Еще одна улыбка. На этот раз медленная, широкая, знакомая, но от этого мне стало еще страшнее. С тряпки, висевшей на пальцах, текла вода, и ее светло-розовые капли были как слезы его крови.
— Да, — сказал он и обеими руками взял меня за подбородок. Его пальцы, мягкие и нежные, коснулись моей нижней губы. — Да, все верно. Это, наконец, случилось: я убил Прандела.
Глава 14
Прошлой ночью, через несколько часов после захода солнца, ко мне вошел Силдио. Должно быть, сперва он стучал, но я его не слышала: разумеется, я сидела над своими бумагами.
— Госпожа, — сказал он, и я вздрогнула. — Простите... обычно я стараюсь вас не беспокоить, но тут услышал и должен был проверить... Вы сейчас смеялись или плакали?
Я подняла руки к щекам. Те были сухими.
— Не знаю, — хрипло ответила я. Когда я последний раз говорила или пила воду?
— Я волнуюсь, госпожа. Вы почти не спите, а иногда целый день не притрагиваетесь к пище.
Я посмотрела на свои пальцы, все в чернилах, и прочистила горло.
— Знаю. Но мне нужно закончить. Если я не буду писать каждый день столько, сколько могу, понадобятся годы, чтобы все завершить. В любом случае, разве не ты хотел, чтобы я это сделала?
Он улыбнулся. (У него приятная улыбка. Никогда не понимала, почему Грасни каждый раз краснела при одном его упоминании, а теперь вижу).
— Это верно, — он подошел ко мне. — Но я не говорил, что вы должны голодать. Вытяните руки. — Я протянула, и он вложил мне в правую ладонь яблоко, а в левую — кусок хлеба.
— Силдио, — сказала я, — из-за тебя я растолстею.
Мы оба рассмеялись. Простой разговор, простой звук, но у меня закружилась голова.
Теперь я продолжу, а потом целый день буду зевать, глядя на спящую птицу, собаку и ребенка.
* * *
Кухня. Чистая, влажная кожа Орло. Его рука на моем запястье, твердая, как железо. Его низкий голос и дыхание, которое шевелит волосы у моего уха:
— Нола. Я хочу показать тебе кое-что еще.
— Прандел! Прандел — это же здорово! — воскликнула я. — Где ты его нашел? Ты говорил с ним прежде, чем убить?
Мои слова были обрывочными, и я не успевала их договаривать, потому что Орло тянул меня с такой силой, что мне приходилось бежать. Он не отвечал. Он не смотрел на меня, и, может, поэтому я продолжала говорить. Мне хотелось заглушить мысли потоком слов.
— Теперь ты можешь выводить меня на улицу. Просто погулять, как я просила. Только... — Он так сильно потянул меня, что я споткнулась. — Орло, мне больно!
Он стремительно обернулся, и я врезалась в него. Я не узнавала его глаз.
— Возьми меня с собой. Возьми меня туда, где ты его убил. Я хочу посмотреть. — Я успокоила себя, восстановив дыхание. — Я хочу его видеть.
Орло ухватил мою челюсть и сжал так, что я вздрогнула.
— Зачем? — тихо сказал он. — Ты не веришь?
Я не знала, что ответить, но мне и не пришлось. Он вновь потащил меня, и я бежала за ним до самого холла.
Где был Лаэдон, заносивший ногу над нижней ступенькой.
— Лаэдон! — закричал Орло. — Лаэд! Идешь в комнату для занятий? Хорошо, что мы тебя нашли. Подойди. Иди сюда, старик. — Лаэдон убрал ногу со ступени и направился к нам. Когда он приблизился, его взгляд замер на мне. Он продолжал смотреть, даже когда с ним говорил Орло.
— Госпожа Кровожадная Провидица. — Он весь блестел, его глаза, волосы, зубы, кожа. Я вдруг заметила под ключицей рану — зазубренную, почти круглую, похожую на укус. Из нее текла струйка крови. — Порежь его, — сказал Орло. — Живо.
— Но у меня ничего нет... мне нужен нож...
— А. — Он нагнулся к лодыжке. Когда он выпрямился, в его руке был кинжал. Его рукоять сверкала крошечными алмазами. Клинок был коротким и очень тонким. Пока я медлила, он схватил мою руку и прижал к ладони рукоять. Мои пальцы сомкнулись.
— Давай, Нола, — прошептал он. — Сделай это. Только это. Сделай, и я возьму тебя в замок. Я приведу тебя к Телдару и скажу ему, что ты будешь такой же могущественной, как он. Король Халдрин посадит тебя по правую сторону. Только сделай эту вещь, дорогая девочка.
Я поверила ему. Действительно поверила, иначе почему я тогда стиснула нож и сделала шаг к Лаэдону? Я взяла его руку и согнула в локте. Он дрожал, и я остановилась — раньше такого не было. В его лице я увидела страх, и впервые за это время мне хотелось, чтобы он со мной заговорил.
— Нола.
Я подумала о стенах замка, тянущихся в небо, о словах Бардрема, что были написаны в надежде, для короля. Подумала о Телдару, мальчике, который стоял перед лордом в таверне.
— Нола.
Я поверила Орло, несмотря на все свое неверие. Надежда заставила меня поднести кинжал к коже Лаэдона и сделать надрез.
Все тот же алый пейзаж и та же боль. Я поджимаю пальцы ног, смотрю на змеящиеся тропы, готовясь выбрать одну, и слышу Орло.
— Ты видишь пути? Их много?
— Да, — отвечаю я, внутри себя или вслух. Боль затуманивает зрение и ум, но все же я думаю: "Его здесь нет, он не видит того, что вижу я".
— Притяни их к себе. — Его голос ниже и глубже обычного. — Втяни их внутрь себя.
"Как?", хочется спросить мне, но я уже подчиняюсь.
Сперва я пытаюсь притянуть самый тонкий, поднимаю руки и думаю: "Иди ко мне". Дальний конец серебристого пути мечется из стороны в сторону, но все же приближается, рывками двигаясь над красной землей. Скоро он ложится, свернувшись кольцами у моих ног, намного меньше, чем был, скользкий на ощупь. Скользкий, влажный, уже не серебристый, а цвета земли, камней, воды и листвы. Я думаю: "Что дальше?", но вновь откуда-то знаю, мой потусторонний ум уверен и крепок. Обеими рукам я поднимаю путь. Он извивается; я едва не упускаю его и сжимаю крепче. Он влажный, и внезапно по моей коже и внутрь течет тьма.
— Ты его взяла? — шепчет Орло. — Он в тебе?
Во мне. Он движется сквозь меня, оставляя след из ветра и пламени. Я становлюсь больше, давая ему пространство; мои глаза становятся острее, освещают дороги и холмы, видят то, что за ними — решетчатый узор из костей. Я ненасытна. Дороги пульсируют, и я хватаю их.
— Медленнее, — говорит Орло. Но я слишком голодна; я тяну извивающиеся ленты и узлы и издаю стон, когда они превращаются в мои вены.
Красное отступает. Я замечаю это, когда на земле остается три пути, и мне сложно их увидеть. Они бледные; земля бледная. Песок. Неважно, что я почти не вижу этих троп; я чую их (гнилое мясо и фрукты), и они слабее других. Я хватаю их, впитываю, растягиваю свои длинные мышцы и толстую, широкую кожу. Я все еще голодна.
— Ты сделала. — Голос Орло дальше, чем прежде. Я улыбаюсь; я одна. — Не задерживайся там, где ты сейчас. Ты должна покинуть Иной мир, иначе можешь потеряться. Вернись и посмотри, что у тебя получилось.
Я поднимаю руки и протягиваю их к бело-золотому небу. Я — сама легкость, пламя огня в пустыне. Эта пустыня... я осматриваю ее обширное пространство.
Я была здесь раньше.
— Нола!
Я разворачиваюсь к его голосу. Он там, в холле, но также и здесь, в пространстве песка. Как? Я думаю, а затем вспоминаю укус, тонкую струйку его крови. Должно быть, я очень сильная, если без труда вижу его. Он не знает, думаю я. И не почувствует меня, если я не стану ничего трансформировать. А я не стану, хотя все еще голодна. Я лишь посмотрю...
Я начинаю идти по песку. Чувствую себя неуклюжей из-за раздувшегося тела, но мне все равно; я словно надвигающаяся волна.
Он сидит на корточках, его голова опущена. Перед ним на земле тень — не его, поскольку солнце прямо над нами. Я была здесь прежде. Я уже видела это. Я — птица, которая падала вниз, пытаясь разглядеть лицо. Волосы Ченн были как чернила на песке.
Я останавливаюсь. Нет, это был Прандел. Я была в небе, он — под ней, низкий и толстый. Но сверху, думаю я. Как я могла разобрать? Я видела человека. И все. Человека, склонившегося над Ченн, которая превратилась в меня.
— Нола? В чем дело? Где ты?
Здесь Орло ничего не говорит. С каждым шагом тень под ним растет. Она течет по земле, обретая форму рук, ног и катящихся голов.
— Вернись немедленно, Нола!
Здесь Орло улыбается. Он не смотрит на меня. Он сидит на краю темного, спокойного озера из тел и спутанных волос. Рука сжимает маленький кинжал с драгоценными камнями.
— Слушай меня! Возвращайся...
Среди других я вижу холодное бескровное лицо Ченн. Ее глаза — один сине-черный с золотом, другой карий, — открыты. Горло разрезано до кости. Я резко отворачиваюсь и вижу Игранзи. Еще одно безжизненное тело — но нет, она встает, вытягивает руки и пытается произнести слово, которого я не понимаю до сих пор. Игранзи спотыкается о тела — их много, и с каждым шагом все больше, — но вот она почти рядом, почти касается меня дрожащими руками со вспухшими суставами.
Орло встает. Он бьет кинжалом в живот Игранзи и поворачивает его до тех пор, пока она не падает. Он опускается на колени. Из нее течет кровь. Он приникает к ране и открывает рот.
— Нола!..
...и я с криком очнулась, пытаясь вырваться из его рук. Я вертелась, чтобы найти Лаэдона, увидеть его своими потерявшими чувствительность глазами. Его нигде не было — не стоящего, ни сидящего на ступеньках. Я дернулась еще раз и увидела его на полу. Темную, изломанную фигуру, чьи глаза были открыты и неподвижны.
— Ты и его убил! — закричала я, вцепившись в руки Орло.
Он схватил меня за запястья. Его зубы обнажились в чем-то похожем на улыбку.
— Нет, — сказал он, и я обмякла в его хватке. — Нет, дорогая. Это сделала ты.
Глава 15
Я не могла двигаться. Не думала об этом и не хотела.
— Мне даже не пришлось тебе ничего объяснять, — говорил Орло. Он все еще держал меня, хотя я больше не сопротивлялась. Я смотрела на тело Лаэдона и думала, что могу убежать от него и от остальных тел, которые навсегда остались в Ином мире.
— Ты забрала его, Нола, всего целиком. Все его пути, весь Узор. Я знал, что ты поймешь. Я не хотел тебе говорить, хотел, чтобы ты сама поняла красоту этой силы. — Он склонился ко мне. Теперь моя голова находилась напротив укуса на его груди. Одно движение, и я могла снова открыть эту рану.
— Это высшая из известных форм Видения на крови. Самая сложная. И ты овладела ею, ты...
Он слегка нахмурился, и я едва не застонала.
— Ты сказала: "Ты и его убил". Что ты имела в виду?
"Он не знает, — подумала я. — И не может узнать".
— Я... — Мой голос отдавал гнилью, как последние умирающие пути Лаэдона. Я постаралась не закашляться, чтобы меня не вырвало. — Я думала о Пранделе.
Это было нелепо. Глаза Орло сузились.
— Я едва понимала, что говорю. Орло... — "Смотри на него, Нола, сожми слегка его руки", — это было так чудесно и так ужасно. Как ты это выдерживаешь?
Он продолжал хмуриться, улыбаясь одним ртом.
— Моя дорогая Нола, скоро ты поймешь еще больше. Ты поймешь, что забирать жизнь таким образом — это совершенство. Радость.
Ко мне возвращалось зрение. Его лицо казалось заостренным и оживленным. Я не могла этого вынести и опустила голову.
— Меня тошнит. Мне нужно лечь.
— Конечно, отдохни. Если надо, ты можешь отсыпаться хоть месяц. Идем.
Он поднял меня, как делал это раньше. Когда я его обнимала, во мне возникало желание. Теперь я лишь положила руку ему на плечо и отвернулась. Лаэдон лежал так же, как и все остальные. На внутренней стороне его руки, на месте моего пореза, высыхало пятно крови. Нож лежал рядом. Его кожаная шапочка слетела. Я увидела единственный клочок желтовато-седых волос — он оказался лысым, что вызвало во мне далекое нелепое удивление. Я не сводила с него глаз, пока Орло не поднялся по лестнице, и скоро передо мной были только двери и тьма.
— Ну вот.
"Нет, — подумала я, когда он склонился надо мной. — Не трогай меня. Уходи".
Он коснулся губами моего лба. Разгладил волосы на подушке.
— Спи спокойно, — сказал он, улыбнулся и ушел.
Я лежала, не двигаясь, без сна, и не могла думать. Мне надо было подумать. Надо было встать, разбить стекло шкафа, взять один из ножей — хотя даже всех пяти было бы недостаточно, — и найти его. Выследить, как он, по его словам, выслеживал Прандела, который никогда не существовал. Я должна была заставить его испытать боль Ченн, услышать от него те страшные, преследующие меня звуки, которые издавала Игранзи. Я лежала в кровати и думала только о том, как мне следует думать, пока солнце не осветило потолок.
Когда комната озарилась ярким золотистым светом, я почувствовала, что меня тянут за рукав. Перекатилась на бок и посмотрела в янтарные глаза Уджи. Я не заговаривала с ней, потому что любое слово освободило бы застрявшие в горле слезы. Она издала резкий свист, из-за которого я приподнялась на локтях. Она затрещала, не сводя с меня глаз — поток звуков, которых я никогда прежде не слышала. Они прогнали слезы прочь.
— Уджа?
Она трещала, клацала клювом, поднимала и опускала голову так быстро, что цвета ее перьев сливались воедино. Она схватила меня за рукав и так резко его крутанула, что он порвался. Я уставилась на свисающий обрывок, потом на нее. Она направилась к открытой двери. Двери, которую открыла сама.
Я села. В голове вспыхнула белая вспышка. Вновь обретя зрение, я жалобно произнесла: "Уджа?", поскольку не была уверена, но очень хотела. Она что-то проворковала и исчезла в коридоре.
"Его здесь нет, — подумала я, вставая. — Она бы не вышла из клетки, будь он тут".
Я потащилась к шкафу (все мышцы страшно болели). Если бы в нем висело мое старое платье из борделя, я бы надела его, но платья, разумеется, не было. Тогда я выбрала самое роскошное, шелковое, с розовыми пуговицами из ракушек, со сборками и подолом, тянувшимся за мной по полу. Если я не могла стать невидимой, то должна была выглядеть как леди. Я застегнула пуговицы, подвязала пояс и обулась в белые туфли с узором из фиолетовых лоз. Отвернулась от шкафа, но тут же вновь повернулась и взяла смятый клочок бумаги, лежавший среди обуви. "Красивая", прочитала я, и "помоги". Я сложила записку Бардрема, сунула в туфлю и вышла из комнаты.
Уджа сидела на верхней ступени. Увидев меня, она замахала крыльями. Я медленно подошла к лестнице и спустилась, ожидая, что она ко мне присоединится, прыгая со ступеньки на ступень, но она оставалась наверху. Я оглянулась и увидела, как она поднимает голову, распахивает крылья и летит, скользнув мимо, как цветок, сорванный ветром. Она была так красива, что на секунду я забыла обо всем. Уджа описала широкий круг, перешедший в спираль, и приземлилась у входной двери. Склонила голову, поглядела на меня и вопросительно свистнула ("Чего ты ждешь?"). Я продолжила спускаться.
