Простая сказка

Психо пустился на колени — я спустилась на землю. Прошла к трону. Внимательно огляделась. А куда посадить Сашу? Стоп. Чего это я? Это же не моя проблема. На кой мне толпа слуг, если придётся всё делать самой?

— Принесите кресло моему мужу, — перепуганный и крайне удивлённый новостью управитель чуть не побежал лично, но умудрился взять себя в руки и послал какого-то крестьянина.

Обвела всех грозным взглядом. Печально вздохнула — не видать мне ванны, как своих ушей, самое меньшее ещё несколько часов.

— Сашенька, думаю, лучше, если ты будешь рядом. Я, конечно, вся такая из себя грозная и опасная, но без тебя будет как-то не так.

Он шикарно улыбнулся, кивнул и соскочил со своего Молота в прыжке, не касаясь стремян. Какой он красавчик! Дамочки в толпе завистливо восторгаются.

— Ваше Высочество, леди Елена, не сочтите за невежливость, что Вы ещё не оказались в своих комнатах. Я понимаю, что Вам очень хочется отдохнуть с дороги, принять ванну, поужинать, вздремнуть и так далее. Как видите, у меня тут небольшие неприятности, поэтому я не могу проводить Вас до комнат лично. Надеюсь, мои слуги окажутся более чем расторопными.

Взмахнула рукой, подзывая управителя.

— Этот отрок — мой гость, леди — его нянюшка, джентльмены в красных с золотом мундирах — весьма грозная стража, четверо дворян, сопровождающих нас — мои вассалы. Все крайне непростые люди. Подберите каждому покои по вкусу, иначе испытаете на себе мой гнев.

Он торопливо кивнул и подозвал слуг.

— Благородные рыцари, если Вы пожелаете, то можете остаться. Мы будем только рады присутствию таких достойных людей на суде.

— Буду счастлив остаться ненадолго, — в мгновение ока отозвался лорд Полёт. Рядом согласно выступил капитан, но, похоже, я недооценила своего красноречия.

К нам запросился Адам. Сначала я ссылалась на то, что не хочу оставлять леди Елену в одиночестве. Когда она отказалась от сопровождения, стало хуже, но мою оборону так просто не сломать. Лисёнок предположил, что может быть полезным и окружил осуждённых высокорожденных мерзавцев огненным кольцом. По его словам продержится не меньше суток, сжигая всё, что попытаются перенести через границу в любую сторону. Аргументы кончились. Пришлось соглашаться и усадить гостя в одно из кресел.

В этот момент принесли Сашино кресло. Надо же... даже больше, чем моё. Ну и леший с ним. Правлю-то тут я, а не Саша. Хотя, может, в его руках всё выглядело бы гораздо лучше.

— Малыш! Ты где там застрял?

Вал неспешно подошёл, даже прошествовал к сиятельным креслам.

— Я не имею права судить — мне не дано такое право.

— Размечтался! — охотно хихикнула я, — Это не право, это — твоя самая важная обязанность. Тем более в моё отсутствие. Так что ждём только тебя.

Сын вспыхнул мгновенным пламенем, растёкшимся по всему лицу, и шагнул к креслу младшего судьи. Где-то на 'подтанцовках' хихикнул Адам.

— Что случилось, Лисёнок?

— Его зовут Малыш! Ха-ха-ха!

— Ничего смешного. Я придумала это прозвище, но это не значит, что он сам ничего не значит. Вал — один из самых опасных противников на мечах.

Принц попытался подавить смех. Битва проходит с переменным успехом. Я кивнула сыну. Он вскочил на спинку кресла Адама, выполнил стойку и с улыбкой отразил десяток брошенных из толпы кинжалов. Неужто уже отрабатывал эффектный выход? Мальчишка! Хотя... я такая же.

— Устраивайтесь поудобнее, нам предстоит множество исков. Могу предположить, что проблема в превышении полномочий пресловутой парочкой.

Поправила диадему на голове. Посмотрела на управляющего.

— Эти люди не платят налоги своим лордам.

— И кто же эти лорды?

— Маркиз Венн и граф Удило.

— И земли, полагаю, именно те, которые я называю спорными?

— Да...

— Тогда изъятие налогов на этой территории в течение года незаконно, более того, любые предметы отнятые, как налоги, подлежат возврату. И совсем уж неслыханным покажется мой приказ по оказанию финансовой и продуктовой помощи при необходимости на этой территории со стороны этих самых лордов. Не стоило разорять мои земли.

Я внимательно посмотрела на провинившихся.

— Чует моё сердце, я поторопилась с приговором. Слишком мягко, но ничего не поделаешь. Придётся вам отстоять только сутки в колодках. После этого вы оба подлежите лишению всех титулов и прав. Я ведь сказала, что любой неправильный шаг скажется на вашем здоровье?

Подумала пару секунд. Если я не выполню своё слово, то мне грозят крупные неприятности. Придётся повесить обоих.

— После повесить обоих, — повторила свои мысли. — Есть ли ещё какие вопросы, требующие моего решения? Нет? Тогда мы пойдём?

Устало встала с кресла-трона. Покачнулась, но справилась с собой. Свита двинулась за мной. Саша нежно придерживает под руку — иначе упаду.

— Попрощайся с друзьями! — прокричал мне вслед Лёшка, — Их скоро всех повесят. Я позаботился, чтобы всех твоих знакомых гвардейцев казнили.

Я обернулась на этот злорадный гогот. Ребята! Они наверняка попались, когда хотели поехать спасать меня.

— Карету, живо! Я еду в столицу. Они ведь там?

— Болтаются на виселице.

— Это мы ещё посмотрим.

Темнеет грусть.

Средь веток хруст

Летит навстречу.

Зеркальный свет.

Несут волны свеч

Ночной плеск.

Сверкает смех.

В душе свой успех

Уж скоро встречу.

Волнующий блик.

Сквозь ресницы проник

Будущий блеск.

Глава 17, шутки судьбы

— Ты сумасшедшая! Не смей, слышишь? Не смей! Ты сведешь себя в могилу и меня за компанию. Ты устала, вымоталась, тебе нужно отдохнуть... В конце концов, я — твой муж и запрещаю тебе гробить своё здоровье.

— Саш, я целиком и полностью осознаю, что могу надорваться, но я должна ехать. Если я этого не сделаю, мне грозит самая худшая доля на свете. Я не хочу этого, но должна буду посмотреть в глаза матерей, чьи дети были моими друзьями. В данный момент я их почти убила.

По глазам вижу, что не хочет соглашаться, но я поставила на пути рассуждений неопровержимые факты. Он сам не хочет такого и, ломая себя и свои принципы, заставляет себя согласиться с решением.

Мечется, переживает всей душой.

Наверняка будут какие-то условия. Не для себя. Для Саши я важнее, чем все богатства мира, самое дорогое сокровище и он меня будет беречь ценой собственной жизни. Вот только я не чувствую в себе подобной святости.

Каждый день я боюсь не оправдать его ожиданий и становлюсь всё более строгой к себе. Очень не хочется быть прекрасным человеком. Во-первых, это такая морока, порой просто лень быть безупречной, постоянно за собой следить, но так надо. Во-вторых, это тяжело физически — быть идеальной, но для него я пойду и не на такие жертвы. Я его слишком люблю. Потому, я буду достойной и заодно не позволю измениться моему рыцарю.

— Тогда мы едем оба, но только после того, как ты приведёшь себя в порядок и хотя бы немного отдохнешь. Заодно дашь отдохнуть нашим спутникам и твоему обожаемому коню.

— Я приведу себя в порядок только внешне: поесть и поспать я могу и в карете. Это час. Кто едет со мной, может распоряжаться этим временем как хочет. Опоздаете — придётся догонять меня позднее.

В ответ — нестройный, но полностью поддерживающий хор голосов.

Точка.

* * *

За отведённое время я успела провести гимнастику и размять все уставшие мышцы, отмыться в ванне до блеска, проплести на голове сложную по выполнению причёску, почти не рассыпающуюся, и выбрать приличное дорожное платье, пара взмахов на макияж. Обручья оставим на запястьях, диадема накрепко вплетена в волосы — я опасна. Вот теперь я похожа на герцогиню на все сто и могу ехать хоть на край света.

Похоже, никто не ожидал, что я соберусь так быстро. Обычно, чтобы выгнать меня из ванны требуется пара часов (ну что поделать — люблю посидеть в горячей воде). Итого, из собравшихся в путь не было ни души. За исключением конюха с каретой и моего Психо. Почти готовыми оказались только капитан Эгмонт и лорд Эрик Полет. Мне это очень не понравилось, но я ничего не сказала. Немного подождала новых вассалов, при этом так выразительно молчала, что у несчастных всё валилось из рук.

А остальные пусть догоняют.

* * *

Я хотела спать? Чем дальше от замка, тем больше мне хочется стать железной леди, не признающей отдыха. И в первую очередь такое отношение к себе. Но почему? У Саши на плече я довольно нормально отоспалась. У Саши?

Точно. Это связано с моим рыжим мужем-рыцарем. Наверное, это какая-то разновидность фамильного проклятия. Что ж, я уже нашла обходной путь: просто быть рядом. И я буду.

Как только разберусь с обвинениями к моим братьям.

Даю слово. И не кому-то, а самой себе.

* * *

Каким-то невероятным способом, я успела перекусить в карете до 'стального расстояния'. Итак, карета в лесу. Сейчас по закону жанра непременно окажется поваленное дерево на дороге. А чуть после — разбойники.

Так и есть, дерево.

Снять плащ, напялить на себя сбрую (дамская версия: только стрелы и кинжал), поверху плащ. Всё остальное осталось на старом месте. Так что можно не волноваться — я в полной боевой готовности.

Вышла из кареты.

— В чём дело, — звучно пропела в сторону пожилых лордов.

Всё-таки, зря я решила их посадить в сёдла. Они слишком вымотались.

— Т-с-с!

— Испугались лесных охотников? Ау, разбойники! Где Вы?

— А вот они мы, — донеслось из кустов.

Очень захотелось рассмеяться, но нельзя — бандиты обидятся.

— Может, выйдете на открытое пространство? А то мне говорить с кустом как-то не комильфо.

Из чащи выступил мужик в зелёном с бородой лопатой и гибким ивовым луком в руках. На голове шапочка с веточкой a la Robin Good.

— Можете не пытаться меня убить: вокруг полно моих друзей.

— Я так сильно похожа на идиотку? Тут по кустам сидит небольшой отряд. Это поймёт даже моя воспитанница, а ей всего шесть. Но я не боюсь вас всех вместе взятых и каждого по отдельности даже при этих условиях. Меня ещё надо поймать на острие меча, а пристрелить так вовсе крайне проблематично.

— У Вас какой-то амулет?

— А на кой леший он мне сдался, если я умею уклоняться от стрел, даже от арбалетных, и стреляю в ответ на уровне одного из лучших мастеров? — резко сменила выражение лица с доброжелательного на серьёзное. — Ладно, церемонии побоку. Чего Вы от меня хотите?

— Золота, по мне не видно?

— Мужик, извини, но все деньги у меня лежат дома в надёжном месте. А украшения ты не продашь даже самому глухому, слепому и немому скупщику.

— Это с чего вдруг?

— Видите ли, сэр, эти обручья — символ закрытого клуба и ни один ювелир не будет его повторять без моего на то позволения. Так что в открытой продаже их нет. Диадема — подарок на свадьбу и изготовлена на заказ. Перстень — символ власти, я им обычно скрепляю важные послания. Кольца — венчальное и обручальное — принадлежат семье Стоун. Я их получила одновременно с клятвой верности принца Александра. Так что предметы слишком заметны, чтобы их продавать. Это же очевидно.

— Так Вы принцесса?

— Леди Алла Воля, герцогиня Оустинг, принцесса Стоун, — присела в приветственном реверансе, — Вы всё ещё хотите меня задержать?

— А-а-а...

— При условии, что за мной едет мой муж с отрядом лучших воинов в стране, пусть и небольшим? Полагаю, захватить меня в плен, чтобы в дальнейшем просить за меня выкуп недальновидно.

— А если всё-таки попытаться?

— Не советую, — мягко улыбнулась, как несмышлёному младенцу, — мне приходилось убивать отряды и побольше вашего десятка плохо, а то и вовсе необученных стрелков. Так что...

— Женщина, которая умеет убивать? Не смеши меня, девушка.

— Как хотите, но пока мой рекорд тридцать два хорошо обученных воина за бой. Не думаю, что у вас хватит людей, чтобы меня задержать, если это не смог сделать даже король Августин.

'Robin Good' распахнул от удивления рот, захлебнувшись впечатлениями.

— Прощайте, — вскочила в седло, — сэр Эрик, капитан Эгмонт, если Вы хотите, то можете остаться здесь — заодно дождётесь Сашу.

— Я не устал.

— Я тоже, — выцедил из себя капитан и изумлённо спросил, — Но неужели Вы оставите здесь этих романтиков большой дороги?

— А что им сделается? Скоро Ал проедет мимо них, быстро пояснит всем положение вещей, устроит серьёзные перемены в жизни и на конкретном примере покажет торжество закона. Какой смысл из кожи вон лезть, если и без меня ситуация разрешится самым лучшим образом?

— Но они бандиты.

— Ой, не смешите. Может, главарь и не тушуется — не тот уже возраст, но по кустам сидят реально желторотые новички. Так что не вижу никого и ничего опасного. Даже при самом большом желании они не задержат нас больше чем на четверть часа.

— Но...

— Никаких но. Едем. Времени в обрез. Мои друзья в беде. Я сама рискую шкурой, раз наказала Лёшку. Да ещё так необычно для принца. Хм!..

'Старички' так и не поняли, почему я не хочу убивать этих мальчишек. Да, не отрицаю, я убила много людей, но у меня не было выхода. А сейчас за мной едет муж, отнюдь не хиляк. К тому же я тороплюсь. Оправданий выше крыши, но я не буду подробно разъяснять свои поступки. Я женщина или нет, в конце концов? Нашему полу свойственно милосердие и любовь к необдуманным поступкам. Пусть живут. Напугала раз — больше не сунутся. А если и сунутся, то не получат более никакого милосердия.

— По коням, джентльмены. Пора в путь.

Психо резко взметнулся свечкой. Обожаю, когда он так свободен, потому что я делю с ним эту высоту. А усидеть — легче лёгкого.

По секрету скажу, что у меня в детстве был тренажёр, состоящий из двух вертикальных стальных палок, соединённых горизонтальными перекладинами с кучей приспособлений. Мы (я и братья), как мартышки, лазили по нему. Самый шик было сидеть, ни в коем случае не придерживаясь руками. Родители ругались — опасно, а мы всё так же висели на нём, изображая хвостатых. Потом это вошло в привычку и стало практически автоматическим, заодно можно было вытащить что-нибудь из рядом стоящего шкафчика. Потом ещё и в клубе пришлось позаниматься. Так что равновесие — главная составляющая успешной езды — не составляет ни малейшего затруднения.

В этот момент под копыта рванулся атаман.

— Госпожа, простите, что мы напали на вас. Эти проклятые граф и маркиз решили отнять последнее. У нас не было выбора, кроме как грабить.

По-моему, искренне. Вздохнула.

— Езжайте домой. И чтоб даже мысли такой не появилось — совершить ошибку — боле не пощажу. Ещё одно: я, конечно, промолчу, но если мой муж хоть краем уха услышит о сегодняшних моих приключениях — на дне морском найдёт и покарает за одни только намерения.

Лорды расселись по сёдлам. Я решила немного задержаться. Столько новостей, а я не договорила.

— Да, кстати, советую заехать в замок Цветов. Там такой удивительный вид для врагов пресловутой парочки. Допрыгались до колодок, лишения имени и смертной казни через повешенье. Глупые-глупые... почти никто и ничто.