Наследница темного мага

— Муж возвращается через три недели. К тому времени Рамина должна исчезнуть! — повелело отражение и тут же померкло.

ГЛАВА 13

Севастьяна

Окончание этого непростого дня до безобразия походило на его начало. Я снова стояла перед закрытыми дверьми библиотеки, терпеливо ожидая, когда те наконец-то распахнутся. Только на сей раз мерзла не в одиночестве. Кайн, хоть и вынужденно, но все-таки составил мне компанию, а вместе с ним и его крутая сфера-зонтик, взявшаяся снова защищать нас от дождя и ветра. Если бы маг еще додумался какой-нибудь нагреватель к ней пришпандорить, цены б ему не было. На ласки-то ради согрева, похоже, он точно уж не расщедрится.

Спокойную атмосферу нарушало недовольное брюзжание куратора.

— Они там что все повымерли?

— Это нормально, — флегматично отозвалась я. — Не пройдет и полгода, как нам откроют.

— Свой черный юмор оставь при себе, — посоветовали мне "ласково".

Было забавно наблюдать, как он хмурится, и на лбу пролегает складочка, а глаза загораются нетерпением. Мне даже стало жаль бедолагу фея. Чувствую, на нерадушный прием он получит такой же нерадушный ответ.

Сторож оказался все тот же. При виде меня привычно скорчил недовольную мину. Правда, переведя огромные синие глазищи с моей скромной персоны на мага, спешно переориентировался.

— Библиотека уже закрыта, мэтр, — вежливо сообщил мелкий хранитель. Заметив не предвещающий ничего хорошего взгляд вейла, благоразумно решил отложить дискуссию и распахнул перед нами двери.

Защитная сфера растаяла в воздухе, стоило переступить порог библиотеки. До нас донеслось недовольное бормотание фея.

— Нашли, где свидания устраивать. Это им что, частные апартаменты?

Я не выдержала и обернулась.

— Почему ты решил, что у нас свидание?

— А что? Книжки пришли почитать? Вся академия гудит о вашей помолвке. Мы даже ставки начали делать на предмет долгосрочности ваших отношений, — бесхитростно признался фей.

— И кто на что ставит? — заинтересовался Кайн.

— В библиотеке предрекают от силы пару недель. Максимум месяц, — деловито ответил крылатый. — Моя невеста работает у мэтрессы Ариады. Она рассказала, мэтр, о сегодняшней вашей стычке с принцем, который почему-то тоже запал на эту пигалицу. Хотя ума не приложу, на что тут можно позариться.

— Вот только давай не переходить на личности, — погрозила я пальцем этой летающей клумбе. — Иначе твои бутоны на голове грозят никогда не раскрыться. Повыдергиваю их, как сорняк, и станешь ты похожим на общипанную курицу.

— Ну что я вам говорил! Связаться с этой красавицей — все равно что сунуть голову в пасть тигру. Моя невеста, кстати, тоже не верит, что все у вас закончится свадьбой, — продолжил вводить нас в курс дела злопыхатель.

— Ну а на счастливый конец хоть кто-нибудь надеется? — предельно равнодушно поинтересовалась я и скосила взгляд на вейла. Непроницаемый, словно сфинкс. Пофигист хренов.

— Феи из кухни вроде бы за вас, — как-то неуверенно протянул голуболицый.

Это, наверное, благодаря моему хорошему аппетиту. Какое-никакое признание их кулинарных способностей. Вот они и встали на мою сторону.

Мысленно одернула себя, велев не забивать голову всякими глупостями. Мне вообще должно быть по барабану, кто и на что там поставит. Это ведь невзаправдашние отношения, а так — дешевый розыгрыш. Вот пусть розыгрышем и остается.

— Пойдем. — Кайн со скучающим видом устремился к лестнице. Я преданной тенью потащилась за ним.

Весь день набиралась храбрости сказать магу, что эта игра в любовь до дархов мне надоела, и я очень надеюсь на скорый финальный аккорд. Но стоило увидеть это кудрявое чудо на пороге комнаты, сразу все слова проглотила. А на пальцах я пока изъясняться не научилась.

Блин! Ну ведь нельзя же быть таким страшно красивым! И зачем было напяливать на себя этот готично-сексуальный прикид?! Весь черный-пречерный, и в этом черном омуте зеленые колдовские глаза. Здесь у кого угодно крыша поедет. Теперь я, кажется, понимаю местных красавиц, что растекаются перед ним сладкой лужицей. Эдакий очаровашка-вампир, и каждая готова подставить ему свою шею.

И на кой дарх было так выряжаться? Он ведь на липовое свидание собирался. Да еще и этот дурацкий парфюм, чтоб его! Так и щекочет нервы; в общем, действует возбуждающе.

Нет, я по таким правилам не играю.

Как вы понимаете, духу отказаться от нашей встречи у меня не хватило. И вот мы вдвоем в библиотеке, сидим рядышком возле затопленного камина. По залу кружат мерцающие огоньки. Тяжелые портьеры, картины в золоченных рамах и ковры приглушенных тонов добавляют романтики и расслабляют.

Вот только разговор не клеится. Сидим и молча смотрим в разные стороны. А я так вообще как на раскаленных углях ерзаю.

— Кайн, а сколько тебе лет? — ляпнула первое, что пришло в голову.

— Двадцать шесть, — последовал невозмутимый ответ.

— Скажи, а ты всегда такой психически-нервный или только в общенье со мной?

— У тебя что сегодня, прилив красноречия? — хмыкнул маг и перелистнул страницу книги, которую почему-то держал вверх ногами или задом наперед. Уж не знаю, как будет правильно.

— Ну я хотя бы пытаюсь наладить беседу! Но если хочешь, будем сидеть как мумии. На радость библиотечным феям. Пусть повышают ставки!

В том, что за нами бдят, пытаясь выяснить, как обстоят дела на любовном фронте, я ни минуты не сомневалась. То и дело со стороны стеллажей доносились шорох и перешептывания.

— Ладно, — лениво протянул зеленоглазый. Захлопнув книгу, положил ее на столик, заложил руки за голову и милостиво разрешил: — Дерзай, спрашивай.

Сам он, по-видимому, ничего у меня выпытывать не собирался. Сразу видно, что я его интересую не больше, чем прошлогодний снег. Обидно, досадно, но ладно... Мне же было любопытно откопать скелеты в шкафу куратора.

— Скажи, почему именно Инайская академия магии? Что-то не похоже, что работа учителя — голубая мечта твоего детства.

Вейл горько усмехнулся.

— Никогда не думал, что буду воспитывать сопляков, вроде твоего принца. Поддался, дурак, на уговоры родителей. А хотел служить в армии. Профессора прочили мне блестящее будущее телекинетика или заклинателя. Да и мои способности метаморфа куда больше бы там пригодились. Думал, что жертвую мечтой ради матери, а оказалось, меня заманили сюда, чтобы окольцевать.

— Ну прости, что не самоликвидировалась вовремя и помешала твоей карьере, — уловив нотки упрека в его голосе, обиделась я.

— Ты тут ни при чем, — примирительно проговорил зеленоглазый. — Виноват мой отец. А мне приходится расплачиваться за его ошибки.

На какое-то время в библиотеке снова повисло молчание. Я елозила в кресле, глазея на то, как огонь в камине радостно обугливает поленья, и гадала, чего бы еще такого выведать у скрытного нашего.

— Кайн...

— Что? — пробурчал сонно.

Кажется, он задумал проспать все наше свидание. Нетушки! Такого подарка ему не будет.

— А какая у тебя ипостась?

Его светлость все-таки изволили мне ответить, хоть и с явной неохотой:

— Наша семья берет свое начало от древних драконов.

— Крутота! — искренне восхитилась я. — Наверное, это здорово быть метаморфом. Да еще и уметь превращаться в дракона!

— В перевоплощении есть свои плюсы и минусы. Нам проще освоить магию, управлять стихиями и сплетать даже самые трудоемкие заклинания. С другой стороны, тяжело укрощать вторую свою сущность. Особенно молодым. Очень часто превращения у них происходят спонтанно, и в личине зверя они неспособны себя контролировать, а потому могут натворить бед. Вот почему ученикам и разрешается перевоплощаться только под надзором наставника.

— И все равно, это здорово быть особенным. Вас, чистокровных метаморфов, в мире осталось мало. Можно сказать, вы — настоящий раритет. — Тему об оборотнях я затронула неспроста. Готовила почву, чтобы перейти к главному — к своим далеким предкам. Спросила с замиранием сердца: — А ты что-нибудь слышал о прошлом замка? О клане Руан и его последнем маньяке — оборотне Вараоне?

Поняв, что выспаться в моем обществе ему не удастся, Кайн выпрямился в кресле и вопросительно покосился на меня.

— Откуда ты об этом узнала? Эл Барольд не любит, когда вспоминают о прошлом академии.

Потупившись, тихо призналась. Почти искренне.

— Случайно наткнулась на одну книгу в библиотеке, "Легенды замка Руан". Меня заинтересовали описанные в ней истории. Особенно рассказ о девушке по имени Лалла, которую похитил Вараон.

— Я что-то припоминаю, — задумчиво потер подбородок маг. — Вроде бы она была невестой его лучшего друга. Что не помешало колдуну сломать им обоим жизнь. Если легенды о Вараоне правдивы, Лалла была не единственной его жертвой. Метаморфа называли Пожирателем жизней.

— Какое жуткое прозвище! — Скинув туфли, забралась с ногами в кресло и прижала колени к груди. Было грустно думать, что несколько веков назад этот замок являлся юдолью страданий. — Тебе известно, почему его так прозвали?

— По одной легенде, похищая девушек, Вараон пленял их души и играл ими, словно марионетками. Считается, что они так и не обрели покой. За многие годы история о метаморфе обросла столькими небылицами, что теперь трудно понять, где правда, а где вымысел.

— Но зачем нужно было мучить бедняжек даже после их смерти? — Мне стало жутко от осознания, что в моих жилах течет кровь этого бессердечного гада.

— Видишь ли, душа является источником магии, — охотно пояснил вейл. Кажется, мне все-таки удалось его расшевелить. — Магия есть даже у тех, у кого в течении жизни не проявляются способности. Возможно, Вараону нужны были души для каких-нибудь безумных экспериментов. Он всегда питал слабость к темным искусствам. А может, ему просто нравилось мучить своих жертв. Версий много.

Вопросов на языке вертелось тоже немало, и мне хотелось озвучить каждый из них. Но нашей беседе помешали. Услышала, как позади раздался тихий шорох, и, обернувшись, увидела Лаллу. Девушка проскользнула в метре от нас и скрылась в проходе между книжными стеллажами.

Выглядело как приглашение отправиться за ней следом. После ее помощи на экзамене отказаться было, по крайней мере, невежливо.

— Сейчас вернусь, — подскочила с кресла. — Совсем забыла, что хотела отыскать одну книгу.

Тут же по залу прокатилась волна недовольства. Это любопытные феи кинулись врассыпную, опасаясь быть застуканными на прослушке.

Впереди мелькнул шлейф воздушного, будто сотканного из паутины, белоснежного платья. Чувствуя, как внутри бешено колотится сердце, я миновала несколько стеллажей и снова увидела призрак своей прародительницы. Кажется, та стала еще прозрачней с момента нашей последней встречи. Наверное, подпитка заканчивалась.

— Мне нужно рассказать тебе все сегодня. Пока я снова не исчезла. — Голос девушки звучал слабо, словно она готова была вот-вот испустить дух. Хоть мертвее, чем она есть, уже не бывает.

Я осторожно выглянула из-за стеллажа, проверяя, не крадется ли Кайн по следу.

— Только не здесь, — ответила шепотом.

— У нас мало времени, — упрямо прошелестела Лалла.

— Давай через полчаса в замке.

— Ты ведь поможешь мне? — В глазах несчастной пленницы было столько мольбы и отчаяния, что отказать ей мог бы разве что какой-нибудь чурбан бесчувственный. — Тьяна, пожалуйста.

— Помогу, помогу. Только не здесь и не сейчас.

— Рамина? — раздалось за спиной.

От неожиданности я чуть не подпрыгнула до потолка. Резко обернулась.

— Ты с кем-то говорила? — нахмурился Кайн, внимательно обозревая пространство у меня за спиной.

— Что? — тупо переспросила я, растягивая губы в нервной улыбке.

— Я слышал твой голос...

— А-а-а... Это я сама с собой так договариваюсь, — ляпнула сдуру.

В тот же миг захотелось хорошенько стукнуться головой о стенку, чтобы впредь в нее не лезло дарх знает что, совсем не похожее на разумное объяснение. Мало того, что он считает меня безмозглой кокеткой, так теперь еще и в неадекватности заподозрит. Пытаясь хоть как-то спасти положение, схватила первый попавшийся талмуд и протараторила:

— Мне нравится читать вслух. Вот! Хобби у меня такое — чтение с выражением.

— Я в принципе не ожидал, что тебе читать нравится, — не упустил возможности подколоть зеленоглазый. — Нашла свою книгу?

— Нет, но это не к спеху. В другой раз поищу. Сейчас мне пора возвращаться в замок. — Попыталась просочиться между стеллажом и метаморфом, но последний и не думал подвинуться.

— Уже? Мы ведь только недавно пришли.

— Хорошего понемножку. А то быстро приестся.

Прежде чем выйти на улицу, Кайн "раскрыл" свой магический зонтик. Попрощался с голуболицым сторожем, получив в ответ от того безапелляционный вердикт:

— Неделя. Больше не протянете.

Не сдержавшись, я обернулась и показала доморощенному провидцу язык. Тоже мне, пророк библиотечный.

Кайн не захотел проститься в замковом холле, сказав, что я даже в стенах академии умудрюсь найти приключения на свою бедовую голову. Протащился за мной до самой комнаты. А там, по ставшему традиционным закону подлости, нас уже поджидала Инаэль, исполнявшая в тот вечер обязанности дежурной надзирательницы.

Кайн буркнул недружелюбное "здравствуй", я опустилась в нарочито пренебрежительном реверансе, а травница, оставаясь верной самой себе, не преминула выпустить в меня жало:

— Наверное, его высочество попутал расписание. Оказывается, сегодня очередь мэтра Вивади выводить вас на прогулку.

Дарх! Совсем забыла, что Айвэ грозился заглянуть вечером пожелать мне спокойной ночи. И Инаэль, не изменяя своей сволочной натуре, стопудово ему доложила, с кем я ушла. Классическая стерва!

— Никак не угомонишься, — мрачно осадил ее Кайн. — Сказочница!

Альвесса вспыхнула.

— Не бери в голову, — посоветовала я "жениху" и, чтобы окончательно добить травницу, приподнялась на цыпочках и чмокнула его в щеку. — До скорой встречи, любимый!

В другой обстановке я бы не позволила себе такой вольности, но на что не пойдешь ради жажды отмщения. Оставив опешившего мага и пыхтящую ежиком альвессу, я прошмыгнула в комнату. Если хотят, могут продолжать собачиться без меня. Я должна встретиться с Лаллой.

Фабиола готовилась с миром отойти ко сну, когда я вернулась. Заметив мой слегка взбудораженный вид, подруга спросила:

— Что случилось? Ты вся красная, как помидор.

— Я только что поцеловала мага.

Хотя на гордое звание поцелуя мой дружеский чмок явно не тянул. И вообще, затевался он исключительно ради мести... Да, вот это вполне подходящее оправдание.

— Смело! А он что? — Отвернувшись от зеркала, перед которым скрупулезно расчесывала свою огненную гриву, девушка посмотрела на меня с любопытством.

— Про мага потом. Сейчас сюда явится Лалла и...