Наследница темного мага

Загвоздка заключалась в том, как вычислить координаты сабантуя? Кажется, я сильно опаздывала, потому как в коридорах замка не было ни души. И тишина стояла мертвая. Брр...

То и дело срываясь с быстрого шага на бег, я миновала длинный коридор и составляющие бесконечную анфиладу залы. Честно старалась не смотреть по сторонам. Жуткие картины в полумраке казались еще зловещее, а бесчисленные статуи выглядели такими живыми и натуральными, что в какой-то момент мне почудилось, будто одна из них шевельнулась, — подняла голову и вперилась в меня мраморными глазищами. Жуть!

Подгоняемая страхом, умноженным разыгравшимся воображением, я птицей долетела до лестницы. Буквально скатилась на первый этаж и с облегчением увидела в конце одного из коридоров, лучами разветвлявшихся из круглого холла и таким образом образовывавших уже набившее мне оскомину солнце, распахнутые двери. Те вели в ярко освещенный зал, сейчас полнившийся сотнями голосов и звоном столовых приборов.

Хвала пресветлой Диаре!

Стрелой промчалась по коридору. У самого входа в местный общепит заметила зеркало — огромное, в два моих роста, обрамленное в массивную бронзовую раму с загогулинами и какими-то вензелями. Приостановилась, чтобы поправить растрепавшийся во время пробежки хвост и унять нервное сердцебиение.

Никогда не любила платьев, считая их непрактичными и неудобными. Сплошная трата ткани, кружев, лент и прочей ерунды. Куда привычнее мне были штаны с какой-нибудь свободной блузой, подпоясанной широким поясом, и короткие или длинные (в зависимости от времени года) сапоги.

Но платье из светлого муслина, позаимствованное у Мины, должна признать, было весьма удобным. Легкая ткань юбки не сковывала движений, свободный корсет с широкими атласными лентами тоже не доставлял неудобств.

Прижала ладони к лицу и почувствовала, как оно пылает. От бега я раскраснелась и теперь напоминала себе фарфоровую куклу с алыми щеками и большими синими глазами в обрамлении прямых, как стрелы, и черных, как смоль, ресниц. Плюс эта дурацкая ямочка на подбородке, которая придавала моему лицу неуместную нежность. Хотя я себя неженкой не считала. Муслиновый наряд с рукавами-фонариками добавлял мне еще больше сходства с любимой девчачьей игрушкой.

Предавшись неуместным размышлениям, я настолько ушла в себя, что на какой-то миг утратила связь с реальностью. И когда кто-то коснулся моего плеча, едва не скончалась от ужаса. Глаза приклеились к зеркалу, в котором отражалась бледная я. А у меня за спиной маячила какая-то мутная субстанция. Несмотря на всю свою эфемерность, у этого нечто имелись довольно внушительных размеров клыки и длинные кривые когти, которые сейчас сжимали мое плечо мертвой хваткой. Мертвой... Какое жуткое слово.

Секунда ушла на дилемму: падать в обморок или бежать? Я выбрала второе. Заверещав, как свинья перед разделкой, ворвалась в зал и замерла под перекрестным обстрелом взглядов. Позабыв о еде, все сейчас смотрели на меня. Адепты, учителя, ректор. Скрипки, служившие музыкальным фоном праздничной атмосфере, перестали играть. Даже перламутровые шары, освещающие зал миллионами бликов, больше не летали под потолком и как будто застыли в недоумении.

— Мне привиделся таракан. — Абсурднее объяснения сложно придумать. Но это было первое, что пришло на ум. Я ведь не виновата, что в последнее время на ум мне приходят одни лишь глупости. Рассказывать толпе любопытствующих, что увидела призрака или сильфа, или дарх знает что, было еще абсурдней.

Поэтому, присев в реверансе, а потом еще зачем-то всем помахав ручкой, шагнула к ближайшему столу. Расставленные вдоль стен абсолютно круглого зала, они занимали мало места, оставляя в центре трапезной свободное пространство то ли для танцев, то ли для дарх знает чего.

— Идите на свое место, эли, — прозвучал голос ректора, многократно усиленный громким эхом.

Знать бы еще, где это место... Спасибо Рыжику, в своем платье подобно костру выделявшейся на фоне остальных адептов. Девушка помахала рукой, избавив меня тем самым от дальнейших унижений.

— Рамина, что с тобой целый день происходит? — зашипела на ухо соседка, стоило мне плюхнуться на лавку рядом с ней.

— Если скажу, ты не поверишь.

— А ты попробуй!

Что ж, сама напросилась.

— Я только что видела привидение.

— Ты, как всегда, в своем репертуаре, — скептически отреагировала Рыжик. — Ничего умнее придумать не могла?

— Но это правда! Клянусь!

— Знаем, чего твои клятвы стоят. Если бы в прошлом году на уроках истории ты не спала, а слушала эла Фианора, то знала бы, что много лет назад, а точнее, в 1699 году, тогдашний ректор наложил на замок охранное заклинание, не позволяющее никакой нечисти проникать в его стены, — протараторила ходячая энциклопедия и добавила: — Ешь давай, и так уже все остыло.

Ну так ведь можно подогреть!

Я быстренько наложила на тарелку все, до чего смогли дотянуться мои загребущие ручки: жареные крылышки мавэ, паштет из кеара, яйца под луковым соусом, салат.

Соорудив внушительных размеров горку, произнесла коротенькое заклинание и три раза щелкнула. Искры, сорвавшиеся с кончиков пальцев, спикировали на блюдо. Маленький костерок, и вот корочка на крылышках еще больше зарумянилась и заблестела, от соуса поплыл изумительные аромат, а кусочки хлеба приобрели золотистый оттенок. Правда, салат превратился в непрезентабельного вида бурду. Что ж, издержки волшебства.

Сидящие рядом адепты с недоумением смотрели то на меня, то на тарелку.

— Хм, раньше ты и этого не умела, — с уважением сказала Рыжик.

Кажется, я ее впечатлила.

— Я эволюционирую.

— Как обезьяна! — раздалось откуда-то сбоку.

Народ поддержал шутку глупым хихиканьем.

— Начинается... — вздохнула моя соседка и уткнулась глазами в веселенькую узорчатую скатерть.

А я, подавшись вперед, взглянула на источник звука — смазливую сероглазую шатенку с премерзкой улыбкой.

— Эт кто? — наклонилась к Рыжику. Та послала мне вопрошающий взгляд с некоторым оттенком тревоги. Бедняжка и вправду беспокоится о моем душевном здоровье. Наверное, надо будет все ей рассказать. Вот только не факт, что поверит.

Ответить моя соседка не успела. Шатенка продолжила непонятную игру, подбодренная смехом своих товарищей.

— Признаюсь, мы так надеялись, что ты сюда не вернешься. А как разозлится Айвэ, когда снова увидит твою мерзкую физиономию!

Девушка замолчала, явно ожидая моей реакции. Наверное, этот "как там его" был не последним существом в жизни Рамины. И по плану мне следовало или оскорбиться на "мерзкую физиономию", или разреветься из-за того, что кто-то там не захочет меня лицезреть. На худой конец, немного проредить роскошные кудри этой выскочки.

Ни то, ни другое, ни третье я делать не собиралась по одной простой причине: мне зверски хотелось есть. И конкретно в данный момент прошлое Рамины и безукоризненное исполнение роли обиженной эли были для меня факторами второстепенными. Куда больше значения имели кружащие голову ароматы, источаемые моей тарелкой. Точнее, ее содержимым.

— Можно я сначала поем? — И, не дожидаясь дозволения притихшей публики, схватилась за нож и вилку.

Шатенка немного прибалдела. Похлопала глазами, пооткрывала рот на манер оставшейся без воды рыбины. После чего, собравшись с мыслями, ринулась в атаку:

— И тебе не обидно, что Айвэ вышвырнул тебя из своей жизни, как приевшуюся игрушку? Теперь я всецело владею его сердцем!

— Потом расскажешь, кто такой Айвэ, — шепнула я Рыжику. Та в ответ лишь обалдело кивнула. Не переставая активно работать челюстями, я обратилась к сероглазой оппонентке: — Очень за тебя рада. Владей на здоровье! — И, перегнувшись через стол, доверительно завершила: — Скажу по секрету, это я его кинула. Скучный он очень, твой Айвэ. Да и в некоторых, хм, аспектах — совсем никакой. Ну, ты меня понимаешь, подруга.

Рыжик поперхнулась. Шатенка тоненько вскрикнула и в ужасе закатила глаза, будто я произнесла настоящее святотатство. Остальные участники сей странной сцены, перестав улыбаться, сделали вид, что ничего важнее ужина для них отныне не существует.

А я ведь ничего такого и не сказала. Чудные они все какие-то.

Результат дискуссии порадовал — от меня наконец-то отлипли и дали насладиться вкусной едой и вишневым соком. Что тут скажешь, готовят в академии отменно.

После ужина началась самая интересная часть вечера. Шары под потолками засияли яркими огнями, музыка зазвучала громче, а ректор и старшие преподаватели поспешили откланяться, оставив нас на попечении младших учителей.

Адепты сбились в дружные кучки и весело щебетали. Многие отправились шляться по парку. Моя соседка тоже куда-то смылась, оставив меня скучать в одиночестве.

Есть больше не хотелось, шевелиться, если честно, тоже. Я чувствовала себя беременным бегемотом за несколько минут до начала родовой деятельности. Наверное, больше не стоит так объедаться.

— Ну вот и свиделись, подруга! — Ко мне подсел один из адептов, по виду старшекурсник, и панибратски обнял за плечи. — Ты сегодня, Минка, в ударе! Сначала устроила представление на церемонии. Удивляюсь, как они тебя там все не поубивали. Теперь это эпатажное появление на ужине. Решила податься в актрисы? Не прибыльное это дело, скажу тебе.

Я покосилась на белобрысого типа. Интересно, кто он для Рамины? Друг или бывший хахаль? Наверное, все-таки второе, потому как друзей мой двойник заводить не умеет.

— Айвэ? — предположила я. Решила, раз это мой предполагаемый бывший, значит, по-любому загадочный Айвэ.

Вскоре выяснилось, что это был никакой не Айвэ. Парень понял мои слова по-своему и пустился перебирать из пустого в порожнее:

— Опять ты этого урода вспоминаешь! Не надоело? Он об тебя ноги весь прошлый год вытирал, а ты продолжаешь по нему сохнуть. Перестань, Минка! Найдем тебе другого ухажера! Я найду! На правах лучшего и единственного друга! — Блондин потрепал меня по голове, словно я была его маленькой домашней зверушкой.

Я особо не сопротивлялась. Опять же двигаться удавалось с трудом, да и в тот момент я была полностью сосредоточена на мозговой деятельности. Как вести себя с этим нежданно-негаданно свалившимся лучшим другом? Довериться ему или продолжать играть в Рамину? Может ведь раскусить. Наверное, лучше сначала присмотрюсь к нему, а потом уже буду откровенничать.

— Про Айвэ это я так, просто вспомнила, — успокоила блондина. — Все уже в прошлом.

— Вот такой ты мне нравишься больше! — обрадовался новоиспеченный приятель. — Ты, кстати, изменилась. Похорошела, что ли, прическу смотрю изменила. Смешная немного, но мне нравится. И по ходу не одному мне. — Снова положив руку мне на плечо, парень доверительно зашептал: — Вон наш новенький учитель на тебя весь вечер пялится, как еще не свернул себе шею.

Мне сразу поплохело. Не было нужды смотреть, куда указывал блондин. И так знала, кого он имеет в виду. А значит, настала пора сматывать удочки.

— Может, проводишь меня к себе? — улыбнулась новоявленному другу. — Устала я жутко. А завтра рано вставать и все такое.

— К себе с радостью провожу! — согласился шутник. Улыбка так и сияет, как только что надраенный унитаз.

— Я серьезно! Правда с ног валюсь. Еще до комнаты как-то доплестись надо.

— Ну, это не проблема!

Не успела ни возмутиться, ни возразить, как блондин подхватил меня на руки и, покружив по залу, пританцовывая, понес к выходу. Даже ни разу не скривился от тяжести. Значит, можно есть дальше.

Н-да, сегодня я действительно стала гвоздем программы. Вон как народ таращится. Шепчутся, чуть словами не захлебываются, а глазки так и горят. Очень скоро весь замок будет в курсе, как именно я покинула праздничный сабантуй.

Заметив в толпе свою кудрявую проблему, провожающую нас свинцовым взглядом, испуганно зажмурилась и прижалась лбом к плечу нового друга. Когда не смотришь, не так уж и страшно.

— Стоп! Я кое-что забыл! — С этими словами блондин вернулся в зал и, по-прежнему не опуская меня на пол, велел: — Хватай сок и бежим отсюда.

— Зачем? — спросила я, но кувшин с вишневым напитком взяла.

— Минка, ты как с луны свалилась! — посетовал мой носильщик. — Будем из этой кислой бурды приличную сивуху делать. Твоя ж в прошлом году идея была.

— Что, сейчас?!

— А ты думала, я тебя сразу спать отпущу? — рассмеялся парень.

Подергала в воздухе ногами, отпила немного вишневого сока из кувшина. В принципе, про сон это я так, чтобы из зала поскорей смыться сказанула. Днем навалялась, так что сейчас чувствовала себя бодрой и полной сил. А может, это адреналин до сих пор в крови бурлил, отчего сердце в груди стучало, как ненормальное. Спасибо метаморфу и серому чуду-юду. Чтоб их дархи побрали!

К тому же стоило присмотреться к своему новому лучшему другу. Мне здесь союзник как воздух нужен! Иначе долго не протяну.

Пока поднимались наверх, чуть не рыдала от хохота. Парень оказался, что называется, душа компании. Таких весельчаков, как он, еще поискать нужно. Что ни слово, то шутка. За несколько минут общения с ним я продлила себе жизнь как минимум на пять лет.

Сейчас в мрачных коридорах было совсем нестрашно. Где бы блондин ни проходил, перед ним услужливо зажигались настенные светильники. Вот, значит, как! А когда я сама здесь бродила, темно было, как в склепе. Дурацкий замок!

— Надеюсь, твоя соседка не будет возражать, — запоздало забеспокоился приятель, наблюдая, как я тщетно дергаю ручку в попытке открыть дверь. — Она у тебя такая зануда.

Дверь все-таки распахнулась, явив нам бледного Рыжика. Щеки надуты, как у бурундука, руки скрещены на груди, взгляд такой строгий-строгий. Прямо как у зеленоглазого метаморфа.

— А ну-ка поставь ее на пол! — грозно распорядилась соседка.

Блондин быстренько вернул мне вертикальное положение. Не говоря ни слова, Рыжик схватила меня за руку и резко втянула в комнату, велев моему провожатому:

— Закрой дверь!

Тот послушно исполнил новое приказание.

— Что происходит? — я поежилась.

Вместо ответа девушка подскочила к моему шкафу и распахнула деревянные дверцы.

— Ты разложила свои вещи!

— И что?

— Рамина так никогда не делала!

Без сил прислонилась к стене, понимая, к чему она клонит. Вот и закончилась моя игра в богатенькую эли.

— Заклинание, что ты прочитала в трапезной — нас такому не учили! — продолжала доморощенная сыщица. — Плюс твое странное поведение и абсолютное ко всему безразличие. А теперь скажи, как меня зовут?

— Рыжик, — не подумав, выдала я.

Подскочив ко мне, девушка схватила меня за руки и, перевернув их, стянула с запястий браслеты. Глаза ее округлились.

— Ты не Рамина! — вскрикнула она.

— И вправду не Рамина, — растерянно согласился парень, во все глаза таращась на мои руки. А потом, прищурившись, резко потребовал: — Кто ты такая и где, дарх побери, находится Минка?!