Прыжок в сторону или предводительница кочевников.

Утром Жаннэт разбудил запах свежеприготовленной еды, кто-то из девушек снова хозяйничал на кухне. Завтрак получился очень вкусным, хоть для его приготовления были использованы тушёнка и те же "овощи", что и вчера. У Симлы, в этот раз она куховарила, получилось совсем другое блюдо! Не менее вкусное, чем вчера у Иллы! После завтрака Жаннэт решила заняться дальнейшим обустройством своего карама, но этим планам не суждено было сбыться. Перед тем, как выйти из бункера, оглядывая окрестности, Жаннэт обнаружила большую группу всадников, направлявшихся к скалам. Но степняки ехали не спеша, рассмотрев, девушка увидела, что это были салимы во главе со своим элиром.

— Военный поход! — определил Тамил и на вопрос Жаннэт — почему он так решил, юноша ответил: — Вон видишь — бунчук! А это значит, что воины идут в поход!

— Как-то медленно они идут, — хмыкнула девушка, — они должны быстрее скакать и целеустремленнее, что ли. А то, едут как на прогулку и почему-то в нашу сторону. Они что, на меня собрались нападать?

— Отец надеется, что и ты примешь участие в этом походе, видишь? Количество и расположение конских хвостов на бунчуке, показывает, что он готов принять главенство союзника, то есть тебя.

Жаннэт покачала головой, то, что копье превращено в подобие мохнатого знамени, она разглядела, но увидеть такие тонкости?.. Хотя Тамил с этим с детства знаком, и понять по конским хвостам, что приглашают не просто подраться, а возглавить одну из дерущихся сторон, у него получилось даже на таком расстоянии. А юноша окончательно удивил Жаннэт, прочитав по конским хвостам:

— Поход против тулиманов, большой поход, а не набег за добычей.

Жаннэт хмыкнула, чего-то подобного от старого хитреца она и ожидала, тот, пользуясь тем, что большинство воинов тулиманов погибло, решил окончательно добить конкурентов на степные пастбища и поляны-огороды. Её догадку подтвердил сын элира:

— Сейчас самое время окончательно разобраться с тулиманами.

Оказалась, что разборка будет достаточно кровавой — вырежут всех мужчин и мальчиков, чей рост достиг оси колеса карама. Женщин тоже вырежут, оставив только самых красивых, но в жёны их брать не будут, только в наложницы.

— М-да, сурово, — отреагировала Жаннэт на рассказ Тамила, — пожалуй, стоит вмешаться.

На этот раз Жаннэт одела своих подопечных как следует — в бронежилеты и шлемы, девушек одела тоже, — не оставлять же их в бункере? Оставить их обустраивать карам? Эта мысль была отброшена сразу — а если военный поход затянется до ночи? А оставлять девушек на ночь в караме у скал?.. А вдруг ночной визитёр пожалует? Да и самой возвращаться в бункер ночью было страшно — этот зверь, или кто он там, съел овечек в запертом караме! Правда, войлочные стены не ахти какая защита, но входной полог-то был зашнурован, а овечки оказались съеденными! Посчитав, что джип будет для четверых слишком мал, к тому же непригодным для ночёвки в степи, если такое случится, Жаннэт загрузила своих подопечных в броневичок. Вообще-то, модулю связи по штату такая машина не полагалась, должен был быть обычный открытый грузовик-пикап. Бронетранспортёрам комплектовались командные модули — большие бункера. Бронетранспортёр командного модуля — это была не боевая машина, а скорее слабо бронированное транспортное средство, представлявшее собой — боевую колёсную машину пехоты, модернизированную для транспортировки грузов. Увеличенный десантный отсек позволял размещать там не только людей, но и различные грузы, расстояние между двумя передними и двумя задними мостами было увеличено, за счёт этого появились широкие боковые люки; задний люк был оставлен в прежнем виде и представлял собой две широкие створки. Все колёса были ведущие с индивидуальным двигателем на каждом, аккумуляторный отсек занимал всё пространство под полом. Этот расширенный отсек позволял разместить там большее количество аккумуляторов, что увеличивало дальность пробега на одной зарядке. Хоть корпус и был переделан, его увеличение не сказалось на общем весе, поскольку бронирование было уменьшено и теперь защищало только от лёгкого стрелкового оружия. Жаннэт решила, что такая броня в нынешних условиях будет более чем хорошей защитой — степнякам нечем её пробить, ведь стрелкового оружия, даже самого примитивного, у них нет, саблей, или как они говорят — караной, броню хоть и тонкую не пробьешь. Башню со скорострельной пушкой девушка, когда заменила грузовичок на бронетранспортёр, не стала снимать, но вместо пушки смонтировала пулемёт, туда можно было поставить и крупнокалиберный, но Жаннэт решила использовать одинаковые патроны, что для автоматов, что и для пулемётов, поэтому во вращающей башне стояла такая же система Дилана, как и на джипах. Система наводки, оставшаяся от автоматической пушки, позволяла целиться и стрелять из пулемёта, не поднимаясь в башню, а с места водителя.

Убедившись, что её подопечные разместились (Тамил сел в кресло рядом с девушкой, а Илла и Симла, даже улеглись на сиденья-диванчики, решив вздремнуть — делать-то всё равно нечего), Жаннэт вывела машину из гаража и покатила к остановившимся в отдалении от скал всадникам.

Глава четвёртая. Нарушение закона степи

Салэх ас Тогур

В этот раз элир салимов вел гораздо больший отряд. Если прошлый раз с ним поехали только верные ему люди, остальные воины не то что не повиновались, просто выжидали, кто возьмёт верх — старый вождь или набиравший силу Кэрэш. Тем более что тогда был не поход — Салэх отправился на поиски сына, поэтому можно было и не сопровождать отряд элира, это же не военный поход и вряд ли там будет добыча. Сейчас тоже не все воины пошли с ас Тогуром, половина осталась в становище, его нельзя было оставлять без защиты. Соседи, воспользовавшись отсутствием охраны, могли напасть, и вернувшиеся салимы застали бы пепелище вместо своего селения (понятно, что добыча, захваченная в военном походе, делилась на всех: и тех, кто участвовал, и тех, кто охранял становище).

Салэх обернулся и глянул на бунчук, он не был уверен, что Жаннэт сможет распознать знак, ей подаваемый, но надеялся, что это сделает Тамил. Отдавая главенство в походе этой девушке (Салэх, поразмыслив, уже не думал о Жаннэт как о скальном демоне, хотя она и жила в чёрных скалах), надеялся, что она примет участие в набеге на становище тулиманов, ведь без её помощи вряд ли это нападение будет удачным. Там тоже остались воины для его обороны и их было достаточное количество, чтоб отбить атаку соседей. А главный в походе... Салэх был уверен, что Жаннэт не сумеет командовать степняками. Ведь биться на каранах она не умела, пускай она хорошо дралась голыми руками и у неё было чудесное оружие, но всего этого недостаточно, чтоб вести в бой конных воинов. Салэх снова оглянулся, он уже подъехал к чёрным скалам достаточно близко, переступить запретную черту воины-салимы при всей своей храбрости вряд ли решатся. Да и самому ас Тогуру было не по себе. Но всё получилось так, как хитрый вождь и рассчитал: из-за скал выехала повозка Жаннэт, только она на этот раз имела совсем другой вид — была больше и похожа на крытый маленький карам. Но в отличие от карама степняков у повозки было восемь колёс! По четыре с каждой стороны, и в отличие от первой повозки Жаннэт эта была закрыта сверху, но не тентом! Похоже, её низкий верх был сделан из того же материала, что и борта, а на крыше виднелось что-то типа большой перевёрнутой корзины, с торчащим из неё таким же оружием, как и на той, первой, маленькой повозке. Салэх чуть прищурился — получается, что у Жаннэт несколько повозок, и все они могут двигаться сами, без упряжи лошадей.

У подъехавшей ближе повозки открылись маленькие двери, как-то странно открылись, не в сторону, а вверх, и эти двери были на косой передней стенке.

— Здравствуйте, отец! — поздоровался Тамил, высунувшийся из люка (маленькой двери, удивившей своим размером и положением вождя салимов). Поздоровалась и Жаннэт, выглянувшая из люка рядом, затем она вылезла на броню и, свесив ноги, предложила:

— Раз вы отдали мне предводительство этой военной операцией, то я хотела бы знать её цель. Да ещё и расскажите, как она должна проходить.

Салэх не совсем понял, что имеет в виду Жаннэт, но то, что она сразу не отказывается участвовать в набеге салимов, обнадёживало. Ас Тогур собрался с мыслями, намереваясь объяснить необходимость этого похода, как увидел двух девушек, чьи любопытные мордашки появились из того же люка, откуда выбралась сама Жаннэт. Девушки были стрижены так, как она постригла Тамила, да и у неё была такая же причёска, вернее — просто короткие волосы. Салэх решил, что она это делает не от страха, что её скальп достанется врагу, а показывая, что этого никогда не произойдёт, и враг должен оставить всякую надежду — заполучить кожу с её головы. Если с Тамилом было понятно — он был воином, его скальп мог быть трофеем, то зачем Жаннэт постригла девушек? Ведь с женщин скальпы не снимали! Или это практиковалось у народа Жаннэт? Салэх окончательно пришёл к выводу — его догадка верна: сама Жаннэт была девушкой-воином! Скорее всего, так и было — у её народа скальпы снимали со всех! Об этом Салэх спросил у Жаннэт, чем очень развеселил девушку:

— Следуя этой логике — боевым коням хвосты тоже отрезать надо, ведь и их можно считать воинами! Поэтому у меня и нет лошадей, правда, машинам можно колёса оторвать... — девушка окончательно развеселилась, представив степняка со связкой покрышек у пояса. Отсмеявшись, спросила: — Но, уважаемый, не увиливайте, ответьте на мой вопрос: куда и зачем вы направляетесь таким большим отрядом?

Жаннэт знала намерения Салэха от его сына, но хотела услышать, что предложит ей сам ас Тогур как награду в обмен на участие в набеге салимов на соседей. Тот сказал то, что и ожидала девушка:

— Я предлагаю вам возглавить наш поход и долю военной добыче.

Жаннэт кивнула и задумалась, она вспомнила слова Тамила — вырежут всех мужчин и мальчиков, чей рост достиг оси карама...

— Это для меня большая честь — возглавить поход таких славных воинов, но боюсь, что я её недостойна, — склонила голову Жаннэт, заметив при этом спрятанную в усы улыбку Салэха ас Тогура и услышав одобрительный гул салимов, всё-таки не дело женщине командовать воинами, пусть она и скальный демон. Но то, что дальше сказала девушка, вызвало у степняков оторопь: — А вот от добычи я не откажусь. Моя добыча — все тулиманы с их скарбом.

После заявления Жаннэт терялся смысл похода, ведь основная его цель — добыча! А уничтожение конкурентов на владение пастбищами и овощными полянами — так, побочный результат. Салэх, как и все салимы, понимал, что все захваченные угодья удержать не удастся, часть всё равно придётся отдать соседям. А если Жаннэт заберёт себе стада... Судьба пленников салимов мало интересовала, скальный демон, скорее всего, их убьёт, хотя... От рабынь девушек степняки не оказались бы. Это была такая же добыча и ею распоряжались сразу после того, как захватили, и понятно как. Девушка усмехнулась, она прекрасно поняла, чем вызвано недовольство салимов-воинов, подняв руку и дождавшись тишины, произнесла:

— Часть лошадей и овец заберёте себе, всё равно у тулиманов погибло много воинов, следовательно, и тех, кто пас стада. Они не смогут справиться с теми табунами, что у них остались. Так что вперёд! Уважаемый Салэх, командуйте!

Жаннэт

Жаннэт вела транспортёр и улыбалась, вспоминая лица степняков, услышавших, что всю добычу она заберёт себе, и их неподдельное удивление, когда она заявила, что хоть и отдаст часть табунов, но все пленные — её добыча! Если мальчики ещё понятно — их можно потом продать, то зачем ей женщины! То, что она не собиралась убивать мужчин, удивит салимов ещё больше! Реакция Симлы и Иллы, когда она села на своё место тоже её позабавила.

— Жаннэт, а зачем нам столько рабов? — спросила Симла и хозяйственно добавила: — Ведь их же кормить надо! А скотину ты отдашь! Надо было наоборот: пленников отдать, а лошадей и овец забрать себе!

— Там разберёмся, — усмехнулась Жаннэт, стараясь ехать не за отрядом салимов, а немного в стороне, хоть степь и была покрыта травой, но всё же поднимающаяся пыль закрывала обзор, это было единственное неудобство — в транспротёре был включен кондиционер. Когда отряд остановился, Жаннэт обогнув всадников, выехала вперёд, поравнявшись с Салэхом. Девушка выглянула из люка и присвистнула:

— Похоже, мы опоздали, кто-то решил прибрать добро ослабленных тулиманов раньше нас.

Становище тулиманов было как две капли воды похоже на поселение салимов: такие же карамы-стены и внутреннее расположение больших крытых повозок, построенных условными улицами. Несколько карамов горели, что говорило о том, что щадить осаждённых напавшие не собирались. Отряд раза в три больше, чем тот, что привёл Салэх, готовился к решительному штурму. К удивлению Жаннэт, всадники и не думали спешиваться, а собирались ворваться в укреплённое становище через пролом в стене там, где догорали несколько карамов. Ни осаждённые, ни нападающие не заметили подкравшийся отряд салимов, те, увидев бой, сразу сдали назад, затерявшись в густой траве.

-Ишлимы, — выдохнул Салэх, — нас опередили!

— Но почему же? — возразила Жаннэт. — Просто наша добыча увеличилась!

Бронетранспортёр двинулся вперёд, к низкому звуку тяговых электромоторов, добавилось пение завертевшихся стволов пулемёта. А всадники-ишлимы, выстроившись клином, устремились к тому месту в стене, где образовался пролом. Жаннэт навела крест маркера на первых всадников атакующего клина и вдавила клавишу открытия огня. Пулемётом в башне можно было управлять с места водителя, менять зарядные короба с лентой не было нужды — там была специальная система подачи патронов, упакованных в длинную ленту, ёмкость с которой занимала почти всё свободное место башни. Разогнавшиеся ишлимы так и не поняли, что происходит. Уцелели немногие, но их добили стрелами салимы. Жаннэт, выглянув из люка, приказала:

— Никаких убийств и никакого грабежа, без моей команды! Всех тулиманов согнать на центральную площадь!

Салэх понятливо кивнул, Жаннэт хотела отобрать тех, кто будет её рабами, а остальных... Степь не знала жалости и не любила мягкотелых.

Бронетранспортёр двинулся в пролом, но там было недостаточно места, чтоб он смог проехать. Два полусгоревших карама бронированная машина легко раздвинула, перевернув один из них, пробивая себе дорогу. Следом за бронетранспортёром в становище тулиманов въехали салимы. Воины были в приподнятом настроении — перепуганные тулиманы и не думали сопротивляться, так их впечатлила быстрая расправа с напавшими ишлимами. Салимы пустили вход нагайки, сгоняя побеждённых в центр селения, женщин и девочек отделили от мужчин и мальчиков, ожидая что Жаннэт даст команду начать обычную в таких случаях резню. Жаннэт, снова сидящая на броне, ухмыльнулась, представив, какое разочарование ждёт воинов-салимов.

— Туда их гнать? — спросил у Жаннэт Тогур, тоже примостившийся на броне с ней рядом.