Но как оказалось, это еще не было пределом моих злоключений в этот вечер. Стоило рассказать Тартае про Ночных ангелов, и меня тут же посадили фактически под домашний арест. Вот и страдала теперь долго и со вкусом.
Избавление пришло в виде письма от Асмина, где было изложено предложение встретиться в одной из лучших таверн города. Я вполне могла бы подумать, что это ловушка, если бы не приписка. Принц, а я не сомневалась, что он это лично писал, предлагал мне одеться скромнее, чем при нашей предыдущей встрече, так как я могу простудиться, а он очень переживает за мое здоровье. Первым желанием было послать этого нахала куда подальше, но я тут же передумала, так императорский отпрыск предоставлял реальную возможность удрать из школы на пару часов. А там, посмотрим, может Асмин что интересное расскажет.
Таверна встретила меня гулом голосов и вкусными запахами, просачивающимися из-за двери в кухню.
Я осмотрела помещение и, отыскав взглядом знакомую фигуру, направилась к дальнему столику. Принц, сейчас одетый как обычный наемник, беседовал с каким-то мужчиной. Лица я рассмотреть не могла, так как незнакомец сидел спиной ко входу.
— Рад видеть тебя, Серебряная, — Ай*Карф поднялся и отодвинул для меня стул.
Только я на это почти не обратила внимания, так как с удивлением смотрела на недавнего собеседника Асмина. А передо мной находился мой знакомый артионец собственной персоной.
Эгон Ай'Вир
Медленно потягивая местный аналог эля, который в Арфатине называли айшин, молодой мужчина внимательно слушал Асмина. Артионец прибыл в империю, чтобы выполнить поручение своего отца. Еще только сам услышав о поставленной перед ним цели, Эгон смекнул, что без помощи ему в этом деле не обойтись и заранее послал весточку другу. Тем не менее, посвящать кого-либо во все детали он не собирался, хотя, и сам порядком сомневался, а знает ли он все тонкости этого странного дела? Ведь у его родителя была мерзкая привычка использовать людей вслепую и выбрасывать их как ненужные инструменты, когда в них отпадала необходимость. Молодого человека мучили сомнения, а не станет ли он такой вот разменной монетой в очередной сложной партии своего родителя. В этот момент Эгон порядком завидовал старшему брату, который несколько лет назад разругался с отцом и всячески оградил себя от какой-либо "опеки" со стороны вышеупомянутого.
Сейчас молодой человек внимательно слушал предложения друга, которые сводились к логичной схеме того, как можно быстро подготовиться к длительному переходу в Церт. Набрать наемников проблем не составляло, но Асмин настойчиво советовал ему в качестве охранника нанять хотя бы одну из воительниц и даже обещал в этот вечер его с таковой познакомить. Эгон и не думал отказываться, ведь в словах собеседника был резон. Тем более, что у артионца была возможность нанять для этого дела одну из них.
Его размышления были прерваны — к столику как раз направлялась та, о ком буквально парой минут назад упоминал Ай*Карф, который и предупредил друга о приближении воительницы.
— Рад видеть тебя, Серебряная, — Асмин поднялся поприветствовать подошедшую.
Шарра Ай'Варизар
— Саардар? — удивился Эгон.
— Похоже, знакомить вас мне не придется, — констатировал факт Асмин, когда мы все расселись за столом. — Не просветите, каким образом познакомились? Если учесть, что вы живете на разных континентах, то это ставит меня в тупик.
— Да так, — я постаралась придать своему лицу самое невинное выражение, — как-то ночевали вместе.
Выдав эту многозначительную фразу, уткнулась в стакан с ашином, понадеявшись, что артионец не сильно подавился.
Пока Асмин молча потягивал питье, а Эгон бросал на меня удивленные взгляды, я рассматривала сидящих рядом со мной мужчин. Такие разные: один черноволосый и черноглазый, этакий демон — утонченный и опасный. Второй — зеленоглазый шатен с мягкими чертами лица. Такой весь... уютный и мягкий.
— Ну, раз вы так хорошо знакомы, то, думаю, наше предложение тебе должно понравиться, — наследник империи первым нарушил возникшую тишину. — Эгону необходимо попасть в Церт, а тебе было б неплохо на время исчезнуть из города. Я так ничего и не выяснил насчет Ангелов, — удивительно, но в его голосе слышалось некоторое смущение. — Значит, возможны два варианта развития событий: либо заказ был единоразовый, и охота на тебя прекращена, либо они просто ждут подходящего момента. В любом случае, смена тобой местоположения сможет дать нам некоторые представления про их дальнейшие планы.
— Асмин, — я решила прервать его, пока не началось изложения очередных доводов в пользу данного путешествия, — можешь не продолжать, я и так согласна, но с условием: я должна знать, с какой целью мы направляемся в восточные земли. Не хотелось бы прибавить к уже существующим проблемам новые, — эта фраза уже была адресована моему будущему нанимателю.
— Видишь ли, Саардар, — Эгон аккуратно подбирал слова. — Мне надо пройти через Церт, а именно к Лазурным горам. Там найти одно существо, и уговорить его выполнить просьбу.
— Все это звучит уж очень неопределенно, думаю, ты и сам это понимаешь, — я слегка покачала головой. Интуиция отчетливо подсказывала не связываться с этими двумя, но и доводы Асмина не были лишены смысла.
— Считай, что тебя просто нанимают в качестве сопровождающей, — было очевидно, что большего артионец не скажет. За время нашего непродолжительного знакомства я никогда еще не слышал у нее такого холодного голоса. Оказалось неожиданно неприятно из знакомой внезапно стать просто наемницей. Ну и ладно, еще посмотрим, как долго он сможет играть роль "нанимателя". Похоже, мой приятель успел подзабыть, что именно представляют из себя выпускницы Школы. Тут я внезапно поняла, что думаю о поездке в Церт как о чем-то ожидаемом и почти что желанном, так что с ответом тянуть не стала:
— Я согласна. Когда мы отправляемся?
— Через три дня, — вместо Эгона отозвался Асмин.
— Тогда до встречи, — я поднялась и коротко кивнула им на прощание.
Я возвращалась в Школу в компании двух воительниц, которых Тартая приставила ко мне в качестве охраны. Рядом скользила Силвар и время от времени подталкивала меня под руку лобастой головой, ластясь и словно желая подбодрить. Я же машинально поглаживала мягкую шерсть, еще раз прокручивая в мыслях только что состоявшуюся встречу. Да уж, отнюдь не радужное настроение было у меня в этот момент. Во-первых, меня все еще смущали условия этого похода, точнее полное отсутствие информации про мотивацию артионца. Во-вторых, меня грызло чувство разочарования. Да, когда я увидела Эгона в компании принца Арафата, я была удивлена. А когда он весьма "размыто" поведал про предстоящую нам поездку, хотя я чувствовала, что на самом деле он знает значительно больше, чем рассказывает, у меня появилось чувство, будто меня предали. Глупо, мы не настолько хорошо знакомы, чтобы требовать полной откровенности. Но он мне нравился, похоже, нравился больше, чем следовало допускать.
Тут ко мне пришла гениальная идея. Майра и Вазари мне тут не помогут, это я понимала, к Тартае обращаться не хотелось, оставалась Атинора! Она должна была отправиться в какую-то поездку, но, возможно, я еще успевала с ней увидеться. Ее рассудительность и чуткость не раз помогала разобраться в моих душевных метаниях.
Хорошо хоть во время путешествия в Церт рядом не будет Асмина — этого постоянного фактора моего беспричинного раздражения. А значит, за это время я смогу про многое подумать. Похоже, путь будет долгим.
Придя к таким выводам, я ускорила шаг, выбирая наиболее короткий путь к Школе.
* * *
Я ходила по комнате из угла в угол.
— Понимаешь, я не могу удержаться, чтоб не сказать ему что-то неприятное. Это непроизвольно. Асмин меня раздражает, хотя если судить объективно, ничего предосудительного он не делает, — договорив, я обернулась к подруге, надеясь, что из моих довольно сбивчивых объяснений, ей все же удалось вычленить суть.
— Ну, знаешь, а, может быть, все дело в том, что он тебе нравится? — Атинора уютно устроилась на тахте. Меланхолично почесывая за ухом у своего варга, она выслушала мой эмоциональный рассказ и добила вот такой вот фразочкой.
— Нет, Богиня миловала. Скорее теплые чувства у меня могут быть к Эгону, — покачала головой. А что притворяться? Артионец мне нравился.
— Ну, тогда нечего переживать. За время путешествия у тебя будет возможность поближе пообщаться с этим Эгоном и отдохнуть от принца, а там, может, я на твоей свадьбе погуляю, — промурлыкала девушка и хитро покосилась на меня.
— Сомневаюсь. Воительницы редко выходят замуж. Атинора, а вдруг у него на родине есть невеста? — мне самой не понравилось, как жалко прозвучал голос.
— Вот и узнаешь, — отмахнулась подруга. Кстати, ты с моей матерью поговорила?
— А как же иначе? Меня допросили с пристрастием. Что? Куда? Зачем? В конце концов, Тартая согласилась, что исчезнуть из города мне стоит. Советовала взять с собой кого-нибудь из воительниц.
— Возьми этих близняшек, если уж вы пакости всегда вместе придумывали, то и когда тебе угрожает опасность, они уж точно не подведут, — предложила воительница.
— Ты читаешь мои мысли, — заулыбалась я. Эта мысль на самом деле меня уже посетила, но я пока еще не озвучивала ее ни самим сестрам Ам'Шадд, ни Тартае. Что ж, стоило признать, что идея о путешествии в Церт становилась все привлекательнее. Ведь хорошая компания — это уже половина успеха.
Дальнейшее наше общение свелось к обсуждению последних событий в Школе, наших учениц, преподавателей и нескольких курьезных случаев, с ними произошедшими.
Глава 8
Шарра Ай'Варизар
Сидя в придорожной таверне, я потягивала белое вино. Напиток не пьянил, только лишь способствовал утолению жажды. Наслаждаясь одиночеством, я анализировала события прошедшей недели. По моему мнению, поездка не заладилась изначально.
Началось все с того, что Майру укусил песчаный скорпион. Убить его яд не мог, но в течение декады или двух человек был не способен даже с кровати подняться самостоятельно. Настораживало то, что эти мелкие твари не водились на территории Школы и встречались только ближе к границе с Цертом. Но факты — вещь упрямая. Поэтому в путешествие отправилась только Вазари.
Второй неожиданностью стало присутствие в нашем отряде Асмина. Вопрос о причине его присутствия я не задавала, а предоставлять какие-либо объяснения не спешили. Впрочем, он имел право называться членом нашего отряда точно так же, как и все остальные. За все это время мы с Асмином умудрились даже пары слов друг другу не сказать, что меня вполне устраивало. И если подобная тенденция сохранится, спокойная обстановка нашему окружению гарантирована.
Также у нас был еще два спутника. Невысокий, щупленький мужичок, неопределенного возраста, являлся проводником. Мне казалось, что пустынные пески и жестокие сухие ветра придали его лицу безликость пустынного камня. Наш проводник держался обособленно, предпочитал ночевать вместе с лошадьми, если мы останавливались на ночлег в придорожных тавернах. На меня с Вазари он косился неодобрительно, тихо бурчал себе под нос что-то о месте женщин. Все эти высказывания и косые взгляды были нехарактерными для исконных жителей Арафата, которым и являлся Зизин, поскольку уважительное отношение к выпускницам Школы воспитывалось с детства. Тем не менее, мы с Вазари предпочитали просто игнорировать его вечно недовольное брюзжание, которое, к счастью, произносилось на грани слышимости.
Второй наш вышеупомянутый спутник был земляком Эгона. Высокий, статный уже немолодой человек. Явно бывалый воин. По суровому лицу от челюсти вплоть до уголка глаза серо-стального цвета по правой щеке тянулся неровный шрам. Коротко остриженные седые волосы и не раз переломанный нос — вот и все описание его внешности. Ханкар был представлен нам в качестве еще одного охранника. Вот только у меня складывалось впечатление, что наемником этот северный великан явно не являлся. Спокойная уверенность и какая-то отеческая улыбка, проскальзывающая во время его общения с Эгоном, позволяла сделать выводы про их давнишнее знакомство.
Разгадать причину, заставляющую скрывать такие, на первый взгляд, незначительные подробности, я так и не смогла. Майра так же не смогла найти решение этой загадки.
Меня это обижало. Кроме всего прочего Эгон всячески умудрялся избегать моего общества так же старательно, как я это делала относительно принца Арафата. Причины я понять также не могла. И отнюдь не из-за скудости ума. Тем более что раньше такой игры в прятки не наблюдалось. Вазари откровенно потешалась по этому поводу и предлагала начать "активно" дружить с Асмином, что, в свою очередь, привело бы артионца в нашу компанию и положило бы конец всем этим играм. По ее мнению, это было взаимосвязано.
Вот так мы и путешествовали.
По лестнице загремели шаги. Кто спускался, мне было неинтересно. Я продолжала потягивать вино, прикидывая, что Вазари должна была успеть вернуться к этому времени. Моя подруга отправилась добывать завтрак для наших младших. Из трактирщика мясо пришлось бы выбивать в прямом смысле этого слова, поэтому легче было отправиться на охоту, точнее сопроводить наших кошек к лесу и обратно — не хватало, чтобы здешние горе-охранники решили выпустить в младших несколько стрел, не распознав в них спутников воительниц.
Напротив меня уселась парочка, о которой я недавно вспоминала. Асмин и Эгон быстро сделали заказ и выжидающе теперь смотрели на меня. Разговаривать, если так можно было назвать выуживание сведений, которым я занималась последнее время, пока Эгон старательно переводил разговор в другое русло, мне не хотелось. Поэтому я даже не поднимала глаз на соседей по столику, пытаясь прикинуть в уме, на сколько еще должна затянутся наша поездка. По моим подсчетам до границы Церта оставалось еще восемь-десять дневных переходов.
— Так и будешь молчать? — Эгон первым нарушил молчание, после того, как служанка удалилась, бросив на прощание обоим многообещающие взгляды.
— Я не молчу, а наслаждаюсь, — приподняла бокал с весьма посредственным вином. Помятый жестяной бокал мне принесли после того, как я пообещала разбить замусоленную кружку о голову трактирщика.
— Саардар, ты отмалчиваешься уже который день, и это на тебя не похоже, — подвел итог артионец, а принц еле заметно кивнул головой, как бы подтверждая слова соседа.
Интересно, с чего бы это такое внимание к моей персоне? Ссориться не хотелось, но и в душу лезть их тоже никто не просил. Решила придерживаться холодного делового тона. А нечего было прятаться.
— Видишь ли, — я отставила вино и сложила руки на столе, сцепив пальцы, — по сути, я являюсь охранником, пусть и не наемным, давать комментарии не входит в мои обязанности. Вы оба не достаточно хорошо меня знаете, чтобы судить о моем характере.
— Мне казалось, что мы друзья, — протянул парень.
— В друзьях у меня здесь только Вазари, потому как ничего от меня не скрывает. Да еще вот, Асмину жизнью обязана. — Принц чуть не подавился из-за того, что я вдруг вспомнила его особу.
