Но дойти до кабинета мне было не суждено. Проходя по одному из коридоров я, неожиданно для самого себя, замер — тело перестало слушаться. Подчинялись мне только глаза и остальные органы чувств. Ну и дышать мог. Парализация...
Сзади послышались неторопливые шаги, а спустя несколько секунд я почувствовал резкий толчок в плечо. Не имея возможности удержать равновесие, я завалился набок, болезненно повстречавшись с каменным полом.
— Так-так-так, — раздался хорошо знакомый мне голос, — наш магловский выкормыш достаточно осмелел, чтобы бродить по коридорам без своего дружка.
Всё мгновенно встало на свои места — Левковиц. Решил отомстить, но вызвать на дуэль, видимо, счел слишком большой для меня честью. И как не печально это осознавать подловил он меня грамотно: в вечер пятницы внутри учебных корпусов практически пусто, все наши в таверне, а отсутствие меня или кого-то из мажоров никого не насторожит. Вмешаться могут только преподаватели, но они пойдут на это только при непосредственной угрозе для жизни.
— Из-за тебя я вылетел из десятки лучших! — внезапно сорвался на истерический визг мой недруг. Следом по рёбрам прилетел мощный удар, от которого перехватило дыхание.
Запоздало на меня накатил страх — я один против чистокровного ублюдка, считающего себя едва ли не высшим существом, у которого похоже ещё и крышу снесло на почве учебы. И при всём этом я даже не имею возможности защищаться. Полная беспомощность... давно забытое ощущение из приюта.
Удар... Боль вспыхивает в районе почек. Удар. Рёбра вновь содрогаются, а лёгкие судорожно пытаются втянуть воздух. Удар... с глухим хрустом из носа брызгает струя крови.
Вновь оказаться на самом дне... Быть неспособным себя защитить. Ярость и ненависть переплетаются с волной силы прошедшей по всему телу, и я уже не удивляюсь, что ладонь послушно сжимается в кулак.
* * *
— Три ребра, челюсть и нос сломаны. Выбито пять зубов и пострадал левый глаз. Часть внутренних органов также получили повреждение, — методично озвучивает доктор Белых, — при этом повреждения носят остаточные следы магии, поэтому пациенту потребуется не менее двух недель для полного восстановления. Экзамены он, по всей видимости, пропустит, по крайней мере, большую их часть.
— И вы называете это самозащитой? Да на нём живого места нет, — недовольно посмотрела на меня профессор Балаж. Впрочем, я знал, что был в своём праве, так что особенно не нервничал по этому поводу. Со стороны преподавателей проблем быть не должно.
— Он сам напал. Я не виноват, что студент Левковиц не в состоянии рассчитать собственных сил, — не удержался я от лёгкой издёвки.
— Тем не менее, необязательно было обрабатывать его как отбивную, — профессор Каркаров неожиданно подмигнул мне, но через мгновение его лицо вновь стало бесстрастным, — мне, будучи дежурным преподавателем, пришлось вмешаться, дабы не допустить непоправимого ущерба здоровью ученика.
Честно говоря, я и сам испугался результата, когда ко мне вернулась способность связно мыслить. Лицо Анджея к тому времени походило на кровавое месиво, да и мои кулаки были разбиты до костей. По всей видимости, из-за стрессовой ситуации произошел выброс, да ещё и совмещённый с кровотечением. В таком состоянии я вполне мог его и убить. И почему-то эта мысль не встречала особого отторжения.
— Мы все прекрасно знаем, что этот юноша поступил абсолютно правильно, — проскрежетал голос со стороны двери, и, обернувшись, я увидел самого директора с его неизменной тростью, — Нападение было совершенно в одиночку и без свидетелей. Всё в рамках правил. Студент Брукс имел право на любые не летальные способы самозащиты. Я считаю, что эти действия заслуживают исключительно похвалы и предлагаю наградить студента десятью баллами, разумеется, изъятых у этого неудачника.
Кивнув в сторону койки, на которой располагался комок бинтов, он же Анджей Левковиц директор столь же резко нас покинул. Собственно, на этом рассмотрение вчерашнего происшествия было закончено. Как и ожидалось, максимум, что мне грозило — лёгкий нагоняй за излишнее "усердие". Так и оказалось.
* * *
— Ну, ты дал, — с каким-то щенячьи восторгом в глазах встретил меня за порогом учительской Виктор, — так отделать чистокровного аристо, которого натаскивают едва ли не с пелёнок. Теперь это главная тема сплетен на нашем курсе.
— Просто повезло, — недовольно пробурчал я. Привлекать излишнее внимание к своей персоне мне совершенно не хотелось, но Крам в ответ на такую позицию только рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
— Могут быть последствия, — болгарин резко стал серьёзней, — пусть у Левковица дерьмовый характер и его никто особо не любит, но тебе лучше быть поосторожней.
Можно подумать я сам об этом не догадался. К тому же возможная месть в стенах академии, это ещё полбеды. Хотя, конечно, вряд ли мне опять повезёт с выбросом. Гораздо сильнее меня напрягал тот факт, что отомстить мне могут, используя свои связи и возможности. И пусть я действительно защищался, но тут всё зависит от адекватности его родни. В общем, паршиво это всё. С другой стороны, уж лучше так, чем вновь опуститься до состояния тихого забитого существа.
* * *
Накануне первого экзамена, зелий, я был твёрдо уверен в своей готовности. Правда никто из нас и близко не представлял, чего ждать, а на изнеможённых лицах старшекурсников в ответ на расспросы о сессии возникали лишь вымученные ухмылки. Все, что было известно, это то, что нас ждёт двухнедельный учебный марафон. И никаких занятий — только самостоятельная подготовка и сами экзамены.
Вот мы и готовились, как умели. Конспекты были многократно прочитаны, все пройденные рецепты, благо их было всего ничего, твёрдо закрепились в голове, а от вида учебника начинало откровенно мутить. Тем не менее, с утра, ожидая профессора Зинкерна, я немного нервничал, да и мои одногрупники были подозрительно бледны. Между нами даже вновь возникло то полузабытое ощущение общности, как в первые дни учебы.
Появившийся из-за угла профессор мазнул равнодушным взглядом по толпе и запустил нас внутрь аудитории. Дождавшись пока все разместятся, он начал вызывать нас по одному — тянуть экзаменационный билет. Неожиданно накатила волна паники, а в голове начали лихорадочно мелькать вопросы по предмету, только вот от нахождения ответов легче почему-то не становилось.
Как ни странно, спокойствие я обрёл в тот же миг, как вытащил билет. Вопросы были знакомы, да и как варить антиожоговое зелье я неплохо помнил. Кто бы тогда знал, что вскоре это превратиться в сущий ад.
К моменту, когда подошла моя очередь идти отвечать обстановка накалилась до предела — предыдущие семь человек дружно отправились готовиться к пересдаче. Видя такие дела, я старательно вытягивал из себя всё, что хоть как-то связанно с темой билета, но в результате, когда подходил к столу преподавателя, в голове ощущалась какая-то звенящая пустота.
— Ну, рассказывайте, — произнёс Зинкерн и выжидающе уставился на меня.
Это был полный провал. Все заранее заготовленные слова тут же покинули голову. Тем не менее, кое-как собравшись, на основные вопросы я ответил, благо позволялось поглядывать в свои подготовительные записи. Но когда начались дополнительные вопросы... В голове была полная каша, и ответил я едва ли на треть из них. А уж когда профессор остался недовольным качеством зелья и спросил, в чем я ошибся и как это можно исправить... В общем, я стал восьмым неудачником к ряду.
Когда я покидал аудиторию, в душе царила апатия. Результат выбил из колеи, и в голове билась только одна мысль — что теперь делать? В тот день успешно сдало только два человека, что как ни странно немного приободрило. Ведь не отчислят же они всех разом? Хотя тут же пришло осознание — тут могут.
* * *
Как бы не подкосил меня провал с зельями, но пришлось брать себя в руки и с утроенным усердием готовиться к практической магии. Наученные горьким опытом мы с Виктором устраивали друг другу перекрёстные опросы. Даже сравнили конспекты, ведь практика показала, что многие нюансы озвучивались на лекциях, но отсутствовали в учебниках. В общем — старались, как могли.
Помог взбодриться и тот факт, что мы не только выяснили дату пересдачи, но и таки смогли вытянуть информацию из старшекурсников. Оказалось, что завал одного экзамена не является чем-то особо страшным и у нас ещё будет целых две попытки. Основные минусы помимо потери времени и нервов это снижение баллового коэффициента и потеря возможности сдать на "отлично". То есть если сдать предмет с первого раза на "хорошо", то получишь не два стандартных балла, а все десять, то есть в пять раз больше. А вот со второй попытки уже шесть баллов и так далее. Выходило, что хорошо закрытая сессия приносит около половины от итогового количества баллов. И это нужно радоваться, что за отправление на пересдачу не штрафуют с таким же множителем. Хотя в принципе система достаточно справедлива — стимулирует пахать весь семестр.
В итоге на экзамен я явился в боевом настроении, с твёрдой решимостью взять реванш. С появлением преподавателя всё пошло по той же схеме что и на зельях — билеты, подготовка, ответ. И опять не обошлось без лёгкого приступа паники.
На этот раз теорию я ответил неплохо и даже почти все дополнительные вопросы нашли ответ. Но впереди предстояла практика и её я откровенно побаивался. Заклинание левитации было достаточно простым, но в моём случае гарантий быть не может.
— Вингардиум Левиоса, — произношу я, мысленно начиная молиться всем известным богам. Предмет левитации заданием не оговаривается, поэтому пытаюсь работать с собственными записями. Буквально через два удара сердца приходит понимание — не получилось. Стараясь не подать вида, перехожу на резервный вариант и приподнимаю листок усилием воли. Для меня это раз плюнуть, вот только поверит ли?
— Прекрасно, студент Брукс, просто прекрасно, — доброжелательно улыбаясь, говорит профессор. Невольно у меня вырывается вздох облегчения, — а теперь настоящую левиосу, будьте добры.
Абзац! Дыхание сбивается, а где-то в груди образовывается сосущая пустота. Слегка подрагивающей рукой направляю палочку и повторяю заклинание. С замиранием сердца наблюдаю за результатом и... получилось. Мир вновь обретает краски.
— Ну вот видите, можете если захотите. "Хорошо" устроит?
— Конечно! — торопливо выпаливаю я, не веря собственному счастью. Сдать один из самых проблемных для меня предметов, да ещё и десяток баллов получить! Это... это просто круто!
— Ваш амулет, — мгновенно протягиваю профессору требуемое. Лёгкое касание палочки и всё, оценка стоит, — и на будущее, лучше больше не рискуйте, подделывая результат. Мы тоже люди, можем и обидеться.
— Да. Конечно. Спасибо! — протараторив это, я пулей покидаю аудиторию. Сдаааал!
* * *
Как оказалось, второй экзамен прошел гораздо легче не только у меня, а Виктор так вообще умудрился отстреляться на высший бал. В тот день настроение было праздничным, но расслабляться было рано — впереди оставалась целая куча предметов.
Но лёд тронулся, и дальше было уже проще. Экзамен по истории был сдан без особых проблем: хорошая подготовка обеспечила высший балл. А уж с математикой и естествознанием любая оценка ниже "отлично" была бы провалом. Всё же программа рассчитана на магов, а у меня за плечами начальная школа и индивидуальные занятия в центре.
Поскольку по физическому развитию экзамена не было, то оставалось ещё три предмета — теория магии, самозащита и трансфигурация. Ну, это если не считать грядущей пересдачи по зельям. И везде, кроме разве что транфигурации, ожидались проблемы.
Профессор Хорнер буквально вывернул меня наизнанку, устроив допрос с пристрастием. Я даже сам удивился, что столько знаю. Тем не менее, кое-как справился. С практикой же особых проблем не возникло. Реализовать превращение полена в стул было технически достаточно сложным действием, но типовым и тут не требовалось особых расчётов. Имея небольшой запас времени, я даже "поизвращался" добавляя ажурную резьбу визуальным методом. Профессор остался доволен результатом, а я оценкой.
Дальше всё было сложнее — Бйорн явно был пристрастен и отнюдь не в мою пользу. Прижал он меня крепко и в один момент я начал откровенно "плавать". Именно тогда он удовлетворённо хмыкнул и, напоследок напутствовав, что мне нужно прилагать больше усилий в учебе, поставил мне "хорошо".
А вот самозащиту с первой попытки я умудрился завалить. Уж больно неудачное выдалось практическое задание — инсендио. Это заклинание пусть и простое, но из разряда тех, что я откровенно побаиваюсь применять. Пламя есть пламя. А если учесть общую нервозность во время экзамена, то нет ничего удивительного, что даже с трёх попыток у меня не вышло ничего толкового. Зато на пересдаче я смог получить "удовлетворительно" в, процессе угробив вторую палочку. Обезоруживающие заклинание явно не для меня. Тем не менее даже грядущие затраты не сильно меня огорчили.
Вторая попытка с зельями тоже прошла довольно нервно — профессор явно был не в духе, и это состояние перекинулось на нас всех. Тем не менее, теорию я успел подтянуть, и этого хватило на натянутое "удовлетворительно". Зелье опять вышло недостаточно хорошим, да и черт с ним. Экзамены остались позади.
Покидая кабинет, я едва не припрыгивал от радости. Теперь оставалось дождаться Виктора и пойти это дело отметить. Хотя, конечно, после жуткого недосыпа хотелось просто лечь, и чтобы никто не беспокоил, но отметить это святое. В процессе ожидания настроение быстро испортилось — неожиданно я вспомнил, что за эти две сверхутомительные недели я ни разу не проверил свою позицию. Если честно, то рука, потянувшись к амулету, заметно подрагивала, но, пересилив себя, я всё же его сжал.
— "Сто тридцать семь баллов, позиция номер пятьдесят четыре" — знакомо прошелестел безэмоциональный голос в моей голове.
Первое что я почувствовал, было лёгкое недоумение. Это когда я успел подняться почти до середины таблицы? И только потом нахлынула радость — я справился! Конечно это ещё не окончательные баллы этого семестра — кто-то ведь ещё не закрылся. Но сильных изменений ждать не стоит, и уж тем более в группу риска я уже никак не попаду.
Спустя пару минут наружу выскочил Крам и радостно меня облапил. Он заработал шесть баллов и тоже готов был пуститься в пляс от радости, как и я совсем недавно. Теперь предстояло добраться до жилого корпуса и забросить в комнаты уже ненужные учебные принадлежности. Заодно по пути мы обсуждали планы на вечер. Но на выходе из комнаты меня неожиданно перехватил Альис Каускасс:
— Брукс, — с лёгким кивком поприветствовал он меня. Сегодня мы не пересекались, ведь он был один из той двойки, что сдали зелья сходу. После ответного жеста он продолжил, — на группу заказан столик в "единороге" на девять вечера. Вы с Крамом будете?
Дождавшись утвердительного ответа, а то, что Виктор не откажется, было очевидно, он пошел по каким-то своим делам. В такой день даже я не собирался отбиваться от группы. Тем не менее, оставалось лёгкое недоумение — пожалуй, это был первый раз, когда ко мне открыто обратились. Обычно нечто подобное предложили бы только Виктору. А уже сидя в кафешке я удивлялся, что со мной довольно активно общались, делясь впечатлениями от закрытой сессии. Всё встало на свои места, когда я узнал о том, что родители забрали Левковица домой, где он и продолжит дальнейшее обучение. Похоже, меня признали. Нет, конечно, не равным, но достойным. Я смог пережить этот семестр наравне со всеми и постоять за себя, а это уже не мало.
