"Старый, упрямый дурак, — подумал Андрей, не позволив мыслям отразиться на внешней энергетической оболочке. — Тонет сам и топит окружающих. А, впрочем, хороший ответ, князь достоин уважения самопожертвованием, но что делать мне? Без драконов ни к одному порталу не пробиться. Шах и мат. Пришло время козырей."
Он встал напротив князя:
— Позволите продемонстрировать? — Орой, заложив руки за спину, разрешил.
Андрей, распустив пояс и оголив грудь, погрузился в сэттаж. Следуя наставлениям Великой Матери, мысленно слился с поселившейся внутри него золотой дурындой и начал перекачку энергии из внутренних хранилищ в накопитель Ключа. Рубин засветился подобно красному фонарю, от камня по амулету пробежала световая рябь, нестерпимым светом вспыхнули руны, разрывая кожу, Ключ вышел наружу.
— Я — хранитель ключа, — глядя на Анию, прохрипел хранитель. Он дал присутствующим рассмотреть ключ во всей красе и вернул его на место, раны, так похожие на след от центрального сростка кокона дугара, затянулись, по телу прошла волна пламени, выжигающая выступившую кровь. Андрей по-прежнему не собирался давать на себя зацепок через наполнявшую сосуды субстанцию.
— Мой ответ — нет!
— Жаль.
— Переговоры и аудиенция закончены, мы можем вернуться к вашему вопросу завтра или послезавтра, когда разведка оценит количество и боеспособность войск императора, захвативших наш портал. Как надолго Великая Мать дала вам право Голоса?
— На одни переговоры.
— Ничего страшного, мы сможем решить вопрос в частном порядке.
Это было фиаско. До переговоров Андрей надеялся, что князь, зажатый имперскими легионами с двух сторон, ухватится за возможность переселения на другую планету всеми четырьмя лапами, но жизнь и Госпожа Удача распорядились иначе. Чёртовы составители протокола, таргова Иллушт, какого хрена надо было давать старому дракону надежду? Драная кошка, разрушила всю игру, она совсем с катушек съехала, обещав от имени правительницы военную поддержку? Тарг, Тарг! Старый пердун переиграл миур получив подпись под документом, теперь он будет играть по другому.
Андрей низко поклонился князю, принимая его решение.
— Прошу всех, кроме Её Высочества, покинуть кабинет, нам необходимо переговорить наедине, — сказал князь. — Дочь, ты знаешь, что делать.
Андрей, шестым, не единожды спасавшим его чувством, уловил, что слова старого летуна напрямую касаются его персоны. Та-а-к, Его Светлость затеял свою игру и дал отмашку к её началу, как они все ДОСТАЛИ!
— Ирран! — негромко позвал Андрей, выйдя из донжона.
— Я здесь, господин!
— Что с каналом?
— Всё готово. Через пятнадцать минут маги запустят пробойник заглушающих амулетов.
— Мухой к магам, мне нужна Великая Мать!
— Есть!
— ...Старый козёл..., ему вилами в бок тычут, а он в чужой огород лезет. Близнецы всемогущие, но почему мне так не везёт! — сказал Андрей на алате.
— Отказали?
Андрей резко развернулся и столкнулся взглядом с распятым между двумя силовыми столбами Руигаром. Магические столбы, мерцая зеленоватым светом, вытягивали из заключённого ману. Наместник был в человеческой ипостаси. Весь в синяках и кровоподтёках, в порванной одежде, он ничем не напоминал того вальяжного мачо, которым был ещё несколько часов назад. Завтра его казнят.
Андрей ошибся, Илирра любила власть куда больше, чем наместника северных земель, если вообще любила — так, лёгкое увлечение прагматичной от костей мозга до мозга костей девчонки. Чего нельзя было сказать о заключённом. История изобилует тысячами примеров, когда несгибаемые мужики ломались из-за любви к благородным девицам, бывали обратные случаи, но сейчас наблюдался именно первый вариант. Втюхавшийся по самый хвост Руигар принимал желаемое за действительное и теперь половником хлебал заваренную кашу. Хазгар его согнул и надломил, Андрей сломал, Илирра добила окончательно, девочка не простила предательство. Отошедшая от шока княжна отцу ни слова не сказала в защиту бывшего возлюбленного. Одним поклонником больше или меньше, сколько их ещё будет. Дракона слишком очеловечилась, слишком...
— Отказали, — Андрей посмотрел на красное зарево над горами.
— Могу дать совет, — Руигар сплюнул кровавую юшку.
— Хм-м, интересно послушать, — дракон сверкнул глазами на выставленную по периметру площадки стражу.
Намёк понят, Андрей отгородил себя и пленника звуковым пологом, который пришлось постоянно подпитывать, столбики сильно ослабляли структуру плетения.
— Я знаю, чего ты хочешь, миуры из твоего отряда проболтались. Нет-нет, это не то, что ты думаешь, два-три, не связанных между собой слова, но я умею составлять картинки и делать выводы, на границе без этого никак. Ты оттуда? — Руигар указал подбородком на светящийся серп Иланты и закашлялся, новый кровавый плевок украсил камни мостовой. Да-а, сильно его обработали княжеские палачи. — Можешь не отвечать, я три пятины назад был на портальном комплексе, лично изучал оставшиеся печати. Истинные Иланты умели накладывать магические запоры, их никто не смог взломать за три тысячи лет, но теперь для открытия портала нужен только ключ. Я понял, что с тобой что-то не так, когда смотрел на тебя истинным зрением и увидел нитки шрамов на груди и плотный энергетический сгусток в центре ауры, к тому же совершенное знание ненужного и забытого языка с чужой планеты, магические плетения, каких не преподают ни в одной школе. Я сложил факты воедино и пришёл к интересному выводу..., так ты оттуда?
— Что мне сказать...
— Значит, я прав, — Руигар качнулся на невидимых цепях. — О-хо-хо, ты попросил у князя помощи в возвращении?
— Нет, к чему вопрос?
— И всё же?
— Я предложил переселение.
— Ты рассказал ему о себе и...
— Не держи меня за круглого дурака, — перебил Андрей бывшего наместника, разговор начал утомлять. Купился на совет, как лох на российско-канадскую фирму с бесплатным презентом.
— Хорошо, будешь умным дураком, — Руигар растянул потрескавшиеся губы в улыбке, — Князь не выпустит тебя, сделает всё, чтобы оставить рядом с собой, а потом предложит императору. Орой прекрасно знает, как Хазгар мечтает заполучить в пользование межпланетные порталы. Теперь ты товар в большой политической игре. Ценный товар, не скрою.
— Ценней тебя? — Андрей приподнял правую бровь.
— Я разменная монета, — горько произнёс дракон.
— Ты говорил о совете...
— Сегодня в столице собирается конклав родов, не все в княжестве поддерживают политику князя, многие вынужденные переселенцы с удовольствием бы убрались как можно дальше от императора. Князь планирует посетить конклав, маги настроили портал. Я в цепях и люди не стеснялись при мне говорить о государственных секретах. В их глазах я мертвец, что может рассказать мёртвый?
— Много, если его вовремя поднять и мозг не начал гнить. Почему-то на Нелите не практикуют некромантию, такое поле непаханое...
Андрей смотрел на бывшего большого государственного чиновника и думал о том, как слова Руигара сходятся с его личными мыслями. Он уже начал предпринимать шаги в данном направлении, Эваэль взялся за их претворение среди эльфов и особо доверенных людей. План "Б" на случай провала основной миссии, которую смело можно назвать провалившейся. Старик выделил ему одного кланового мага для связи и координации действий, как оказалось, лесные ушастики щи не лаптем хлебают, они нашли способ обходить глушилки, но предпочитали хранить секрет в тайне и от друзей и от врагов. Керровитар был счастливым исключением. Счастья полные штаны, унести бы ноги.
— Жить хочешь? — неожиданный вопрос заставил зажечься огоньки надежды в глазах бывшего наместника. — Ну? — с нажимом спросил Андрей.
— Да, — Руигар впился взглядом в его лицо.
— Принесешь мне клятву на крови и непреложный обет.
Дракон думал недолго:
— Я согласен.
— Чу-удно, — интонацией сенатора Палпатина из "Звездных войн" протянул Андрей, ощутивший себя тёмным владыкой. Князь не оставил ему выбора, а что делают упорные люди, когда их не пускают в дверь? Правильно — лезут в окно!
— Жди, — взяв Руигара за подбородок, Андрей снял полог. — Ах ты тварь! — влепил он с виду сильный удар в челюсть, пленник дёрнулся на невидимых цепях. Удар ногой в живот заставил Руигара застонать. — Разыгрывать меня вздумал, сучий потрох!
Охранявшие площадку драконы ухмыльнулись, они бы не стали веселиться, если бы смогли увидеть улыбку на устах пленника и его горящие глаза надеждой глаза.
* * *
*
— Господин, мы не можем пробить помехи, — склонилась перед ним одна из связисток Иллушт.
Следовало ожидать, Илирра приняла меры, пока папа заговаривает зубы принцессе. Связь восстановится не раньше, чем господин посол будет удалён от наследницы Великой матери. Андрей надеялся, что Иллушт не будет посвящать князя в подробности разработанной Великой Матерью операции по переселению миур. Белошкурой кошке ничего не грозит, а вот его статус после неудачного окончания переговоров выглядит очень сомнительно. Правительница дала ему право Голоса только на эту встречу с князем, теперь он превратился в ничто, и пока об изменении не вспомнили, следовало рвать подмётки и ковать железо. Руигар указал направление, где искать целый сталелитейный цех.
— Ирран.
— Слушаю, господин.
— Общий сбор. Где Нариэль, эльфийский маг?
— Все здесь, господин. Что-то происходит?
— Да, я потерял статус Голоса, нужно рвать когти.
— Куда? — просила всегда готовая к действиям Ирран.
Андрей прищурился:
— Не желаете прогуляться до столицы княжества?
— Всегда мечтала посетить Райгор.
— Работаем так......Захватываем площадку телепорта..., второй десяток должен повязать обслуживающих портал магов, время на подготовку пять минут. Действуем!
Никто не ожидал нападения изнутри. Удобно расположившиеся на нагретых камнях площадки с арестантом драконы были ослеплены и оглушены яркими вспышками от сработавших перед самыми их мордами хитрых ослепляющих и оглушающих плетений. Десяток кошколюдок, мирно шедших к воротам крепости через портальную площадку, резко изменил планы на вечер многим магам из обслуживающего арку персонала. Операторы телепорта не ожидали атаки и заряженных ганнеров в лицо. Второй десяток появился перед аркой через пять секунд, от миур несло алхимическим зельем и кровью, ослепить удалось не всех, поэтому нашлось дело для ганнеров. Тройка кошколюдок и Андрей, проскользнув мимо ослепших драконов охраны, освободили пленника. Андрей резанул наместника по предплечью.
— Клятва!
Руигар быстро зашептал слова магической клятвы. Уйти без приключения не удалось, когда Андрей и тройка миур, одна из которых тащила за спиной здоровенный мешок, скрытый малым пологом, двигаясь в сторону портальной площадки пересекали небольшой дворик между двумя казармами, из ближайшего к донжону здания вышла Ания и несколько драконов свиты княжны. Ошалевшие от встречи слуги Илирры повалились на землю, второй раз за день став пленниками силовых пут.
— Ания! — крикнул Андрей.
— Есть! — Милла подскочила к матерящимся драконам и взвалила эльфийку на плечо.
— Быстро к порталу! — по драконам, заткнув крики, ударил несильный "пресс". Следом на окутанных путами опустился мощный звуковой полог.
* * *
*
— Активируй! — Ирран нависла над козлобородым начальником "бытовиков" обслуживающих портал.
— Я не...— заблеял старик.
— Уважаемый, у нас абсолютно нет времени препираться с вами, — не предвещающим ничего хорошего голосом, сказал Андрей, — Через минуту сюда налетит гвардия князя и перебьёт нас всех, но если ты сейчас не активируешь портал, то страшно пожалеешь, что прожил эту минуту. Ирран! — кошколюдка вытянула руку, не глядя схватила одного из бытовиков и оторвала ему голову. — Риур! — второй бытовик оказался в железном захвате. — Ра-аз, на счёт "три" Риур оторвёт голову вашему коллеге, два-а, Риур! — голова мага осталась на месте "три" никто не произносил, над крепостью взвыла настоящая сирена, в небе зажглись мощные магические светильники. Время вышло, пошёл обратный подсчёт. — Ирран! — кошколюдка схватила старика за голову.
— Будь ты проклят! Я открою портал! — заверещал козлобородый.
— Придержи язык, иначе будешь подтирать им зад, ну, быстро!
Старик сорвал с шеи цепочку с пластиной ключ-портала, вставил его в паз на правой стеле и принялся бубнить короткие заклинания, которые одновременно были паролями. В небе взмыло несколько крылатых теней с громадным размахом крыльев. Драконы не успели совсем чуть-чуть, открывшийся портал поглотил отряд из двух неполных десятков миур и четырёх человек. Подложенный к левой стеле разрыв-камень на пять часов оставил князя Орой без стационарного телепорта, на складе были запасные блоки, но их требовалось установить и настроить. Иллушт получила официальную ноту протеста, но смогла выкрутиться, заявив, что Андрэ перестал быть Голосом, так как князь сам прекратил переговоры, а семьям погибших она выплатит приличную компенсацию.
— Добро пожаловать в Райгор! Куда теперь? — спросил Андрей Руигара.
— На главную площадь, я бы посоветовал дамам использовать мимикрию.
— Веди...
Руигар махнул рукой, и первый пошёл на выход с площадки телепорта. Андрей взял под локоток Анию и двинулся следом, миуры выстроились в две шеренги, но активировать мимикрирующие латы не спешили. Вместо этого кошколюдки достали из подсумков цветные платки и повязали их на шеи. Сида, глядя на их манипуляции, понимающе фыркнула. Андрей бросил взгляд на эльфийку, потом на кошколюдок, в его мозгу что-то щёлкнуло. Действительно, так будет лучше — платки наёмниц отвлекут от себя внимание надёжней, чем невидимые латы. Отряды миур частенько подрабатывали наёмницами на далёком юге, воительницам требовалась боевая практика, а где её взять, как не в зоне боевых действий? Появление в городе наёмниц, охраняющих важного господина, привлечёт к себе интерес, но не настолько, чтобы вызвать внимание органов правопорядка. Война, многие аристократы перестали появляться на людях без охраны, тем более такие, как наместник северных земель. Немудрено, что он пригласил на службу лучших воинов.
— Уважаемые, — остановился у ворот бывший наместник, Андрей повернулся на звук, — нам необходимо спешить.
На удивление, дракон держался хорошо, ни один, даже самый внимательный взгляд не смог бы определить, что под чарами наведённого образа городского щёголя скрываются обрывки некогда шикарного костюма и многочисленные раны.
— Мы готовы, — отрапортовала Ирран.
Повинуясь команде Андрея, кошколюдки повесили ганнеры за спины и обнажили мечи.
— Идём, — кивнул головой не услышанный князем Голос Великой Матери. Оставалось надеяться, что на конклаве ему повезёт больше. Князь Орой не оставил выбора, придётся работать грубо, на политесы не осталось времени. — Ания, надеюсь, ты не будешь делать глупостей?
Девушка молча качнула подбородком из стороны в сторону, какие могут быть глупости? Самая большая глупость уже совершена, повелитель ни за что не поверит, что в похищении нет её вины. Случайность, невероятное стечение обстоятельств, рок, судьба, карма, что угодно, но не её воля. Илирра доложила отцу о выходке сиды во время вирк и принятом цветке, она сама подорвала к себе доверие, поддавшись чувствам. Таким как она правители не прощают ошибок, чем ближе к трону, тем холоднее должен быть камень в груди. Никаких чувств, никаких привязанностей, мешающих выполнению воли господина, ни-че-го. Больше двух веков за спиной господина, ледышка, неприступная крепость, тайное оружие, читающее чужие лица и помыслы на них, как открытую книгу. Готовая к прыжку змея, чувствующая каждое движение мышц, подёргивание век и жилок. Она не жаловалась, никому и никогда, предпочитая всё держать в себе, но жизнь во дворце убивала её медленно и верно. Да, её не убил Ритуал, проведённый в десять лет от роду, знай она тогда с чем её придётся столкнуться, Ания предпочла бы умереть. Она исследовала старую штольню и попала под обвал. Умирающую девочку извлекли из-под завала через три часа, маги развели руками, но отец не сдался, он знал альтернативу смерти — Ритуал. Уговорить живущих поблизости драконов попробовать не составило труда — она смогла перенести боль воплощения. Тот день был последним, когда она видела отца, прилетевший из столицы господин забрал её к себе, он не давал кровь и не имел права распоряжаться её жизнью, но он был правителем и забрал дочь у двух старых драконов и одного эльфа. Орой заинтересовался редким феноменом, обычно Ритуал дети старше пяти или шести лет не переносят — погибают. Её растили во дворце, внушая преданность правящему клану, ей дали лучшее образование, но не смогли дать семью и дом. Двести лет вокруг неё была пустота, втайне Ания мечтала о доме — небольшой уютной пещере далеко в горах, о сильных крыльях любимого дракона под которыми так тепло холодными ночами и детях. Полная пороков дворцовая жизнь проходила мимо неё, Орой строго следил за своей "ледышкой" и держал её на коротком поводке, словно дворового рэкса. Князь прекрасно понимал, что любая привязанность молодой драконы моментально отразится на качестве работы и не допускал лишних контактов. Внешне Ания смирилась, скрыв бунт в душе, подсознательно желая вырваться из порочного круга и зажить, наконец, своей жизнью. Сиде не нравился княжеский двор, пропитанный ядом лжи и лицемерием, разъедающим саму суть человеческого естества, девушка боялась со временем превратиться в одну из ядовитых тварей у трона господина. Может быть, поэтому она столь безрассудно кинулась в пучину страсти Андрэ? И не настолько её поступок был безрассуден в свете запрятанных глубоко в душе желаний. Синеглазый человек, окутанный ореолом загадочности, тем не менее казался островком надёжности среди бушующего моря пустопорожних страстей. Ему было наплевать на драконов, на вирк, на высокие цели, он жил сам и не мешал жить другим. Он первый обратил на неё внимание как на женщину и не побоялся показать открыть свои чувства. "Будь, что будет!" — поддавшись внутреннему бунту и жару страсти решила она тогда и ни разу не пожалела о содеянном. Плевать на все пересуды и обструкцию, она не предавала господина. Пусть он не признался о второй ипостаси, но ей не требовалось признание, надо быть слепцом, чтобы не разглядеть крылья за спиной, а в её случае можно было и без глаз обойтись... Их мимолётная связь оставила нестираемый след. Князь разобрался в побудительных мотивах, как в лежащих на поверхности, так и в скрытых. Итогом неприятного разговора стало обещание отпустить девчонку на все четыре стороны после окончания переговоров. Переговоры закончились, повелитель слово не сдержал, она ушла сама, хоть и с чужой помощью.
