Вечная империя Лэн 1 книга

Замок Дома Сид, кабинет главы Дома.

За обширным столом собрались самые влиятельные люди Дома.

— Что удалось выяснить по случившемуся инциденту? — грозно спросил глава Дома.

— Если сопоставить все факты и показания свидетелей, то получается такая картина, — начал отвечать отвечающий за безопасность Дома, младший брат главы Дома Агнус.

— На замок напал демон Дома Лэн, Зилот Поглотитель миров. Он вывел из строя охрану и украл все оружие из арсенала, потом похитил леди Анну. Из рапорта патрульных удалось установить, что они наткнулись на вторую часть отряда, ждавшего демона в лесу. Среди них удалось установить личности двоих. Первый из них, Карл бессмертный убийца, и поверьте мне, это не просто прозвище. Вторым оказался не без известный нам Эрик Скол, сын Мартина Скола и леди Анны. И так как за похищением стоит ее родной сын, не думаю, что сейчас ей угрожает непосредственная опасность, — закончил он свой доклад.

— Значит Скол так и не успокоился. Но пусть уж это будет он, чем кто-то другой. Как бы не хотелось этого признавать, он имеет право распоряжаться своей женой. Но скажи мне, как им удалось все это провернуть? Неужели наша охрана оказалась такой слабой? — с тоской в голосе спросил глава.

— Я сражался с этим демоном и скажу одно, он настоящий мастер и при желании мог бы завалить весь замок нашими трупами. В этом мире появилась сила, с которой скоро придётся считаться всем, — сказал хранитель арсенала, мастер боя, совсем седой старик.

— Мир меняется, нашему Дому нужно быть к этому готовым. Откройте отделение нашего Дома во владениях Дома Лэн. Пора нам идти на контакт. Только ради бога, действуйте осторожно. На этот раз сила не на нашей стороне, — отдал распоряжение глава Дома Сид.

— Все будет исполнено, отец, я лично займусь этим, — сказал младший сын, Стил Сид, отвечающий за охранный бизнес Дома.

Глава 15. Сильнейший клан наследников боевых искусств.

Оторвавшись от преследователей, отряд Зилота свернул с тракта и углубился по едва заметной тропинке в сторону. Если голем демона еще даже не разогрелся, то вот простые лошади его спутников уже выбились из сил и им требовался срочный отдых. Так что остановка была неизбежна, но провести ее решили в стороне от проезжего тракта. Пройдя по тропе еще километра два, спутники пришли к небольшой деревеньке. Несколько охотничьих домиков образовали круг вокруг поляны, посередине которой было большое круглое кострище, выложенное по краям крупными булыжниками. Судя по большому количеству растянутых шкур, основной деятельностью поселения была охота на дикого зверя. Немногочисленные жители с тревогой наблюдали за приближением отряда, особенно на невиданного зверя Зилота.

У входа на поляну их встретил крупный мужчина в довольно добротных кожаных доспехах и с рогатиной в сильных мускулистых руках.

— С чем пожаловали гости незваные, с добром аль с худом? — грозно вопрошал он приезжих чужаков. За его спиной уже выстроились другие охотники, кто с копьями, а кто и с луками в руках. Все они были очень молоды, хорошо развитые физически, но все равно еще дети. Взрослый же мужчина выглядел очень внушительно, от него так и веяло скрытой силой и мощью.

— Что-то не очень радушно вы гостей встречаете, — весело улыбаясь, ответил демон.

— Незваный гость хуже разбойника, — с вызовом сказал переговорщик, еще крепче сжав рогатину.

— Путники мы мирные, передохнуть хотим, да переночевать не помешало бы, а то темно, холодно и кушать хочется, — все так же улыбаясь, ответил Зилот.

— На поляне можете остановиться, если деньги есть, можем и накормить, скоро как раз кабанчика готовить начнем. Но если баловать вздумаете, на копья посадим, рука у нас не дрогнет, — все также грозно продолжал вожак маленького поселения.

— Договорились, — легко согласился демон.

— Девушка у вас без сознания, не украли ее? — с подозрением продолжил допрос староста.

— Притомилась просто, — не моргнув глазом, соврал демон.

Потоптавшись на месте и решив все же не обострять ситуацию, вожак махнул рукой и пропустил спутников на поляну. К кострищу, в самом деле, уже несли большую освежёванную тушу кабана и пристраивали ее на вертел. Потом под ней разложили дрова и разожгли огонь. Сразу же запахло жареным мясом.

Отряд выбрал довольно ровное место и стал разбивать лагерь. Разложили лежанки, поставили маленький котелок с похлебкой рядом с тушей кабана. Зилот осторожно снял похищенную им женщину и устроил ее поудобнее на одной из лежанок. Рядом с ней сразу же оказался Эрик, готовый принять на себя всю ответственность при ее пробуждении. Рядом все время маячили люди из деревни, вроде как готовя кабанчика, но очень внимательно наблюдая за отрядом.

Расседлали и протерли от пота лошадей, после чего деревенские мальчишки увели их в загон для животных. Голем Зилота остался в лагере, улегся возле лежанки с женщиной и стал охранять Сколов.

— Босс, как-то не уютно мне под их пристальными взглядами. Что-то с этой деревней серьезно не так, — сказал присевший возле Зилота Карл.

— С учётом что все женщины и дети спрятаны в лесу, трудно с тобой не согласиться. Да и две сотни жителей для столь небольшой деревни как-то многовато, — ответил демон.

— Может, ну их, и в другом месте можно переночевать? — выдвинул свое предложение присевший рядом Баэл.

— Лошадям требуется отдых, да и вам тоже. К тому же, мне просто интересно, что же здесь происходит. Эти люди очень странные, их энергетическая основа совсем другая. Они способны манипулировать своей внутренней силой и делать невероятные для обычных людей вещи, — задумчиво ответил Зилот.

— Вот попали! Я, кажется, понял кто они такие... — горестно воскликнул Карл.

— Если знаешь, говори, — с любопытством потребовал Баэл.

— В народе их называют наследники древних боевых искусств. Люди, передающие свои знания и способности из поколения в поколение, непревзойдённые воины и страшные противники. Обычно живут замкнутыми общинами и очень редко участвуют во внешних конфликтах. Говорят, очень давно они состояли на службе у высоких Домов и выполняли специальные поручения. Но эти Дома уже давно пропали и, оставшись без цели, эти люди просто жили, передавая свои знания потомкам. Большую часть потом истребили, когда не удавалось их подчинить себе. Так что не удивительно, что они так к нам отнеслись, — закончил свой рассказ убийца.

— Странно, могли бы пойти в любой Дом, их бы приняли с распростертыми объятиями, — удивился Баэл.

— Все не так просто, чужаки, — сказал встречавший их охотник, вдруг оказавшийся в их круге. Все участники разговора, кроме демона, вздрогнули от его внезапного появления.

— Чтобы присоединиться к Дому, нужно, чтобы он был достоин этого, — как ни в чем не бывало, продолжил говорить он.

— И как вы определяете достоин тот или иной Дом такой чести? — все так же оставаясь в хорошем настроении, спросил Зилот.

— Для этого представитель Дома должен победить в честной схватке нашего лучшего бойца. Какой смысл подчинятся и служить слабому Дому? — сказал Староста.

— И что, такого ни разу не случалось за все это время? — с сомнением спросил демон.

— Было, многие слабые кланы уже нашли себе новых владельцев, но наш-то сильнейший, — ответил он с гордостью и одновременно с грустью в голосе.

— Трудно, наверно, столько времени жить без цели, просто живя и передавая знания и умения из поколения в поколение, мечтая когда-нибудь обрести цель своего существования. Печальный удел, — с жалостью в голосе констатировал Зилот.

— Да, очень печальный, — согласился его собеседник.

— Но, возможно, вы окажете нам честь и примите вызов на поединок. К какому Дому вы принадлежите? — сделал неожиданное предложение Староста.

— Я новый демон Дома Лэн, Зилот Поглотитель миров, — представился демон и с ожиданием посмотрел на собеседника.

— Знаю этот Дом. Мой прадед бросал вызов предыдущему демону и победил его, — ответил тот, нисколько не испугавшись или не подав вида.

— Неужели он смог победить демона? И как ему это удалось, не убивая его? — искренне удивившись, спросил демон.

— Демон признал поражение, когда понял, что может быть уничтожен, — пожав плечами, ответил староста.

— То есть, если я выиграю бой, твой клан станет подчинятся Дому Лэн? — уточнил Зилот.

— Да, и будет служить ему, пока жив хоть один наследник этого Дома, — совершенно серьезно ответил глава клана.

— Хорошо, я принимаю вызов, Дому Лэн нужны сильные бойцы, — согласился демон.

— Тогда слушай правила поединка. Их не очень много и они довольно просты. Первое: можно использовать все свои способности и оружие, которое можешь унести на себе. Второе: бой длится до тех пор, пока одна из сторон не умрет или не признает себя побежденной. И третье: в поединок нельзя вмешиваться, пока он не завершится. Все понятно? — проинформировал староста собравшихся.

— Когда можно начать поединок? У нас не так уж и много времени, мы немного спешим, — уточнил Зилот.

— Уже скоро, сейчас подготовят площадку и можно начинать, — улыбаясь, ответил староста.

Пока будущие соперники разговаривали, из леса стали возвращаться люди. Они образовали овал с центром кострища и теперь ожидали дальнейших событий. Скрывавшиеся жители оказались как на подбор высокими, широкоплечими, отлично сложенными, спортивными, молодыми людьми. Женщины и девушки же отличались удивительной красотой. Стройные спортивные тела с идеальными пропорциями просто притягивали взгляд. Сразу была видна грамотная селекционная работа.

Через некоторое время к стоянке отряда подошел довольно пожилой мужчина и с поклоном сообщил, что все готово и можно приступать к поединку.

— Пойдемте, я познакомлю вас с вашим противником, — сказал староста, выслушав доклад и поднявшись с места.

— Разве я буду сражаться не с тобой? — удивлённо спросил Зилот.

— Что вы. Я не настолько силен. Вы будете биться с моим отцом. На данный момент он является сильнейшим в нашем клане, — с уважением в голосе ответил староста.

В центре огороженного зрителями пространства стоял совсем седой старик, но его тело все еще было сильным и выносливым. Под плотным коротким халатом легко угадывались каскады мышц и хорошо развитые ноги и руки.

— Кашима Ито, — сухо представился старик и слегка склонил голову, обозначая поклон.

— Зилот Поглотитель миров, — в свою очередь представился демон, точно также обозначив поклон головой.

— Приступим. Да победит сильнейший, — сказал ритуальную фразу начала поединка старик и принял боевую стойку. Ноги чуть согнуты в коленях, руки подняты на уровне груди.

Демон молча стоял выпрямившись напротив своего противника и готовился к очередной схватке.

Зилот с удивлением наблюдал, как его противника окутывает неизвестная энергия. Ее источник был явственно виден в центре тела старика. Внезапно он расширился на всю поверхность тела, после чего ее плотность стала увеличиваться.

Первый удар демон пропустил, он слишком увлекся рассматриванием непонятного для него процесса. Старик практически мгновенно преодолел разделяющее их пространство и нанес удар раскрытыми ладонями в грудь Зилоту. От прикосновения из демона вышел весь воздух в легких, его отбросило на три метра назад и сломало практически все ребра. Будь на его месте кто-нибудь другой, на этом поединок и закончился бы. Зилот встал с земли, поморщился, когда ребра встали на место. Покашлял кровью и наконец-то смог вздохнуть.

— Очень неплохо для старика, — сказал Зилот и улыбнулся.

— Ты очень живуч, тогда я могу не сдерживаться, — вернул ему улыбку Кашима.

После обмена любезностями бой продолжился. Вновь исчезнув и появившись возле Зилота, его противник нанес еще один удар, на этот раз кулаком. Но на этот раз был встречен блоком и контр ударом. Противники начали обмениваться ударами, стараясь нанести как можно больше урона друг другу.

С удивлением Зилот стал осознавать, что дерётся в полную на данный момент свою силу. Нисколько не сдерживается и самое удивительное — проигрывает. Все его удачные удары рассеивала непонятная энергия окружающая лучшего бойца Ито, а вот ему, наоборот, наносили все больше и больше повреждений. Даже чудовищная регенерация уже не справлялась с таким количеством урона. Он накапливался и делал все его тело не поворотливым и тяжёлым. Осознав это, он ногой зачерпнул песка и бросил прямо в глаза противнику, после чего резко разорвал дистанцию. Толпа зрителей неодобрительно загудела. Зилот же, оказавшись в безопасности, в спешном режиме стал трансформировать свое тело. Кости стали крепче стали, мышечные волокна стали более плотными и одновременно эластичными, кожа загрубела. Закончив изменения, Зилот неожиданно атаковал. Старик как раз избавился от песка в глазах и принял оборонительную стойку.

На этот раз инициатива оказалась за демоном. Его скорость и сила ударов возросли в разы, а ответные удары практически не наносили урона его новому телу. Все чаще, после удачного удара демона, старик морщился от боли. Все бледнее становилось его защитное поле, да и двигаться он стал уже не так резво, как в начале боя. И тогда он резко разорвал дистанцию, отпрыгнув назад. После чего его источник изменил свою структуру и по его телу полилась другая энергия. Она стала скапливаться в его конечностях.

Мгновенное ускорение и старый мастер уже возле демона, молниеносный удар в грудь, и сердце Зилота просто взрывается у него в груди. Последней мыслью Зилота, перед тем как потерять сознание от удара ноги в голову, была... "Вот это он зря".

После удара в голову тело демона упало на землю в полной тишине. Надежда на оседлый образ жизни и служение разбились с этим ударом. Гнетущая тишина была нарушена истошным женским криком.

— Эрик, что здесь происходит?! — женщина очнулась и теперь с недоумением оглядывалась.

Пока все отвлеклись на ее крик, бездыханное тело стало изменяться. Кожа обросла прочной чешуей, из пальцев рук выросли длинные острые когти. Демон поднялся на ноги и, издав жуткий потусторонний рев, бросился в бой. Старик, так и не ослабивший своего внимания, принял нового соперника, высвободив всю свою силу. Звуки ударов теперь приобрели громовое эхо. Каждое соприкосновение вызывало теперь ударную волну, поднимающую пылевые облака. Демон все ускорял темп схватки, пока удары не слились в один жуткий рокот. Вихрь, поднявшийся от этой эпохальной схватки, скрывал от зрителей происходящее, только мельтешение неясных теней и силуэтов можно было разобрать через плотную завесу пыли. И когда уже казалось, что небеса разверзнуться и небо упадет на землю, произошла яркая вспышка света. Зрителей отбросило на землю взрывной волной, вихрь развеялся и предстала такая картина:

На самом дне глубокого котлована над поверженным противником нависла огромная туша чешуйчатого демона. Одним движением он проткнул грудь старика и вырвал его сердце, после чего издав рев победителя, проглотил его.

— Жуть-то какая, — сказала Анна Скол и потеряла сознание, плавно упав на руки своему сыну.