Сложить мозаику

-Так и было. Я их и пальцем не тронул, это даже не понадобилось.

-И ты не обратил внимание, что они — маги?

-Когда я зол, мне на это плевать.

-А сейчас? — голос мага стал вкрадчивым.

-Сейчас — тем более!

-Да знаешь ли ты, мразь, что я могу с тобой сделать?! — сорвался маг.

Я уже хотел было сказать, что Я могу с ним сделать, но тут вмешался чиновник, до этого молча наблюдавший со стороны.

-Господа, господа, не надо горячиться! Проведенное расследование показало, что преступного намерения сознательно и преднамеренно оскорбить Академию магии или её конкретных представителей не было! Череда случайностей, совпадений, но не преступление. Думаю, состояние здоровья студентов, вопросы их питания и подготовки — это внутреннее дело Академии, и только её. А храм может гордиться, что у него в охране служат такие смелые и подготовленные ребята. И свои выводы я изложу в докладе... — чиновник многозначительно поднял взгляд к потолку.

Маг засверкал глазами, но сдержался.

-Вы правы, господин Сюрмо, это проблема Академии. Мы ещё раз всё тщательно проверим и примем меры, чтобы подобное больше никогда — обещающий взгляд в мою сторону — не повторилось.

Сюрмо расплылся в радостной улыбке.

-Как приятно иметь с вами дело, господин маг.

Маги кипели от ярости, но скандалить не стали, и, церемонно поклонившись, ушли. Остальных Сюрмо отпустил небрежным движением руки, но сам остался, продолжая внимательно разглядывать меня. Потом протянул мне медную монету.

-Возьмите, Линк, возможно это вам пригодится.

Я покосился на монету.

-Благодарю, но я не нуждаюсь в деньгах.

Сюрмо снова заулыбался.

-Приятно слышать, господин Линк. Но монетка эта не простая. Здесь ещё наложен маячок, аналогичный тому, который стоит на месте наших встреч. Аура у вас как обычного человека, а вот самоуверенность и наглость ну никак не соответствует образу обычного, пусть и очень подготовленного наемника. Да и другие признаки в наличии... Мне кажется, что вы один из нас, только недавно появившийся в этом мире. Ну, а не сможете разобраться — просто выкиньте, это всего лишь металлический кругляш.

-Что значит "один из нас"?

Сюрмо откровенно удивился.

-А вы что, до сих пор не удосужились просканировать планету на предмет себе подобных?!

"Себе подобные" — земляне? Или... младшие боги? Ещё не веря, я начал сканировать и вздрогнул — передо мной стоял "младший бог", а на планете есть ещё двое! Я стучусь лбом в стены, а тут оказывается...

Сюрмо заметил мою реакцию и снова заулыбался.

-Вот видите, как просто! У нас тут по-простому, так что можете заходить в любой момент. Но думаю, будет лучше, если первая встреча будет общей — вы на нас посмотрите, мы на вас. Расскажем всё что знаем, может и новые идеи какие появятся. На главном маяке есть кнопочка. Нажмете на неё, и мы тут же соберёмся.

Сюрмо помолчал.

-А о магах не беспокойтесь — после моего доклада они в ближайшие месяцы и носа из своей Академии высунуть не смогут. У них и до вашего появления были проблемы с психологической подготовкой студентов, а уж теперь-то они за это возьмутся очень крепко.

По телу пробегал холодок нервного напряжения, но больше откладывать я не мог. Что бы меня ни ожидало, но это всё-таки лучше, чем бесконечные сомнения и неизвестность.

Поставив защиту на максимум, я "шагнул" к месту встречи...

В глаза ударил яркий свет, и я невольно зажмурился. Когда глаза немного привыкли, стал оглядываться в поисках возможных врагов, но пока всё было спокойно. Маленький тропический остров посреди океана, огромный потухший вулкан, весь покрытый буйной растительностью. Один склон срезан словно огромным ножом и превратился в зеркально гладкую стену с небольшим отрицательным уклоном. В центре стены небольшая, метров тридцати в диаметре, ниша с идеально гладким полом и сферическим потолком, край ниши огораживала невысокая балюстрада. Очень даже удобно — прекрасный вид, полная защита от солнца и дождя. Несколько минут я наслаждался свежим морским воздухом, и лишь потом подошел к небольшой пирамидке в центре ниши. Простенькая такая четырехгранная пирамидка из черного мрамора в метр высотой, на вершине которой поместили огромный, размером с кулак, рубин. И маяк для перемещения, и "кнопка" экстренного сбора. Просканировав всё вокруг, больше ничего интересного не нашел. Может местные посчитали это место и так достаточно удаленным от случайных гостей, может посчитали, что защищать здесь просто нечего, а может используемая защита мне пока не по зубам. Ну, ничего, разберёмся.

Я осторожно положил ладонь на рубин и чуть нажал. То, что он меня "понял", проявилось в короткой вспышке в глубине камня, но больше ничего не произошло. Наверное, так и должно быть — сигнал надо получить, закончить свои, возможно срочные дела, а уж потом перемещаться. Я сдвинулся к стене и приготовился ждать.

Первым, через пару минут, появился Сюрмо. Одетый как придворный вельможа в расшитый золотом камзол, тоже замер, привыкая к яркому свету. Потом огляделся, заметил меня, но подходить не стал, лишь кивнул. Ещё через пару минут появился чернявый мужчина среднего роста, похожий на испанца, в одежде офицера, и женщина, выглядевшая лет на сорок, чуть ли не в домашнем халате. Этим к яркому свету привыкать было не надо, и они сразу уставились на меня. Не очень приятный момент, когда не знаешь что и от кого ждать.

Сюрмо, нацепив на лицо улыбку, поманил меня, и когда я настороженно подошел, заулыбался ещё больше.

-Господа, позвольте представить вам Линка. Он у нас новенький. Это — он указал на испанца — господин Тахас, а это госпожа Лирель.

Мы почти одновременно чуть склонили головы в приветствии.

-Вот и ладненько! У нас здесь по-простому, так что можно без титулов, которые для нас всё равно ничего не значат. Прошу — Сюрмо как гостеприимный хозяин протянул руку в сторону небольшого столика, материализовавшегося невдалеке от балюстрады.

— Сегодня я угощу вас вином из своих личных запасов — одновременно со словами на столике появилась бутылка из синего стекла, ваза с фруктами и четыре высоких хрустальных фужера — Ну а стульчики — Сюрмо вдруг хихикнул — как обычно, сами, по своему настроению и вкусу.

Может это был местной шуткой, а может и первым испытанием для меня. Сюрмо создал для себя громоздкий стул с высокой прямой спинкой, и, нимало не смущаясь диким несоответствием стула окружающей обстановке, уселся, поглядывая на нас. Тахас сделал обычную табуретку и сел так, словно готовился в любой момент вскочить и броситься в бой. Лирель уселась в плетёное кресло-качалку. Я ограничился простеньким офисным стулом с подлокотниками. Сюрмо, внимательно наблюдавший за нами, удовлетворенно кивнул.

-Ну что ж, значит все свои.

"Свои"? Возможно это не только шутка (проверка способностей), но и своеобразный пароль (создавать только свой тип кресла), а может и показатель настроения, намерений? Значит к такой "мелочи" надо относиться повнимательней.

Между тем Сюрмо наполнил фужеры белым вином и приподнял свой.

-За встречу!

Все приподняли фужеры, но вино только пригубили. Я на всякий случай тоже только смочил губы, хотя вино было великолепным, и поставил фужер на столик. Остальные поступили так же.

Сюрмо прекрасно видел общую настороженность, поэтому согнал улыбку с лица, сразу постарев лет на двадцать, и откинувшись на спинку кресла, сложил руки на животе.

-Ну что ж, давайте поговорим серьезно.

Задумчиво оглядев нас, он помолчал, словно собираясь с мыслями.

-Если коротко, то для всех нас этот мир, который местные называют Мица — не родной. Я — с Турнука, Тахас с Чаролина, Лирель — с Боназа. Сколько мы ни бились, но не смогли найти ни единой ниточки, хоть каким-то образом связующей наши миры. Скорее всего, и ваш мир, Линк, нам неизвестен. На каких планетах вы уже побывали?

-Земля, Эрия... — я назвал ещё с десяток названий, но мои собеседники, переглянувшись, только отрицательно покачали головами — Но вы хотя бы знаете, где мы находимся?

-Я же говорил — Мица.

-А какие миры есть рядом?

-Никаких.

-Что значит "никаких"?

-А то и значит — Сюрмо помрачнел — Когда я попал сюда пятьсот лет назад, то метался и громил всё вокруг. Потом десять лет прыгал от звезды к звезде, пытаясь найти хоть что-то знакомое, хоть какую-то зацепку...

Сюрмо надолго замолчал, и я не выдержал.

-И?

-А никакого "И"! Ничего знакомого или отдаленно похожего. И ни единой планеты хотя бы с примитивной формой жизни в радиусе десяти лет непрерывных прыжков. Тахас, который появился через триста лет, мне не поверил, и тоже годами искал выход. Лирель здесь недолго, всего лет сто, и тоже потратила почти двадцать лет на поиски между звездами. И тоже ничего.

-Получается...

-Получается, что мы где-то невероятно далеко от своих миров, в самом глухом месте вселенной.

-Но как мы здесь оказались?

-Тебя интересует причина или способ?

-И то и другое!

-Про способ — не знаю. А причина... Много лет назад ко мне явился старик и предложил отдать ему все мои знания в обмен на обещание, что меня и моих близких оставят жить и не будут преследовать. Старик не обладал ни аурой мага, ни бога, и я только посмеялся над его угрозами. Хотел превратить его в урода, и был очень неприятно удивлен, когда у меня ничего не получилось. Понимаешь, он стоял и смеялся мне в лицо, наблюдая за моими попытками уничтожить его. Он ушел сам, но пообещал, что все, кто дорог мне, умрут в страшных мучениях, и это будет продолжаться до тех пор, пока я не передам ему все свои знания. А после этого начался бесконечный кошмар. Все вокруг словно сошли с ума — всё самое плохое, что есть в людях, выплеснулось черной пеной. Алчность, предательство, убийства за пару медных монет, войны. Я не спал неделями, пытаясь найти невидимого врага, я перерыл все свои знания, стараясь понять причину его неуязвимости, но... Через пару лет вокруг меня осталась только выжженная земля. Старик снова пришел, и снова потребовал знания. Я снова отказался, снова пытался убить его, и снова видел только насмешливую улыбку. Насладившись моей беспомощностью, старик предупредил, что мои мучения не кончатся никогда, и я оказался здесь.

-Так у него всё-таки есть лицо и физическое тело?

-Наверняка есть, но сомневаюсь, что мы видели истинное. К Тахасу приходило человекообразное чудище с рогами и хвостом, а к Лирель явился мальчишка лет двенадцати. В остальном события были те же — требование отдать знания, угрозы, ужас убийств и мучений, а в итоге — этот мир. Лица разные, но кто поверит, что все это разные существа? В разных мирах, в разных обликах, но с одинаковыми способностями и одинаковыми требованиями? К тебе-то он в каком виде приходил?

-Ко мне? Ко мне никто приходил.

-Никто?! И вот так, ни с того, ни с сего и ты оказался здесь?!

-Ну, странности были. Можно сказать, что началось со случайности, а потом их стало слишком много. Случайно подвернувшаяся под руку сына книга, случайные попутчики, ставшие причиной случайного поступления в Академию магии, случайные встречи, необъяснимая доброжелательность магов и королей. Но чем дальше, тем больше зрело подозрение, что кто-то невидимый готовит моего сына для одной цели — убить меня. Обретение невероятной силы, и наконец сын сам позвал меня ... поговорить.

Все внимательно слушали меня.

-Но как только мы убрали свою защиту, сказали всего одну фразу, у меня вдруг потемнело в глазах, и я оказался здесь. Тоже готов был уничтожить весь мир, но так и не понял смысла произошедшего. Никто не ставил нам условий, никто ничего не требовал. Убить кого-то из нас? Судя по всему, Хмырь мог это сделать легко и в любой момент. Так зачем всё это? Развлечение? Но зачем тогда переносить меня сюда?

Сюрмо в задумчиво прикрыл глаза.

-Действительно, выглядит странно. Хотя... Когда ты больше беспокоился за сына — год назад или сейчас?

-Конечно, сейчас! Я тут, он там, и неизвестно, что там происходит.

-Возможно, это и есть твой "крючок". Наверное, и семья есть... — я молча кивнул — Значит будь готов, что к тебе в любой момент может прийти некто, который расскажет об ужасах, творящихся в твоем мире. Наверное, даже изображения покажет. И тогда у тебя потребуют...

У меня пересохло в горле.

-А если я откажусь?

-Значит, ужасы будут продолжаться. Любой человек, к которому ты будешь испытывать хоть малейшие теплые чувства, будет умирать страшной смертью. А тебе каждый раз будут напоминать, что всему причиной — именно твоя несговорчивость.

-А если я соглашусь?

Сюрмо устало ссутулился.

-Я не знаю, Линк. Мы много обсуждали это, сопоставляли факты, и обнаружили, что за последнюю тысячу лет перед перемещением в наших мирах исчезло до десятка богов нашего уровня. Просто исчезли. Согласились ли они отдать свои знания и их убили уже как бесполезные пустышки, или они смогли оказать достойное сопротивление и были убиты в бою, мы не знаем. Как поступили с нами — ты уже знаешь. Кстати, возможно главной целью был не ты, а именно твой сын.

-Почему? У него не было ничего, кроме чистой силы, и всё, что он делал, было на чистой интуиции!

-И много ты знаешь таких "интуитивных"? Я, например, вообще первый раз слышу, чтобы дети унаследовали или превзошли в силе своих родителей-богов. Может заполучить такого мальчишку и было главной целью?

-Зачем? Использовать как батарейку?

-Ну, мало ли. Может для опытов. А тебя забросили сюда на всякий случай, чтобы при случае шантажировать сына. Ты беспокоишься за него, он за тебя, вам рассказывают всякие ужасы, и вы как послушные собачки будете прыгать на задних лапках...

Сюрмо высказывал только предположения, но он переборщил. Я не вскочил, не замахал руками, но внутри бушевал такой ураган, что у меня через кожу стал сочиться какой-то новый вид энергии — прозрачный и искрящийся, словно вода из горного ручья.

А вот Сюрмо, видимо, знал, что это такое. Напрягся, и, стараясь не смотреть на меня, глухим голосом произнес:

-Линк, это только предположения. Но тебе надо свыкнуться с мыслью, что когда-то это может стать и реальностью...

Он был прав. Я сам уже сотни раз думал и таком варианте. Мозгами я это понимал, а вот в душе...

-Мы все через это прошли. Гнев, ярость, ненависть... Но в борьбе с нашим неведомым противником это становится лишь помехой.

Я с трудом загнал свои чувства вглубь.

-И ничего нельзя сделать?

Сюрмо взглядом указал на остальных.

-Как видишь, все мы по-прежнему здесь.

-И вы не пытались объединить силы, что-то придумать?

-Мы до сих пор даже не знаем, с кем имеем дело. Каждый из нас после многих лет попыток вырваться, пытался начать жизнь уже в этом мире, но как только у нас появлялись какие-то привязанности, кто-то становился нам дорог, всё начиналось с начала. Страшные эпидемии, войны, кровавые культы, невероятной силы маги, обуреваемые жаждой власти. И каждый раз нам напоминали — всё это — из-за вашей несговорчивости. Сейчас осталась только империя, а на всей остальной территории планеты сплошная разруха и безумие.