Мастер големов

— Попробовать можно. Тем более, в заклинание на амулете я влезать не собираюсь, только изучать руны.

— Кост, умеешь же ты озадачить...ладно, об этом поговорим после, сейчас вот что послушай. От пленных мы узнали, где сейчас может находиться Красная Рыба...

— Кто?

— Аа, ты же не знал, наверное. Тот пиратский вожак, которому достались записи. Зовут Тилином или Красной рыбой. Наши пираты видели, как две его галеры сворачивали на мангровые острова в пяти днях пути от нас. Там пиратское место отдыха и весьма обжитое.

— Насколько обжитое?

— Пленный говорит, что иногда там по пять сотен набирается и постоянных жителей ещё под сотню. Постоянные, это те, кто не может дальше продолжать свой промысел — калеки, больные и старики.

— У пиратов есть те, кто успевает состариться? Вот уж не ожидал.

— Бывает и такое. Девять из десяти таких пришли уже немолодыми в шайки и смогли уйти на покой раньше, пока кто-то из экипажа не прикончил в поединке за кубышку с золотом.

— Пять сотен... справимся ли?

— Должны. Пираты не ожидают нападения, ведь никогда такого не было, чтобы кто-то громил их логова. Свары между собою частенько случаются, но прочих редко затрагивает, в том числе и жителей вот таких вот посёлков. Там все будут пьяные, оружие всегда оставляют на кораблях, следит за этим отряд у пирсов. Разрешают носить только короткие ножи матросам, а капитанам мечи, как символ их статуса. Нарушителей ждёт огромный штраф вплоть до запрета посещать этот остров. Большие корабли не пройдут, придётся всех рассаживать на галеры. Прикинемся пиратами, возвращающимися из удачного рейда, спокойно подойдём к пирсам, пришвартуемся, войдём в посёлок и осмотримся. А уж потом ударим. Или уйдём прочь, если Красной Рыбы там не будет.

— И как же нам без оружия справиться с таким количеством пусть и пьяных пиратов? С одними ножами много не повоюешь, да и наёмники сражаются за золото, а не ради идеи. Голыми в бой не пойдут, — поинтересовался Костя.

— Ночью придём, вернее, поздним вечером, чтобы успеть осмотреться и самим посветлу глаза не мозолить пиратам. Там полно строений, где можно укрыться до начала атаки. Всё из жердей, тростника и камыша, так что, войти можно с любой стороны, даже оттуда, где нет дверей и окон, ха-ха. И гореть всё это будет хорошо. Оружие пронесём в сундуках с добычей и под одеждой якобы пленников, кстати, для этого сойдут твои Огоньки, придётся тебе с ними поговорить на эту тему.

— А перебить охрану у пирсов не выйдет? Сколько её там?

— Пленный сообщил о двух десятках неплохих вояк. Перебить будет не сложно, но вот потери у нас могут оказаться большими, так как там подходы узкие и у охранников есть боевые амулеты. Да и шум поднимется, все в посёлке приготовятся к нашему приходу или разбегутся по островкам, ищи их потом. А ведь нам нужно отыскать Красную Рыбу с его барахлом.

— Плохо. Даже я понимаю, что столкнёмся с большими проблемами, если не сможем вооружить наёмников, — произнёс Костя.

— Кост, всё будет хорошо, вооружим мы своих солдат, уверяю тебя. Я ещё хотел вот что у тебя спросить. Помнишь, как ты ослепил нас с Арданом, когда мы утром тебя разбудили после твоих нам подарков?

— Ну да, — утвердительно кивнул землянин.

— Сможешь сделать несколько таких же и помощнее? Сражаться предстоит ночью и такие яркие вспышки ослепят пиратов, сделают беспомощными на несколько секунд. Сможешь? Можно на твои амулеты рассчитывать?

— Понимаешь, Шаан-Ри, в моих светильниках в качестве накопителей стоят драгоценные камни. Сделал давно, наспех, но служат до сих пор. Без таких сильных накопителей эффект ослепления снизится во много раз, шока не будет. Так что, если не дашь мне десятка два бриллиантов, сапфиров или рубинов, то сделаю только обычные лампы, которые в руках немагов, пользы, той, на которую ты рассчитываешь, не принесут.

— Жаль, — раздосадовано ответил Шаан-Ри, — очень плохо. А другие амулеты есть? Нам бы очень пригодились.

— Никто не сможет воспользоваться, — развёл руками Костя, — только маги, но у нас их явный некомплект... хотя, — внезапная мысль заставила Костю на несколько секунд задуматься, — хотя, за пять дней я кое-что попытаюсь сделать, а там посмотрим.

— Тогда за твою умную голову и талант! — с долей пафоса произнёс Шаан-Ри и наполнил бокалы вином.

Глава 7

— Тут где-то шалаш с лоцманами должен быть, — прошептал Рац, пират, согласившийся сотрудничать с Шаан-Ри ради сохранения жизни и иллюзорной надежды на свободу. — Пара человек всегда сидит, и днём и ночью. Их меняют несколько раз в сутки.

— Чего шепчешь? — шикнул на пирата недовольный Шаан-Ри. — Громче говори, чтобы все слышали.

— Да я... просто... — испугано дёрнулся в сторону Рац. — простите, господин...

— Послушай, ты, — ветеран ухватил за воротник рубашки пленника и притянул того вплотную к себе, — хватит здесь лебезить и забудь про господ. Если по твоей вине сорвётся мой план, то лучше откуси себе язык, чтобы быстро сдохнуть, потому как, когда я возьмусь за тебя, ты пожалеешь.

Пират громко сглотнул и попытался кивнуть:

— Простит... извини, Шаан, я понял.

Мужчина отпустил одежду собеседника и отступил к борту, вернувшись к высматриванию прохода или шалаша с лоцманами, которые проведут галеры вглубь островов.

Два судна битком набитые бойцами больше часа курсировали вокруг нескольких речных мангровых островов. Крошечные клочки земли были покрыты водою и толстыми высокими деревьями, дальше гигантов сменяли более мелкие, вставшие сплошной стеной. Глубина менялась от нескольких метров, до отмелей, где человеку воды будет ниже пояса.

— Свет! В тех кустах только что мелькнул огонь! — крикнул один из наёмников на палубе и указал рукой вперёд.

— Аа, тут темно, как у дракона в заду, — проворчал Шаан-Ри, всматриваясь в темноту. — Где? Ничего не вижу.

— Нужно лодку спускать, господин, — негромко произнёс капитан 'Выпи'. — Рискуем галеру посадить на мель или разбить нос об один из корней или упавшее дерево.

— Делай.

Через двадцать минут отряд, отправленный обследовать заросли, где наёмник увидел свет, притащил двух вусмерть пьяных стариков. Тощие, словно, кроме речной воды в их желудках ничего другого не бывает, в коротких холщовых штанах, с широкими длинными тесаками, ранее болтающиеся на поясах, а сейчас изъятые их пленителями, с длинными седыми волосами и тощими бородёнками, висевшие сальными сосульками. И несло от них таким амбре, что многие из окружающих отошли подальше, кривя лица в гримасах отвращения.

— Там плот привязан. На плоту эти двое спали. Пьяные, как боровы в хлеву. Все в дерьме по уши, мы немного окунули в воду их, но привести в себя так и не смогли, — пояснил старший из разведчиков.

— Рац, это твои лоцманы? — подозвал пленника Шааан-Ри и указал на стариков. — Они такими и должны быть?

— Я их в лицо не знаю. Может, и они. Вряд ли другие будут терять время в этих зарослях, — неуверенно ответил он. — Их бы привести в себя да напрямую спросить.

— Пользы от тебя, — скривился ветеран.

Приводили стариков в чувство почти час, поливая водой, прижигая чувствительные точки на теле кончиками разогретых ножей, зажимая нос и рот, чтобы лишить на время воздуха.

— А-а, драконы... вас... в... — разразился громкими ругательствами один из стариков, после очередной порции издевательств. — Что творите, жабьи дети, вонючие выкормыши свиней!

— О, очнулся один, — обрадовался Шаан-Ри и, шагнув к пьянице, опустился перед ним на корточки. — Старик, ты лоцман?

— А ты кто такой?

— Ах ты бородавка драконья, как с Мягким Шааном разговариваешь? — вклинился в разговор Рац и наградил пинком по бедру старика.

— Да что сразу драться, — охнул тот от резкой боли. — Лоцман я, лоцман. В посёлок желаете?

— Да, — подтвердил Шаан-Ри, — и поживее. Надоело жрать рыбу и пить воду. Сейчас между вином и продажными девками стоишь ты и твой вонючий товарищ и если прямо сейчас не укажешь фарватер, то клянусь всеми богами, что привяжу тебя к якорю и брошу в реку!

— Да что вы все всегда такие бешеные, вместо головы желудком да тем, что ниже пояса думаете, — проворчал старик и с кряхтением поднялся на ноги. — Ох, и мутит же меня... нет винца для поправки здоровья?

— Обойдёшься. Сначала к пирсам поставь галеры. Нас тут двое.

— Будь по вашему, — тяжко вздохнул тот, потом присел над своим товарищем, зажал левой ладонью тому рот с носом, а указательным пальцем правой надавил за ухом. — Вставай, отрыжка драконья! Просыпайся, позорище речное! Работать пора, неудавшийся выкидыш своей матери.

С проклятьями, руганью и затрещинами лоцманы заняли свои места за рулями галер, указав, чтобы им никто не смел мешать, а гребцы убрали вёсла, чтобы не поломать в узком проходе о деревья и корни. Течение медленно повлекло суда прямо в самую гущу растительности. Лунного света и огня от магических светильников хватало, чтобы метров на двадцать видеть водную дорожку, дальше её скрывали хитрые повороты и изгибы фарватера. Часто экипаж галер и наёмники слышали треск у бортов судов.

— А, это! Да ерунда всё, корни старые да побеги молодые ломаем. Не боись, там труха одна или тонкие сочные корешки, мягкие, как огурцы. С такими ваши галеры легко справятся, даже царапины не останется на днище и бортах. Давно пора тут всё чистить, да некому, рабов мало, ну не самим же лезть в воду, — ответил лоцман, после особенно громкого треска, когда галера даже слегка притормозила.

Через полчаса медленного, сродни ходу улитки, движения, галеры выплыли в небольшое озеро, примыкавшее к берегу высокого острова, заросшего манграми, в которых были прорублены прохоы и установлены длинные причалы.

Там уже стояли заякоренные и привязанные к толстенным брёвнам-швартовам, три галеры. На всех трёх горели по два тусклых светильника. Судя по трепещущим огонькам, пираты использовали масло, как самое дешёвое средство для этих целей.

— От и прибыли, с вас по золотому, — довольно потирая ладони, сказал старик. — За эту и вторую галеру.

— Хватит с тебя и пяти мунгов, пьяная твоя рожа, — бросил ему несколько монет Шаан-Ри. — Выметайся с корабля, пока не приказал тебя выбросить за борт помыться.

— Не круто? — спросил у ветерана Кост, когда лоцман сиганул с палубы на причал, даже не дождавшись, когда судно закрепят швартовыми.

Вместо товарища ответил Рац:

— Нет, гос... нет, Кост, всё правильно. У нас, э-э, у пиратов не принято миндальниать и уж точно никто не станет платит, когда можно этого не делать. Жионк или Хромой Ши выбросили бы этих вонючек в воду перед причалом без единой монеты. Потому старик и заскакал, как молодой козлёнок. Если узнали бы на острове, как они напились и чуть не пропустили корабли, что пришли на отдых, их бы выпороли кнутами до полусмерти.

— Хватит болтать, лучше смотри, что за галеры стоят, это Красной Рыбы? Нет? — прервал речь пленника Шаан-Ри.

— Одна, та, что с широкой чёрной лентой на носу, Чёрного Борова. А эти две точно Красной Рыбы. Вон на той борт поверху выщерблен и всё никак не заделают, не сменять доску, — торопливо произнёс пират, опасливо косясь на ветерана.

— Всё, примолкни.

На причале их уже ждали. Два рослых воина в кожаных доспехах с короткими мечами и большими круглыми щитами.

— Кто такие? — крикнул один из охранников.

— Мягкий Шаан! — крикнул Шаан-Ри.

— Хромой Ши! — донёсся голос со второй галеры наёмников.

— На отдых? Распродаться?

— И то, и другое...

За пять минут Шаан-Ри выдал заготовленную версию. Стоящий рядом Рац помогал отвечать на вопросы охранника.

— Что-то я никогда о тебе не слышал, Мягкий Шаан. Откуда ты, как узнал про этот посёлок?

— А ты кто такой, чтобы у меня спрашивать? — рявкнул ветеран на пирата, отчего тот смутился, что было заметно даже при неверном свете светильником.

— Кхм, да это я так, любопытно мне стало... эй. Хромой Ши, а ты тот самый Хромой, который с Жионком промышлял?

— Нет больше Жионка, пошёл на корм речным тварям, моя теперь галера, — глухо ответил пират, который, как и Рац, согласился сотрудничать с наёмниками и сейчас благодаря своей тщедушной комплекции и возраста выдавал за помощника покойного пиратского капитана, обломавшего зубы на 'Выпи'. Ночью в тусклом освещении отличить лже-помощника от настоящего Хромого не смогла бы и родная мать, а голос пират исказил до не опознаваемого хрипа.

— Лоцманам заплатили? — поинтересовался охранник, когда Шаан-Ри и Костя с парой подручных сошли на причал.

— Пять монет серебром. Не нужно было?

— Не стоило, да. Пропивают они всё в последнее время, уже и запретили выпивку выдавать, когда отправляют на пост, а нет — всё равно, нажираются. И где только берут?

— Да мне плевать на ваших лоцманов.

— Плевать или не плевать, но серебро ты им сам подарил. Теперь деньги здесь берём, по золотому с корабля. Новые правила за проход по фарватеру.

Несколько секунд Шаан-Ри сверлил взглядом пирата, потом скривился, сунул пальцы в кармашек на кожаном ремне и вытащил две монеты.

— Вот, держи. И за Хромого тоже, вместе мы сейчас. Эй, разгружаемся и идём гулять!

Ответом ему стал довольный рёв наёмников с обеих галер.

Весь процесс высадки охранники внимательно контролировали. К первой паре присоединились ещё трое. И столько же ждали экипажи наверху широкой деревянной лестницы, ведущей с причалов на берег острова.

Гномы, которым накрутили целые мотки веревок на руках, удостоились удивленных возгласов пиратов. Таких пленников здесь ещё не видели.

— Гномы? Они же не сдаются никогда?

— У ханцев взяли, торговый караван сумели расколошматить, — весело ответил Шаан-Ри и хлопнул ладонью по плечу охранника. — Да это ерунда, ты посмотри, кто ещё у меня добычей числиться.

Ветеран указал на три тонкие девичьи фигурки, со связанными руками и путами на ногах, отчего им приходилось мелко-мелко семенить ногами. Одежды на Огоньках оставили самый минимум, и взгляды пиратов прикипели к соблазнительным телам.

— Ого, вот так добыча!

Пока внимание охранников было приковано к пиратам, со второй галеры вынесли дюжину носилок, прикрытых одеялами, несмотря на жаркую погоду. Под материей угадывались человеческие фигуры. На двух носилках лежащие громко стонали.

— Кто там? Больные?— насторожился охранник.

— Раненые. Караван нам дорого дался, многих потеряли, а это самые тяжёлые. Пообещал перед боем, что никого не брошу и довезу до лекарей. Вот это выжившие, остальные не дотерпели, — пояснил Шаан-Ри. — Лекари, хотя бы, травники какие есть здесь?

— Ларс есть, это наш маг-целитель. Если не пьян, то поможет.

— Настоящий целитель? — удивлённо спросил Костя, влез в чужой разговор.

— Да какой там настоящий, — пренебрежительно махнул рукой пират. — Сбежал из школы магии на третьем году обучения, при этом украв какие-то записи древних магов с частичной расшифровкой. Выучил всё и записи сжёг, за что чуть не попал на каторгу, но вовремя сообразил, откуда ветер дует и оказался у нас. Лечит уже лет пятнадцать и выздоровевших больше, чем погибших. Так что, у ваших людей шанс на излечение есть, только золото готовьте.