Головоломка

— Настенька! А что у вас тут произошло?.. — поинтересовалась Кларисса, входя и непринужденно располагаясь в старом и даже на вид удобном ректорском кресле. Остальные же заняли свободные места, причем ректор сделал это, возведя очи горе и тяжело вздохнув:

— Ничего особенного! — вместо зардевшейся Анастасии, ответил Томас.

— Анастасия решила воспользоваться тем, что я не маг, и подслушать о чем вы разговариваете с помощью Эха, — небрежно отмахнулся сэр, — Право же, это такая мелочь, а она все равно смущается...

— Ну, что же ты Настя! — укорила её Кларисса, — Он же СЭР Томас! Рыцарь! Ну, что же ты так...

— ...Звините... — пробормотала Анастасия, красная от смущения, на что сэр Томас только мило улыбнувшись отмахнулся, а я непонимающе посмотрел на ректора.

— Сэр Томас — рыцарь-инквизитор, — пояснил он для меня, — Инквизиция — единственный рыцарский орден в стране. А им владеть магией и не надо, прекрасно обходятся божественными дарами!

Я кивнул, хотя так ничего и не понял. Об инквизиции я знал только то, что они — нечто вроде противовеса магам и очень страшные! Томас страшным не выглядел, скорее, напоминал более раскованного Серегу, который еще и к книгам равнодушен. А, ладно, потом у Серого спрошу, наверняка он прочитал.

— Ну, раз уж такое дело... — ректор подошел к закрытому шкафчику и достал из него бутылку вина, — Давайте отметим сегодняшнюю замечательную встречу и слегка разрядим обстановку этим замечательным Казонским!

Я кисло посмотрел на него... Мало того, что студентов спаивает, так еще и не всех! Вот что за преподаватели пошли?.. Дальше началась всё та же скукота, что и в прошлый раз, которую немного то ли скрашивали, то ли портили ненавязчивые домогательства Клариссы, что-то я никак не мог определиться. Хотявсе равно, основная часть её внимания доставалась Анастасии, которую потихоньку смогли достать из панциря смущения и втянуть в светскую беседу... А я потихоньку подсчитывал круги-кружочки и плыл в мягком тумане скуки и безумия.

— А что это ты делаешь? — поинтересовался у меня ректор, чем привлек внимание и остальных.

— Кресло жгу, — пояснил я свое и без того вроде бы понятное занятие... — Скучно же...

— Хм... Достойная причина, — покивал ректор, — Но мы что-то и вправду задержались! Уже поздно, а господам студентам завтра еще учиться! А вот послезавтра у нас будет выступление — капустник. Анастасия ты же тоже что-то подготовила?..

— Ага, — куратор отчего-то покраснела и зыркала на меня с непонятной злостью.

— Мы подготовили пьесу "Империя страстей" Шульве. Пожалуйста, приходите! — последнее она произнесла с искренностью, подавив свое внезапное раздражение. Похоже, опасно её от выпивки то отрывать!..

— Конечно, придем! — улыбнулся ректор, — Сэр Томас! Дмитрий! Я вас тоже приглашаю от своего имени! А Руслан там кого играет?

— Никого, — призналась Анастасия, опять посмотрев на меня с раздражением. Не любит она меня, похоже...

— Ой, как жаль... — протянула Кларисса, — Но я приду обязательно, Настенька!

— Давайте я вас провожу, — ректор вместе с сэром Томасом поднялись нас провожать, а желтый и библиотекарь остались бухать, только помахав нам на прощание.

— До свидания, сэр Томас, господин ректор! — попрощалась Анастасия, а я помахал рукой.

— Ты уж присматривай за Настей! — напутствовал мне сэр Томас.

— Да что там — не впервой! Я однажды даже бухого батю домой притащил, а ведь он сержант легиона! Тут же просто девушка, — отмахнулся я, и мы отправились домой под поскрипывание зубов опять чем-то раздраженной Анастасии.

Правда, как только мы повернули за угол, мои ноги обвило цепью рун и меня приподняло в воздух:

— Опять ты клоунаду развел! — почему-то заорала на меня куратор, — Мы так хорошо сидели... Беседовали!..

— Так скучно пять часов в пространство втыкать... — пожал я плечами. — Отпустили бы меня, да беседовали хоть до утра.

— Ну, так тоже бы беседовал! — тихонько заорала она на меня с каким-то подвизгом.

— Я и половины из ваших разговоров не понимаю, а по трезвой лавочке и шутки у вас не смешные... — опять пожал я плечами и вытер вновь потекшую носом кровь, — Зашибись... Опять стираться...

Анастасия только тихонько завизжала и больно приложила меня о землю. После чего её тело окутала вязь рун, и она, поднявшись в воздух, взлетела. А я непонимающе посмотрел ей вслед: а мне тогда как добираться? Темно же вокруг, и ни черта не видно...

Глава 8

— Вернулся? — Серега включил свет и теперь удивленно разглядывал меня, — Где это ты был?..

— Не знаю, там темно было. — раздраженно ответил я, отбрасывая в сторону ветку и направляясь в ванную комнату. Минут десять спустя, я вышел и отправился в прачечную, поскольку вся одежда оказалась вымазана в земле:

— Так что же произошло? — похоже, любопытство не позволило Сереге уснуть...

— Что-что... Заблудился. Зажег пламя, чтобы дорогу себе осветить, и на меня напали големы желтых. Убегал от них, попал в парочку ловушек зеленых. А под конец мою грязную мантию не узнали на входе и долбанули меня головой о потолок!..

— Анастасия тебя не довела? — поразился Серега.

— Неа. Психанула и улетела! — пробурчал я, — В прошлый раз она надралась больше, зато ушли засветло, а в этот раз только и делали, что трындели, тррындели и трындели... А как я мягко намекнул, что пора бы и по домам, так в неё как будто демон вселился...

— А что исследование дало? Узнали о тебе что-то новенькое? — спросил меланхолик, а я задумался, что бы такое ответить?..

— Нууу... Сказали, что случай у меня интересный и обещали еще поизучать. Даже денег дадут за беспокойство! В принципе, даже в прибыли остался. Вот только конец вечера мне порядком подгадили... Ночи... Хорошо хоть завтра только физра, после обеда отосплюсь за все, что в этих буераках сегодня оставил.

Утро встретило меня ленью... Запах крови опять стал настолько неразличимым, что о нем не стоило думать. А вчерашние приключения измотали так, что не хотелось даже вставать и выполнять свой долг феи усов — не смотря на то, что Серега опять проспал. Так что я просто лежал, пялился в потолок, по которому бегали серые круги, и ни о чем не думал.

— С добрым утром, — бодро вскочил мой сосед и сделал зарядку, после чего потрусил в ванную и уже выходя оттуда добавил, — Спасибо, что не нарисовал мне усы... Что снилось?

— Без понятия. И своей демонической вежливостью ты не остановишь ни меня, ни таинственную фею усов! — поведал я ему мудрость веков, после чего потянулся и тоже сходил умылся.

Несмотря на лютую обиду, а возможно благодаря моим извинениям, Арла опять ждала нас на постоянном месте, демонстративно фыркнув на мое приветствие и уделив излишнее внимание Серегиному. После чего мы позавтракали, вышли на площадь и удивленно остановились. Сегодня вся она была завалена цветными матрасами, причем все семь цветов были расположены как слева от центра, так и справа, что опять предвещало гендерное разделение! И преподаватель не разочаровал меня в моей догадливости:

— Так! Мальчики направо, девочки налево, и располагаемся на матрасах своих цветов! — деловито начал Логор, — Располагайтесь как можно удобнее, поскольку ближайшие часы вы проваляетесь именно на них, и я тут не оговорился...

Он всю речь как то мрачно оглядывался в сторону собора, и вскоре причина его волнений показалась на виду! К Логору подошли кураторы цветов, кучка преподавателей — чуть ли не по нескольку от каждого колората, а также ректор и наша библиотекарша...

— Сегодня у нас будет открытый урок, — сохраняя видимое безразличие, продолжил физрук, — А смысл его в том, чтобы научить вас, господа студенты, как можно увеличить свой запас маны, помимо очевидного набора веса...

— К сожалению, способ более долговременный, и принесет свои плоды лишь спустя десятилетия после начала его ежедневного использования... В отличие от тех же булочек. Но поверьте, он того стоит, — мрачно закончил Логор и поднял над головой табличку с небогатой вязью рун:

— Заклинание Откачка. Немного предыстории. Согласно одной легенде, эту вязь придумал император-маг Александр Великий для увеличения своего могущества... — я с интересом присмотрелся к рунам. Император был личностью известной и даже богоподобной, и увеличивать ему свое могущество было бы не просто: потолка он и так достиг благодаря природным данным, и ломиться выше значило неприятно удивить соседей сверху...

— Согласно второй, её специально разработали для инквизиции, чтобы нейтрализовывать опасных магов, а её усиливающие характеристики — всего лишь побочный результат, — в это почему-то верилось больше.

— Какой же у этой вязи эффект? Вы должны усесться поудобнее, так, чтобы потом было удобно упасть, и представить эту вязь перед собой. После чего вы её напитаете маной. Это заклинание работает, как капкан и накопитель. И стоит мане его коснуться, как оно вцепиться в вашу силу и будет втягивать её в себя, пока сила у вас не закончится, а вы не упадете без сил. После чего заклинание превратит отобранную у вас энергию в кристалл силы, который упадет прямо перед вами, проявившись из воздуха...

— Соответственно, до завтрашнего дня вы останетесь практически беззащитными — вот почему после занятий вас сопроводят до общежитий ваши кураторы и преподаватели... Позже я научу вас регулировать отток силы, но это тема следующего занятия. А на сегодняшнем мы должны установить объем вашего резерва маны и... получить кристалл. Закапсулированная таким образом сила сохраняется примерно сутки-двое. И за это время вам нужно будет её либо засунуть в какой-то артефакт, что вам пока вряд ли удастся... Либо поглотить обратно, что вы сможете сделать лишь завтра, когда у вас восстановится мана для соответствующего заклинания. Заклинание состоит всего из одной руны, так что его вам покажут уже ваши кураторы... Либо, что мы просим вас сделать, передать её присутствующей здесь Клариссе — представителю нашего госпиталя. И в дальнейшем её закачают в подпитывающий артефакт, который возможно спасет вашу же жизнь в будущем... На ваш выбор.

— Итак! Все должны начать одновременно. На счет раз, представляем вязь рун. На счет два, напитываем. Тот, кто продержится дольше всех, получит от меня и господина ректора двадцать личных очков, предпоследний десять — так что постарайтесь. Раз. Два!

Перед нами выросли руны поглощения, и к ним ручейком заструилась сила... А руны неожиданно превратились в довольно неприятные глаза с тентаклями, и эти самые щупальца протянулись вдоль ручейков силы, вонзившись в тела — причем довольно болезненно... Судя по тому, что при появлении глаз дернулся один я, — глаза были невидимы. А вот болезненный шок ощутили все.

Большая часть глаз довольно быстро наполнили себя и, презрительно посмотрев на опавшего, словно осенний лист, заклинателя, разродились маленьким кристалликом и исчезли. Примерно треть студентов продержалась еще минут пятнадцать-двадцать и под все тот же презрительный прищур отправились "полежать". А вот когда все еще держащихся осталось десяток, я ощутимо занервничал. И ректор, и Кларисса глаз с меня не сводили. И я буквально всей кожей чувствовал их внимание, а ведь чем больше проходило времени, тем больше я выделялся... Причем, если у остальных выживших шевеление тентаклей глазиков постепенно ослабевало, то у моего глаза выражение было какое то... потрясенное что ли, и тентакли двигались любо-дорого! Бедная Клара же так не выдержит и может вскрыть меня прямо на площади...

В общем, я запаниковал и принялся бить глаз антимагическими щитами. Глаз стал злым и явно усилил вытяжку, даже начав светиться — вот только я тоже не сдавался. Судя по всему, заклинание глаза было не цветным, а значит шансы на победу довольно высоки! Тем не менее, пришлось огреть свой глазик двадцатью нехило напитанными щитами, прежде чем он соизволил вытянуть щупальца из моего тела и злобно на меня уставиться. Пару минут мы мерились взглядом, после чего глаз что-то недовольно прожужжал и разродился небольшим кристалликом... Вот только исчезать, как у других, не спешил. Я откинулся назад, изображая потерю чувств — Анастасия должна локти кусать, что упустила такого актера — и огляделся. Похоже, я это вовремя, поскольку выживших оставалось всего семь человек и, в отличие от меня, выглядели они хреново... Что там увидели ректор с Клариссой, я не знал, поскольку посмотреть на них и проверить их реакцию я откровенно засцал.

Наконец, победители определились, и студенты дружной компанией потопали сдавать свои кристаллы Клариссе — тут сработал стадный инстинкт, и большинство кристаллов досталось именно ей. Кроме моего и еще десятка-другого несознательных личностей — в основном желтого цвета. Вместо этого, я засунул кристалл в карман и, покачиваясь как большинство студентов, потопал с остальными голубыми друзьями в столовую, а затем и в общагу. Уже под присмотром не только куратора, но и десятка невидимок. А за мной плыл злобоглаз...

— Я назову тебя Фунтик, — рассказывал я ему, под удивленные взгляды сокурсников и Сереги. Но мне было глубоко похрен, поскольку все равно скоро сдохну, — Так звали одну бездомную собаку на нашей улице. Очень у неё взгляд был добрый, совсем не как у тебя...

— Ты это мне?.. — неуверенно задал вопрос Серега. Вопрос, который теплился во многих глазах идущих подле меня сокурсников...

— Неа! Это я разговариваю со своим невидимым другом Фунтиком, — мрачно пояснил я, заставив вздрогнуть одного из идущих рядом невидимок. С другой стороны, как-то не очень-то и похрен получается...

Серега куда-то срулил вместе с остальной толпой, а мы с Фунтиком поднялись в нашу комнату... Пару раз злобоглаз пытался опять запустить в меня щупальца, но каждый раз, получая град из антимагических щитов по наглой роже, постепенно смирился. Кажется...

— Место, — указал я на точку рядом со своей кроватью, достал тетрадь и принялся за дело, пока Фунтик кружился на месте, то опускаясь то подымаясь и осматривая комнату. Шарик с распределения все еще сохранял свою голубизну, так что я решил его оставить на прежнем месте — под шкафом... Ну и еще я не смог придумать, как его оттуда достать, поскольку шкаф был тяжелым и габаритным.

— Фух... — Серега не вошел, а буквально ввалился в комнату и тут же бухнулся на постель, — Никаких сил не осталось. Хорошо, что сегодняшнюю репетицию перенесли на завтрашнее утро, а то я спекся... А ты вроде бы в норме?

Соседушка, наконец, собрался с силами и, переложив подушку поудобнее, смог принять позу для чтения, совмещающую удобство, наименьшей расход сил и возможность следить за мной одним глазком!

— Я в полном порядке! — подтвердил я и указал на Серегу Фунтику, — Свои! Не ешь его.

Фунтик внимательно осмотрел Серегу, а Серега меня...

— А что ты думаешь насчет Машки? Мой дорогой друг, Серега.

— А кто это?

— Наша сокурсница. Высокая белобрысая блондинка с маленькими буферами. Еще морщится все время, когда на людей смотрит...

— Ааа... Мария! Ни разу не видел, чтобы она морщилась, наоборот у неё очень красивая улыбка, — я подозрительно оглядел комнату на предмет притаившихся Машек, но их не было — Серега разорялся совершенно зря, — По-моему хорошая девушка, а что?