Наследница темного мага

— Что, простите? — все-таки прорезался у меня голос.

— Мама, это не самый подходящий момент, — начал было Кайн, но мама его заткнула, с упоением продолжив гнуть свою линию:

— Вы оба так молоды и прекрасны. Такая замечательная пара!

Почувствовав, что мне нечем дышать, я дернула за ленты плаща. Но воздуха по-прежнему не хватало.

— Наконец-то я смогу похвастаться перед друзьями, какую достойную невесту отхватил мой любимый сын, — еще шире заулыбался эл Вивади. — Уверен, некоторые просто умрут от зависти.

— Да уж, есть чему позавидовать, — буркнул себе под нос Кайн.

Приказав не паниковать раньше времени, я попыталась собраться с мыслями и во всем разобраться.

— Должно быть, произошла какая-то ошибка. Я впервые слышу об этих матримониальных планах...

"Может, Рамина потому и сбежала?" — вдруг осенило меня. Плюнула на все, только бы не идти под венец с этим буйно помешанным. Что ж, я на ее месте поступила бы точно так же.

— Но как же так? — захлопала ресницами элика и повернулась к желто-белому, как прокисшее молоко, сыну. — Кайн, ты ведь говорил, что начал ухаживать за эли Раминой...

Это что-то новенькое! Но если попытки сжить меня со свету — это ухаживания, то да, в этом он точно уже преуспел.

— Кайн! — в голосе маман послышались недовольные нотки.

— Вы все не так поняли, — стараясь окончательно не потерять лицо, процедил ее сын.

— А я надеялся, что ты нас понял достаточно ясно, — в упор глядя на зеленоглазого, проронил эл Вивади.

И пока они трое так переглядывались, я с ужасом понимала, что все-таки не судьба мне здесь поучиться. Одно дело терпеть ухаживания прилипалы Айвэ. Другое — быть выданной замуж за чокнутого метаморфа. Который меня и издали-то с трудом переваривает. А после сегодняшнего разговора, скорее всего, вообще решит замочить за той самой многообещающей шторой. Нет невесты — нет проблемы.

Другая альтернатива такому сценарию казалась не лучше. Ну не хочу я выходить замуж! Особенно за него!

Дарх! Придется точно отсюда уносить ноги.

Молчание стало невыносимым. Я поднялась и, с трудом выдавив из себя вежливую улыбку, поспешила откланяться.

— Очень рада знакомству. Но сейчас мне нужно возвращаться к себе и готовиться к сдаче экзаменов.

Странная троица тоже поднялась.

— Конечно, Раминочка, не будем вас отвлекать, — засюсюкала элика, снова протягивая ко мне свои руки. Вот ведь любительница объятий. — Но я очень надеюсь на нашу новую встречу.

Следом за женой передо мной расшаркался Вивади-старший. Поцеловав в поклоне ручку, тихонько шепнул на ухо:

— Кайн не искусен в ухаживаниях. Но очень счастлив, что вы стали его невестой, поверьте мне.

Да уж, это самое счастье прямо-таки написано на его роже.

— Я вас провожу, — нервно воскликнул "жених", так же как и я, горевший желанием поскорее избавиться от незваных гостей.

Проходя мимо меня, угрожающе бросил:

— Вечером поговорим, — и вышел вслед за родителями.

Я в отчаянье закусила губу.

Дарх! Ну какая учеба после этого может полезть в голову?!

ГЛАВА 9

Кайн

— А мы-то, наивные, были уверены, что ты завоевал сердце Рамины, и она ждет не дождется твоего предложения. И что на поверку? Невеста, оказывается, ни сном ни духом не ведает о свалившемся ей на голову счастье! — входил в раж отец, вышагивая по парку.

— Может, наконец, уйметесь? Не буду я на ней жениться!

Проклятье, ну сколько можно?! Последнее время они только и делают, что твердят о помолвке. А сегодня вообще хватило наглости заявиться в академию и без моего ведома позвать Рамину. Ничего святого для них нет!

— Что значит — не будешь?! Не смей так даже думать! — окончательно рассвирепел Эльрек. — Ты не можешь растоптать материнские чувства и пустить нас всех по миру! К тому же, ты обязан нам жизнью!

— А теперь вы решили ее у меня забрать?!

Потеряв над собой контроль, отец вывалил на меня горькую правду материального крушения нашей семьи.

Впереди маячило мрачное будущее. Эльреку в лучшем случае светила тюрьма. В худшем — разборки с беспринципными кредиторами, у которых он имел глупость занять кучу денег. Я же с матерью и младшими братьями буду прозябать в нищете. Приданое герцогской дочки было нашим последним шансом. Единственным.

Что самое интересное, ответственность за все случившееся отец почему-то решил взвалить на меня. Конечно, если бы речь шла только о нем, я бы и пальцем не пошевелил. Но взглянув на бледное испуганное лицо матери, был вынужден сдаться.

Правда, напоследок решил ухватиться за тонюсенькую соломинку.

— А что на это скажет младший принц, по уши влюбленный в Рамину?

— Это всего лишь игра подростковых гормонов, — раздраженно отмахнулся отец. — И пройдет она так же быстро, как прыщи на его смазливой физиономии. Тем более что император давно подыскал сыну более подходящую партию.

— Но как быть с элом Барольдом? Ему вряд ли понравится заигрывания учителя с ученицей.

Последняя попытка сбросить с себя петлю тоже окончилась провалом.

— На этот счет можешь не беспокоиться, — вставила свою реплику мать. — Он в курсе и дал добро. Кайн, пожалуйста, — тихо проговорила она, — не отворачивайся от нас.

На душе было гадко. Гадко от того, что я оказался пешкой в чужой игре. Да и восемнадцатилетняя девчонка, которую подарили моей семье, имела право на счастье. А сделать ее счастливой не в моих силах.

— Вечером поговорю с Раминой и приглашу на свидание, — еле выдавил из себя.

— Мы другого и не ожидали. — Приподнявшись на цыпочках, мать хотела меня поцеловать, но я отстранился.

— Получите деньги и можете забыть, что у вас есть сын.

Севастьяна

Возвращалась я в комнату мрачнее тучи. Фабиола караулила на лестнице и, увидев мой понурый вид, пристала с расспросами.

— Ну! Кто приезжал?

— Родители, — машинально ответила я, мысленно все еще находясь под впечатлением от незабываемой встречи. Выходит, без меня меня женили. Какая несправедливость!

— Минкин отец?! — округлила глаза Рыжик.

— Нет, родители Кайна.

Подруга нахмурила в недоумении брови.

— А он тут при чем?

— А вот при том! Оказывается, страсть как хочет на мне жениться, — обреченно проговорила я и как сомнамбула двинулась дальше.

Рыжик засеменила следом за мной, неудовлетворенная такими куцыми объяснениями. Пришлось чуть ли не в лицах проигрывать жуткую сцену. Девушка охала и ахала, слушая меня. А под конец начала... улыбаться.

— Есть повод для радости? — буркнула я, забираясь с ногами на кровать и хватая лежащего на подушках очередного плюшевого камикадзе. Чует мое сердце, этому точно не жить.

— А может, все не так страшно? — веселилась Фабиола. — Как говорится, стерпитесь слюбитесь.

— Вот пусть Рамина с ним и слюбляется! А меня увольте! Я и так только и делаю, что подчищаю за ней хвосты. К тому же этого напыщенного гордеца я на дух не перевариваю!

— А что мэтр Вивади? Тоже в шоке был? — подперев кулаком щеку, мечтательно протянула Рыжик. Небось, в своих фантазиях она уже активно примеряла платье подружки невесты.

— Оказывается, этот гад все знал! Знал и ни словом не обмолвился! — Из-за этого я злилась на сволочного вейла еще больше. Злилась и ругала почти нецензурными словами.

В общем, до вечера в упражнениях в магии я так и не преуспела. Только еще два бедных медведя пали смертью храбрых в неравном бою. Мыслями то и дело возвращалась к знакомству с родителями "жениха" и готовилась морально к обещанной встрече.

Метаморф не солгал. Заявился после ужина и потребовал уделить ему минутку внимания. Как будто у меня была куча вариантов...

Когда он вошел, я как раз в муках рожала очередной телепорт. Почти получилось. Но отвлеклась, и теперь у меня на коленях лежал обезглавленный тряпичный зверек.

— У тебя такое призвание — уничтожать все, к чему прикасаешься? — хмыкнул маг, разглядывая остатки игрушки.

Фабиола при виде куратора вытянулась в струнку, изобразила короткий реверанс и пробормотав, что пойдет прогуляться, выскочила из комнаты.

— Надо же хоть на ком-то отвести душу. Могу потренироваться на тебе! Или я должна обращаться к своему куратору на "вы"? Признаюсь, я немного запуталась!

— Не фырчи. Я сам не в восторге от родительских планов. — Маг отодвинул стул и, оседлав его, спокойно продолжил: — Ну раз ты уже в курсе, предлагаю заключить перемирие.

— Я замуж за тебя не пойду! — предупредила сразу. Мало ли что он подразумевает под этим своим перемирием.

Метаморф скривился.

— А я и не предлагаю.

И на том спасибо.

— Просто будем делать вид, что со всем согласны. Тогда от нас на время отстанут. И я смогу спокойно обдумать, как выпутаться из этой ловушки.

Тянуть резину и придуриваться я умела. И в создании иллюзий тоже неплохо поднаторела. Одним враньем меньше, одним больше — в моем случае уже без разницы.

— Согласна. — Я подняла на метаморфа глаза. — Значит, теперь для всех мы...

— Влюбленная пара, — со вздохом закончил вейл. — На людях будешь любезничать со мной и строить из себя влюбленную по уши дурочку.

— С тобой это будет сложно, — честно призналась я.

Маг удивленно дернул бровью. Но на провокацию не поддался и продолжил вводить меня в тонкости своего плана.

— А пару раз в неделю будем устраивать "свидания", чтобы поддерживать легенду. На осенних балах ты тоже от меня ни шаг.

— Вот с этим могут возникнуть проблемы, — кашлянула я, вспомнив про обещание, данное Айвэ. — Его высочество надеется, что я буду его неразлучной парой. Не хотелось бы так демонстративно наплевать ему в душу.

"Хотя он, козел, этого и заслуживает", — закончила про себя.

Вслух же спросила:

— Кстати, как на все это отреагирует твоя экзальтированная пассия?

Господин куратор нахмурился.

— С ней и принцем я сам разберусь. Ты главное убедительно сыграй свою роль, а за других не беспокойся.

Только бы не заиграться...

Условия договора были согласованы и одобрены обеими сторонами, разве что не скреплены кровью. Метаморф сразу повеселел. Даже, впервые за все наше трагикомическое знакомство, мне улыбнулся.

А я решила, раз у куратора повысился градус хорошего настроения, нужно этим воспользоваться.

— Могу рассчитывать на компенсацию? Должна же я с этого всего что-нибудь поиметь.

Маг вопросительно вздернул брови.

— Маленькое послабление на экзамене? — с надеждой попросила я.

Но этот бесчувственный пень вестись на уговоры не собирался. Скосил взгляд на казненную мною зверушку и предупредил:

— Если изведешь завтра казенное имущество, пощады не жди. Заставлю возмещать убытки.

— А как же забота о любимой "невесте"? — жалостливо вздохнула я.

— Даже не надейся, — с усмешкой припечатал метаморф и поднялся. — Да, и еще... Завтра вечером устроим первое показательное свидание.

— Буду считать секунды до нашей встречи. — Во мне проснулось игривое настроение. — Кайн, — окликнула его я и весело предупредила: — Только чур не влюбляться!

— Ты для меня — табу, — улыбнулся маг в ответ и, хмыкнув что-то себе под нос, вышел из комнаты.

Ночью я почти не сомкнула глаз. Ворочалась с боку на бок, пытаясь уснуть, но мысли о метаморфе, нашем с ним уговоре и предстоящем экзамене то и дело вырывали меня из тревожного забытья.

Не удивительно, что утром я чувствовала себя разбитой. Было такое ощущение, будто мне на голову опустили чугунный таз и несколько раз хорошенько постучали по нему скалкой. Веки, словно свинцовые, никак не хотели разлепляться. Да уж, в таком состоянии мне сдать экзамен не светит.

Утренний душ немного взбодрил, чашка горячего кофе завершила возвращение к жизни. По крайней мере, в голове прояснилось, а рот перестала раздирать зевота.

Фабиола, добрая душа, вызвалась проводить меня до места предполагаемой экзекуции и покараулить, пока куратор, а теперь по совместительству и жених, будет принимать у меня экзамен. Читай между строк, трепать мне нервы.

Оставалось надеяться, что в моем положении "желанной невесты" я все-таки смогу рассчитывать на кое-какое снисхождение. Например, получить отлично при знании на удовлетворительно.

В коридоре перед заветной дверью толпились несколько адептов. Такие же, как и я, недоучки. Вид у народа был депрессивно-подавленный. Словно они шли не на экзамен, а на эшафот.

Устроившись на подоконнике, я принялась ждать своего звездного часа. Ученики один за другим входили в кабинет мага и выходили спустя несколько минут: кто-то подавленный, кто-то вполне окрыленный.

Вот двери распахнулись в очередной раз, выпустив на волю еще одного убитого горем.

— Изверг, а не препод! — поделился с нами своими впечатлениями от встречи с метаморфом адепт и хмуро бросил мне: — Ты следующая, Минка.

Переглянулась с Фабиолой и, тяжело вздохнув, поплелась навстречу судьбе.

Жених встретил меня уткнувшимся в письменный стол. Весь такой из себя, суперделовой учитель. С умным видом царапал что-то в своей записной книжке (наверное, сводил дебет с кредитом: скольких успел завалить, а скольких помиловал) и даже глаз не поднял при моем появлении.

Пока я маялась у порога, вейл закончил подсчеты, захлопнул записную книжку и, смерив меня ничего не выражающим взглядом, холодно произнес:

— Присаживайтесь, эли Долэри.

— А как же роль любящего жениха? — вырвалось у меня. Ну ведь нельзя же быть такой ледышкой!

— Сейчас я для вас просто учитель, эли, — оборвал меня метаморф.

Я плюхнулась на стул, напротив просто учителя, и с ужасом уставилась на предмет, который мне предстояло забросить в телепорт. Огромный тяжелый талмуд. В вопросах переноса размер имел немаловажное значение. Для маленькой "плюшки" достаточно было крошечной воронки, на создание которой, между прочим, я убухала вчера почти весь свой резерв. Сколько же силы понадобится на этот допотопный фолиант?

С книгой мой куратор явно переборщил...

Наверное, ужас и смятение отчетливо проступили на моем лице. Потому как вейл взял книгу и спрятал ее в стол, не преминув отпустить в мой адрес ядовито-ехидное:

— Не будем рисковать. Книжка еще пригодится.

То есть он в принципе не допускал, что я смогу заставить рукопись исчезнуть, а самое главное — верну ее на место. Целую и невредимую.

Что ж, я тоже не допускала...

Выдернув из-под бронзового пресс-папье чистый листок бумаги, метаморф сложил его пополам и сунул мне вместо книги.

— С этим-то хоть справишься? — усмехнулся живодер.

— Если так мне удастся заставить вас перестать язвить, то можете быть уверены на все сто процентов!

Ну хоть лыбиться перестал, и на том спасибо.

— Можешь приступать, — откинувшись на спинку кресла, велел мне маг и указал на стоящую рядом со столом круглую стойку из мрамора, на которой я и должна была смастерить воронку. Мрамор являлся одним из лучших проводников магии. Он концентрировал силу в себе и под действием заклинания выплескивал наружу.