Королевский Дар

— Это инфравидение, что ли?

— Нет, — тряхнула хвостиком Анжела, — до инфравидения тебе года два учиться надо. Это так, бытовой фокус.

— Так может всё-таки я? — ещё раз подал голос оборотень.

— Слушай, что на тебя нашло? — возмутилась фея. — Совесть заела?

— Ну... да, фокус зрения не заменит, и силы у Снежаны неподходящие. На него же магия не действует...

— Ты совсем-то меня за студентку-то не держи! — резко обернулась я, обидевшись. Второй раз он меня за равную не принимает. — Да, я раньше не бегала за монстрами, как вы, но соображаю лучше первокурсников. Совершенно не обязательно тупо долбить магией напрямую!

— Очень грамотная мысль, очень, — оживилась фея, выталкивая нас за дверь. Эдик и второй мужчина, уже ушли. Олег колебался, хотя пара пять минут как началась. — Мы экспериментов не ставили, всё время отправляли оборотней, а ты как раз попробуешь. Ещё на целый научный труд материала наберёшь.

От мысли об очередной глупой книжечке, которая бы пополнила ряд совершенно ненужных учебников в библиотеке, я скривилась, но возражать не стала. К тому же, мы с Еленой уже оказались на свежем воздухе.

На улице о чём-то оживлённо спорили Юрка со Стёпой. Удивительно несерьёзная Ария подскочила к ним и схватила своего парня за шею. Он картинно начал задыхаться и хватать ртом воздух под общий довольный смех. Стоило завхозу ослабить хватку, как он тут же развернулся, обнял её и поцеловал... нежно, страстно...

Я молча отвернулась, чувствуя, как зависть встала комом в груди. Ария такая счастливая. А ведь на её месте могла быть я. Так же заканчивать работу и бежать к любимому. Я ведь ничем не хуже: выше по социальному статусу, характер у меня лучше. Блажь это всё про моё упрямство — Юрке я никогда не могла перечить, так, отнекивалась иногда по привычке, но в итоге всё равно сдавалась. Чем я хуже Арии? Особенно теперь?

Метла шаркнула по земле и повисла в воздухе. Я запрыгнула на неё, покрепче цепляясь скрещенными ногами — а то при первом же неудачном повороте соскользну. Рядом со мной уже висела небольшая, с клыками на половину морды, летучая мышка. Фу, какая гадость! Так бы и прихлопнула, если бы не догадалась, что это Елена.

— Снежинка, ты куда в вампирьем обществе собралась? — неожиданно окликнула Ария. Я даже вздрогнула, и чуть не потеряла равновесие.

— Я же напросилась в группу к Ольгердовичу, — подмигнула я, поднимаясь за фыркающей вампиркой. Похоже, они с завхозом не в ладах.

Небо приняло меня в свои объятья, обдав потоком холодного ветра и раскрывая облака. На земле остались измельчавшие люди и лес, над хвойными верхами которого мы летели.

Надо решать проблему с Юрой, или я свихнусь. До сих пор обижаюсь на него за те слова, но при этом не могу спокойно относиться к его роману с Арией. Глупость такая, продолжать его любить после того, как он высказался... свысока. Рассказать бы ему всё, упрекнуть, бросить в лицо — а смысл? Ему станет стыдно? Не за слова, а за неосторожность. Он ведь правда так думает.

Влюбить бы его в себя и бросить, да не получится. Я не просто проигрываю Арии, я не хочу вступать с ней в борьбу. Боюсь причинить боль. Если завхоз любит его так же, как я... На секунду воображение поменяло нас местами, вот соперница отбивает у меня Юру... аж сердце закололо. Замотав головой, я отбросила бредовые мысли. План провалится в любом случае: бросить Юру я всё равно не смогу.

— Что ты делаешь? — вытащил меня из грустно-приятных ощущений тонкий голос летучей мыши — в этом облике он стал октавы на две выше.

— А что я делаю? — задалась я вопросом, перебирая варианты.

— Ты как будто мелькаешь, — сообщила мне Елена.

— А это! — успокоилась я. Я-то уж подумала! — Через пространство проскакиваю. Как бы сжимаю его и попадаю в другую точку. Так намного быстрее получается.

— Надо же. Как интересно. Воздух?

— Да, — кивнула я, — стихийная магия.

— Никогда не видела.

— Как не видели? — опешила я и, оглянувшись на неё, чуть не упала с метлы. — А Олег?

— Что Олег?

— У него есть похожие способности, как у оборотня, — вспомнила я бой, когда Олег перескакивал через половину стадиона. Он же это не прыжками делал, я не настолько невнимательная.

— Да? Так вот почему эта зараза по лесу так быстро бегает! Я все думала, как он умудряется ни во что не врезаться! — возмутилась Елена.

Нечто — я не успела разглядеть — взвилось над лесом и так же стремительно упало. Громыхнул, сотрясая землю, жуткий удар, и над деревьями мелькнула зелёная мохнатая лапа.

— Кажется, мы на месте, — спокойно сообщила Елена, полетев быстрее.

Я последовала за ней, однако терять преимущество в неожиданности не хотела. В кино показывают, как герой появляется перед врагом и читает ему длинную лекцию... да хотя бы о вреде курения. Но моя бабушка с детства вдолбила, что это вопиющая тактическая неграмотность — бить надо сразу! Поэтому я соображала, как выкрутиться, если магией атаковать нельзя.

Мне бы не помешало оружие, но в руках я никогда не держала ничего серьёзней ножа, да и с собой ничего не взяла. Идея пришла внезапно: я создала длинное металлическое копье, вытянула его, вырастила и, пролетая мимо, со всего размаху вставила в туловище зверя.

Он взвыл дурным голосом и дёрнулся. Я не сумела вогнать железку даже на четверть и, кубарем полетев в кусты, мёртвой хваткой вцепилась в метлу. Выровнять её не получилось — спасла Елена: обогнала меня, обернулась человеком и ухватилась за древко. Я повисла вниз головой, но осталась довольна.

— Совсем дурная? — спросила вампирка.

— Спасибо, так намного лучше, — поблагодарила я и спрыгнула на землю. — Ну почему сразу дурная?

— Ты зачем его разозлила? Даже не поранила толком.

Чтобы убедиться, я глянула на монстра: ростом с двухэтажный дом, но с мелким туловищем — зато с четырьмя длинными ногами, и четырьмя же руками. На осьминога похож, только зелёного и мохнатого, со ступнями и ладони как у приматов. Мой штырь торчал в плече и грозился вот-вот выпасть.

Недовольно я скривилась. Нет уж, мой труд не пропадёт бесследно. Прибросив направление, силу, скорость, резкими порывами ветра я стала втыкать железку глубже. От напряжения вены на висках вздулись, я пыхтела как паровоз. Зверь ревел и метался, на землю полились первые капли крови... Ещё немного бы, ещё чуть-чуть, самую малость... Я не выдержала — успокоилась и вздохнула. Дальше загонять бесполезно.

— Так-то лучше, — оценила Елена и огляделась по сторонам. Искала тех, кто нас вызвал?

Мне казалось, с высоты своего роста чудовище нас не видит, но оно обождало ещё с полминуты, а потом озверело замахнулось кулаком в нашу сторону. Заметив летящую на нас зелёную лапу, я наспех выставила щит из земли — через мгновение он дрогнул и начал крошиться. После второго удара проступила брешь, которую я едва успела залатать перед третьей атакой.

— Непрактично, — матюгнувшись перед этим, сказала вампирка.

— Знаю. Бей по психике, а мы попробуем спрятаться, — скомандовала я, забыв о вежливости.

— Думаешь, оно разумно?

— Оно не наугад бьёт! — возмутилась я, а Елена озадаченно глянула в сторону противника. — Проверишь — с тебя не убудет!

Она закрыла глаза. Удары прекратились, на мгновение наступила блаженная тишина, а потом на всю округу раскатился жуткий визг.

— Снимай и сразу направо! — скомандовала Елена, готовясь бежать.

Мы дали дёру, стоило мне убрать щит. Вампирка вела, я не отставала. В голове свербела идея, но останавливаться я не рискнула.

— Психика у него отвратительная, — сообщила Елена на бегу. — Но убить его становится проще!

Мы забежали в лесок, скрывшись из виду за мохнатыми соснами. К моему удивлению, там уже сидели парень с девушкой. Оба лет под двадцать пять, скромненькие, худенькие, неухоженные. Как лабораторный крысы, честное слово.

Елена высказала всё, что она думает, и предложила пойти на полянку и блокировать его движения, пока она 'убивает мозг', — и всё это на непереводимом диалекте с руганью и эпитетами.

— А как? — удивлённо моргнула девушка. Убиться веником! И это выпускница магической академии? Я сходу могла придумать три способа.

Елена тоже 'пришла в восторг' и уже собиралась высказать своё мнение в привычном стиле, но тут земля пошатнулась — вампирка упала. Парень помог ей подняться и, опасаясь второй части концерта, деликатно спросил:

— Формула трёхгранного кристалла пойдёт?

— Вполне, — удовлетворилась вампирка. — Девушки её знают?

Крыска кивнула, а я как уже солидная голубая мышь, но не того профиля, уточнила:

— Это одна из формы печатей?

— Да.

— Соображу, — кивнула я, — вы начнёте — я закрою. Так же можно?

Мы разбежались: Елена, обернувшись мышью, полетела вперёд отвлекать чудовище, а мы с парнем припустили по леску в разные стороны. В просветах между деревьями я то и дело видела, как монстр пытается поймать вампирку — словно человек хочет схватить очень вертлявую муху.

Я чуть не опоздала — два шага оставалось до 'базы', когда парень начал печать. По земле к нам с 'крыской' потянулись две линии. Елена, заметив манёвр, предусмотрительно выскочила за них и превратилась в человека. 'Осьминог' двинулся к ней, но тут мы перехватили линии, и движения монстра замедлились в несколько раз. Он с трудом шевелил конечностями, но всё-таки шевелил. Мне это не нравилось. У зверюги действительно хороший иммунитет к магии, опасно хороший.

Елена сосредоточилась и ударила по психике. Чудище встрепенулось и повалилось на землю. Видимо, на удар вампирка не поскупилась. А ведь она разрушала мозг... Жуткие всё-таки существа маги.

Монстр постепенно оседал на землю, практически обездвиженный и атакуемый психической волной. Но когда он почти упал, каким-то образом сумел прорвать печать. Синяя линия замерцала, слепя глаза, и треснула. Мне повезло, больше всех: я повалилась на колени, закрыв голову руками. Разве что ссадин немерено заработала. Парень с девушкой отлетели дальше.

Елена покачнулась, хватаясь за ствол ближайшего дерева. Плохо, ей сейчас и так паршиво, а били в неё прицельно. Я загребла рукой землю, пропуская через неё росток дерева. Он выскочил уже за спиной у зелёного мохнатика, выбивая из плеча шест и проникая внутрь вместо него. Не раздеру — так задержу. Дерево разрасталось внутри, ширилось, чтобы порвать на куски. Чужая плоть поддавалась плохо, но всё же понемногу разрывалась.

Неожиданно Елена издала протяжный вскрик, похожий на скрип пилы по стеклу. В первую минуту я не сообразила, что происходит, но когда вой перешёл в ультразвук, немедленно закрылась барьером ветра. Оставалось надеяться, что наши помощники не глупы.

Внутрь кокона вой доносился как мелодичное звучание флейты, только на одной ноте, что тоже раздражало. Когда всё утихло, я резко сбросила защиту. Голова раскалывалась, словно её долго били обо все встречные деревья. 'Осьминог' лежал без признаков жизни, а Елена устало, но довольно ухмылялась:

— Ну как тебе моя разработка? Сверхзвуковая волна! До меня ультразвук с такой эффективностью никто не использовал!

— Убойно, — искренне заверила я, поднимаясь с земли. Левая нога побаливала. Метла, оставленная в кустах, прилетела откуда-то с другой стороны. Даже маленький зов болезненно сказался на моём плачевном состоянии. Я молча осела на землю. Чувствую, Ария опять меня отчитает за безобразное отношение к одежде — в прошлый раз прачки нажаловались.

— А ты, оказывается, живодёрка. Это же надо придумать его заживо рвать, — весело продолжила она.

— Угу, — кивнула я, соглашаясь на все обвинения.

Поляна, на которой мы находились, уже поплыла от меня вместе с сосенками куда-то в дальние странствия. Глаза, беспорядочно блуждая по местности, сначала осмотрели Елену, довольную и не побеждённую, потом перешли на парня с девушкой, которые выбирались из леса с разных сторон. Выглядели они намного лучше меня: либо оказались не такими дураками, за которых я их приняла сначала, либо у меня была индивидуальная непереносимость ультразвука. Чтоб я ещё раз согласилась с вампиром куда-то идти! Жуткие они люди, мало ли что ещё от них можно ожидать. И надо точно сходить к врачу. Слышу я по-прежнему слишком хорошо.

Сосенки водили вокруг меня хоровод, взявшись когтистыми лапами друг за дружку. Между ними проскальзывала темнота леса; голые деревья, пытавшиеся прикрыться золотистыми остатками листвы; натянутая, как бельевая верёвка, паутина; смутные и неясные очертания какой-то церкви, даже не имеющие цвета.

Меня тряхануло. Сознание вернулось в больную голову на положенное место. Болеть, конечно, ничего не перестало, но я наплевала на всё. Место прохода выделялось сейчас в моих глазах ещё и подсветкой, так что насчёт глюков я могла не беспокоиться. Ручаться, что это та самая церковь, которую я вскользь видела в залатанном городе, не могла, но игра в карандашные наброски на пространстве была мне явно знакома. Эдик называл это прорывом. Вот только мне сейчас стало жутко интересно: чудовища делают эти дыры или скачут по готовым? Я хотела броситься туда сразу, но вовремя вспомнила о Елене, которая про мои приключения не знает. Впрочем, как и другие. Я не рассказывала даже Игорю, хотя от этого пернатого секретов почти не держала — надо же хоть с кем-то разговаривать.

— Пойдём? — довольно уточнила вампирка, подбегая ко мне.

— Давай подождём минут десять, — попросила я отсрочку. На улице только начало темнеть, нас не потеряют. — Я не в состоянии на метле лететь. Вот слетать с неё — за милую душу.

— Что-то ты совсем плоха, — покачала головой Елена, но участливо присела рядом. — Как бы тебе больше десяти минут не понадобилось. Холодает всё-таки.

— Видишь там что-нибудь? — деликатно сменила я тему, не сумев сдержать язык на месте.

— Где?

— От железяки направо, седьмая сосна, — уточнила я более детально.

— Сосну вижу, — не поняла намёк вампирка.

— А рядом? Никаких церквей и храмов нет?

Елена повернула голову на меня, вздёрнув бровь:

— Видать, тебя хорошо приложило.

— Если хотите, можете посидеть у нас, пока не полегчает, — любезно предложил парень, как привидение появившись рядом. Подмышкой он держал девушку. Она, правда, стояла, но ей было не лучше, чем мне. — У нас здесь дом недалеко.

— Супер, — решила Елена, вставая на ноги и заодно поднимая меня.

Пространство с церковью подёрнулось, как будто ветер колыхнул ткань с рисунком. Несмотря на внутренний протест, я захотела снова попасть в тот пугающий город и проверить догадки. Хотя точно знала, что эту попытку буду оттягивать до самого удобного момента.

XVIII

В замок мы вернулись уже за полночь — отходила я долго. 'Крыска' потом объяснила, что я находилась в эпицентре удара. Чем ближе к такой атаке, тем больше урон в геометрической прогрессии. Теоретиком она оказалась неплохим. Кстати, узнать, как зовут её и того паренька, я так и не удосужилась. Впрочем, они нас тоже не спрашивали. Странное какое-то получилось знакомство, если его вообще так можно назвать.