Бесстрашный

— Слишком сложная конструкция, — пожаловалась Джи, хлопнув открытой ладонью в висок. — Не для моей головы. Я поняла, что ты хочешь спровоцировать нападение со стороны дома Эхет. Но не понимаю, зачем тебе это нужно?

— Он самое слабое звено, а вместе с тем зримая опасность войны без всяких правил, — усмехнулся Марк, не став добавлять, что это произошло не без его помощи. — Это мы с тобой знаем, что никаких десятков "убийц планет" у дома Эхет нет. Остальные думают, что барон Марид де Эхет вооружен и очень опасен. Смертельно опасен! Гораздо опасней того же Мустафы Челеби. Избавившись от этой угрозы, мы дадим Пространству, или хотя бы нашему сектору то, в чем он в это время так нуждается — надежду. Если дом Фобос способен самостоятельно разделаться с одной угрозой, не отступив даже перед риском уничтожения своих планет, то он может справиться и со всеми остальными угрозами. Особенно если ему помочь.

— Ты хочешь привлечь на свою сторону все пока еще независимые дома и графства сектора? — сообразила Джи.

— Дом Фобос станет тем знаменем, под сенью которого все они объединятся перед лицом общей угрозы... — подтвердил Марк, но видя неприкрытый скепсис в ее глазах добавил: — Ладно, все — это слишком громкое слово. А я не настолько наивен. Многие надеются на свои силы, кто-то рассчитывает отсидеться или договориться. Но мне хватит даже части. Уцелевшие эскадры и отдельные корабли разбитых домов, бежавшие из родных систем. Дома, которые вот-вот попадут под удар, но захотят отсрочить свое падение. К тому же, теперь у нас есть весьма сладкий пряник — верфь. Ремонт и модернизация союзных кораблей — сильный козырь.

— У тебя только одна верфь. Две если вспомнить мобильную. На всех желающих никаких ремонтных мощностей не хватит, — несколько сварливо заметила Джи.

Простой план, ничего необычного. Она и сама могла что-то подобное придумать. Да!

— Обещать не значит жениться, — равнодушно бросил Марк.

— Знаешь, — глаза Джи сузились, — в свете твоего обещания сделать меня второй женой, эти слова как-то напрягают.

— А ты расслабься. Я же расслаблен. И не напоминай мне про свой пистолет. Шутка сказанная дважды перестает быть смешной. Что касается свадьбы... Если тебе не нужны все эти глупые, долгие ритуалы, то одна запись в базах данных и мы официально женаты.

— Романтики в тебе ноль, — констатировала Джи. Этот факт был ей давно известен и даже несколько раз озвучен, но все равно подобное отношение несколько задевало. — А давай! — решительно добавила она.

Представив себе лицо Аэллы Серт де Орка после получения этой новости Джи даже зажмурилась от удовольствия. Так этой жалкой косплейщице и надо!

— Надо было оставаться холостяком, — вздохнул Марк, осуждающе покачав головой. Ему даже не требовалось угадывать — все мысли Джи были написаны на ее лице яркими красками.

А ведь впереди еще брак с Лидией де Редор... Нет, эту проблему следовало решать.

— Жених согласен. Невеста... Джи, нужно подтверждение! — От скорости происходящего Джи даже как-то растерялась, но все же ткнула пальцем в голоэкран, подтверждая генокодом изменение в семейном положении. — Невеста согласна... Готово! Объявляю нас мужем и женой, — сообщил Марк, сделав необходимые отметки. — Фамилию можешь оставить свою. А титул баронессы добудешь в бою. Что-то мне подсказывает, что свободных титулов в нашем секторе скоро будет много... Ах да, невеста может поцеловать жениха.

— А может жених невесту?

— Лень подниматься, — с усмешкой сообщил Марк, демонстративно расслабленно откидываясь на спинку кресла.

— Тогда обойдешься! — отрезала Джи, все еще пребывая в состоянии легкого шока от произошедшего. Только что они говорили о чуть ли не завоевании сектора Тартар-2. И-и-и раз, она теперь замужем.

Мысль о том, в каком шоке сейчас должна прибывать Аэлла, несколько привела ее в чувство, поселив на лицо ехидную улыбку.

Когда коммуникатор на руке Марка зашелся призывным писком, она уже точно знала, кто терроризирует сеть, пытается срочно связаться.

— Дорогой, можешь мне объяснить, что там у вас происходит? — голос Аэллы сочился приторной нежностью, за которой чувствовалось раздражение и угроза.

— Выполнение старого обещания, — коротко пояснил Марк, старательно игнорируя смешки со стороны Джи. — И мы этот вопрос заранее обговорили.

Аэлла хотела возразить, но не успела.

— Оделия, Фаири и Северов все еще с тобой? — деловито продолжил Марк, быстро сменив тему, чтобы перехватить инициативу.

— Что? Да.

— Тогда жду вас всех в крепости. Нужно провести срочное совещание!

Когда лицо Аэллы исчезло с голоэкрана, Джи пару раз хлопнула в ладоши, имитируя аплодисменты.

— Хорошо придумано, Тигра. Жаль... Намечался такой семейный скандал. А я люблю семейные скандалы!

— И ты говоришь мне это только сейчас?

— Уже жалеешь, что женился?

— В принципе, я всегда могу развестись...

— А "Веселая Волчица" может стать "Веселой Вдовой", — пригрозила Джи, нежно проведя пальцами по рукояти пистолета.

* * *

Марку никогда не нравилась орбитальная крепость дома Фобос. Слишком много неприятных воспоминаний притаилось в хитросплетениях коридоров и богатых комнатах внутренних покоев. Впрочем, он вспомнил застреленного брата-клона, послушную марионетку корпорации, и распластанное у стены тело Финч, хорошие воспоминания тоже случались.

Но все равно, крепость дома он не любил, предпочитая борт "Октавиана Августа". Единственное место, которое представляло для него хоть какой-то интерес — огромный парк под прозрачным куполом, был уничтожен еще в ходе вторжения дома Орка.

Укрытый в сердце орбитальной крепости зал для совещаний с радостью принял всех участников их небольшой, но представительной компании.

Марк бросил быстрый взгляд на поразительно невозмутимую, притихшую Аэллу. Но та старательно делала вид, что его тут нет. Получалось плохо. То и дело не сдерживаясь, она бросала на него многообещающие взгляды. Всем своим видом показывая, что ничего не забыто и разговор насчет столь быстрой свадьбы с Джи не закончен.

— Тебя вновь можно поздравить, Марк? — с улыбкой уточнил Фаири, искоса наблюдая за этими переглядываниями.

Запись о новом браке герцога дома Фобос тут же отразилась в общедоступном сетевом профиле. И новость ушла всем, кто следит за подобными изменениями. Марк не особо следил за местными СМИ, это задача Имиси, но ничуть не сомневался, что и те не пропустят такие известия.

— Поздравляй, — согласился он. — И подарок не забудь. Желательно не хуже, чем предыдущий.

Фаири молча развел руки, признавая поражение.

— Наглость, второе счастье, — пробурчал Северов, усаживаясь на один из свободных стульев.

— Так зачем ты нас собрал? — настороженно спросила Оделия, когда все расселись по своим местам. Баронесса дома Редор предчувствовала — предстоящий разговор ей не понравится. И была совершенно права!

— Как показало последнее нападение наемников, — собравшись с мыслями, начал Марк, — если мы и дальше будем действовать по отдельности, то нас разобьют. Поэтому я предлагаю отказаться от устоявшихся традиций и переподчинить весь военный флот герцогства общему штабу ВКС. Гранд-адмирал Дайсон уже подготовил все документы. Он и станет новым министром обороны.

— Передавая наши корабли во введенье штаба, мы передаем их тебе, — прямо заметила Оделия. Особой радости это предложение у нее не вызвало.

— Первым заместителем гранд-адмирала Дайсона станет адмирал Милош Серра де Редор. — Это решение далось Марку не просто, но небольшая уступка могла помочь.

— Я не собака, чтобы кидаться на брошенную кость, — криво усмехнулась Оделия. — Кто будет защищать мою систему, если флот дома Редор уйдет неизвестно куда, следуя твоим приказам?

— А кто ее защитит, если наемники предпримут такой же масштабный рейд? — парировал Марк. — А если не защитит, то хотя бы отобьет, когда придет час нанести ответный удар?

— То есть ты допускаешь потерю некоторых систем? Это, знаешь ли, не вдохновляет.

— Я допускаю даже наше поражение, но всеми силами пытаюсь его предотвратить, — жестко заметил Марк, глядя прямо в глаза баронессы. И под прицелом зеленых глаз Оделия почувствовала себя неуютно. — Особенно если мы и дальше будем делать вид, что ничего не происходит. Времена изменились, — продолжил Марк. Над столом повисла трехмерная карта сектора Тартар-2. Одиннадцать ярких зеленых точек на самом краю карты окрасили владения герцогства. — Войны отдельных домов остались в прошлом. Наступило время войн коалиций. — Сфера карты в центре стала окрашиваться красным, по числу занятых наемниками систем. Пока что это было маленькое пятнышко. Но даже небольшая опухоль может стать началом смертельной болезни. — И больших флотов. Кто в этой войне победит, тот и будет диктовать условия в нашем секторе. Старые правила перестали действовать, а новые напишет победитель. И я хочу стать этим победителем. В одиночку мне с этим не справиться. Мне нужны не только ваши корабли, но и полная поддержка.

Пауза, повисшая в зале совещаний, была долгой и мучительной.

— Торговый дом Абрадж аль-Бейт передает все свои военные корабли под единое командование дома Фобос! — первым заявил Фаири.

В его решении Марк не сомневался. Семейство Соко поставила на него если не все, то очень многое. Мосты сожжены, отступать некуда. Его успех — их успех. Пусть непосредственно военных вымпелов у торгового дома всего десять. Но это отличные корабли предпоследнего и последнего поколения — грозная сила в условиях Пространства с его вечным дефицитом новых кораблей.

Иногда Марку казалось, что прежде Пространство не интересовало государства Центра только потому, что корпорациям нужно куда-то сбывать всю старую рухлядь. Начиная от кораблей и заканчивая вполне себе гражданскими системами и бытовой техникой. Кое-что производилось и силами Благородных домов, но это "кое-что" едва ли покрывало все потребности и было даже не прошлого, а скорее позапрошлого века.

Да что далеко ходить! Тех же обучающих капсул, вещи в мирах Центра распространенной и привычной, в Гемине до недавнего времени не насчитывалось и двух десятков. И даже сейчас, когда счет пошел на тысячи, их все еще не хватает для обучения необходимого количества специалистов.

— Дома Велот и Орка подчиняются герцогу, — вставила Аэлла. Она все еще злилась на Марка за то, что так быстро перестала быть единственной женой. Но личное — это личное. А интересы дома — совсем другое.

— Если мое мнение кого-то интересует, то дом Бресс передает свои корабли под единое командование, — криво усмехнулся Северов.

Это заявление было чистой формальностью. Флот дома Бресс на восемьдесят процентов состоял из бывших вымпелов "Глоком", приведенных Северовым в Гемину. И по факту давно уже влился во флот дома Фобос.

— Дом Редор согласен, — поморщилась Оделия. Прекрасно понимая, что ее отказ ничего не изменит — флот дома Редор просто капля в море — она решила принять неизбежное.

Глава 14

Искусство примирения сторон

Не срывай чужую маску. Вдруг это намордник.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

269 день 566 года Потери Терры.

Изучая доклад Дайсона, Марк отчетливо понимал, какую титаническую работу проделал его гранд-адмирал. Возможно, Ансгар Дайсон не был военным гением, но администратором и штабистом он оказался талантливым. А это дорогого стоит. Все четко и по существу. Даже не найти к чему придраться! Хотя очень хочется.

— Две дивизии линии по два лидера в каждой или одна дивизия с четырьмя лидерами? — задумчиво пробормотал Марк, изучая одно из предложений.

Потеря "Центуриона" была компенсирована вводом в строй "Марка Антония". Один из захваченных во время боя за верфь трофеев тоже можно было вернуть к жизни. Ремонтные работы на корабле, получившем новое имя "Гней Помпей Великий", шли во всю. Начались они еще во время транспортировки верфи, благо был однотипный корабль донор, и шли достаточно быстро. По всем расчетам выходило, что через месяц корабль встанет в строй.

Правда намечавшийся смешанный триумвират был испорчен появлением "Хранителя Звезд", ставшего четвертым лидером прорыва ВКС герцогства Фобос. Но четыре лидера прорыва куда лучше трех. Так что можно смириться даже с выбивающимся из общего ряда названием.

"Хранителя" уже загнали в один доков-стапелей А класса. И инженеры верфи приступили к изучению старого лидера, составляя план ремонта и возможной модернизации.

Забавно, но ремонт и модернизация давно не участвовавшего в боях "Хранителя", продлится дольше, чем восстановление серьезно поврежденного в бою "Помпея".

— Не будем плодить сущности, пусть будет одна полноценная дивизия линии, — принял решение Марк. Несмотря на объединение ВКС всех домов, старших офицеров все равно не хватало. Да и до ввода в строй "Хранителя" и "Помпея" под его началом все равно только "Октавиан Август" и "Марк Антоний".

Три дивизии линии тяжелых крейсеров Дайсон так же предлагал увеличить, доведя до шести вымпелов в каждой. Это позволяло не плодить их количество. Тяжелые крейсера вассалов гармонично вливались в уже существующую структуру. В перспективе могла появиться и четвертая, побитых, но не уничтоженных тяжелых крейсеров для нее хватало, но это уже было делом далекого будущего. Все доступные стапеля B класса двух верфей были уже заняты, восстанавливая и модернизируя получившие повреждения корабли.

С легкими силами гранд-адмирал решил не экспериментировать, а оставить все как есть. Просто увеличил число "кавалерийских" дивизионов до десяти. Часть оставшихся легких кораблей, в основном самых старых, предполагалось раскидать по всем системам герцогства в качестве дозорных сил, задачей которых станет обычное патрулирование и таможенные досмотры торговцев. Все равно, судя по масштабному вторжению из Нейтральных Систем, пиратам и наемникам сейчас не до налетов.

Главной базой флота становился Игнис. Система дома Орка не только обладала планетой А класса, но и была узловым центром, в который сходилось множество наиболее коротких "дорог" между системами герцогства.

Некоторые опасения у Марка вызывал только система дома Ансен. Она располагалась слишком далеко от Игниса, в опасной близости от Кайтоса, являясь частью пути на Великий базар сразу для нескольких домов. Своего флота у бывших вассалов графа Абеларда Резона де Шверт практически не осталось, а те корабли, что еще имелись в распоряжении барона де Ансен даже не стали призывать в Игнис. К вторжению наемников они все равно прибыть не успевали, а так хоть будет кому послать весть о нападении на систему.

Впрочем, после бегства семейства Соко из Кайтоса, система дома Ансен перестала быть полезной. Ее потеря могла нанести некоторый урон престижу Марка, как герцога, но стратегически ничего не меняло.

Вызвав трехмерную карту сектора, Марк вгляделся в хитросплетение нитей. Нашел дом Ансен, и задумчиво потер подбородок. Система оказалась фактически зажата между новыми владениями осколка халифата и домом Гарат. Теоретически, дом Гарат также принадлежит Мустафе Челеби, но в верности Дугана Гараниса де Гарат идеалам нового халифата Марк сомневался. Нет там никакой верности! Обычный расчет! Попытка половить рыбу в мутной воде. Причем, чужими руками!