Бесстрашный

"Все же, несмотря на все строгие запреты, халифатцы умеют по настоящему жить!" — подумал он, делая новую затяжку.

С грациозностью кошки беззвучно выскользнув из-за шелковых занавесок, перед ним замерла его личная рабыня.

— Пришел Хеидэр Синд, мой господин, — сообщила она, звякнув золотыми браслетами.

Недавний подарок халифа Мустафы Челеби, знак его расположения, была юна, красива, услужлива. А что эта мулатка творила в постели! Порой Дуган начинал волноваться за свое омоложенное тело.

— Зови, — благосклонно кивнул он, махнув зажатым в руке коралловым мундштуком.

Глава Службы Безопасности Великого — как искренне полагал бывший еще недавно простым бейлербеем, а теперь возомнивший себя халифом, Мустафа Челеби — Халифата выглядел не особо радостным. Причину Дуган знал. Время шло, а следов пропавшего семейства Соко не было. Торговля в секторе Тартар-2 практически замерла, а это затрудняло любую разведку. И без того неспешный обмен информацией шел теперь черепашьими темпами. Целые куски сектора выпали из поля общего зрения, став настоящими черными дырами, в которых бесследно исчезали торговые корабли. И никто, кроме обитателей этих систем, не знал, что там происходит на самом деле.

— Плохо выглядишь, дорогой друг, — почти искренне посочувствовал главе СБ Дуган де Гарат. — Присаживайся. Кофе?

— Лучше вина.

— А разве Всеединый не запрещает?

— Всеединый милостив. Простит, — отмахнулся халифатец. Религиозным фанатиком он никогда не был.

— Синдра! — Дуган де Гарат хлопнул в ладоши, подзывая рабыню. — Принеси досточтимому Хеидэру вина. А мне еще одну чашечку твоего изумительного кофе... И что наш Сиятельный? — спросил он, когда рабыня удалилась и не могла их услышать.

На лицо Хеидэра набежала тень.

— Все как обычно — злится, бесится, грозится казнить всех советников.

— Он совсем оторвался от реальности, — притворно вздохнул Дуган де Гарат, внимательно наблюдая за собеседником.

Хеидэр Синд помрачнел еще больше. Глава СБ отлично знал, что над его головой сгущаются тучи. Мустафе Челеби требовались результаты. И немедленно! А результатов не было. Два мелких заговора, что Хеидэр раскрыл за это время, отсрочили кару. Но холод нависшего над его шеей топора палача ощущался почти физически. Именно поэтому про третий заговор, уже более серьезный, Хеидэр докладывать не стал, как и мешать заговорщикам. Более того, постепенно склонялся к тому, чтобы оказать им помощь. И Дуган де Гарат был тем человеком, кто немало поспособствовал этому.

Сам граф дома Гарат в заговор против новоявленного халифа сектора Акшихир не лез. Зачем? Своих целей, объединить часть Благородных домов под своей властью, он практически достиг. Сейчас графство Гарат вполне могло называться герцогством. Но зачем объявлять об этом? Чтобы настроить против себя остальные Благородные дома или Мустафу Челеби? Нет, он подождет. Да и ждать осталось не так долго. Мустафа Челеби оттоптал слишком много ног, чтобы его безумства долго терпели. Да и покорение неуступчивых Благородных домов затянулось. Ставка на захват заложников из числа Совета Графов не сработала. А покорять десятки систем, дробя многочисленные, но не бесконечные силы бывшего бейлербея — путь в некуда. Приобретая отсталые, слаборазвитые системы, Мустафа Челеби рисковал потерять сектор Акшихир.

Осушив принесенную рабыней чашу вина, Хеидэр Синд взял второй мундштук. Сладкий дым проник в лёгкие, а стоило его выпустить, как вместе с ним уходило чувство тревоги и злобы.

Попутно с участием в заговоре, он готовил себе пути отступления. Одержат заговорщики победу или проиграют — ему в любом случае придется бежать. Пусть он пробыл в должности главы СБ всего ничего, но успел заполучить немало кровных врагов. И оправдания тут не помогут, лучше просто исчезнуть.

Дуган де Гарат отлично знал об этих планах. Как и то, что одним из путей бегства Хеидэр видит дом Гарат, ошибочно полагая, что его там ждут.

Нельзя сказать, что он так уж неправ. Ждут. Еще как ждут! Дуган де Гарат умел смотреть в будущее. Когда кто-то из оставшихся претендентов на трон халифа победит, дому Гарат не помешает наладить отношения с новым владыкой Великого Халифата. И головы причастных, пусть и косвенно, к мятежу против "законного наследника" сановников могут стать весомым козырем в будущих переговорах.

— Что с нашими наемниками? — спросил он, чтобы поддержать разговор. — Удалось проверить информацию насчет лидеров прорыва?

— Нет. Игнис закрыт. А в прочих системах герцогства никакой информации получить не удалось. Так что плакали твои деньги.

— Прискорбно. Но я переживу.

Дуган знал, что часть денег, выделенных на подкуп наемников, прилипла к рукам Хеидэра Синда, но смотрел на это с философским смирением человека, разменявшего почти век. Главное, что любой заинтересованный, который начнет глубоко раскапывать детали этого неудачного рейда, выйдет на главу СБ халифа Мустафы Челеби. Скромный граф дома Гарат останется в стороне. А деньги — это всего лишь деньги.

Хотя немного жаль, что наемники и флот дома Фобос не схлестнулись. Упущена отличная возможность ослабить двух потенциальных врагов! Зато приобретено нечто большее...

— Есть что-то еще интересное? — спросил Дуган де Гарат, вновь прикладываясь к кальяну.

— Да, — подтвердил Хеидэр Синд. Понизив голос, он склонился поближе к графу. — Скоро начнется. — Как скоро и что именно, он уточнять не стал. Да это и не требовалось.

— Засиделся я что-то, — посетовал главный безопасник, а скорее опасник пока еще халифа Мустафы. — Спасибо за вино.

Проводив приятеля взглядом, Дуган де Гарат медленно допил кофе, наслаждаясь каждым глотков. Отодвинул от себя кальян.

В одном Мустафа Челеби оказался совершенно прав — Хеидэр Синд не подходит для своей высокой должности. Посчитав рейд на дом Фобос простой блажью графа де Гарат, он даже не потрудился изучить детали. А они вызывали вопросы. В первую очередь — лидеры прорыва. Откуда в Игнисе девять лидеров прорыва? Ответа на этот вопрос Дуган де Гарат не знал, но очень хотел узнать. Но даже это не главное. Среди кораблей, защищавших систему, было несколько вымпелов, представлявших особый интерес. Один тяжелый крейсер и два легких очень походили на те, что ушли вместе с бежавшим семейством Соко. Прибавим к этому флагман дома Фобос "Октавиан Август", столь любимый одним вроде бы мертвым бароном...

— Синдра! Собери мои вещи, — приказал граф, погладив надежно спрятанный в недрах рабочего скафа пистолет.

В гостях хорошо, а дома лучше. Жаль, что от рабыни придется немедленно избавиться. Зачем ему шпионка самозваного халифа, даже если она готовит отличный кофе?

Глава 13

Встречи и расставания

В схватке тигра и медведя выигрывает умный охотник с ружьем.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

267 день 566 года Потери Терры

— Они уже близко, — сообщил Марк, повернувшись к прилипшим взором к обзорному голоэкрану гостям "Октавиана Августа". Сегодня на борту флагманского корабля дома Фобос собрался весь цвет герцогства. Баронессы Оделия и Аэлла, Фаири и даже Северов не смогли усидеть на своих местах и помчались в Гемину встречать долгожданную верфь.

Час тому назад в систему прибыл один из корветов, посланный Джи в качестве курьера и разведчика. Отсутствовала она долго, вот и решила подстраховаться. Кто его знает, что за это время произошло? И стоит ли теперь вообще лететь в Гемину?

Удостоверившись, что все в порядке, корвет улетел обратно.

Если верить расчетам Августа, а повода им не верить искин не давал, средняя привязка флота с "балластом" в виде нескольких крупных станций составит около часа.

— Возмущение в зоне перехода, — сообщил оператор и почти испуганно добавил: — Очень сильное.

Молодому офицеру никто не сообщал, кто или что должно прибыть в систему Гемина. Но по представительной делегации на борту "Октавиана Авгуса", которая зачем-то дружно собралась на мостике лидера, даже дурак должен был догадаться, что грядет нечто грандиозное.

— Обнаружено, — оператор пытался сообразить, что же он видит на сканере пространства. Но мешанина точек, многие из которых были просто огромными не давала ему сообразить, как правильно доложить о происходящем. — Начиная первичную идентификацию целей, — сообразил он, вспомнив старую мудрость: "Не знаешь, что делать, делай строго по уставу".

— Отставить идентификацию. Все цели пометить как дружественные. — Последний приказ был лишним. Получив правильный отзыв на свой запрос, Август уже окрасил все серые точки в дружественные зеленые цвета.

Буксируемая гравилучами транспортов верфь возникла в системе с величественностью императрицы, сопровождаемой почетным эскортом и пышным кортежем придворных.

Зрелище было завораживающим. Джи не мелочилась и сумела уволочь даже размещенный в астероидном поле перерабатывающий комплекс. Хоть это и стоило трех лишних дней, Марк посчитал такую задержку оправданной.

— Флаг-адмирал Джина Хейс на связи, Ваша Светлость, — доложил оператор, но Марк и сам уже видел пиктограмму вызова на командной консоли.

Нудный рапорт он пропустил мимо ушей. Джи прилетела в Гемину, привела станции, потерь нет — что еще желать?

— Жду вас на борту "Октавиана Августа", — благосклонно кивнул Марк, когда Джи закончила. — Рамирес, подготовь нашим гостям челнок. Думаю, им будет интересно осмотреть наше совместное... — До чего же мерзкое слово! — Приобретение.

Нехитрая уловка сработала. Оделия, Фаири, Северов и даже Аэлла захотели осмотреть верфь. Наконец-то оставив его многострадальный флагман в покое.

Челнок с не званными, но ценными — настолько ценными, что порой их хотелось закопать — гостями покинул борт лидера. Ему на смену прилетел другой, привезший Джи с "Волчицы".

— Флаг-адмирал на борту, — сообщил Август.

— Принято. Рамирес, принимай командование.

* * *

Упав на шелковое покрывало спальной платформы, Джи чуть ли не застонала от удовольствия. В плане удобства ее "Волчице" не сравниться с "Августом". Ей нравилось командовать целым флотом. Но как же это утомительно! Особенно при острой нехватке старших офицеров. Теперь она лучше понимала адмирала Дайсона, который на большей части совещаний выглядит смертельно уставшим.

Покашливания со стороны любимого Марком кресла она проигнорировала, наслаждаясь этими краткими мгновениями покоя.

Ладно, хватит разлеживаться.

— Так, так! — Она встала и, покачиваясь с пятки на носок, прошествовала по адмиральской каюте. Заглянула во вторую комнату, бывшую чем-то вроде рабочего кабинета, совмещенного с комнатой отдыха. Не найдя там ничего интересного, вернулась. Открыла гигиенический блок, заглянула и туда.

— И что ты ищешь? — спросил Марк, удивленно вздернув бровь.

— Не что, а кого? — Джи показательно поводила носом. — С каких это пор ты стал пользоваться женскими духами? Признавайся, Тигра, ты мне изменял?!

— Как можно изменять с собственной женой?

— Я так и знала! Подлый, коварный тип!

Марк закатил глаза. Две минуты, а у него уже болит голова... Новый рекорд.

— Почему при долгом общении мне постоянно хочется перегнуть тебя через колено и выпороть? — задумался он.

— Большинство сексуальные отклонений родом из детства, — авторитетно заметила Джи. — Тебя в детстве часто били? Отсюда твоя подсознательная страсть к садомазохизму.

Забравшись к Марку на колени, она еще раз принюхалась и поморщилась, почувствовав знакомый запах духов, особенно стойкий у правого плеча.

"Она меня копирует? Вот гадина!" — восхищенно-неодобрительно подумала Джи, а затем выбросила баронессу дома Орка из головы. Герцог Марк Ортис де Фобос может принадлежать многим. А Тигра достанется только ей!

— Как прошел перелет? — Пальцы Марка самостоятельно зарылись в длинные рыжие волосы девушки и начали их перебирать.

— Долго и скучно. Зато я нашла то, что тебе понравится?

— Еще одну верфь, спрятанную в неизвестной системе. — Как это всегда бывало, когда очередное масштабное действо победно заканчивалось, на Марка накатил приступ благодушия и лени. Хотелось вот так просто сидеть и ничего не делать.

Но Джи — это Джи. Она без всяких стимуляторов кипела энергией все двадцать пять часов в сутки, подпитывая окружающих, словно корабельный реактор. А если нашла что-то интересное...

— Ракеты, Тигра, — она мечтательно зажмурилась. — Целый склад, забитый контейнерами с ракетами.

— Убийцы планет? — насторожился Марк, но тут же понял свою ошибку. Джи всегда не хватало разумной жестокости. Радоваться появлению кучи "убийц" она не станет. Скорее просто выбросит контейнеры с ракетами в космос, чтобы они никому не достались.

— Пф-ф, кому нужны твои убийцы? Их главное предназначение, пылиться на складах или в пусковых шахтах, чтобы не быть использованными. — Спорное утверждение с учетом того, что творилось в Центральных Мирах, но в чем-то Марк был с ним согласен. — Мы нашли целый склад "Скорпионов", РДД шестого поколения! И всю документацию на производство, включая открытую лицензию. Которая, в сложившейся ситуации, не особо нам нужна.

— Неплохо, — отметил Марк. — Это этими ракетами нас атаковала та ракетная платформа? — уточнил он, вспомнив чудом не увенчавшийся успехом обстрел "Октавиана Августа". Потом, когда горячка боя осталась позади, у него было время оценить, насколько близко безносая прошла рядом с ним, обжигая холодным дыханием. Выбери операторы ракетной платформы "Август" целью с самого начала, двух волн ракет лидер мог не пережить. Хорошо еще, что боезапас стандартной ракетной шахты ограничен двумя ракетами. Одна в шахте, вторая в зарядной камере. Истратив их, корабль или ракетная платформа нуждаются в долгой перезарядке с помощью орбитальной базы или специального корабля снабжения.

— Странно, — задумчиво продолжил он, — я всегда считал, что РДД — вспомогательное оружие. Причем, не только в Пространстве, но и в Центральных Мирах.

— Так-то оно так, — подтвердила Джи. — Но причины подобного отношения разные. В Центральных Мирах ракеты считаются вспомогательным оружием из-за обилия кораблей ПРО в составе любой приличной эскадры. Но в Пространстве Благородных домов сложилась уникальная ситуация. Большинство кораблей здесь — откровенное старье, а при покупке новых выбирают те из них, что приспособлены к бою на малых и средних дистанциях. Про поражение целей на дальней и сверхдальней, для чего и нужны РДД, как-то не думают. Предложи в пространстве "Стрельца", фрегат ПРО четвертого поколения, от него будут воротить нос. А ударный фрегат "Асигару" оторвут с руками, хотя тот устарел еще до рождения моего отца. И все его достоинства — воткнутый в нос тяжелый излучатель, из-за которого у него то и дело горят генераторы и слетают комбинированные защитные поля.

— Приличных РДД в пространство не продают, — пожал плечами Марк, оценив простоту разгадки. — По крайней мере, в тех количествах, чтобы их использование было массовым. А с доступными альтернативами справляются и стандартные оборонительные системы кораблей.