Бесстрашный

Нет, не убить. Она не Марк, чтобы хладнокровно расправляться с детьми. Не то, что он это делает, просто в его глазах все одинаково равны — фигуры на шахматной доске. А фигуру не убивают, ей жертвуют или просто убирают, что бы не мешала партии.

Наследницу дома Эхет, когда та подрастет, можно выдать замуж в другой дом, а орбитальная крепость останется за Джи.

Некоторое время она лелеяла эту мысль, но потом наваждение прошло. Дом Эхет расположен слишком далеко от Игниса и Гемины. Завоевать его не проблема, никакая орбитальная крепость не спасет. Но после завоевания возникает проблема защиты и контроля.

Жаль... Но кто помешает ей хоть немного помечтать.

— Что по вымпелам противника? — уточнила она, не найдя на экране тактика вражеских отметок.

— Корабли противника не обнаружены. Несколько торговых транспортов уходят к зоне перехода, вероятность перехвата...

— Отставить, наша цель — крепость. Открыть канал связи и отправить сообщение следующего содержания. Во исполнение последней воли Марида Фтоно де Эхет, дом Фобос... — Джи задумалась. Что в таком случае будет правильно "требует" или "просит"? — Просит передать нам, — потребовать она еще успеет, — наследницу дома Эхет. Наследница может взять с собой свиту из доверенных лиц, но не более десяти человек.

— Сообщение отправлено. Сообщение получено... — доложила оператор связи, а спустя десять минут ожидания добавила: — Нет ответа.

— Хорошо. — Джи вздохнула. План "А" не сработал, пора переходить к плану "Б" — блеф. — Сообщи им, что дом Фобос требует передать наследницу дома Эхет, иначе мы откроем огонь. У них один стандартный час на размышления... Запустить глубокое сканирование орбитальной крепости противника, я хочу знать, что они могут нам противопоставить!

— Глубокое сканирование цели запущено.

Пока искин осуществлял оценку боевого потенциала, внимательно сканируя и сравнивая полученные результаты с доступной базой данных, Джи скучающе пересчитала метки своих кораблей.

Несмотря на присутствие в эскадре "Марка Антония", она решила не менять такую привычную и полюбившуюся "Веселую Волчицу" на лидер прорыва. Да и экипаж "Волчицы" ей почти семья.

Пролет прошел гладко. Но, демоны пустоты, как ей надоело мотаться по Паутине. Сначала верфь, теперь какой-то младенец. И отказаться нельзя — Марк ей доверяет. Возможно, только ей и доверяет. Но пока она мотается туда сюда, эта стервочка Аэлла трется возле него. Несправедливо!

То ли дело, когда он с ней и флотом летает, оставив Аэллу разбирать отчеты.

— Глубокое сканирование завершено, — сообщила оператор.

Изучив полученные данные, Джи только разочаровано хмыкнула. Внешность обманчива. Грозная на вид крепость обладала неплохой огневой мощью, но в защите зияли явные дыры, в особенности с системами ПРО. Видимо, расчет строился на том, что определенную степень защиты ПРО будет обеспечивать флот. Но и в этом случае у атакующих была возможность запустить ракеты по причудливым, обходным траекториям, раздергивая силы защитников на разные направления. А теперь, когда своих боевых вымпелов у дома Эхет не осталось, крепость и вовсе превратилась в довольно простую мишень, особенно для ракет последних поколений.

Джи вздохнула. Ей нравились эти грозные сооружения. Даже немного жаль, что их век прошел. Но все же Марк прав, не желая тратиться на модернизацию. Да что модернизация, он и на ремонт поскупился! Те повреждения, что цитадель дома Фобос получила при вторжении Орка, так толком и не исправили. Залатали главные дыры, восстановили генераторы комбинированных полей и ту часть орудий, что можно было отремонтировать, но на этом все.

И недавний бой за верфь показал, что Марк совершенно прав. Одна единственная современная ракетная платформа оказалась сравнима по опасности с огромной, но устаревшей орбитальной крепостью. Про стоимость и говорить не стоит. Не зря оборона миров в Центральных Системах строится на основе небольших боевых станций и ракетных платформ. Это только Благородные дома отчаянно цепляются за свои большие, но потерявшие актуальность игрушки.

Отведенное на размышление дому Эхет время заканчивалось. Но орбитальная крепость хранила молчание. А поднятые щиты говорили — сдаваться без боя она не намерена.

Джи вновь внимательно изучила данные глубокого сканирования. С одно стороны, Марк приказал ей только немного попугать дом Эхет, а в случае неудачного блефа — отступить, не ввязываясь в бой. Но Марк там, и не владеет всей полнотой информации, а она — здесь.

Да и прослыть беззубой собакой, что может только яростно лаять, но не способна кусать, ей не улыбалось. Будь реальная опасность потери кораблей, тогда стоило просто отступить. Плевать, что скажут потом. Но сейчас все козыри на ее стороне.

— "Волчица", "Марк Антоний" и "Одиссей", приготовиться к ракетной атаке! — приказала Джи, наметив три самых уязвимых для ракет сектора станции. — Шесть ракет в залпе... Огонь!

Открыв ракетные шахты, два тяжелых крейсера и лидер прорыва произвели пуски ракет. Сканер пространства расцвел восемнадцатью новыми метками, устремившимися к цели. Ближе... Ближе... Одна из меток пропала с экрана сканера. Вторая... Третья... Но оставшиеся пятнадцать меток слились с отметкой станции.

Три ракеты перехвачены, слабость системы ПРО крепости вовсе не означало, что ее нет. Хотя, с таким скромным результатом эти понятия можно было считать тождественными.

Джи увеличила картинку с одной из камер, молча фиксирующих результаты атаки. Один из орудийных фортов лишился щита и потонул во вспышках взрывов от попаданий. Большой причальный комплекс и вовсе оказался просто стерт с поверхности станции и на его месте в обшивке зияли огромные, рваные раны. Если запустить ракеты точно в них, то и внутренним ярусам не поздоровится, а может и самому ядру орбитальной крепости.

— Получено входящие послание из орбитальной крепости дома Эхет!

— Что там? — нетерпеливо потребовала Джи.

— Просьба прекратить огонь. Бывшая наследница дома Эхет будет передана дому Фобос.

— Если в сердце дверь закрыта, нужно в печень постучаться... Бывшая? — Благодаря долгому общению с Марком, Джи сразу вычленила главное. — Хотя, пусть будет бывшая. Нам-то что с того?

Были бы боевые вымпелы, а права на главенство в доме найдутся. Сейчас главное выполнить приказ Марка и вытащить ребенка. Тем более, тут он уже никому не нужен.

Глава 19

Лишний игрок

Нужно демонстрировать доверие людям, но не нужно им доверять.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

290 день 566 года Потери Терры.

Выйдя из душа, Марк с трудом дошел до спальной платформы и повалился на нее лицом вниз. Мышцы болели. Нет, они почти слышимо стонали от боли. Штаб-сержант Курт выжал из него все соки, а затем потряс и выдавил еще несколько капель. Последних.

Нет, Джи права — он слишком запустил тренировки.

Кстати...

— Август, эскадра Джи еще не вернулась? — спросил Марк в одеяло, но искин его услышал.

— Нет. И хватит постоянно спрашивать одно и то же. Похоже на вотум недоверия, — обиженно заметил Август. — Я извещу тебя, как только она или новости о ней появятся в системе.

— И где ее носит, — пробормотал Марк, — все сроки вышли? Еще немного и я начну волноваться.

Задержки в пути возможны, но четыре дня!

— Ничего с ней не случится. Не доставит она мне такое удовольствие! — услышав его слова, отозвалась Аэлла.

Выйдя из кабинета, в котором работала с документами, она бросила быстрый взгляд на распластанное на спальной платформе тело Марка. Зря эта Хейс на него наговаривает. Может Марк и не обладает внушительной мускулатурой, но достаточно крепок и гармонично сложен.

Повращав ладонями, возвращая им чувствительность, Аэлла подошла к спальной платформе, забралась на Марка сверху и начала разминать ему спину.

— Не знал, что ты умеешь делать массаж.

— Да что ты обо мне вообще знаешь? — усмехнулась девушка. — Только то, что было в собранном СБ досье?

Марк мог бы добавить, что еще одним источником были рассказы Гнея, но промолчал. Не стоит бередить рану? Она едва перестала кровоточить.

— Зачем ты себя так изнуряешь? — недовольно поинтересовалась Аэлла. — Ты не должен заниматься абордажами кораблей.

— Не должен, — согласился Марк. Умелые движения прогоняли боль, даря телу долгожданное расслабление. — Но лишних знаний не бывает.

— Займись изучением чего-то более спокойного. Капсулы тебе в помощь.

— Не люблю обучающие капсулы. В них я чувствую себя словно в гробу.

— Книги?

— Где взять столько времени?

— Ты вечно куда-то спешишь.

— Это не я спешу, а вся эта проклятая галактика гонит меня вперед ударами хлыста. Остановишься — сдохнешь, — недовольно проворчал Марк. — Да, вот так... Чуть ниже... Сильнее! Хорошо. А эротический массаж ты умеешь делать?

— Хочешь попробовать.

— Хочу узнать, где моя жена этому научилась. И с кем.

— О боги, ты умеешь шутить? Это последствия контузии на тебя так подействовали? Нужно чаще бить тебя по голове... Перевернись, — потребовала Аэлла, перебираясь на спальную платформу и небрежно расстегнула застежки скафа.

Пока Джинны Хейс нет, нужно пользоваться свободным доступом к телу. Она докажет Марку, что вторая жена ему не особо то и нужна. И все же, где ее носит? Еще немного и она тоже начнет переживать... о кораблях. Не о самой же Хейс. Вот еще!

Она уже планировала быстро избавиться от скафа, когда в дело вмешался Август.

— Эскадра флаг-адмирала Джинны Хейс де Фобос вошла в систему. Двадцать три вымпела и один крупный объект, — сообщил искин.

— Объект? Какой еще объект, — не понял Марк.— Дай картинку.

Отстранив Аэллу, он встал со спальной платформы, накинул на плечи халат и подошел к настенному голоэкрану.

Изображение орбиты Иво сменилось картинкой космоса. Увеличилось. Показав несколько темных точек. Еще раз увеличилось — точки превратились в корабли третьей дивизии линии и остальные вымпелы ушедшей эскадры.

— Повреждений нет, — констатировал Марк, бегло изучив корпус "Марка Антония" и "Веселой Волчицы". Взгляд его упал на непонятный "груз", прихваченный гравилучами. — Но откуда взялась эта здоровая станция? И почему Джи игнорирует все вызовы?

— Хочет сделать тебе сюрприз? — предположила Аэлла. Недовольная тем, что их так внезапно прервали, она все же почувствовала странное, непонятное даже ей облегчение.

— Возможно, — не стал отрицать Марк. — Она отлично знает, как я ненавижу сюрпризы.

— Что голову ломать, — Аэлла пожала плечами, быстро застегнула все застежки своего скафа и привела в относительный порядок растрепавшиеся волосы. Джи вернулась, а значит, придется делиться. Прискорбно, но что делать. — Первым делом эта рыжая примчится к тебе, помахивая хвостом, словно преданная собачка. Там и узнаем.

Слова Аэллы были недалеки от истины. Корабли не преодолели половины пути до Иво, как "Веселая Волчица" выпустила из своих недр стандартный челнок.

— Флаг-адмирал Джина Хейс на борту, — сообщил Август, стоило челноку приземлиться на посадочной платформе "Октавиана Августа".

Когда дверь апартаментов распахнулась, на пороге каюты Марка появилась Джи. Но не одна. На руках она несла маленькую, слегка испуганную и явно ничего не понимающую девочку в аккуратном платьице.

"Не лучший вариант для космоса", — первым делом подумал Марк, взглянув на ребенка.

— Какая кроха, — умилилась Аэлла и тут же решительно потребовала. — Дай ее мне.

— Еще чего! — Джи на всякий случай повернулась к баронессе спиной, прижимая девочку к своей груди.

— Ты ее задушишь! И держишь неправильно! Вот, смотри как надо.

Непонятно как, но ребенок перекочевал на руки к Аэлле.

— Кажется, кто-то в детстве не наигрался в куклы, — едко прокомментировала Джи, недовольно скривив губы. Хотя Марка не покидало ощущение, что она просто поддалась.

— Сказала та, кто не наигралась в войну, — отозвалась Аэлла. — Не бойся, маленькая, — она ласково погладила девочку по голове, — никто тебя здесь не обидит. Почему она такая худая. Ты ее хоть кормила?

— Да.

— Надеюсь, не продукцией синтезатора?

— Какой синтезатор? На "Волчице" полно натуральных продуктов!

Марк помассировал виски. Будь проклят тот день, когда ему в голову пришла идея с многоженством. И исправить ничего нельзя, разве что сделаться вдовцом? Да и то долго погулять свободным не выйдет, есть еще Лидия Лонк де Редор. Опять же, дела принимать придется. Аэлла, помимо управления сразу двумя домами, отвечает за финансы, а Джи — адмирал флота.

— Вы только встретились, а у меня уже болит голова, — пожаловался он. — Сколько можно ссориться?

— Мы не ссоримся, — сказала Аэлла.

— Мы общаемся, — подтвердила Джи.

Сделано это было так синхронно, что против доводов логики заставляло задуматься о сговоре. Девушки переглянулись. Джи вскинула вверх открытую ладонь. Аэлла посадила ребенка на левую руку и поддержала жест, отвесив ей пять.

В порыве внезапного прозрения, Марк осознал простую, ускользавшую от него истину. Плохо не то, что они постоянно ссорятся, а то, что они могут договориться. Пугающая, но вполне возможная альтернатива.

— Докладывай, как все прошло? — спросил он, гоня от себя эту мысль. Ничего, пара дней в непосредственной близости, в соперничестве за его внимание, и они снова скатятся в состояние холодного нейтралитета, а то и такой же холодной войны.

— Ваш приказ выполнен, мой цезарь, — сказала Джи, отвесив нечто похожее на салют. — Дочь Марида Фтоно де Эхет, баронесса Диана Фтоно де Эхет доставлена. В доме Эхет почему-то думают, что у нее нет права на этот титул. Но в будущем мы докажем, что они ошибаются. Докажем ведь? — она подмигнула растерянной от обилия новых лиц девочке, молча сопевшей в плечо Аэллы.

— Если у дома Эхет вообще есть какое-то будущее, — задумчиво обронил Марк. Ребенок его не заинтересовал. Он мало с ними сталкивался и, откровенно говоря, понятия не имел, что нужно делать с этими заготовками под людей. Зато его заинтересовало другое — причина выбивания Джи из графика. И эта самая причина, влекомая гравилучами, медленно плыла к Иво.

— Это что? — он неприлично ткнул пальцем в картинку.

— Орбитальный завод полного цикла. Слабенький, раза в два хуже "Астры". Но нам он не помешает. Или я неправа? Извини, утащить крепость мой флот не смог.

— Крепость... Ты решила ограбить дом Эхет?

— Почему сразу ограбить? — насупилась Джи. — Это просто наследство крохи... часть наследства, — добавила она, вспомнив про домашнюю систему дома Эхет и такую большую, бесполезную, но впечатляющую орбитальную крепость. — Да и вообще, они плохо себя вели! Мне пришлось потратить восемнадцать ракет, чтобы привести их в чувство. Считай это компенсацией за мои ракеты и нервы.

— Ладно, не возвращать же теперь, — махнул рукой Марк, хотя еще неизвестно, чьи нервы больше пострадали.

Он и сам был не прочь немного пограбить ослабленный дом. Но вдумчивый и обстоятельный грабеж требует времени. А долго торчать в системе Эхет не стоило. Так что Джи сделала все как надо, и небольшая задержка в четыре дня обоснована. Устаревший промышленный комплекс — хороший трофей.