой', местом встречи с другой частью экспедиции, был назначен посёлок, расположенный километрах в четырёх от шахты. Как и многие туземные поселения, брошенный уже после войны. Именно на его околице сходились старые дороги, некогда соединявшие серебряный рудник с западным побережьем острова и городом, руины которого предстояло обследовать.

Геологи расширили тропу от посёлка к шахте настолько, что по ней мог продраться даже 'Урал', и присылали отчёт об осмотре посёлка: люди погибли в результате боя, о чём говорили рубленые раны на валяющихся на улицах и в развалинах домов костяках, застрявшие в черепах и деревьях ржавые наконечники стрел и копий. Но одно дело — взгляд неспециалиста, а совсем другое — того, кто собаку съел на расшифровывании следов преступлений, совершённых в древности. Так что археолог был доволен задержкой: больше времени оставалось на фотографирование (несколько сотен снимков он уже точно сделал!) железок, керамики и человеческих костей и зарисовку места их находок. Да так увлёкся, что девчатам пришлось силой загонять его на обед, приготовленный на газовой плитке.

— Вы бы хоть нормально покушали, — упрекнула торопящегося 'высоколобого' Ирина.

— Извините, Ирочка, очень уж хочется побольше успеть сделать. По-хорошему, так здесь работы на целый сезон, а у меня времени только несколько часов, — вздохнул тот, 'остепенённый' не только научным званием кандидата наук, но и сорока с хвостиком годами возраста. — Просто уникальные, уникальные материалы!

— Здесь всё уникальное, Станислав Григорьевич, — заметил Мезенцев.

— Да понимаю я, Артём Николаевич! — с не менее тяжким вздохом махнул рукой археолог. — Я просто под впечатлением: впервые тут дорвался до живой работы 'в поле'. Опять же, это научное преступление — побывать на объекте, но даже не описать его основных характеристик. Одно успокаивает: впереди — целый город. А это 'вкуснее', чем захиревший посёлок при серебряном руднике.

— А почему захиревший? — подняла брови Стрелка.

— Да просто к моменту нападения на него тут оставалось человек двадцать жителей. А сколько домов тут раньше было — вы сами видите. И почти все они были на тот момент нежилыми и уже обветшавшими.

Сашка криво усмехнулся.

— Да как ты, Григорьич, определил, что были жилые и нежилые дома? По-моему, они все в одном состоянии: крыши еле держатся, окна пустые, двери повываливались.

— Большая разница, — сморщился археолог. — Во-первых, нежилые обветшали сильнее, а во-вторых, в них не осталось ни посуды, ни какого иного домашнего хлама. То, что хозяева с собой не забрали, соседи растащили.

— А кто напал? — поинтересовалась Ленка.

— Точно не профессиональные воины. Скорее всего, какая-то банда. Трупы все бросили. Даже своих людей. Дома, оставшиеся жилыми, хоть и обыскивали, но даже очень ценные для этой исторической эпохи железные инструменты не забрали. Только деньги: я ни одной монетки нигде не нашёл, а такое случается лишь при целенаправленном грабеже. Зато вырезали всех, вплоть до грудных детей.

28

Дорога и до развалин была не ахти какая, а уж после развилки и вовсе превратилась в тропу. Точнее, та, что от развилки шла влево, к побережью, ещё более или менее натоптанная, но им-то следовало повернуть вправо, в сторону развалин города. А с той стороны как раз и приходят с моря дождевые фронты. Значит, и растительность прёт значительно активнее. И если бы не бульдозер, переделанный из 'маталыги', пришлось бы постоянно работать топором или лёгкой бензопилой, чтобы обеспечить проезд 'Стрелам'. Но даже после его прохода постоянно попадались низко свисающие ветви, и чтобы не повредить стволы пушек, к неудовольствию 'башенных' боевые модули пришлось развернуть против хода машин.

— Ничего! — успокоил Ленку Сова. — Мы под бронёй потерпим несколько секунд, пока ты башню разворачиваешь в сторону цели. Зато в стволы никакая дрянь не набьётся.

Тащиться приходилось медленно. 'Маталыга', срезающая отвалом не только кусты, но и небольшие наросшие на полотне бывшей дороги деревца, ползла со скоростью 4-5 километров в час. И примерно раз в час приходилось останавливать, чтобы запустить в воздух 'квадрик', занимавшийся разведкой будущей трассы.

Похоже, до катастрофы этот путь был довольно оживлённым: дорогу прокладывали явно в расчёте на то, чтобы две подводы могли ехать навстречу друг другу, не опасаясь зацепиться выступающими за их габариты грузами. А поскольку мощность 'двигателей' тех повозок явно не превышала одной-двух лошадиных (или кого туземцы использовали в качестве тягла?) сил, шла она, огибая рельеф и избегая крутых подъёмов и спусков. Геодезист и 'дорожник' лишь время от времени останавливали колонну, чтобы под охраной бойцов 'прошвырнуться' вперёд или чуть в сторону от тропы.

— Станислав Григорьевич, а ты не в курсе, кого туземцы вместо лошадей используют? — поинтересовался Сова. — Обломки телеги я в деревне видел, а вот кого они в неё запрягали, я так и не понял.

— Судя по найденным костям — одну из разновидностей лошадиных антилоп.

— И такие бывают?

— А как же! И на Земле тоже. В Африке, например, один из их видов ещё древние египтяне приручали. Да и сейчас работы по одомашниванию ведутся. Немаленькие такие антилопки, по 500-700 килограммов живого веса и полтора метра в холке. Ну, а здесь из-за того, что лошади пока мелковаты, антилоп, судя по всему, используют и как тягловый скот, и для верховой езды. Самое интересное, что, как и в нашем мире в древности, для управления ими используют не трензеля, а псалии.

— А это что за хрень такая?

— Ну, детали уздечки, которые лошади в рот для управления вставляются. Трензеля — они сделаны в виде колец, а псалии выполнены в виде пластинок. Просто более архаичная форма.

Судя по одометру, до остановки на обед одолели двенадцать километров, добравшись до начала спуска в сторону моря.

— Если так будем двигаться и дальше, то нам только до города придётся тащиться почти неделю, — недовольно ворчал Станислав, выбираясь из бронемашины.

— А вы куда-то торопитесь? — поднял брови домиком Метель.

— В общем-то, нет, но и без дела сидеть не хочется...

— Тогда гляньте вот на это, — разжал ладонь Мезенцев. — 'Дорожник' подобрал на перекрёстке.

Он кивнул вперёд, где от основной дорожки направо уходила ещё одна, еле заметная тропинка.

— Это же шлак медеплавильного производства, — удивился 'высоколобый'.

— Ага, — кивнул начальник экспедиции. — Им, похоже, тут дорогу посыпа́ли. И что-то мне подсказывает, что там, куда ведёт эта тропка, стояли медеплавильные печи. Или даже до сих пор стоят. Что им будет, если оттуда люди ушли?

Археолога как ветром сдуло, и Сова, вслед за персональным охранником 'науки' потопал за ним. А Станислав Григорьевич, плюхнувшись на колени, уже пересыпал из ладони в ладонь вывернутую бульдозерным отвалом землю.

— Действительно шлак! И, как мне кажется, от довольно богатой руды.

— Отлично, — послышался за спиной голос Мезенцева. — Значит, и для вас, и для геолога работа будет, пока мы нудно тащимся вслед за бульдозером.

Стас тут же сорвался к боковой тропке, но не успел отойти по ней и десятка метров, как его остановил охранник.

— Не торопитесь! Тут осторожно надо!

— А что такое?

Боец прошёлся вверх по тропке, время от времени низко склоняясь или даже присаживаясь к земле.

— С неделю назад кто-то оттуда проходил. И вёл на поводу что-то копытное. Можно на кого-нибудь напороться, если туда не глядя сунемся.

— В городе ещё вернее можно напороться, — отмахнулся Стас. — А уж если местные туда ходят, то нам точно там надо появиться. Артём, может, мы всё-таки пешочком туда проскочим, пока колонна остановилась на обед?

— А тебя можно будет оттуда выдрать, если там действительно что-то есть? — засмеялся начальник экспедиции, и следом за ним захохотал уже Григорьевич. — Нет уж! Сначала мы пообедаем, потом запустим коптер и глянем, далеко ли тут какие-либо развалины. А уж после этого и вам с Орешкиным можно будет прошвырнуться по этой тропке. Лучше — на 'маталыге' под прикрытием 'Стрелы'. Санников, твой Типун сможет за 'маталыгой' продрасться?

— Артём Николаевич, у нас же всё-таки не танки! У МТ-ЛБ днище плоское, и даже если подмятое деревце пропустить под ним, то ничего не случится. А у 'Стрелы' им вполне может элементы подвески оборвать или погнуть. А ехать с вывернутыми передними колёсами, как вы понимаете, удовольствие намного ниже среднего!

Пока готовился обед, Мезенцев связался с группой, оставшейся в 'заражённом' лагере. Там готовились к отъезду. Шахту ещё вчера залили напалмом, а когда он прогорел, взорвали. Таким же радикальным методом 'продезинфицировали' сам лагерь геологоразведочной партии.

— Излишки горючего есть? — поинтересовался Артём Николаевич. — Наш бульдозер фактически постоянно землю гребёт, и солярку жрёт, как не в себя. А если ещё по пути придётся завалы расчищать, то назад будем возвращаться с минимальным запасом топлива.

— Парой бочек поделимся, — ответили по радио, и по окончании обеда экспедиция разделилась: бульдозер в сопровождении 'Стрелы' Санникова двинулся вперёд, Сашка с Ириной остались на месте привала, одна 'маталыга' с геологом, археологом и их охраной отправилась к руинам медеплавильного производства, а вторая 'грузопассажирская' рванула назад, к бактериологам.

29

Димка постучался в дверь палаты, и спустя несколько секунд протиснулся внутрь больничного бокса.

— Дима! — улыбнулась необычная пациентка.

Уж имя-то его она выучила практически сразу, как только Казаков и Воронцова взялись за изучение языка то ли пациентов, то ли узников.

Впрочем, узниками их называть было рано. Всё-таки всем троим пока ещё требовалась медицинская помощь, и они это понимали. Особенно — самый старший, теперь 'щеголяющий' с аппаратом Илизарова на ноге: последствие открытого сложного перелома, который он 'заработал' в столкновении троицы с саблезубой кошкой. А девушка... Пожалуй, готова будет остаться в госпитале Центральной Базы даже после того, как доктора посчитают её совершенно здоровой. К неудовольствию третьего из пострадавших — молодого парня, пытавшегося защитить товарищей копьём, когда их нашли. Уж больно Сине приглянулся ассистент Воронцовой.

Имя девушки было, конечно, длиннее, но она согласилась, чтобы Казаков называл её Синой. Как после разговора со своим наставником и воинственный парень, менее всех пострадавший в схватке с хищником, согласился, чтобы его звали Талай. Но с мужчинами больше работала Нина Алексеевна, предоставив Димке возможность 'охмурять' самую молодую из туземцев: ей, как сказали врачи, по земным меркам было где-то от 17 до 18 лет, в то время как Талаю — около 19, а старшему, Рануму, ближе к 'полтиннику'.