— Нет.
— Услышишь, — ответил он кошколюдке, взмахом руки снимая со свиты княжны щиты и деактивируя путы, один Руигар остался связанным по рукам и ногам. — Одно слово и ты разлагающийся труп, — наместник понимающе кивнул. — А вот и высокие гости! — произнёс Андрей, чувствуя, как на него опускается неимоверная усталость, напряжённый день выпил все силы, в голову, будто ваты напихали.
В окружении телохранителей на площадке появилась Иллушт, рядом с которой осторожно ступал могучий изумрудный дракон.
— Отец! — вскочила на ноги Илирра.
— Что вы говорили про яйца? — к Андрею подошла Ания, которая воспользовалась начавшейся сутолокой и беготнёй.
— Есть такое правило — не хранить все яйца в одной корзине, Великая Мать в достаточной степени разумно воспользовалась им, направив к князю два посольских отряда, один из которых с самого начала играл роль приманки. Догадаешься какой? И почему ты обращаешься ко мне на "вы"?
— Я не знаю, кто вы на самом деле, — парировала сида.
— Даже так, — играя желваками, Андрей встал с временного насеста. — Мне казалось, что ты обо всём догадалась.
— Я могу сколько угодно строить различных предположений относительно вашей персоны, но будут ли верными мои догадки?
Андрей никак не мог взять в толк к чему этот разговор и чего добивается Ания. Голова совсем отказывала соображать. Надо поспать, час, но лучше два, иначе он рухнет посреди города и уснёт на мостовой.
— Никакого почтения, — раздался за спиной гулкий бас.
— Ой! — пискнула Ания.
— Не заработали! — огрызнулся Андрей, разворачиваясь к князю, дракон от удивления выпустил через ноздри две тугие струйки дыма. — Ирран, за мной.
— Ты куда? — опешила Иллушт.
— Спать!!!
— Как спать? — князь и принцесса могут выступать дуэтом в соревнованиях по синхронным вопросам.
— Молча!
Андрей, хлестнув грязными полами накинутого на плечи плаща по бёдрам Иллушт, круто развернулся на пятках, щёлкнул каблуками сапог и направился в сторону крепостных ворот. Впереди и позади него моментально выстроились "коробочки" десятков Ирран. Кошколюдки шли с активированными защитными амулетами и готовым к бою оружием. Князь, вопросительно изогнув шею, повернул голову к принцессе миур, кошколюдка дёрнула хвостом и показала командиру своих "призраков" открытую ладонь, коротким жестом остановив отряд, готовый наказать нахала. Изумрудный дракон, сдерживая ярость, выпустил из ноздрей вторую струйку дыма, драконы-гвардейцы, вооружённые здоровенными огнебоями, остались стоять неподвижными монументами. Для подданных и телохранителей князя осталось загадкой, почему он не полыхнул длинным языком пламени на перешедшего грань человека. Орой бросил вопросительный взгляд на Анию, которая с нескрываемой печалью на лице смотрела во сед скрывающемуся за вратами отряду.
— Прошу прощения, Ваша Светлость, — церемониально поклонилась Иллушт, — за поведение и манеры посла Её Величества.
— Да, — дракон ударил хвостом по земле, — Великая Мать могла бы преподать ему пару уроков светского общения, что вы, Ваше Высочество, имели в виду, назвав нахального мальчишку послом?
Иллушт нервно дёрнула треугольными ушками:
— Великая Мать уполномочила этого нахала правом Голоса.
— Человека?! — от удивления князь Орой поперхнулся.
— Не всё так просто, — к правителю подошла Ания. — Он дракон, Ваша Светлость. — Орой воззрился на Иллушт, миура, подтвердив слова сиды, кивнула.
— Так-так, что ещё я должен узнать? — дёрнув крыльями, спросил правитель, ни к кому конкретно не обращаясь. — И кто мне расскажет, что здесь произошло? — наклонившись над связанным магическим коконом Руигаром, задал он второй вопрос. — Дочь, ты мне ничего не хочешь поведать?
* * *
*
— Распределиться, — гаркнул на воительниц Андрей, стоило отряду выйти за ворота крепости, — в плотном строю вы очень хорошая мишень. Тройка в авангард, тройка в прикрытие, следите за флангами и крышами домов. Не ровен час подловят нас, как мы подловили Рената.
Город, при взгляде с высоты небольшого холма на котором располагалась крепость с порталом, напоминал разворошенный муравейник. От яркой арки портала, озаряющей окраину торга, в сторону центральных ворот городской стены текли живые реки войск, один за другим вылетали драконы. Закрытые тёмными визуальными пологами из арки выплывали платформы с тяжёлым вооружением, вокруг которых тут же выстраивались расчёты. Солдаты отжимали к стенам домов беженцев и жителей города, вышедших поглазеть на армию князя. Подобно стае ворон десятки драконов кружили над вторым порталом, открывшимся между холмов на которых подручные наместника смонтировали резонатор, что там творилось, разглядеть не было никакой возможности, после искусственного землетрясения в воздухе висела пыльная мга.
— Господин, — отдав необходимые распоряжения, пристроилась рядом с Андреем Ирран, — куда мы направляемся?
— В гостиницу, мне действительно необходимо пару часов поспать, умирающая марионетка порядком истощила меня морально.
— ? — кошколюдка склонила голову к правому плечу.
— Я ведь был с ней одним целым, — пояснил он воительнице, та понимающе кивнула.
— Почему вы не остались с князем? — решилась на третий вопрос Ирран.
Андрей остановился, рядом немыми статуями замерли остальные кошколюдки. "Призраки" ни единым жестом или взглядом не выразили своёй заинтересованностью в прозвучавшем вопросе, но полыхающие разными цветами ауры выдавали их с головой. Элитные воины до самого последнего момента не верили, что выйдут из крепости живыми. Они готовились защищать своего господина до последней капли крови, проклиная в душе его язык и манеры...
— Незачем, — ответил Андрей, — ничего бы не изменилось. Император переиграл князя и Великую Мать.
— Хм-м, — недоверчиво прокомментировала кошколюдка последнюю фразу. — Вы поэтому не убили наместника?
Андрей внимательно посмотрел на командира "призраков", в проницательности ей не откажешь. Умная девочка, но вопросы...
— Ирран, тебе не кажется, что ты задаёшь несколько неуместные вопросы?
— Не кажется, — "девочка" ничуть не смутилась. — Пойдя за вами, мы сделали свой выбор, — пришло время удивляться Андрею. — В присутствии Её Высочества мы послушались вас, теперь ни одной из нас нет дороги назад и это не из-за того, что Великая Мать назвала вас Голосом. Мы дважды обязаны вам жизнью. Правительница доверила вам честь, мы доверили жизнь.
"Девочки" приняли на себя долг крови. Круто... и глупо, необдуманным решением отныне они связали себя с ним до самой смерти, и он никакими словами не сможет изменить решение кошколюдок. Когда успели, главное? Андрей покраснел до самых кончиков ушей — молодец, Ирран, ткнула его мордой в грязь. Отрезвляет, однако! Честь и жизнь, Тарг их задери, мало ему ответственности..., но слова командирши где-то глубоко в душе оставили приятный тёплый след. Эти девчонки никогда не предадут:
— Я дракон, — сказал он, Милла и Риур обменялись понимающими взглядами, открытия Америки не состоялось. Погодите, будут вам сюрпризы. — Кроме того я хранитель ключа к межпланетным порталам (уши у всех миур встали торчком — сюрприз!). Князь попался на уловку императора, разыгранную с помощью наместника. Посмотрите туда, — Андрей указал рукой в сторону гор, воительницы синхронно проводили взглядами его указательный палец. — Что вы там видите?
— Горы, — выразила общее мнение Ирран.
— Не сомневался в ответе — горы. Если бы императорские легионы начали вторжение, то чтобы было над горами? — кошколюдки на мгновение задумались и, как по команде, повернулись к Андрею. — Вижу, дошло. Над горами бы полыхало светопреставление, помимо щита, границы прикрывают оборонительные комплексы. Отчего же они молчат?
— Отчего? — не удержалась одна из "призраков" второго десятка.
— Легионы не переходили границу, — промолвила Ирран, — А как же армейские лагеря, о которых проговорился орк?
Андрей тяжело вздохнул и прислонился к ганнеру кошколюдки:
— И лагеря и портальные арки настоящие, я склонен верить орку, по его словам армейцы прибыли в пункты временного разрешения за одну ночь, значит, мы имеем переброску войск с помощью большого количества магов. Рассказ про магические порталы — правда. Армия императора была подобна заряженному ганнеру, нисколько не сомневаюсь, что он выстрелил. Князь прохлопал ушами последний межпланетный портал. Моё личное мнение, но готов заложить за него голову и хвост, имперские головорезы уже задавили последнего защитника и окопались вокруг бывшей княжеской собственности, межпланетный портал не так далеко от границы, думаю, для его захвата маги построили десятки стационарных врат.
— Господин, когда вы об этом догадались? — спросила Ирран.
— Когда допрашивал наместника, вспомнил карту местности и сложил факты.
— Для чего нам межпланетный портал? — опять встряла "призрак" из второго десятка. На воительницу зашикали со всех сторон.
— Для переселения на Иланту, — коротко ответил Андрей. Ирран, несколько раз выпустила и убрала когти из пальцев на руках, для неё стал понятен сложившийся расклад:
— Её Высочество Иллушт знала о вашей миссии, господин?
— Да.
— Теперь понятна ваша реакция. Она должна была удержать князя в столице и уговорить направить армию на прикрытие межпланетного портала, в крайнем случае, убедить установить вокруг портала пространственный щит. Почему она этого не сделала?
— Не знаю. Берусь только предположить, что Иллушт прибыла в столицу княжества в момент отправки князя к границе, и ей ничего не оставалось, как последовать за правителем. Вероятно, она пришла к тем же выводам, что сделали мы с вами, из-за этого спустив непочтительное отношение к князю с рук. Как-то так. Руигар отлично постарался, не ведаю, что ему обещал император и больше знать не хочу, пусть Илирра с него правду выколачивает, а трясти поганца дальше становилось опасно. Наместник мог выкинуть на обозрение какое-нибудь грязное бельишко с парой порочащих правителя фактов. Мне такие знания ни к чему, власть предержащие ох как не любят носителей секретов, знающих, в чём замараны задницы венценосных особ. С Руигара бы сталось убрать меня и вас таким изощрённым способом, а так я узнал общую картину, не лазя в тёмные дебри.
— Что вы намерены делать?
— Я же сказал — спать! — Ирран вытаращила глаза. — Спать, на час-два я могу себе позволить выпасть из реальности, два часа сейчас ничего не решают, потом буду думать, как выбираться из образовавшейся дупы. Думать и ещё раз думать. Есть у меня некоторые идеи, обкатаю их в голове со всех сторон, тогда и пойду к князю. Дергаться без планов к действию не имеет смысла. — Андрей, отлипнув от ганнера, поправил перевязь с мечами и зыркнул исподлобья на своих, теперь своих, воительниц, скомандовал:
— Что застыли? Шагом марш до гостиницы!
* * *
*
Внутренний будильник отметил полтора часа от момента прикосновения правой щеки к подушке, из них Андрей проспал от силы сорок минут. Нет, уснул он моментально, но раздавшиеся за дверью крики и ругань, прогнали сон. В гостиницу заявился какой-то важный княжеский чиновник и потребовал освободить "нумера". Выставленная в коридоре охрана из миур указала чинуше где Бог, а где порог и посоветовала самому покинуть помещение или ему помогут преодолеть пространство, отделяющее второй этаж и парадную дверь заведения, на пинках. Чиновник ушёл сам, но обещал вернуться. Карлсон, блин. Андрей минут двадцать ворочался на мягкой перине, но прерванный сон помахал ручкой. Вставать не хотелось, попрощавшись с Морфеем, Андрей пересилил себя, скатился с кровати и ополоснулся в бочке с ледяной водой, установленной в небольшой ванной комнате. Номер не люкс, пуховая перина была единственным девайсом, который отличал данный номер от комнаты в придорожном трактире. Сразу полегчало, мозги заработали резвее, он провёл правой рукой по солнечным шрамам на груди, в голове что-то щёлкнуло. "А что, если?" Пулей выскочив из бочки, он растёрся полотенцем и быстро облачился в чистую одежду и бронь. Закрепив мечи, Андрей выскочил в коридор:
— Ирран! — крикнул он. Через пару секунд скрипнула дверь соседнего номера, явив перед крикуном мокрую, растрёпанную кошколюдку в одежде кошачьей Евы, но с ганнером в руках. Видимо миура решила принять ванну в виде установленной в закутке бочки с водой, но была выдернута начальствующим криком. На некоторое время Андрей завис, как отцовский компьютер, когда он к нему приближался ближе двух метров. У кошколюдки была отличная, пропорционально сложенная фигура, а на теле абсолютно отсутствовала шерсть. Шерстяной покров, не считая хвоста, был только на кистях рук и на голове. Гораздо позже Андрей узнал, что воительницы специальной мазью выводили на телах шёрстку, так как во время носки магических лат не всегда соблюдался режим терморегуляции (что-то конструкторы недоработали), особенно в стрессовых и боевых ситуациях. Шерсть сваливалась и пропитывалась потом, часа через два-три кошколюдка начинала ощутимо пованивать. Радикальным способом избавления от проблемы являлась полная депиляция.
— Слушаю, господин! — голос миуры сыграл роль кнопки "reset", для повисшей операционной системы.
— Мне нужна подробная карта южных земель империи, пошли кого-нибудь на поиски, и можешь домываться.
— Есть! — кошколюдка скрылась в выделенном для воительниц большом номере на десять спальных мест. Андрей вспомнил, как орал представитель магистрата, когда они второй раз пришли заселяться. Плюгавый мужичок так визжал и плевался, что Милла предположила наличие у бедняги раскалённого шила в заднице. Ей то что, она спокойно стояла в сторонке, пока господин посол выслушивал о себе очередной поток "прелестей" и обдумывал способы особо жестокого умерщвления чиновника. Магистрату было насрать на разных послов-мослов, жители свободного города никому не кланяются. А кто, господин посол, так разтак тебя за ногу, будет делать в здании ремонт? Поток слов не прерывался... Конфликт разрешил тугой и довольно тяжёлый мешочек с монетами из тусклого жёлтого металла. Мужичок, хищно блеснув глазами, быстро пересчитал кругляшки и лично провел отряд до выделенных номеров.
— Других апартаментов нет, всё занято, разнесёте стену и здесь: пойдёте спать на улицу, — буркнул он на прощание. Андрей проводил взглядом жадного до золота мужичка, кому война, кому мать родна.
От воспоминаний его оторвал сигнал "паутинки" и топот многочисленных ног на лестничном марше, стоявшая на страже пара миур лениво оторвалась от стен. Воительницы извлекли из ножен мечи. Стрелять в зажатом помещении из ганнеров будет только идиот, коридор не наружная стена, повредишь перекрытия и обвалишь следующие этажи. В холле появился дородный мужчина в дорогом камзоле, за визитёром следовало три мага и больше двух десятков княжеских гвардейцев. За военными виднелась целая делегация из работников властных кабинетов-людей. На лицах военных была написана решимость разобраться с нахалами, не воспылавшими должным уважением к княжеским буквоедам, но разглядев миур, они тут же растеряли весь пыл и начали со злобой поглядывать на главную чернильную душу. Маги мысленно разделяли мнение военных.
