Дверь "Внитуда"

— Твой заказ, Гелька, принимай! Мальчики, заносите! С тебя, — Танюшка вручила простынку чека и ткнула наманикюренным пальчиком в конечную циферку с четырьмя знаками.

'Мальчики', снисходительно ухмыляясь, сгрузили пакеты у стенки за дверью, пока я отсчитывала подруге деньги. Вежливые! На коврике топтаться и пылить не стали! Никто из гостиной не выглянул и то хлеб. Не то чтобы я была резко против знакомства Танюшки с Конрадом, да ради бога, зато с ЛСД я никого знакомить категорически не хотела, ибо друзей жалко, а лютых врагов за четверть века не нажила.

Не проверяя, подружка сунула деньги в сумочку, вываливая на меня массу информации. Василек с ними, оказывается, в оптовку не поехал, поэтому пришлось срочно искать замену. И как хорошо, что Ленчик оказался свободен, — подружка ласково потрепала одного из одинаковых, на мой взгляд, мальчиков 'шкафчиков с антресолями' по руке и, привстав на цыпочки, чмокнула его в щеку.

Сколько живу, столько восхищаюсь тем, с какой легкостью цокает каблучками по жизни подружка. Не блондинка, обычная шатенка, не красавица, носик великоват, глазки маловаты, но все эти дефекты внешности с лихвой перекрывает брызжущее через край женское обаяние. Исходят от нее какие-то волшебные флюиды! Еще в детском садике за ее благосклонность устраивали соревнование мальчишки, и всегда находилась масса желающих понести сумочку, подсадить на лестницу или покачать качели. С тех пор девочка превратилась в очаровательную женщину, но общий смысл происходящего не изменился. Теперь за одну ее улыбку горы готовы были своротить уже мужчины.

Уточнив, не желаю ли я присоединиться к субботнему отдыху в модной кафешке, Танюшка послала мне воздушный поцелуй с двух рук и, развернувшись, поцокала к лифту:

— Ба-бай, бэби, увидимся!

Если б не характерный стук, я б решила, что Танюшка летает, так у нее небрежно и изящно все выходило. Всегда, даже если новые туфельки в кровь натирали многострадальные лапки. Мне же подобное искусство быть женщиной не дано, ну и ладно, зато я геометрию понимаю. 'Ага, и вышивать, и на машинке....'.

Рыбу из морозилки Танюшке предлагать не стала. В кулинарии она, как бы это сказать помягче... еще больший непризнанный гений, чем я. Живет на мюсли, йогуртах и готовой пище из магазинов. Так зачем подружку пытать и переводить зазря деликатесный продукт?

— Спасибо всем! — Я закрыла дверь и задумчиво уставилась на пакеты. То, что без натуги несли двое крупногабаритных парней, я смогу переправить к кухне лишь в три подхода по одной сумке в стиле волоком. И почему дома не предусмотрены тележки с электромоторами?

Зато оказался предусмотрен один вежливый вампир! Конрад без лишних слов забрал все три пакета и перенес их на точку расклада, ровнехонько между кухней и кладовой, чтобы я далеко не бегала, сортируя покупки для хранения в холодильнике, на полочках кладовой и в кухонных шкафчиках. Даже подавал нужное!

Поэтому распихала я всю еду-салфетки-химию в рекордный срок и великодушно согласилась заняться обещанной давеча шарлоткой. Всей возни-то на пятнадцать минут максимум и минимум затрат. Яйца да сахар с мукой, ну и, как же без нее, корица! Яблочная шарлотка обязана пахнуть корицей и точка!

— Тебе помочь? — слова вампира заставили меня поперхнуться воздухом. Ни один мужчина добровольно, если, конечно, он не натворил чего-нибудь, за что срочно следует выпросить прощения, на моей памяти не предлагал помощи в готовке. А Конрад успел сделать это дважды за один день! Я могла списать разделку рыбы по графе 'ностальгия'. Знаю, встречаются люди, обожающие рыбалку и все с ней связанное. Но помощь в приготовлении пирога?! Пожалуй, это была небывальщина почище дверей в мир иной!

Отказываться от предложения я не стала. И скоро вампир уже чистил яблоки одним из ножей обширной коллекции, доставшейся ему от серого убийцы. Надеюсь, ножом не отравленным. Стружка у него выходила ровненькая да плавная. Одна на целое яблоко! Уж сколько я на своем веку, особо в детские годы, прошедшие под девизом дачных заготовок, перебрала, перепотрошила да перерезала фруктов-ягод, а и то так не умела!

ЛСД, притащившийся на кухню вслед за нами, подпирал стенку с такой кисло-снисходительной миной стиля 'чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не вешалось', что хотелось без разговоров просто дать куратору в глаз.

Своей помощи он, ясное дело, не предлагал. Даже длиннопалые руки скрестил демонстративно! Пианист фигов! Ну и ладно, кто не работает, тот не ест. Хрен ему, а не шарлотка, петуху драному!

Конрад шустро строгал яблоки. (Я попробовала: кисленькие купили, как положено!). Ножик мелькал в руке сплошной стальной полосой. Кусочки получались ровные, махонькие, не чета тому, как пластовал любой продукт родной братец. Стаська и из городской булки умудрялся сделать всего два бутерброда, нахально заявляя при этом: 'Большому куску рот радуется!'.

Пока вампир расчленял яблоки, я гудела миксером, взбивая яйца и сахар. А когда выключила, чтобы всыпать муку, услышала слова Конрада, накрывавшего заготовку тарелкой.

— Твоя подружка... ее душа пахнет нимфами, — задумчиво поделился соображениями вампир без привычного насмешливо-циничного выражения чеканного лица.

— Хочешь, познакомлю? — предложила я, представив импозантного Конрада и изящную Танюшку вместе. Эстетично, куда более гармонично, чем все ее прежние бой-френды!

ЛСД поджал губы, может, гадость какую сказать хотел, но промолчал. Снова загудел миксер, вбивая муку в заготовку теста. Когда шум стих, прозвучал ответ:

— Позже, — серьезно попросил Конрад, и я мысленно согласилась.

Он пока чужой в новом для себя мире, нет нормальной одежды, нет уверенности в завтрашнем дне, зато опасность вполне реально в любой момент способна шагнуть через портал, и он по долгу крови встанет рядом, чтобы закрыть меня собой. Степень этой угрозы мой папа-брат просчитать пока не в силах.

— Сергей Денисович, значит, теперь вы — моя охрана? — вываливая тесто поверх посыпанных корицей яблок в форму, уточнила я у знатока стриптиза. Еще теплая после рыбы духовка приняла новое блюдо. За месяц столько плитой не пользовалась, сколько за этот день!

— Да, ваша безопасность — одна из моих многочисленных обязанностей. Как и обучение стажера Кондрата Константиновича Вампилова, — сухо подтвердил куратор.

'Какой такой Кондрат?' начала было удивляться я, но Конрад уже приложил руку к груди и отвесил полупоклон, дескать, Кондрат — это я, прошу любить и жаловать! Ага, так вот что у него в документах значится! Я не выдержала и прыснула. На месте вампира я б заехала Ледникову в нос за такое перевирание благородного имени, подобранное по принципу максимального созвучия. Кстати, а фамилию Вампилов произвели от расовой принадлежности героя? Если так, то что значит фамилия 'Ледников' и как расшифровывается имя 'Сергей'? Мне снова стало жутко любопытно.

Я поставила на полочку кладовки последнюю упаковку с маринованными корнишонами, которые была готова употреблять в любое время дня и ночи без помещения в салат, суп или иные среды, выключила свет и закрыла дверь.

Там тут же раздался грохот. Неужели полка не выдержала тяжести припасов и обвалилась? Я снова щелкнула выключателем и распахнула дверь.

— Какого черта! Рога обломаю! — раньше, чем голова обработала весь объем поступившей с внешних рецепторов информации, возмущенно завопила я на громадного мускулистого мужика на копытах с бычьей мордой вместо лица.

Этот тип был так велик, что возникнуть он в кладовой смог, а вот рыпнуться — шаг вправо, шаг влево — уже нет. Застрял в полочках и мешочках с массой нужных вещей. Одно из копыт угодило в половое ведро, да так там и застряло ботинком стиля модерн. Всей одежды на госте-разрушителе была набедренная повязка из грязного куска кожи.

Бычара всхрапнул, широко раздувая ноздри, и глянул на меня совершено коровьим жалобным взглядом. Из левого глаза скатилась крупная слеза, звучно стукнувшаяся о стенку ведра. Мне сразу стало стыдно. Ну что с того, что у меня недавно неприятности были, нельзя на других срываться. Этот минотавр точно в моих невзгодах ни одним копытом не виноват.

— Извини, не плачь, — честно постаралась я исправить ситуацию. — Молока хочешь?

— Му-у-да-а, — растерянно промычал гость.

— Ты какое больше любишь: холодное, теплое или горячее? — осведомилась я, начиная шарить в коридорном холодильнике. Танюшка привезла упаковку, четыре литровых пакета.

— Тепленькое, — мечтательно закатил глазищи минотавр.

— Сейчас согрею!

Я отправилась к микроволновке. Конрад и ЛСД, предусмотрительно исчезнувшие из зоны обзора гостя, с равным интересом естествоиспытателей, делавшим этих двоих похожими, как близнецы-братья, следили за моими манипуляциями.

Решив, что такому большому парню хватит двухлитровой миски, я подогрела молоко до температуры, желаемой клиенту, и притащила в тесноту кладовки, не предназначенной для складирования живых минотавров. Да что живых, и расчлененный труп таких габаритов тут упихать было практически невозможно, даже если попрыгать сверху. Пока я хозяйничала на кухне, гость вел себя на удивление тихо, ничего не громил, только вздыхал так, что банки дребезжали.

Большой рогатый парень принял стеклянную миску и выхлебал в несколько глотков. Вернул тару из рук в руки. Облизнулся, убирая оставшиеся капельки молока с широкого черного носа, пухлых губ, снова вздохнул всей грудью так тяжко, будто держал на плечах мир, и скромно спросил:

— Когда я умру?

— Я-то откуда знаю? — удивленно пожала я плечами. — Ничего не слышала о средней продолжительности жизни минотавров! С виду ты вполне себе здоровый, хм, как бык.

— А яд? — рогатая голова пыталась кивнуть в сторону опустошенной кастрюльки, по касательной задела большое сито на верхотуре, то сорвалось с крючка и бумкнуло между копытами.

Минотавр невысоко подпрыгнул в испуге, и рога зацепили склад пластиковых лотков из-под мороженого, которые стаскивались в квартиру всеми друзьями на протяжении года. В этой таре жутко удобно было хранить в морозилке ягоды, собранные на даче. Получалась двойная выгода: урожай не нужно было обрабатывать — раз, и я могла творить компот из свежих ягод в любой сезон — два.

— Стоп! Стоп! Стоп! Отставить погром! Замер на месте, пока мне всю кладовую не разнес, и слушай: никакого яда в молоке не было.

— А когда казнь? — исполнив пожелание по недвижению, обреченно мукнул гость.

— Какая казнь? — снова не въехала в причудливые изгибы мышления крупно-копытного бедная я и потерла нос. Скотным двором от минотавра несло изрядно. В полуметре от его туши создавалось, если прикрыть глаза, полное ароматическое ощущение деревенского хлева.

— Моя, — недоуменно выдало рогатое чудо.

— Я тебя убивать не собираюсь, — четко озвучила я свою позицию.

Даже чисто физически, будь я садисткой-маньячкой с немотивированной жаждой крови, угробить такое создание мне было затруднительно. Разница габаритов, знаете ли, и отсутствие подходящих орудий труда. Топорик для рубки капусты в засолку не в счет.

Услыхав мое признание, здоровенная туша шумно зарыдала от облегчения, моргая коровьими длиннющими ресницами, и утираясь ладонями, каждая из которых была со среднюю сковородку.

— Кто ж тебя так запугал, рогатик? — риторически вопросила я, и чудо стало всхлипывать еще громче, промычав между рыданиями, что 'рогатиком' его называла только мамуля, когда жива была. Капли застучали о ведро и пол с новой силой. Этак мы соседей затопим, мало им прорыва трубы в прошлом году было, так теперь прорыв минотавра образовался.

Я беспомощно пошарила взглядом по стенам и озадаченным, не меньше моей, физиономиям ЛСД и Конрада, прикрывающих фланги. Да, они тоже не знали, как прекращать истерики минотавров. Пришлось импровизировать. Я уцепила с вешалки чистое полотенце для рук и сунула в лапы гостя. Тот тряпочку взял, но вместо того, чтобы утереться, трубно высморкался. Ох, однозначно, полотенчико в мешок с кровавыми тряпочками на выброс. Отстирывать такие густые зеленые сопли вручную невозможно, а машинку жалко, моя малютка может не справиться. Осталось только дождаться ночи, чтобы под ее покровом выбросить все компрометирующие улики на помойку у соседнего дома! Бросать такое в родной мусоропровод нельзя, мало ли кто и что найдет, объясняйся потом с полицией.

— Успокоился чуток? — заботливо похлопав Рогатика по бедру, выше не доставала, спросила я, и предложила: — Расскажи, почему ты решил, что идешь на смерть?

История рогатого парня оказалась, в общем и целом, типичной историей неудачника. То есть того, кто по целому ряду ведущих признаков не соответствовал ожиданиям и правилам общества. Минотавры были вполне обычным воинственным и суровым народом, в чем-то неуловимо похожим на спартанцев. Конечно, таких, как мы знаем по книгам.

Жило племя Рогатика в гористой местности, но парень, после неудачного падения в раннем детстве, опасался высоты, а заблудившись разок в подгорных пещерах, стал бояться и темноты. Эти унизительные для каждого будущего воина фобии ему еще могли простить, но то, что минотавру оказалось не по плечу отыскать выход из сельского лабиринта в день подросткового посвящения — такого племя с врожденным свойством ориентирования в темных пустотах не простило. Парень стал изгоем, не получившим кольца в нос.

Пару десятков лет, пока была жива мама, готовая свернуть рога за свое чадо кому угодно, его просто брезгливо обходили стороной, потом травили для развлечения. Садистами рогатые силачи не были, заживало на них все быстрее, чем на собаке, потому иных страданий, кроме унижения, Рогатику не доставляли. Он привык и к этому, сам никогда не рвался в общество, довольствуясь возней в огороде. Вот что он любил, так это растения. Те давали такой урожай, что трусливого силача старейшины стали считать условно полезным!

В относительно мирный 'аул' беда пришла, откуда не ждали. Началась война с соседями. Всю молодежь забрили в солдаты. В первом же бою минотавр-пацифист навеки покрыл позором свой род, не в силах поднять руку на врага. Свидетелей преступления было предостаточно.

Рогатика обвинили в дезертирстве и приговорили к смерти. Приговор должен был привести в исполнение на заре главный пахан, конкретнее шаман племени. Его заперли в сарае, он сидел и думал о своем огородике, о том, что так и не увидит, как созреет новый сорт замечательной брюквы и яблок, как расцветут любимые мамины цветы. А потом вдруг сарай превратился в мою тесную кладовку. Вот большой парень и решил: все происходящее — есть часть начавшегося ритуала казни и весь мир есть глюк. То есть, все вокруг ему кажется после грибной настойки — последнего, что пил смертник. Благо опыт причудливых видений после принятия оной на грудь имелся. Так в инфернальных грезах Рогатик и собрался перешагнуть грань между жизнью и смертью, потому меня и все окружение минотавр принял за иллюзию.

Рассудив, что иллюзий много не бывает и буйно реагировать на порождения собственного разума минотавр не собирается, к созерцанию живого содержимого кладовой в открытую, перестав шифроваться под ветошь, присоединились Конрад, он же Вампилов, и Ледников.