Темные желания. Утопленник

— Значит, Ирок... — Арий помолчал. — Он в шатре с Градомиром остался?

— Куда там! Отряд вместо Градомира к черным повел, а потом сбежал. Чего ж я коней гнал, еще чуть, и пена у них изо рта пойдет. Не хотел, чтобы Ирок с подмогой подоспел. Градомир-то уже наверняка знает, что проиграл.

— Думаешь, придется до самой столицы без устали лошадей гнать? — спросил Арий

— Не выйдет. Коняки издохнут от постоянного галопа. Но и по-другому как-то... Не знаю! — отрезал Франциск. — Давай завтра о плане поговорим. Все равно пока в голову ничего путного не идет. Глядишь, солнышко ясное чего дельного подскажет.

* * *

Следующий день вопреки ожиданиям ясным не был. Как и вчера небо заволокли тучи. Солнышко почти не показывалось. Сумрачно было.

Зато идея у Франциска все-таки родилась!

— Есть тут одна мыслишка... — Франциск замолчал, заметив, как я с улыбкой подошла к Арию.

— Что же ты надумал? — видя, что его друг не продолжает, спросил Арий.

Франциск выразительно посмотрел на меня. Затем высказался более понятно:

— Если в наши ряды один предатель затесался, ничего не мешает второму то же самое сделать.

— Брось! — Арий обнял меня. — Кому-кому, а Зарье я доверяю. — Говори, что ты надумал, при ней.

— Все тоже, что и прежде, — неохотно начал Франциск, но вскоре забыл про нежелательного, на его взгляд, слушателя. — Обмануть Градомира. Послать по ложному следу. Здесь недалеко крайние деревни начинаются. От них в столицу часто обозы идут. На ярмарку. Можно к одному из них пристать. Вроде как путники простые.

— Градомир догадается обозы проверить, — не согласился Арий.

; — Это если мы обманку не создадим, — предвкушающее улыбнулся Франциск. — Ты с Зарьей да воином одним с обозом поедите. Вроде как братья с сестрой. Я с оставшейся троицей притворюсь тобой. Мы поедим по ту сторону Приграничных гор и увлечем за собой Градомира. Ирок уже не с нами, теперь никто не сможет сообщить врагу, что мы разделились.

— Если Ирок сообщник Градомира, то обязательно рассказал обо мне. Кто я, как выгляжу, — встряла я. — Девушки редко ездят трактами. Мне опасно ехать с Арием.

— Предлагаешь оставить тебя здесь? — заинтересовался Франциск. — Я не против.

— Я поеду с вами, — я не обратила внимания на его сарказм. Это еще больше убедит Градомира, что вы — Арий.

— Это опасно, — заявил княжич.

— Это поможет тебе спастись — вот, что главное! — я повернулась к Франциску. — Я права?

— Это поможет сбить Градомира со следа. Но эта поездка будет отнюдь не увеселительной прогулкой. Можешь не вернуться.

— Я знаю об опасности. И я готова!

— Я не готов! — резко высказался Арий.

Я жестом попросила Франциска отойти и обратилась к княжичу:

— Не думай, что я жажду умереть, а потому согласилась поехать с Франциском. Но твоя жизнь гораздо важнее других, моей в том числе.

— Я не хочу тебя терять, — Арий нежно провел ладонью по моему лицу. — Это невыносимо: только получить... И сразу потерять.

— Ты не потеряешь меня. Твой друг хороший воин. Он позаботится обо мне. Мы поскачем быстрее ветра. Так быстро, что Градомиру только за тем ветром гоняться и останется, — я несмело поцеловала ладонь княжича, но от следующей ласки увернулась. — Пора ехать.

Отступление

Несколькими часами ранее...

— Ты не справился! — Градомир наотмашь рубанул воздух мечом. — В который уже раз. Ты вообще годен хоть на что-то?!

Предатель скрипнул от злости зубами.

— Я выманил Ария на тот корабль. Я ранил и выбросил его за борт. Я был среди тех, кто нашел его. Я отравил воду в отряде, и я привел его к черным озерам. Это твои люди не справились с кучкой княжеградцев. Это они подохли, так ничего тебе не сообщив. Я выжил. Единственный. И только я еще могу тебе помочь. Но и ты прав, я не справился, — предатель встал на колени и склонил голову. — Убей меня, если хочешь, но я сделал все, что мог.

Градомир глядел на перебежчика и испытывал смешанные чувства. Гардич подобно своему отцу не выносил предателей, но благоволил смельчакам. А перебежчик выказал недюжинную смелость, вернувшись и сдавшись на его милость.

— Вставай и вали отсюда! — наконец приказал Гардич. — Считай, что я подарил тебе жизнь, но в любой момент могу передумать.

Предатель поднялся, отвесил Градомиру еще один поклон и вышел из шатра. Гардич долго смотрел мужику вслед, не говоря ни слова. Наконец, в шатер зашел коротышка, кивнул на запрягающего коня гостя и спросил:

— Ты и впрямь спустишь ему все его проигрыши?

Градомир молчал. Наконец толстые губы расплылись в хищной улыбке.

— Когда уже ты поймешь, сын, я никогда никому ничего не прощаю. Никогда!

Глава 15

По приказу Ария до первого селения мы разделяться не стали. В этих пустынных землях путники куда как заметны. Нападут чего доброго разбойники, и не посмотрят что княжич, аль кто из его людей едут. Опасное место юг Славии. Не раз, по словам Ария, в столицу недобрые вести доходили. То просто люди пропали, а то бывало наоборот — нашли их. Кого ножом по-тихому прирезанным, кого дикими зверьми обглоданным.

Страшные это края, а людей, в них живущих, даже защитить не получается. Княжеские воины редко здесь проезжают. А коль едут, то не чтоб простому мужику помочь, а чтоб с Градомиром сразиться. Всем известно, он здесь обитает. Да только как почует, что князь с войском сюда путь держит, прячется. За день-два... Да что там за день-два, за месяц найти его нельзя!

А там и князю в столицу пора возвращаться. Один раз даже отряд солдат на юге правитель оставил. Но разве это сила? Налетела туча черная из-за Приграничных гор — войско Градомира — да порубала оставленных юнцов. Так и лежали княжеские воины на полях сражений, а вороны их плоть объедали. Настоящее пиршество себе устроили.

Уже лет пятнадцать с той битвы... Да какой там битвы — обыкновенной бойни — прошло. А люди все забыть не могут. Вспоминают, как шумела земля под копытами коней быстрых, как падали воины, стрелами вражескими пронзенные, как насыщалась земля Славии кровью детей своих, как рыдало небо, погибших юнцов оплакивая...

— Неужто доехали? — удивленный окрик Ария прервал мои размышления.

Я посмотрела вдаль, силясь заметить, что усмотрел княжич. Но кругом никого не было. Лишь шелестели высокие травы. Если только...

— А что там за строение?

— Я ж о том и спрашиваю. Никак доехали, — Арий с грустью посмотрел на меня.

— Рано еще! — был не менее Ария удивлен Франциск. Несколько верст нам еще скакать, это точно.

— А то, что мы видим сейчас — просто обман? — решила я позлить Нараского.

— Сейчас проверим! — Франциск хлестнул коня поводьями, посылая того в галоп. Мы с Арием переглянулись и последовали за ним. Воины также не медлили. За пару часцов на месте и были.

Не село это оказалось вовсе — место святое. Первой заметив высокие недвижимые фигуры, я остановилась, спешилась и дальше вела коня на поводу. Как дошла до трех деревянных фигур, поклонилась им.

Нельзя по-иному мимо Хорса, Живицы да Белобога пройти. А то рассвирепеют чего доброго. Холод нашлют, полям родить не дадут, солнце от глаз людских закроют.

За деревянными фигурами, эдак в двухсот саженях, храм виднелся. Простой, деревянный. Из широких округлых бревен сколоченный. Зато высокий. Не до неба, как горы, которые все еще виднелись вдали, но и не низенький, в землю ушедший, как дома в селах.

Без всякой опаски я зашла в середину храма. Осмотрелась. Внутри было темно. Окошки-то на стенах, почитай, совсем маленькие. Не больно-то света через них просачивалось. Но все равно видно, что зодчие с храмом постарались. Стены были покрыты рисунками. На всех добрые боги злых побеждали. Вот Белобог уничтожал Чернобога*, Хорс согревал замороженных Морозом, а Живица прогоняла поганую Мару, и вновь поднимались упавшие было колосья в поле. Зерна наливались соком, полнели, готовые продлить людям жизнь.

В самом центре храма возвышалась еще одна фигура. Высокая длинноволосая девушка с ясными, будто заглядывающими в самую душу глазами. Одним словом — Богиня!

; — А мы тебя повсюду ищем, — внезапно позади меня раздался немного волнующийся голос Ария.

— Богов ходила приветствовать, — я поклонилась Богине, а затем повернулась к Арию и улыбнулась. — Не хотела, чтоб они о нас в дальнейшем позабыли.

— Я тоже, — Арий, как прежде я, поклонился богине, а затем взял меня под руку. — Пойдем, выйдем. Если ты не передумала ехать с Франциском, скоро и расставаться придется.

Привал сделали недалеко от храма. В тени двух высоких деревьев. Арий с Франциском решили самый солнцепек здесь переждать, а как Хорс с небес начнет спускаться, в дорогу отправиться. За это время лошади успеют отдохнуть. А то как бы не сдохли по дороге.

Полуденное солнце жарило вовсю, а после еды начало в сон клонить. Арий оставил Клемента сторожевым, а все остальные спать завалились. Мне не спалось. Чуть Дрема придет, конь копытцем стукнет, аль заржет. И вновь открою глаза, погляжу по сторонам. Как замечу, что ничего не изменилось, опять уснуть попытаюсь. Чуток прикорну, и вновь...

— И-го-го, и-го-го...

Поняв, что мне не заснуть, я поднялась, кивнула Клементу, что с завистью поглядывал на спящих мужиков, да отошла. Прогуляться захотелось. Поначалу просто без дела по полю походила, поглядела издали на деревянных идолов, но ближе подходить не решалась. ПА затем в храм зашла, прямиком к Богине. Встала перед ней на колени да молитву читать начала:

Ты по правде рассуди,

Честность в людях освяти,

Дай надежду и опору

Людям, сбившимся с пути.

Цепью верности своей

Все преграды одолей

И верни плохим плохое,

Добрым лучшее навей!

Ты скрепи наш уговор,

Разреши нелепый спор,

Силой мудростью и верой

Одолей любой сыр — бор!*

И вновь:

Людям, сбившимся с пути...

Все преграды одолей...

— Зарья, что ты здесь делаешь? — кто-то тронул меня за плечо. Я обернулась, прервав молитву.

Увидав Франциска, объяснила:

— Молилась я, чтобы Арий путь в столицу нашел, не сломался от всех ниспосланных горестей, все преграды одолел, мудрее стал, лучше...

Франциск кивнул, затем, страшно удивив меня, стал рядом, преклонил колени и вслед за мной начал повторять:

Ты по правде рассуди,

Честность в людях освяти,

Дай надежду и опору

Людям, сбившимся с пути...*

Закончив молитву, мы вместе с Нараским покинули храм. Расстаться с княжичем решили прямо сейчас. Мы тотчас выедем, а Арий с остальными до утра в храме подождет, чтоб в ближнем селе его приезд с нашим никак не связали.

Мы с Франциском да еще двумя воинами: Клементом и Ануфрием поклонились Арию (я его на прощание еще и поцеловала), а затем залезли на коней и разом ударили по ним плетьми.

— Прощай, княжеский сын. Боги помогут, еще свидимся...

Эпилог

Солнце медленно катилось на запад, оставляя земли Славии на попечение Черной Ночи. Еще недавно голубое небо серело, блекло, чтобы через пару часов полностью сменить убранство. Закат... Полет ярких и слепящих, но в то же время мягких красок на фоне чернеющего неба. Свет и мрак... Милостивый день и жестокосердная ночь...

Солнце последний раз мигнуло, осветив лежащее на поле мужское тело. Высок был муж. Широкоплеч. Усы да волосы, аки ночь, черные. Узкие губы да нос с горбинкой. Лет тридцать назад его Ироком нарекли — свободным то бишь. Вольным...

Сейчас это не имело ровно никакого значения. В грудь по самую рукоятку был воткнут меч. Длинный. С ажурной золотистой рукояткой и багрово-красным от крови клинком.

Солнце село.

Конец первой части

Примечания:

*Верста (1066,8 м)= 500 саженей (2,16 м)= 14 817 аршина (72 см)= 60 000 четвертей (пядей) ( 18 см) = 242 455 вершков (4,4 см)

*Часец — минута.

*Травень — май.

*Березень — март.

*Переплут — бог моря.

*Полуночник — бог ветра.

*Песня Анатолия Головкова "Туманный берег" — http://www.pesnibardov.ru/i.php?pesnya=19700

*Песня Ефима Ташлицкого "Степь" — http://www.pesnibardov.ru/i.php?pesnya=15961

*Свита — длинная, просторная, запахивающаяся верхняя одежда. Она может быть и распашной и глухой (верхняя рубаха).

*Хорс — бог солнца.

*Огнебог (второе имя Семаргл (Симаргл)) — бог луны и огня.

*Мара — богиня смерти.

*Праздник жатвы 17 октября.

*Платянка — платяная моль.

*Береста — верхний слой (наружная часть) коры берёзы. Берёста была одним из главных писчих материалов до появления бумаги.

*Тиун — боярский слуга.

*Сварог — хозяин и хранитель священного огня и его творец.

*Душица обыкновенная (лат.OrigАnum vulgАre)вид многолетних травянистых растений из рода Душица семейства Яснотковые (Lamiaceae). Другие русские названия — материнка, ладанка, мацердушка, душница, зеновка.

*Попутник — подорожник.

*Белобог — Один из верховных добрых богов. Бог удачи и счастья.

*Велес — хозяин Дикой Природы. Водчий на всех Дорогах. Господин Путей, покровитель всех путешественников. Иногда его еще называют богом мудрости.

*Имеется в виду "болезнь пота", так же известная, как "английская потница".

*Посконник — посконная ткань (делается из конопли).

*Текст песни "Дорога сна". Мельница.

*Черным — в данном случае сокращено от "черных озер".

*Чернобог — бог тьмы, смерти и разрушения. Постоянно сражается с Белобогом.

*Молитва Прову (21 IV — 25 IV)

*Историческое пояснение: Языческая молитва представляла собой однообразное повторение слов, обращенных к божеству. Язычники воспринимали осуществление молитвы как особое служение Богу, которое освобождало человека от грехов. По мнению язычников, чем длиннее была молитва, тем больше считалась их заслуга перед Богом.