— Два месяца. Принял. Смотри, будут попадаться разбитые пустотники и атмы — подбирай доноров. У меня запас не резиновый. Барту здорово выложил. Десяток доноров в пустые слоты кинешь — уже хорошо. И не в деньгах тут вопрос или в моем желании. Просто нет рабочих узлов. Накапливаются они не сразу. И не быстро. Специально искать и подбирать — людей нет.

— Принял. Следующее. Если получится — на Орми подскочи. Двоечка просил.

— Гут. Свежие карты по маршруту гляну?

— Да пожалуйста.

Дополнился, сбросил свою свежую карту окресностей. Попросил, по возможности — карты тоже собирать. Укомплектую базу — оставлю на Орми у двоечки. Для Патруля. Доступа к служебной сети пока нет, да и далеко не все карты в сеть сбрасывают. Потом поговорили об обстановке. Кто где, как. Что везут. Где что есть. Кто сбросил. Кого.

— Арви, если технику до Фронтира будешь гнать — заскакивай на Тунсуг. Много не давай. Минимум. Под мои деньги. Вот этот человек.

— Принял. Денег не надо. Там теперь гражданский контракт Патруля, держатель контракта — Барт. Только сам не светись нигде. Лучше пусть местные подберут контейнер и сами доставят. Так же, как с хламом от пиратов было. Я, честно говоря, предпочел бы видеть твою рожу целой.

— Так точно, капитан. Вот в этом вопросе я с вами полностью согласен.

Проводив Блока, вышел на Римму. Небольшой комплекс переработки, установленный в одной из ближних систем, выбрал весь лед из потока. Прыгнули на базовый узел комплекса с "водовозом". Очень компактная конструкция получилась. Немного техники, минимум персонала. Всё мобильное. Расстыковали комплекс и частями перевезли к другому потоку камней. Объема ледяных кусков должно хватить на несколько месяцев работы.

Надо на Римме хоть какую-то забегаловку делать. Похоже, постоянно есть с кем посидеть. Джек еще раз прокрутил мысль и попросил Битара глянуть на предмет дополнительных объемов для базы. Площадей у него маловато. Оживилось ведь? Гости начали приходить. Постоянный рейс толстяка до Орми. Местные поселки зашевелились. Бояться пока рано. Торговые узлы, не имеющие собственных производств, никто не трогает. Главное, чтобы именно торговля была видна невооруженным глазом. И не проскакивали нежелательные товары.

Координатор Риммы попросил узнать возможность принятия концентрата по нашим ценам от соседей. Добывают они немного, но руда накапливается. Возить и искать покупателя — некому и не на чем. Если будет кому сбывать то и добычу увеличить не сложно. Значит — еще один накопитель на Лагосе надо ставить. Концентрат забирать — будем.

Однако, хватит собирать себе дурную работу. Сами. Толстяк есть. Пусть координаторы канал раскручивают. У Джека свои проекты стоят. Объяснил, как решили вопрос с поселком на Лагосе. Рассказал подробно почему именно так. У Буна всегда можно попросить помощи. Лимит на закупку концентрата будет выделен. Созреют под контракт, рассмотрим. Если у них найдется площадь с минералом побогаче, или более удобная — Джек окажет помощь для объединения пары небольших поселков на новом месте. Его постройки на Лагосе мобильны. Отбуксировать в нужное место вполне получится.

Заниматься сразу, как планировал, поиском луча не получалось. Появился Блок. Потом Римма. Текущие вопросы на Орми и на Тунсуге. Ну, наконец-то круг почета сделан. Первая точка из семи...

* * *

Эта планета — пятая по счету. На третьей нашелся отличный зеленый источник второго размера. Но нашелся он в океане. И как там работать? Без серьезной подготовки — никак. Ну не дельфин же, в самом деле. Да и выращивать что-то на глубине — дорого встанет. А вот то, что второй размер у источника, это замечательно. И глубина не слишком большая. И в основании луча находится монолитная каменная плита.

Более-менее выгодным будет только глобальный подход. Поставить средний купол и оранжерею. Вторых источников слишком мало, чтобы оставлять без внимания такую ценность. Автономность подводного купола обеспечить — не слишком сложно. Тем более воды вокруг, хоть залейся, была бы энергия. Если сырье для расходников выращивать не получится, то вполне возможно растить массу других полезных растений, не таких требовательных к спектру освещения и внешним условиям. Кроме того, орбитальная стоянка над планетарной двойкой — вещь куда более эффективная, чем магистральный луч. И ремонтный узел там поставить очень хорошо, и промышленный комплекс будет работать на порядок лучше.

Остальные перспективные точки не порадовали ничем. Если ничего не получится на этой планете, останется еще два места.

Анга. Бывшая колония. Одна из последних планет, на которую высадили большую группу колонистов. Сейчас на планете дырка от тяжелой "груши" на месте первого и единственного поселения. Самый удобный материк накрыт пятном старого радиоактивного заражения. Несколько континентов меньшего размера — без следов разумной жизни.

Ничего планетка. Если бы не эта дырка. Климатизатор, тем более планетарного класса, сейчас немыслимая роскошь. Без него последствия ядерного удара быстро и полностью не убрать.

Есть лучик на малом континенте. Четверка. Не самая сильная. Скорее — очень хорошо наполненный пятый размер. Условия подходят. Сухая саванна вокруг. И оазис. Ясное дело, возле зеленого луча где угодно жизнь кучкуется. Хотя на таком-то луче оазис мог бы быть и побольше. Угу, больше самой большой таблетки от жадности. На горячем ветру открытые участки тела моментально стали совершенно сухими.

Джек собрал мешок и закинув "девятку" маскировочным тентом, быстрым шагом пошел к зеленевшему невдалеке оазису. Десяток минут и в лицо ударил влажный воздух с густым лиственным ароматом. Однако. Бесплатно — только понюхать. И то издалека. Перед разогнавшимся путешественником возникла небольшая фигура. Блин. Джек быстро убрал самостоятельно выпрыгнувшее в руки оружие.

— Извините, уважаемая. Дурная привычка.

— ...

Слов Джек не понял. Но отрицательный жест сомнений не оставлял. И несмотря на полное отсутствие оружия, спорить с хозяйкой даже желания не возникало.

— С оружием в Рощу не входят, адепт.

Имперский был не слишком чистым, но понятным.

— У меня некого было спросить. И негде почитать о ваших правилах.

— На территории Рощи я — хозяйка. И я повторяю, что здесь — безопасно для приходящих с добром.

— Нож — оружие?

— Нет.

— Скоро вернусь.

Джек с сожалением разгрузился в атмосферник. Легкая тропическая форма, в рюкзаке сменная одежда, спальные, небольшая палатка, мелочь. Черт. Пришлось вернуться и оставить в "девятке" пистолет. Без пистолета стало очень неуютно. Очень давно забытое ощущение. Мало того, что без брони, так еще и всё оружие оставил. Но хозяин — барин.

Роща Аной была очень молода. И хранительница рощи — тоже. Нет ну надо же. Роща Аной. Когда специально чудеса не ищешь — они встечаются гораздо чаще. Если бы задался целью найти — фиг бы увидел, пока половину района на уши не поставил бы.

Всё оказалось гораздо банальнее. Чтобы найти грибы — надо знать где искать и какие именно условия принимать во внимание. Сколько планет Джек осмотрел? Пять? Так вот. В этой части пространства, на момент поиска Тирой пристанища, оказалась только ОДНА планета с подходящими условиями и с хорошим расположением Источника. И то, что Роща выросла до своего нынешнего вида без помощи извне — подарок. Потому, что спектр местного светила не совсем идеален. С водой здесь проблема. Рельеф подходит минимально. Озеро сделать никак не получается. Без озера не складывается баланс. Первые годы для молодой Хранительницы, пришедшей по "зеленому" с семенем Рощи, были очень тяжелыми. Последовавший ядерный удар по планете, вообще, чуть не прервал ее существование. Так что наличие здесь этого чуда — чудом и является.

Хранительница рощи — конечно монстр по возможностям, но вот монолитную каменную плиту пробить она не может. И серьезный "насос" поставить. Из-за отсутствия воды, места в оазисе — впритык. Опять же, источник — желательно армировать. А помощников у нее — нет совсем.

— Что значит армировать?

— Зафиксировать луч в текущей точке энергетического узла. Чтобы избежать колебаний и увеличить стабильность при откачке больших порций энергии. Адептам это рассказывают в самом начале.

— Вот ты мне и рассказываешь. Про "черное" мне Хранительница немного рассказала. Ты — если будешь так добра, про "зеленое" расскажешь. Уже веселее будет. А с рельефом мы справимся. И воды в достаточном колличестве достанем. Полость под лучом есть? Есть, ее сканирование показало. Воду из нее берешь?

— Нет. Плита мешает. Пустоту под плитой и я вижу, но не знаю, есть ли там вода вообще.

— Ладно. Посмотрим, как складываться будет. Не получится через плиту пройти — яму выкопаем. Воды привезу, сколько поместится. Такой вариант пойдет? А ты меня поучишь. У вас ведь родовая память передается?

— Да. Знания предков достались мне полностью. Не всё освоила, но знания есть.

— Очень хорошо. Это именно то, что сейчас мне необходимо больше всего.

— А тело полечить? Возраст сбросить? За это многие готовы...

— Спасибо. Что-то не к спеху, что-то при необходимости сам сделаю. А вот знания о зеленом мне пока больше негде взять.

Гостю милостиво выделили небольшую полянку на краю Рощи. Разрешили костер на жестких условиях. Дрова пришлось завозить издалека. Для тяжелого универсала три огромных сухих ствола — игрушки. Пусть и за двести километров. Готовить приходилось мало, но сам костер, пусть даже и небольшой, в ночное время — очень приятно. Для костра Джек вырезал из камня достаточно большой блин. Поставил на мягкой траве в тени деревьев палаточку. Всё. Место обитания готово.

После долгих и качественных разговоров "за жизнь", дриада узнала массу вещей, о которых узнать ей было просто неоткуда. На планеты, не имевшие постоянных поселений, в гости никто не ходил. Незачем. С родственницами общаться не выходило из-за слабого источника и очень большого расстояния до ближайшей соседки. Впрочем, уже на момент ухода молодой дриады, обстановка вокруг Рощи в области Улот, была очень сложной. Множество запросов. Ограничение доступа. Запрет на свободную продажу большинства редких лекарств и саженцев.

Джек сказал, что Рощу в Улоте наверняка уже приватизировали. Теоретическое значение этого слова вызвало бурю гнева. Да кто посмеет... да Рощи всегда были свободными... да Закон и Договор с Императором... да мы всем в рожу дадим. Но даже на известный Тире период, фактически, все поставки и экспорт из Рощи шли через монастырь Великой Матери. Этим же АОЗТ регулировался доступ и возможности развития. Так что...

— Да, именно сейчас ты свободна. Но хороша ли твоя свобода на вкус?

Немного поругались. Затем принесли взаимные извинения. Только после пяти дней словесных баталий Джеку выделили место для практики. Еще через день Тира обозвала лейтенанта полным неучем и взяла практику в свои крепкие ручки.

Дриада Тира проводила в обществе гостя практически всё светлое время. Несмотря на возраст под 100 лет, она многого не знала, ни о людях, ни о государствах. Сотня лет непрерывного труда на огороде. Мдя. В перерывах между лекциями о "зеленом" Джек рассказывал то, что знал о людях и их жизни. О Кристаллах, о "черных" и их традициях. О Сото и Бастарде. Много чего. Даже показывал с планшета записи событий, хотя реакция дриады на любую сложную технику была отрицательной.

К сожалению, передаваемые дриадами знания Аной, были очень узкого направления. Растения и живые организмы. Но в этом направлении равных дриадам не было. Именно благодаря участию Рощи появились медкомплексы а-класса с полным востановлением организма человека. Первые компоненты, были рассчитаны и выращены Аной. Эта тема была слишком важной, чтобы пройти мимо.

Выяснение возможности выращивания необходимых растений зацепило больное место Тиры. Здесь очень сложно воспроизвести процесс в оригинале. Спектр, ресурсы. Часть компонентов изготовить возможно. Если доставить минеральные смеси и армировать источник. Создать фильтр для солнечных лучей, немного изменить гравитацию... Выяснилось, что с точки зрения Джека, эти условия выполнить не так уж и сложно. Недостаточно влаги? Он сам натаскает ледяных глыб столько, сколько потребуется. Почва? Есть специфические плетения о которых много рассказывал Трен. Он черный? Он абсолютно обычный адекватный разумный, не имеющий большинства предрассудков, так усложняющих жизнь адептов. Неуверенное "можем попробовать" было сходу забраковано.

— К сожалению, Тира, нам не пробовать надо. Надо изготавливать. Некому больше здесь этого сделать.

— Если так ставить вопрос, то результат будет. Но сначала Роще необходимо развиться до необходимой конфигурации. Некому больше, говоришь? Думай. Что и как будем делать.

Надо расширять долину и выделять из Рощи отдельную площадку. Оранжерейный комплекс? Если там будут работающие железки, то интегрировать в Рощу не получится. Но работать, как с обычными растениями — возможно. Надо думать. Теперь начала анализировать варианты Тира.

Так незаметно летело время. Потом оказалось, что площадку вокруг источника уже освободили и там помимо армирования, необходимо подготовить выемку под небольшой пруд. Вода на зеленом луче уже сильное лекарство. В хорошем колличестве такая вода творит чудеса сама по себе.

— Тира, а вино ты не делаешь?

— Нет, у меня не получается с нуля вырастить достаточно хороший сорт винограда.

— Обязательно привезу саженцы разных сортов. Очень хорошая вещь. Обменный фонд у тебя лет через пять появится — загляденье. Старые сорта из Империи, выдержанные на "зеленом", стоимость имеют просто потрясающую. Самое верное средство на обмен. Компоненты пока под большим вопросом. А вот вино — достаточно просто и требует только времени, солнечного света и терпения. А у тебя этого всего — много.

Просто? Как бы не так. Необходимы помещения со стабильной температурой. Не где-то, а прямо здесь, возле источника. Нужны бочки. Не какие-то а из специальных сортов дерева. Прессы, закваски... Голова лейтенанта отказывалась воспринимать дикое количество необходимых вещей.

Через пару недель, когда Джек полностью вымотался, творя волшебство под чутким руководством дриады, ему прописали отдых. Отдыха в чистом виде не получилось, лейтенант умотал к своему кораблю.

— Давно Бун последний раз приходил? Лю, ты чего ржешь?

— На второй приход, его Трен обложил матом и сообщил, что в поселке туева куча работы, а некоторые несознательные краждане поселка бездельничают, мешая работать другим.

— И что?

— И всё. Испугался, наверное, хотя Трен — добрый.

Глазки у Лю подозрительно заблестели и Джек поспешно прервал расспросы. В специально очищенной от мусора и задутой атмосферой смежной комнате раздался тихий хлопок. Трен вернулся из поселка.

— Чувак, я тебе завидую черной завистью. Личный портал.

— Да ладно. Ты на своем серебре скоро так бегать будешь, что завидовать не только я начну. Серебро Джек — это стабильность пространства. А кто что охраняет... сам ведь говорил?