Светоносная Плесень. "Нехорошее Место" (часть первая)

— Ладно, фиг с тобой, ты не виноват, — согласилась Лускус. — Просто жизнь у меня полная жопа. И вообще, кажется, я снова слышу тот звук.

Все остановились. Впереди виднелся резкий поворот влево, из-за него струился тусклый желтоватый свет. Знакомое стрекотание и гул водопада громкости своей не поменяли, хотя путешественники должны были оказаться к источнику звука намного ближе, чем раньше, зато теперь к основному шуму примешивался негромкий людской говорок, музыка и смех.

— Надеюсь, мы не наткнемся на тот же самый туалет, — сказал Инауро. — Только теперь уже действующий.

— Кто знает, — безразлично отозвалась Лускус. — Я так вымоталась, что мне уже почти все равно.

— Это нехорошо.

— Знаю.

— Может быть я пойду первым, проверю?

— Нет уж. Идем все вместе. Не хватало еще разбрестись в разные стороны и заблудиться, — Лускус перехватила покрепче посох и зашагала вперед.

Прямо за поворотом сияющей каймой очертилась большая двустворчатая дверь, за которой, похоже, царило самое настоящее веселье. Приблизившись, Лускус знаком приказала парням подождать, толкнула створку концом палки и на всякий случай отбежала к стене.

— Ну надо же, — восторженно прошептал Мерул, осторожно выглядывая из угла.

За дверью была вполне достоверная имитация ухоженной улицы типичного небольшого городка, только ночное небо заменял невысокий потолок, неровно выкрашенный темно-синей краской с россыпью белых пятиконечных звезд. По краям улицы стояли настоящие фонари и пара припаркованных автомобилей. Метрах в ста от входа Лускус разглядела основной источник звука — ресторан под открытым небом, причем абсолютно пустой, несмотря на доносящуюся оттуда жизнерадостную болтовню.

— Пошли, — скомандовала она и шагнула вперед.

В лицо дохнуло свежим ночным ветерком, мимо прошуршала смятая обертка от мороженного, она прихлопнула ее подошвой и протянула руку выглядывающему из-за косяка подопечному.

— Да уж это я как-нибудь сам, — с достоинством отозвался тот и лихо перемахнул через дверь.

Тапки полетели в одну сторону, сам Мерул в другую — гравитация снова переменилась и он мешком повалился вниз. Зажав посох подмышкой, Лускус зааппладировала.

— Браво, гениально. Бис! Бис! Инауро, слабо переплюнуть нашего гимнаста?

— Меня способен переплюнуть только я сам, — ничуть не смущенный падением, заметил Мерул, незаметно потирая ушибленный локоть.

— Вот это я понимаю, — удивленно протянула она. — Сила Духа наше все.

Сзади ударили об пол подошвы ботинок Инауро.

— Ну наконец-то, — улыбнулся он, — а то я уже начал ощущать, что потихоньку свихиваюсь. Как все же хорошо стоять на земле. И зачем, интересно, вообще нужна была вся эта ерунда с гравитацией?

— А кто его знает, — отозвалась Лускус. — Мне кажется, нас просто пытались дезориентировать.

— Но у них ничего не вышло.

— Будем надеяться...

Они медленно побрели вниз по улице. С боков помещение расходилось бесчисленными ответвлениями — узкими улочками и переулками, перегороженными рядами двух и трехэтажных домов. Остатки стен, продолжающие коридор за дверью, все же встречались, но лишь фрагментарно. Некоторые куски были впаяны в стены домов, другие — торчали прямо из земли своеобразными древними руинами, лишь изредка составляя с потолком единое целое. Кое-где из трещин в асфальте пробивалась редкая травка, вдоль тротуаров росли невысокие подстриженные деревца, о стекла фонарей бились жирные ночные мотыльки. В некоторых окнах домов горел приглушенный свет, но ни единой живой души видно не было, словно весь городок в одночасье вымер.

— Что думаешь? — спустя пару минут поинтересовался Инауро.

— Ничего не думаю. Возможно, тот дурацкий туалет должен был задержать нас и тогда вместо этой улицы мы обнаружили бы здесь что-то другое, — ответила Лускус. — Фиг знает. Может здесь обитают одни страшные голоса. А может монстры-невидимки. Может сейчас уроды полезут из домов, а может городок не такой маленький, каким кажется, и мы просто заблудимся...

По-мере их приближения людской говор стал отчетливым, можно было разобрать даже отдельные фразы, но улицы по-прежнему были пусты. Лускус осторожно перегнулась через витую чугунную ограду, отделяющую ресторан от улицы, и увидела забытую на столиках еду — полные тарелки, салатники, чашки и бокалы. Инауро присвистнул и спустился по каменной лестнице, ведущей в ресторан.

— Есть не советую, — предупредила Лускус.

— Да я и не собирался, — он нахмурился и остановился. — Просто хотел посмотреть. А ты знаешь, что будет, если здесь поесть?

Она пожала плечами.

— Понятия не имею. Может быть и ничего.

— Мания преследования шибко вредит желудочно-кишечному тракту, — подвел итог Мерул и быстро отхлебнул из полной рюмки.

— Мо, что ты делаешь?! — Инауро запоздало выбил опустевшую рюмку из его руки.

— Оттащи этого болвана от стола! — Лускус слетела вниз по ступеням. — Я же сказала, ничего не трогать! Ты что, убить нас всех хочешь?!!

— Поздно, — весело констатировал Мерул и облизал губы.

— Блин, ну ты дурак, — она села. — Неужели так трудно было потерпеть? Наверняка потом нашли бы чего-нибудь. Давай теперь два пальца в рот. Или помочь?

— Не надо два пальца. По-моему, вполне нормальная еда, съедобная, а у меня молодой растущий организм, ему постоянно требуется свежий заряд энергии, — Мерул показно нацепил на вилку кусок жареного гриба со стоящей рядом тарелки.

— Этот балбес меня совсем не слушает, — пожаловалась она Инауро. — Что мне теперь, избить его?

— Не надо меня бить. Давайте лучше перекусим на дорожку. Вы же видите, я не умер. Значит не отравлено. Ммм, вкуснятина, — радостно чавкая, подопечный с размаху плюхнулся на стул. — Картошка, кукуруза, жареное мясо в кляре, сыр, о-о-о, креветки, молочный соус...

— Да, пахнет вкусно, — подтвердил Инауро и закурил.

— Думаешь, это безопасно? — засомневалась Лускус.

— Да ладно вам, не напрягайтесь по пустякам! — засмеялся Мерул. — Сейчас это ничейная еда, а значит наша. Всех жителей распылили на атомы, а еда осталась. У меня лично такое чувство, словно я целый год постился, — он пощелкал в воздухе пальцами. — Гарсон! Обслужите этот столик!

— И все равно подозрительно, — сказал Инауро, втягивая в легкие горькую пыль сигаретного дыма.

Он никак не мог понять, какой факт беспокоит его сильнее — то, что еду не пришлось добывать самостоятельно, так как она уже ждала их; то, что есть голоса, но нет людей; то, что иглоногая Привратница на входе пообещала им, что живыми они по-любому не выйдут; или то, что только сейчас он ощутил как сильно хочет есть. Словно по команде заурчал желудок и свело челюсти. Запах томящейся на столах еды сводил с ума.

Лускус отставила в сторону посох, подтянула к себе ближайшую тарелку и долго на нее смотрела.

— Что будем делать? — спросил Инауро, присаживаясь рядом.

— Честно? Мне вот жрать охота. Ситуация смущает, конечно, но знаешь... в Зоне ведь не везде ловушки...

Мерул уже успел прикончить все, что у него было, и жадно набросился на соседнюю порцию. Его ничто не смущало.

Старый Новак всегда говорил, что необходимо есть как можно чаще, не упуская ни одного удобного момента. Лускус с ним не соглашалась, утверждая, что есть нужно только тогда, когда этого остро требует организм. Сейчас она своим убеждениям явно не противоречила.

— Ласка, — настороженно сказал Инауро. — Мне это не нравится...

— Тогда попробуй что-нибудь другое, — жизнерадостно отозвался Мерул, пододвигая ему полупрозрачный салатник. — Смотри, с крабовыми палочками...

Задумавшись, Лускус даже не заметила, как отрезала кусок от лежащего на ближайшей тарелке бифштекса и положила его в рот. Сладкое, нежное, слегка перченое слоистое мясо буквально растаяло на языке, ударив в мозг острым желанием заглотить все, что имелось в поле зрения. Она машинально запила еду стоящим рядом каппучино и почувствовала как по желудку разлилось блаженное тепло.

— Вкусно, — сказала она и кивнула Инауро. — Действительно вкусно. Попробуй.

— Ласка, — он поймал ее руку, подтягивающую новую порцию.

— Братишка, — сказала она. — Нам на самом деле надо срочно подкрепиться. Наверняка это место предназначено как раз для подобных случаев.

Инауро с сомнением покачал головой, но перечить не стал — отравленными они действительно не выглядели. Он внимательно осмотрелся и, не заметив ничего подозрительного, развернул свой стул так, чтобы видеть обоих спутников и, в случае чего, быстро отреагировать.

Ей было хорошо. Вино из хрустального бокала осело на языке терпкой сладостью, слегка отдающей запахом полыни. Напиток был крепким, но гортань не обжигал и лишь слегка давал по мозгам, не вызывая при этом никакого дискомфорта. Говор несуществующих людей не стихал, наоборот, он стал громче и Лускус подумала, что это могут быть существа, которые также как она просто зашли сюда перекусить, но почему-то стали невидимками. Негромкая ресторанная музыка доносилась из ниши в стене слева и чем больше пила Лускус, тем глубже звучала мелодия, изысканней и чище. Она заметила, как Мерул поднялся и пересел за соседний столик, оживленно беседуя с кем-то, кого она не видела.

-...Я тут с друзьями, — говорил он. — Шли мимо... Смотрю, такая красивая девушка сидит...не мог устоять... А почему вы одна?.. В столь прекрасный теплый вечер разве никто... Да что вы, как можно?! — он смущенно засмеялся. — Да никогда... Да чтобы я?!.

Сперва она удивилась, но потом ее зрение прояснилось и она разглядела сидящую рядом с ним юную мальчикоподобную брюнетку с удивительно маленькой головой.

— Мо! — позвала Лускус и улыбнулась. — Познакомь с девушкой!

— Морина, — самостоятельно представилась та низким томным голосом и захлопала длинными загнутыми как вилы ресницами. — Добрый вечер. Вы знакомы? А вас как зовут?

— Лу... то есть Ла... — начала она и поняла, что не помнит своего имени. — Ну, не важно... А ты тут точно одна? Может у тебя имеется поблизости симпатичный приятель?

— Вы будете еще что-нибудь заказывать? — возле стоял официант.

— Можно "меню"? Кажется, я еще не наелась.

Он широко улыбнулся и протянул бордовую кожаную папку. Раскрыв на первой странице, она задержалась на "Фирменных блюдах". Перечень был впечатляющим: Лускус заливная с орехами; Лускус фаршированная грибами, с чесноком, томатом и хреном; Лускус тушеная в вине, с картофелем и луком...

— Послушайте, а что это у вас за "лускус"? — поинтересовалась она.

— Пикантное мясо. Деликатес, — продолжал улыбаться официант.

— Лучше свинины?

— Что вы, не сравнить!

Думала она недолго.

— Хорошо, кажется, я о нем наслышана. Очень знакомое название. Дайте вот это, — она нашла в списке, — "лускус запеченая в сметане, с кусочками вишен и черносливом". И двойное кофе-эсперессо.

— Понадобится время, чтобы приготовить. Подождете?

Официант был молодым и очень симпатичным.

— Конечно, — она улыбнулась ему и отклонилась назад. Он бросил многозначительный взгляд и удалился. Она устроилась поудобнее и оглядела импровизированный зал ресторана. Мерул, в числе прочих пар, танцевал с Мориной медленный танец, приобняв ее чуть пониже талии. Морина томно хлопала глазами и изгибала длинную белую шею. Мерул вел легко и умело, нашептывая в маленькое проколотое ухо комплименты. С улыбкой глядя на эту красивую пару, она снова отпила из бокала и затянулась невесть откуда взявшейся сигаретой. Вокруг была толпа народа, все смеялись, пели и запускали в звездное небо воздушные шары, между танцующими сновали вежливые официанты и маленькие, красивые как куколки, дети играли под столами в прятки. Все окружающие были по-праздничному нарядно одеты и она даже застеснялась своих нечищенных ботинок, драных джинсов и заношенной до дыр водолазки. Машинально пригладила всклокоченные волосы.

"Как жаль, что пора уходить, — с грустью подумала она и подняла глаза на порозовевшее у самого горизонта небо. — Хотя... Собственно, зачем? Мне ведь никуда уже не надо, так почему я не могу просто отдохнуть и насладиться жизнью?"

Она посмотрела на обнимающегося с Мориной... этого... как его там... и поняла, что и без него найдет, чем себя занять. За соседним столиком сидели два парня, которые, только она перевела взгляд на них, поднялись и подсели к ней.

— Можно составить вам компанию? — поинтересовался один из них.

— На мне разве висит табличка "Занято"? — криво ухмыльнулась она и приспустила веки.

Официант, словно ненароком коснувшись бедром ее руки, протиснулся между ней и парнями и поставил на столик высокий темный бутыль и два дополнительных бокала:

— Ваш коньяк. Лед, вишня, миндаль, мята, оливки с косточкой, укроп?..

У него был приятный бархатный баритон.

— Только лед. Благодарю, — в тон ему отозвалась она и легонько хлопнула по упругому, туго обтянутому тканью заду, он засмеялся неожиданно высоким, истеричным голосом и ушел, повиливая бедрами.

"Ну вот... — поморщилась она. — А вначале симпатичным показался..."

У одного из подсевших парней были красивые темно-синие глаза с узкими, как у кошки, зрачками. Он протянул руку и прикрыл ладонью ее худые пальцы.

— Так мы сегодня отдыхаем вместе или планы изменились?

— По-моему, я дала конкретный ответ. Планы у меня были, но я их уже... — закончить фразу она не смогла, вдруг сильно кольнуло в паху, а к горлу подступила тошнота.

-...Предлагаю интересную программу, — продолжал синеглазый. — Бар-караоке, сауна, потом бассейн. Сходим, поиграем в бильярд. Потом за город — на шашлычки. Устраивает?

Она сделала глубокий вдох и все прошло. Глубоко затянулась сигаретой.

— А что, вполне симпатичная программа. Мне даже...

Тошнота накатила опять, нестерпимо заболел живот. Сигарета в секунду прогорела до фильтра и рассыпалась прямо в руке.

— ЛАСКА! — громко сказал кто-то и она ощутила на щеке чье-то дыхание.

Она машинально оглянулась, но кроме двух пристально глядящих на нее парней поблизости никого не было. Собравшаяся публика в преимущественном большинстве сосредоточенно выплясывала какой-то бешенный танец типа краковяк, дети запускали бумажных змеев, на столе в самом углу заголялась низенькая стокилограммовая стриптизерша в кожаном корсете.

-...Давненько в наши края не забредала хорошенькая девушка, — заговорил второй парень.

— И то правда, — подтвердил синеглазый. — Просто не верится, что ты тут одна.

— Ну-у, — протянула она, усиленно борясь с тошнотой. — Был, вроде, где-то приятель один... Но он, скорее всего, уже смылся...

Боль резко усилилась. Она судорожно сглотнула и наморщилась, пытаясь понять, в чем дело.

— ЛУСКУС!!! — голос в голове разорвался словно праздничная питарда, откуда-то накатили огромные огненные колеса, пространство поплыло в сторону.

— Что-то мне дурно, — слабо сказала она, чувствуя, что еще чуть-чуть и потеряет сознание или стошнится.

-...Мы можем ехать уже сейчас, — словно не слыша ее, синеглазый налил три полных бокала густой черной жидкости. — У Ментума тут рядом тачка припаркована...