Прыжок в сторону или предводительница кочевников.

Раз в год на излучину большой реки, вытекающей из джунглей и туда же уходящей, приплывали купцы из Гардарьи и устраивали большой торг. Что они приплывают из страны за джунглями, называемой Гардарья, Анита узнала позже, и что там не только эта страна. А пока девушка решила поучаствовать в большой ярмарке, тем более что волчицам было что предложить торговцам. Внутренние органы, шкура хищника из пустыни — борха (называемого в Гардарье — турункором) — очень ценились, а таких зверей, благодаря оружию Аниты, добыли две штуки. Но в этот раз с торговцами приплыли и ассишары — охотники за красивыми девушками. Те, пленённые ассишарами, становились ассишами — девушками для удовольствий. В этот раз ловцам не повезло — они нарвались на Аниту и почти все полегли, уничтоженные пулемётным огнём. Но одной лодке всё же удалось уйти, увозя захваченную Алиту. Анита приняла решение — отправиться в погоню.

— Мы плыли больше недели, — рассказывала Анита, — и это, учитывая, что мы плыли вниз по течению и на вёслах были загонщики и Гулана. Обычно этот маршрут отнимает у торговцев почти три недели. Река выходит из джунглей в пограничье Гардарьи, правители тех земель — бароны королю не подчиняются вообще, свои земли так и называют — вольными баронствами. Там, где река уходит и выходит из джунглей... Да, большая река берёт начало в горах в Гардарье и делает в джунглях большую петлю с вершиной в буше. А в вольных баронствах начало этой петли, река там разделена скалистой грядой, среди холмов которой расположена большая арена, где устраиваются рыцарские турниры. Но об этом позже, а вот торговцы, отправляющиеся в буш и возвращающиеся оттуда, плывут всё время вниз по течению...

— Очень удобно, не надо выгребать против течения. Ты говоришь, что река проходит через джунгли, получается, что если идти вдоль неё по берегу, то можно... — кивнула Жаннэт и задумчиво добавила: — Я думала пройти к цивилизованным землям сквозь джунгли. Но вести карамы и стада через джунгли будет трудно, а если вдоль реки...

— Не получится, — отрицательно покачала головой Анита, — ни напрямую через джунгли, ни по берегу реки. Заросли непроходимы, только по реке, другой дороги нет. Кстати, свою ораву людей ты здесь не прокормишь, скоро начинается период засухи, и твоим табунам лошадей и стадам овец просто не хватит корма — трава высохнет. А пройти дальше на север не выйдет, там буш сужается — с одной стороны горы, с другой непроходимые джунгли. А сама та дорога узкая и каменистая, больше на пустыню похожа. В джунглях найти корм невозможно, они там — сплошные колючки. С запада горы обойти не получится — там настоящая пустыня, насколько она тянется на восток... не знаю, туда далеко никто не ходил. Тем более что в пустыне такие звери живут... Один скальный демон чего стоит!

— Скальный демон? — насторожилась Жаннэт. — Ты его видела? Может, догадываешься, кто это?

— Большое и лохматое, оно высасывает свои жертвы, превращая их внутренности, вернее то, что там осталось, в мерзкую слизь. Я одного такого подорвала, так он слизью и растёкся. Но потом пришёл ещё один, я решила не тратить на них заряды — одного взрываешь, на его место из пустыни приходит другой.

— Скальный демон, — задумчиво проговорила Жаннэт, — большой и лохматый... Интересно, что у разных народов, даже в разных мирах, это существо называется одинаково и появляется в скалах...

— У нас он приходил из пустыни, — возразила Анита, — то, что он в скалах живёт — так думали раньше, но я проследила — выходит из пустыни.

— Это ни о чём не говорит, может там есть скалы, где находится проход в мир, из которого эти существа приходят, — предположила Жаннэт и рассказала ученице, а теперь уже подруге о своей охоте на скального демона и её результатах. Рассказала о нагревающихся скалах, о том, как это существо появляется и как исчезает с восходом солнца. Что она сделала, чтоб скальный демон не смог прийти в мир степей. Поделилась и своими выводами:

— Скальный демон не уходит далеко от того места, где появляется. Боится солнечного света и приходит не каждую ночь, а только при определённых условиях. Получается, что проход, через который он ходит в другие миры, открывается не всегда. А на том месте может быть дорога в другие миры. Кочевники до судорог боятся чёрных скал, но когда две полные луны занимают определённое положение, смело проходят, вернее, проходили в этот мир...

— Так набеги на вольные баронства их дело? — удивилась Анита и подозрительно посмотрела на Жаннэт. — Твои кочевники — это набег?

— Нет, своих людей из того мира я увела навсегда! И проход в тот мир закрыла, подорвав его вместе со своим модулем, — предводительница кочевников, постаралась рассеять подозрения своей подруги. А та поинтересовалась:

— Ты считаешь, что это разные миры? Может, это всё происходит в одном мире?

— Да, Анита, именно так и считаю. Подумай сама — это место совсем не похоже на наш мир. У нас там не было никаких сведений о животных, что здесь водятся, согласись, что если бы зверь, подобный тому зубастому длинношеему динозавру, был бы где-нибудь обнаружен — это была бы сенсация! Это не осталось бы неизвестным!

— Наверное, ты права, это другой мир и там, куда попала ты — тоже другой мир, — согласилась Анита, а Жаннэт поинтересовалась:

— Почему ты считаешь, что мои люди не смогут откочевать за дикими животными на север? Почему мы не сможем пройти то узкое место?

— Потому что там не буш, а каменистая равнина, почти без травы! Я же тебе говорила! Олени, да и другие дикие животные проходят там очень быстро, почти бегом. Сколько суток они так бегут, никто не знает. Ласки живут в горах, вернее, в предгорьях, но охотятся в буше, южнее. На север они и не пытались проникнуть, понимая бесполезность этого. Ласки самое малочисленное племя, их всего несколько десятков, больше людей там просто не может прокормиться. Может, там за горами и есть тучные пастбища (недаром же туда олени идут), но гурхи туда идти не хотят, а люди без гурхов не смогут пересечь ту каменистую равнину. Да и не у всех гурхи есть, загонщики передвигаются пешком, на своих двоих. Вы же со своими стадами и повозками тоже не дойдёте, потому что будете идти медленно, начнётся голод и вы своих животных поедите раньше, чем доберётесь до травы, а там — и сами погибнете.

Жаннэт на мгновенье задумалась, а потом попросила Аниту рассказывать свою историю дальше. Девушка продолжила:

— Когда кончились джунгли, мы подошли, вернее, подплыли к селению, что находится на самой границе леса и вольных баронств. Там на нас устроили засаду ассишары, что похитили Алиту, видно, ожидали, что за ними будет погоня, нам с трудом удалось отбиться, благодаря отравленным иглам Валиньи. Это ученица местной знахарки, она тоже отправилась с нами. Знахарка в племени очень уважаемый человек, она лечит разные болезни и занимается колдовством, так местные считают. А я?.. Честно говоря, не знаю, в колдовство не верю, но знахарка может заговорить зубную боль, и она исчезнет, может наговором остановить кровь, делает очень сложные операции без наркоза, а пациент не чувствует боли. Валинья тоже так может, к примеру — в баронствах она удалила аппендицит, а эта операция там считается очень сложной. Валинья справилась за полчаса, и через три дня тот, кому она делала операцию, уже бегал. Кстати, шрам был намного меньше чем обычно. Но я отвлеклась, так вот, убегая из того селения, мы продолжили двигаться по реке и были остановлены воинами местного барона. Он во мне признал свою внучку, увидев сходство со своей возлюбленной из племени ласок, кстати, Арлита, удочерившая меня, из этого же племени. Барон решил, что я его внучка, так как в дочери не годилась по возрасту, но самое интересное, когда он увидел Арлиту, то сначала решил, что это Асилита — его любимая, так они похожи.

Реджин ло Вадикано, так зовут барона, уговорил меня остаться на большой рыцарский турнир, там проводимый. Это не только турнир, это что-то вроде общего собрания баронов, где они принимают различные решения, там он хотел представить меня как свою внучку и наследницу. Поскольку ло Вадикано был бездетный, то на его владение зарились соседи. Один из них намеревался захватить баронство моего деда, считая, что тот смертельно болен и ему недолго осталось. Но болезнь оказалась не такой смертельной, как думали, а может, помогло лечение Валиньи, сейчас Реджин жив, здоров и нянчится со своей правнучкой — моей дочкой. Но я снова отвлеклась и забежала вперёд, так вот тот барон решил ускорить события и захватить баронство Правено, не дожидаясь смерти его владельца.

— Понятно, — кивнула Жаннэт, — тот барон решил от тебя избавиться.

— Да, — подтвердила Анита и продолжила рассказывать: — Но я его опередила. Спровоцировала вызов и победила на дуэли, а поскольку дуэль закончилась его смертью, то я стала его наследницей, а баронство деда уступила Алите, так что она...

— Баронесса, как и ты, — усмехнулась Жаннэт. Анита отрицательно покачала головой:

— Нет, я не баронесса, я герцогиня. Но об этом я расскажу позже. Уладив дела в баронствах, мы продолжили погоню. По дороге у меня случилась ещё одна дуэль, и поскольку у того графа уже не было наследников (его сын устроил на меня засаду, но погиб вместе со всей своей дружиной — Валинья очень неплохо стреляет, да и я тоже), я стала и его наследницей. Так что я ещё и ле Изолвинья, гардарская графиня. По прибытию в столицу мы напали на след Алиты, её купил принц Аллан...

— Его ты тоже вызвала на дуэль, заодно и тамошнего короля, и теперь ты ещё и королева... — начала Жаннэт, но Анита с улыбкой показала на одного из своих спящих спутников (они историю, рассказываемую Анитой, и так знали, да и время было позднее, поэтому все легли спать, кроме Бордома и двух кочевников, стоявших на страже):

— Вон он, принц Аллан — муж Алиты. Но тогда, чтоб к нему подобраться, мне пришлось поучаствовать в ещё одном рыцарском турнире и выиграть его.

— Анита, ты просто какой-то супербоец, не знающий равных. Участвуешь во всех турнирах и всех побеждаешь, откуда у тебя такие таланты? Я фехтовать совсем не умею, что на саблях, что на мечах.

— Я в школе занималась в секции фехтования и делала успехи, у меня даже разряд есть, кроме этого, я тут сильнее многих мужчин, не говоря о том, что раза в три быстрее могу двигаться, соответственно и скорость реакции...

— Знаешь, я за собой тоже это заметила, — улыбнулась Жаннэт, — кроме этого, я помолодела, чувствую себя двадцатилетней, этакий бонус, как следствие переноса в другой мир. Ты этого не ощутила, потому что и так была молодой.

— Но твои кочевники — когда перешли в другой мир, ведь не стали ни быстрее, ни сильнее. Ведь так? Значит, то, что с нами произошло, нельзя считать следствием переноса?

Жаннэт пожала плечами, она изменения своего организма восприняла как должное, не задумываясь над тем, чем это может быть вызвано. Сейчас сделала предположение:

— Может, такое происходит только с жителями нашего мира? А может, это следствие насильственного переноса, а не прохождения через врата. Ладно, подумаем об этом позже, рассказывай дальше.

— Чтоб получить приглашение на аудиенцию к принцу, я выиграла ещё один рыцарский турнир, последним моим соперником был Энтон, вон он лежит, — Анита с усмешкой указала на ещё одного своего спутника. Жаннэт тоже улыбнулась, а её подруга продолжила рассказа: — Я его не только победила, а ещё от плахи спасла, можно сказать — я его завоевала. Когда мы, я и Валинья, были на приёме у принца, брат короля устроил мятеж и намеревался убить своего племянника. Ну, не сам хотел это сделать, а послал убийц. Остальные принцы так и погибли. Но мы оказали сопротивление, и нам удалось уйти, почти. Нас загнали в местную подземную тюрьму. А Энтона, прикрывавшего отход, захватили гвардейцы, участвующие в заговоре. Там, в темнице, я обнаружила входной шлюз бункера командного модуля. Местные использовали тамбур модуля как тюремную камеру, называя её "безумной". Люди, посидевшие там сутки, сходили с ума, ну не все — большинство. Хотя что тут страшного — появляются на стенах информационные транспаранты и искин просит ввести пароль для подтверждения статуса, нормальным голосом просит, не рычит и не воет.

— Командный модуль, его реактор использовался для накачки энергии в установку яйцеголовых умников, которая осуществляла перенос. Командный модуль пропал вместе с твоим бункером, оказывается, его тоже сюда утащило. Ох и ругался тогда генерал — мало того, что затраты превысили смету эксперимента, так ещё и ценное оборудование пропало. — Вспомнила Жаннэт совещание у генерала Адамса, где он за это (исчезновение командного модуля) устраивал учёным разнос.

— Интересно, а когда твой бункер в другой мир отправили, тоже что-то утащило? — спросила Анита, Жаннэт пожала плечами:

— Не знаю, может что-то и утащило, если это так, то оно осталось в том мире и нам уже недоступно.

— Жаль, — вздохнула Анита, — если аккумуляторы можно заряжать, то запас патронов не безграничен. Там в командном модуле было их гораздо больше, чем в моём бункере, у меня всё-таки обычный модуль связи, хотя запас был больше штатного. Не ты ли позаботилась?

Жаннэт ничего не ответила, а Анита, ещё раз вздохнув, сказала:

— Но вот что интересно, Аллан и Энтон говорят, что эта тюремная камера, а значит, и бункер были в подземелье дворца ещё до их рождения, чуть ли не с момента строительства, а это несколько столетий назад.

— Интересно, — согласилась Жаннэт и спросила: — А сколько лет твоей дочке?

— Мария уже большая — пять лет.

— А сколько ты прожила здесь, когда родилась твоя дочь? — поинтересовалась Жаннэт, что-то прикидывая, Анита ответила:

— Два года, чуть больше.

— Год на подготовку, второго переноса и год в степях, итого — почти два года с момента, как отправили тебя. А ты тут уже живёшь семь лет, ну почти, возникает вопрос — куда делись или откуда взялись эти пять лет разницы?

Теперь пожала плечами Анита, показывая, что этот вопрос её совершенно не интересует, Жаннэт задумчиво кивнула:

— Интересные фокусы со временем, а если учесть то, что произошло с бункером командного модуля, то время делает какие-то совершенно непонятные петли. Ладно, рассказывай дальше, я так поняла, что тебе удалось забраться в командный модуль.

— Скорее, время делает скачки, — в свою очередь кивнула Анита и продолжила свой рассказ: — Да, ты права — я вошла в командный модуль и выехала оттуда на бронетранспортёре. Ворота гаража, расположенные под главным храмом, открылись прямо на центральную площадь, а там как раз собрались казнить заговорщиков, вернее тех, кого ими объявили. Вот так я и спасла Энтона от топора. Я уехала, забрав его с собой, а Валинья, она была со мной, прихватила начальника тайной стражи...

— А его-то зачем? — удивилась Жаннэт, Анита пояснила:

— Она за него потом вышла замуж, теперь он заведует тайными операциями в моём герцогстве.

— Надо было и короля прихватить и женить его на ком-то из твоих подруг, раз тебе не приглянулся, — посоветовала Жаннэт.