История самоубийцы.

— Что она имела ввиду говоря про уродство?

— Ты еще не поняла? В нашем обществе недостаточно женщин. Они избалованы и выбирают самых красивых, без изъянов. Мой шрам для них отвратителен,— тихо, прикрывая лицо ладонью, рассказал мне возлюбленный. Не верится, что женщины здесь настолько глупы. Да такого просто быть не может.

Дрожащей рукой я коснулась его иссиня черных волос. Увидев измученное выражение глаз принца, я едва не прослезилась. Неужели он считает и меня такой же. Ведь я ни разу не дала повода для таких мыслей.

— Не смотри на меня так,— сдавленно попросила я. Невыносимо было видеть океан боли, плещущийся в его темно-синих глазах.

— Прости,— снова сказал мужчина, опуская голову. Нельзя было задавать тот вопрос. Какая же я глупая!

— Не нужно извиняться.

Когда его глаза вновь встретились с моими, я стала медленно приближаться к его лицу. Поборов в себе стеснение, я сама поцеловала его. Страх быть отвергнутой быстро отступил. Руки Александра притянули меня к себе и усадили на колени. Его близость кружила мне голову, руки сами обвивались вокруг шеи, пальцы пробежали по затылку, вцепляясь в густые волосы. Настойчивыми толчками его язык ворвался в мой рот. Жадность, с которой он терзал мои уста немного пугала, но пламя желания, разгорающееся внутри, застилало все остальные чувства.

— Сирен,— выдохнул мужчина, оторвавшись от меня. Его тяжелое дыхание с хрипотцой вырывалось из груди.

— Неужели ты думаешь, что я способна прикасаться к тебе, ничего не чувствуя при этом? Александр?

Его сильные руки обхватили меня за талию, смущенное лицо спряталось в моих распущенных влажных волосах. Он понял, что я имела ввиду, но не знал как себя повести. Теплое дыхание, ласкавшее мне шею, приблизилось. Принц стал медленно покрывать легкими поцелуями доступные участки кожи под волосами. Засмеявшись, я соскочила с коленей мужчины.

— Вчера мне не удалось осмотреть твои владения. Может, покажешь сегодня?

— Конечно! С удовольствием! Но сначала перекусим,— поднимаясь, согласился он.

Горячая ладонь возлюбленного осторожно поймала мою. По телу пробежала легкая волна удовольствия. Теперь мы могли прикасаться друг к другу, когда желали. Я нашла свое счастье?! Широко улыбнувшись принцу, я шагнула вперед. Будь что будет!

Оказалось, что Александр занимался не только основными делами по управлению поместьем, но и выращиванием алхимических ингредиентов с последующей поставкой их в лаборатории. Основным заказчиком был, конечно же, Химед. Принц показал мне обширные теплицы, в которых росли наиболее теплолюбивые травки. Ровные ряды разнообразных кустов занимали добрую четверть прилегающих к поместью земель. Небольшой сад, огороженный низеньким заборчиком, не был связан с производственной территорией. Главной его достопримечательностью служила увитая цветущим плющом беседка.

У мужчины был также титул герцога и земли, за которыми он присматривал. Назначением налоговых пошлин он занимался сам, а остальными делами заведовали приближенные люди. Мне даже повезло познакомиться с судьей. Он приехал к Александру, чтобы узнать у него мнение по поводу какого-то вопроса. Также на отведенных ему землях было четыре населенных пункта, один из которых являлся подобием столицы герцогства, носившего имя его матери — Миорр. Если бы принц переименовал доставшееся ему герцогство, дав ему свое имя, то вышло бы, что Ангелия располагается на территории Ангелии.

За время путешествия по землям, прилегающим к поместью, я много нового узнала о мужчине. Он был вовсе не так прост, каким мог показаться. Замкнутость, к которой я привыкла со времени первого знакомства с этим человеком, бесследно испарилась. Он разговаривал открыто, улыбаясь и показывая свои эмоции. С разными людьми, он вел себя по-разному. С подчиненными — строго, с друзьями и знакомыми вежливо.

Тарина и правда покинула поместье стразу после последнего разговора. Некоторое время я продолжала переживать о ней, но потом постаралась отбросить ненужные эмоции. Раз она дожила до таких лет, значит и дальше проживет без посторонней помощи.

К вечеру, посланные на поиски описанного мною озера, слуги прибыли с результатами. Они отыскали странный водоем на окраине владений Александра у леса. По шепотку среди них мне стало ясно, что находиться он не так уж и близко. Посматривали они на меня как-то косо, и подходить не решались.

— Что происходит?— спросила я принца, вернувшегося после нескольких долгих минут разговора с прислугой.

— Сегодня будет проведена церемония погребения. Они нашли останки тени. Больше никому здесь не будет грозить опасность.

Я облегченно выдохнула. С ним рядом я чувствовала себя в безопасности, но когда его рядом не было, тревога от слов утопленницы терзала сознание. А когда ее не станет, стрех вконец отступит. Дух несчастной убитой девушки обретет покой. Ведь она не виновата в том, какой стала, это обстоятельства сделали ее такой.

— Ты все еще собираешься в Лутению?— негромко спросил меня Александр.

— Да. Я давно решила, что она станет моим путем совершеннолетия. Прости, если это тебе неприятно.

Если он тоже будет пытаться меня остановить всеми возможными способами, не знаю смогу ли пережить это. Я опустила глаза, ожидая, что он скажет.

— Я подожду, Сирен. Постарайся беречь себя там!

— Спасибо,— сверкающие слезинки благодарности застыли на моих ресницах. Столько счастья за один день мне никогда не приходилось испытывать.

— Тогда завтра отправляемся.

Глава 15. Святилище Лутении.

Плотно позавтракав и уложив вещи, мы продолжили путешествие. Сияя улыбкой, мне хотелось выказать ему благодарность за помощь, и все сделанное для меня. С утра я даже отложила перчатки в знак величайшего доверия. Правда, как только мы отъехали на приличное расстояние от его поместья, принц остановился и пристально заглянул мне в глаза.

— Где перчатки?

— О чем ты?— постаралась как можно правдоподобнее удивиться я, поспешно пряча руки под плащ. Ничего не смогла с собой поделать, чувство стыда не так то просто преодолеть.

— Я вижу скованность в твоих движениях. Не нужно страдать из-за меня, одень их,— улыбнулся мужчина. Я будто именно этого и ожидала, выхватила перчатки из кармана и натянула их.

— Спасибо. Мне правда тяжело без них,— выдохнула я, прижимая ладони к щекам.

— Тогда зачем было так страдать?

— Я хотела таким образом показать, что доверяю тебе. Доверие — это самое важное в нашей жизни, разве нет?— наклонила голову я, пристально глядя на него. Принц, не задумываясь, кивнул. Его рука слегка дернулась от желания прикоснуться ко мне, но расстояние не позволяло.

В прошествии трех дней пути я впервые в своей жизни в обоих мирах увидела горы. Вершины, укрытые вечными снегами, в лучах солнца сверкали, словно алмазы. Простое и понятное название — Льдистый горный хребет, прекрасно им подходило. В восхищении мне никак не удавалось отвести глаз от волшебного пейзажа. Прохладный воздух приятно ласкал лицо и волосы.

— Тебе нужно будет обзавестись парой теплых вещей, как я раньше об этом не подумал?— отметил Александр, увидев как я потираю замерзшие пальцы. Мне и правда не помешала бы пара новых шерстяных платьев и теплых перчаток. Я уже давно отвыкла от любимого прежде спортивного стиля в одежде, в этом мире он просто был неприемлем. Помню, когда-то в детстве у меня был забавный розовый пуховик, выбранный лично мамой и вязаная шапка с помпоном. Как они там поживают после моего исчезновения? Осчастливлены исчезновением сумасшедшей дочурки?

— О чем ты думаешь?— вмешался в мои невеселые думы принц, заметив отсутствующее выражение лица.

— Вспоминаю прошлое,— слабо откликнулась я. Стоит ли мне рассказать ему о Свете и семье, запихнувшей меня в больницу для умалишенных. Хотя без этого подарка судьбы я никогда бы не встретилась с ним.

— Анилима никогда не рассказывала, как повстречалась с тобой. Это какой-то секрет?

— Она пообещала никому не рассказывать, но сейчас я могу говорить об этом. Правда, история эта малоприятная,— поморщилась я и начала свою грустную сказку: — Мы познакомились в больнице для психически нездоровых людей. Семья упекла меня туда за три попытки свести счеты с жизнью...

Слушая, мужчина пристально всматривался в мой облик, забывая следить за дорогой. О смерти сестры говорить было тяжелее всего, я даже не смогла сдержать слез. Александр спрыгнув со своего коня, стянул меня на землю и крепко обнял. Его тепло и сладкий запах покружили меня такой любовью, что места для боли вовсе не оставалось. Никто и никогда так ко мне не относился. Постояв некоторое время под его защитой, я все же подняла голову.

— Все хорошо,— прошептала я.

— Я бы с огромным удовольствием свернул шею мерзавцу, который посмел сделать это с тобой. С вами обеими,— рыкнул принц, и я поверила, что именно так оно и было бы, будь Максим в этом мире. Встав на цыпочки, я хотела поцеловать его, но Александр оказался первым. Его горячие влажные губы накрыли мои, но поцелую оказался мимолетным, лишь прикосновением.

— Лучше нам больше так не делать,— поглаживая мои волосы, сказал он. Я непонимающе отступила. Что это значит? Неужели он принял меня за легкодоступную и теперь желает отделаться? Не успела я сделать и пары шагов назад, как вновь оказалась в крепких удушающих объятиях.

— Что ты делаешь?

— Понимаешь, нам нельзя так себя вести до заключения брака,— после этих слов я поняла и покраснела. Мужчина таким образом заботится о моей чести. Как благородно с его стороны. Постойте, он сказал "до заключения брака"? Часть меня затрепетала от счастья, но другая по-прежнему отказывалась верить этому мужчине. Слишком неправдоподобно события разворачивались вокруг меня.

Принц вновь помог мне забраться на коня, а затем запрыгнул сам. Мы продолжили путешествие молча. Любоваться красотами природы вскоре наскучило, и я достала из седельной сумки припрятанную книгу по алхимии. Александр разрешил мне взять ее со своего ночного столика в дорогу. Если в Лутении окажется алхимическая лаборатория, обязательно попрошу поучаствовать в опытах. К сожалению, в королевском замке господствовала над реагентами Ани и никого другого к ним не подпускала. Хотя я даже не попросила ее ни разу.

Я заметила его издалека. Святилище Лутении оказалось горазда больше и величественнее, чем я себе представляла. Бывший военный форт размещался между двух горных пиков, образуя подобие непреступной стены. Верхнюю часть Святилища укрывал ослепительно-белый снег. В груди что-то екнуло в предвкушении предстоящих событий. Новые люди, незнакомое место, которое можно будет изучить и главное: ответ на волнующий вопрос. Как ни странно, но сейчас меня больше заботило не все вышеперечисленные факторы, а возможность научиться новому и познать то, что не ведают остальные.

Мы с принцем остановились у самого входа в Лутению. Запертые двери в три человеческих роста внушали праведный трепет и чувство защищенности тех, кто находится внутри. Я не очень четко себе представляла, что скажу монахам о своем прибытии и желании находиться среди них. Спрыгнув со своего коня Александр осторожно снял меня с седла. Я торопливо достала сумку со своими вещами и крепко сжала лямки от нее в руках.

— Мы прибыли,— стараясь не смотреть мне в глаза, прохладно произнес мужчина.

— Спасибо, что потратил на меня столько времени,— нервно улыбнулась я. Расставаться отчаянно не хотелось, ведь я не увижу его лицо не меньше года, а то и больше.

— Не нужно благодарить за это. Я счастлив, что смог быть рядом на протяжении этих недель.

Руки принца резко притянули меня к себе, сжимая в объятиях. Он тоже не желал отпускать меня. К сожалению, мне в любом случае придется пройти свой путь самостоятельно. Вывернувшись из тепла любимого я всеми силами постаралась сдержать рвущиеся наружу слезы. Нельзя чтобы он увидел мою слабость.

— Будь осторожна, Сирен,— целуя меня в макушку, напутствовал Александр. А я, бросив последний раз на него взгляд, бросилась к воротам. Они, на удивление легко открылись, пропуская меня в новый жизненный этап. Странно, что на входе я не обнаружила ни единого замка или охранной магии. Неужели монахи не боятся вторжения?

Идти по темному коридору вглубь здания было слегка боязно. Окон как таковых здесь не посматривалось, только редкие фосфорицирующие камни в стеклянных чашах попадались по дороге. Только благодаря им мне удавалось ориентироваться в узких коридорах в поисках живых людей. Странно все это! Что я буду делать если в Святилище никого не окажется?

Неприятная мысль заславила меня остановиться и в страхе оглянуться назад. Смогу ли я найти обратную дорогу пробродив по Лутении так долго? Подавив подкатывающий к горлу ком, я пошла вперед. Если никого не найду, вернусь назад и отправлюсь в Химед изучать алхимию. Тогда я смогу часто видеть Александра. Настроение немного поднялось и дальше я шла немного уверенней. Наконец-то одна из дверей на которые я наткнулась оказалась открыта. С опаской я толкнула ее вперед.

Первым, что бросилось в глаза, оказались не до конца прогоревшие свечи, что свидетельствовало о наличии людей. Осматривая комнату, я натолкнулась на темнеющий провал в полу. В подземное помещение спускаться отчаянно не хотелось, поэтому я решила позвать предполагаемых живых существ:

— Здравствуйте, есть здесь кто-нибудь?— громкие слова эхом отражались от стен, убегая далеко вперед меня. Внезапно, совсем рядом прошелестела ткань по полу, в тишине звучавший словно гром. Резко повернувшись на звук, увидела трех человек закутанных в мантии с ног до головы. Их лица скрывали глубокие капюшоны, а бархатисто-черный цвет одеяний позволял скрываться в мрачных коридорах.

— Что вы хотели, юная леди?— негромко прозвучал мужской голос одного из странной троицы. Сглотнув горьковатую слюну, внезапно заполнившую рот я представилась:

— Мое имя Сирен, названная принцесса Ангелии. Я выбрала Лутению своим путем во взрослую жизнь.

— Зачем вам это, Ваше Высочество?

— У меня есть свои причины находиться здесь. Можно мне остаться среди вас?— слегка наклонив голову, спросила я. Служители переглянулись. Интересно, как им удавалось видеть лица друг друга?

— Если так пожелает Ее Высочество,— выдержав паузу, откликнулся мягкий женский голос.

— Прошу, называйте меня просто Сирен, принцессой я стала сравнительно недавно,— сдержано улыбнулась я, не беспокоясь, что здесь подумают о моем титуле. Люди напротив меня, дружно скинули капюшоны с голов. Двое мужчин и одна женщина взирали на меня без какого-либо определенного выражения.

— До нас доходили слухи,— согласился с моими словами мужчина в центре, который говорил со мной первым. Это был среднего роста мужчина лет сорока, одаренный живыми глазами с искоркой озорства.

— Что ж, следуйте за мной, Сирен. Покажу вам вашу комнату, а по дороге объясню правила жизни в Лутении,— девушка, немногим старше меня, поманила меня худощавой рукой показавшейся из просторного рукава мантии. Она обладала шикарной копной иссиня-черных волос завязанных по всей длине красной лентой.