Наследница темного мага

— Ну, что опять стряслось? — буркнул Альдис и первым ринулся к входу.

Помещение было битком набито любопытными учениками. Облепив стены, они с интересом наблюдали за тем, как двое старшекурсников, не стесняясь зрителей, выясняют отношения. Этими петухами оказались бывший воздыхатель Рамины — принц и какой-то белобрысый пацан. Кажется, именно он вчера носился с моей "невестой" в руках по трапезной.

Хотел положить конец вспыхнувшей склоке, но альв меня остановил.

— Давай понаблюдаем за петушиным боем. Хоть какая-то отрада в конце этого скотского дня.

Похоже, подобные "забавы" в академии были делом привычным и никого не удивляли.

— Я тебя предупредил! Только попробуй к ней сунуться! — шипел белобрысый боец, демонстративно потрясая кулаком возле самодовольной рожи королевского отпрыска.

На что тот только криво усмехался.

— И кто меня остановит? Ты, что ли, ничтожество?

Свита его высочества подобострастно захихикала. А Айвэ, словно актер на сцене театра, пафосно объявил:

— Рамина моя! И я превращу в пепел любого, кто посмеет встать у меня на пути!

Я закатил глаза. И здесь не обошлось без этой смазливой дурочки.

— Вижу, что моя задумка сработала, — довольно потер ладони альв, наблюдая за тем, как малолетние задиры переходят от словесной перепалки к публичному мордобою. — Айвэ во власти чар. Теперь дело за тобой. Подбрось Рамине кулон, и можешь забыть о помолвке.

— А если, предположим, кулон попадет не в те руки? — как можно равнодушнее поинтересовался я.

— Лучше бы этого не случилось. Тогда под чарами окажется кто-то другой.

— И влюбится в Айвэ? — Представил, как Инаэль бегает за сопляком, и невольно улыбнулся.

— Ну почему именно в Айвэ? — разбил в пух и прах мои радужные надежды приятель. — Кулон усиливает уже имеющиеся чувства, а не создает новые. К чему вообще все эти вопросы, Кайн?

Ответить я не успел. Из коридора послышался недовольный голос Барольда, и мы поспешили выполнять свои обязанности наставников по усмирению малолетних поганцев.

Пока разнимали драчунов, я не переставал думать о словах альва. Альдис утверждал, что действие заклятия продлится около трех недель. Даже страшно предположить, что может натворить чересчур любвеобильная альвесса за двадцать дней! Со мной и с Раминой.

Севастьяна

Вскоре ректор вернулся. Да не один, а в компании двух старшекурсников. Можно сказать, сегодня у мэтра Барольда день открытых дверей.

Одним из удостоившихся аудиенции оказался бывший хахаль Рамины — качок Айвэ. Второй "гость" ректора — Рик. Мой друг, в отличие от только слегка помятого принца, имел куда более потрепанный вид. Наливающийся цветом фингал и опухшая щека свидетельствовали о случившейся между адептами потасовке.

Интересно, из-за чего весь сыр-бор? Просто что-то не поделили или же Рик таким образом решил мне помочь? Ввязался в драку с целью попасть на ректорскую территорию, дабы потом стырить ключ. Но ведь мы так не договаривались. Да и в качестве тренировочной груши блондин мог выбрать кого-нибудь поскромнее.

Прежде чем остаться со старшекурсниками наедине, ректор велел мне возвращаться к себе и готовиться к ужину.

Я быстренько поклонилась. Проходя мимо Рика, заговорщицки подмигнула ему, мол, дело сделано. Адепт в ответ тепло улыбнулся.

А Айвэ, пристально следивший за нашим беззвучным диалогом, прошипел, скосив на Рика злобный взгляд:

— Урою...

Второй взгляд был адресован мне. Так смотрит хозяин на любимую домашнюю собачонку.

Еще один ненормальный. Может, по академии вирус какой гуляет, и подцепивших его уже сейчас следует изолировать? А то с такими темпами скоро все очумеем.

В коридоре меня окликнула Фабиола. Щеки у девушки раскраснелись, глаза блестят от возбуждения. Стопудово присутствовала при мордобое.

— И что послужило поводом для дуэли? — полюбопытствовала я, ежась от внимания толпившихся в коридоре адептов. Нужно как-то привыкать к этой своеобразной популярности моего двойника.

— Ты! — выпалила Рыжик и поведала, как идиот принц вдруг ни с того ни с сего решил, что я, то бишь Рамина, — его собственность и пригрозил сделать харакири любому, кто приблизится ко мне ближе, чем на полшага. Народ внушением сразу проникся, а вот Рик быть послушным мальчиком и сохранять дистанцию отказался. Слово за слово, и адепты поругались.

— Мутный какой-то этот ваш принц, — протянула задумчиво. — Еще утром меня ненавидел, а уже к ужину влюбился без памяти.

Наверное, это одна из стадий душевной болезни.

— А с тобой что стряслось? — с беспокойством спросила Фабиола.

Пока переодевалась, рассказала о прогулке по парку и свидании с ректором. Рыжик вздыхала и дивилась злому гению замка, уверяя, что раньше за ним ничего подобного не замечалось.

Интересно, чем же я заслужила столь пристальное внимание?

В столовой пришлось повторить рассказ для Эрика. Адепт, и без того пребывавший в скверном расположении духа после потасовки с принцем, еще больше помрачнел и безапелляционно заявил:

— Если сегодня не получится достать печать, я сам пойду и все расскажу Барольду. Это уже далеко не безобидные шутки. Ты можешь серьезно пострадать.

Представила реакцию ректора на такую правду и еще больше захотела обзавестись солнечным знаком. С какой стороны ни посмотри — без них мне не жить в стенах академии. А может, и вообще в этом мире.

По законам жанра вылазка за печатью должна была состояться глубокой ночью. Договорились встретиться с Риком на первом этаже. А уже оттуда — в зловещие катакомбы, где собственно и располагалось хранилище.

Фабиола, трусиха, пыталась увильнуть от роли сообщника. Но после поучительной тирады Эрика на тему "друзья и предатели" все-таки согласилась.

Облачившись в темные платья, мы на цыпочках пересекли женское крыло, миновали несколько залов и спустились в холл. Рик уже был на месте. Когда я увидела показавшийся из-за колонны темный силуэт, с трудом подавила в себе испуганный писк. В полумраке мне повсюду мерещились призраки и казалось, что на плечо вот-вот ляжет костлявая рука скелета.

Брр... Нужно что-то делать со своей неуемной фантазией.

Поманив нас за собой, парень растворился в одном из лучей-коридоров. Мы с Фабиолой поспешили следом, прислушиваясь к его тихой поступи. Темнота давила на психику, а противный замок из вредности и для большего закошмаривания не спешил зажигать перед нами факелы, словно противился нашей затее. Еще бы! Небось, понравилось надо мной издеваться. А стоит мне обзавестись татушками — и облом! Придется искать себе новую жертву.

Дойдя до конца коридора, Рик с сосредоточенным видом принялся ощупывать серую кладку, пока в тишине не раздался короткий щелчок. Стена со скрежетом отъехала назад, всего на несколько сантиметров. Так, что нам едва удалось протиснуться в пыльное помещение.

— Может, лучше признаться во всем элу Барольду? — храбрости Фабиолы хватило ненадолго. Девушка со страхом озиралась по сторонам и вздрагивала от каждого шороха. — Там может быть опасно!

— Не нюнь, — одернул ее Эрик. — Мы с Тьяной вниз. А ты, если хочешь, можешь топать обратно. Или постой на стреме.

Рыжик горестно вздохнула, но с бегством решила повременить. И оставаться одной было страшно.

Глубоко вниз уходила каменная лестница, которой, казалось, не было конца и края. Мы начали осторожно спускаться. Фабиола дрожала как осиновый лист и до боли сжимала мою ладонь. Наверное, это было первое настоящее приключение домашней девочки. А я, хоть и попадала в передряги не раз, тоже чувствовала, как страх закрадывается в сердце. Было в этом месте что-то зловещее, что-то давящее и темное. Какая-то древняя сила, кольцом сжимавшая замок.

Философские размышления о древней природе академии помогли скоротать время и немного отвлечься. Лестница привела нас в небольшое помещение, освещенное факелами и завешенное старинными картами, расчерченными огненными мазками.

Выглядело почти уютно, и тревогу в сердце быстро вытеснило любопытство. От вожделенного хранилища нас отделяла тяжелая, окованная металлом дверь. Оставалось отпереть ее, и дело в шляпе.

— Надеюсь, обойдется без провокаций. — Рик достал из кармана позаимствованную мной у ректора связку и вставил в скважину первый ключ.

— Что ты имеешь в виду? — осипшим от волнения голосом прошептала Фабиола.

Словно отвечая на ее вопрос, позади нас что-то зашуршало. Рыжик тоненько вскрикнула, заставив меня подпрыгнуть на месте. Непонятные знаки на картах вдруг ярко засверкали, и от пергамента начали отделяться какие-то мелкие насекомые, похожие на крошечных паучков. Неугомонные труженики с быстротой молнии принялись метаться по комнате, перепрыгивая с одной карты на другую и сплетая блестящие нити. Пока пространство вокруг нас не заволокло золотой паутиной.

Эрик выругался сквозь зубы.

— А вот и первый сюрприз! Если не поторопимся, эти мелкие твари превратят нас в кокон и еще тепленькими доставят к ректору.

— К ректору?! Святая Диара! Нас точно исключат! — ударилась в панику Фабиола и взвизгнула, когда один из паучков-светлячков приземлился ей на плечо. Скинув насекомое, девушка шикнула адепту: — Давай, шевелись!

Со вторым ключом тоже вышел облом; свободное от паутины пространство стремительно уменьшалось. Вредители мелькали по кругу яркими точками, норовя сделать из нас попавших в западню мух. Не стоило даже и думать повернуть назад. Одна надежда — проникнуть в дархово хранилище.

— А ты уверена, что нужный нам ключ находится на этой связке? — теперь уже Фабиола шипела на меня.

В ответ я только развела руками. Сейчас ругала себя за то, что действовала сгоряча. Следовало тщательно обыскать весь кабинет, а не ограничиваться одной шкатулкой.

Нам с трудом удавалось шевелиться. Наглые пауки вовсю шныряли по нашим телам, быстро превращая нас в часть паутинного интерьера. Фабиола, зажмурившись, тихонько поскуливала и кривилась от отвращения, Рик дрожащими руками пытался всунуть в замочную скважину последний, оставшийся на связке ключ.

Ну же... Пожалуйста...

Я затаила дыханье. Зажмурилась. В тот момент скрип отворяющейся двери прозвучал волшебной симфонией. Оглядевшись по сторонам, увидела, как паутина ошметками опадает на пол. Наши тюремщики разбегаются по своим "норам", занимая место символов на старых картах. Помещение погружается в полумрак, разбавленный трепещущим пламенем нескольких факелов.

— Заходите скорее, — поторопил нас Рик и распорядился: — Находим печать, я накладываю на Тьяну заклинание и валим отсюда. — Адепт хлопнул в ладоши, и в комнате стало значительно светлее, хотя определить, откуда именно исходил свет, я не смогла.

— Круто! — восхитилась Фабиола. — Жду не дождусь, когда нас тоже такому научат.

Хранилище больше походило на антикварную лавку. Вдоль стен стояли стеллажи, забитые старинными гримуарами. На полу в беспорядке громоздились сундуки разных размеров, заполненные свитками, всевозможными артефактами и другими необычными штуковинами. Мечта любого грабителя.

При виде всего этого великолепия у меня зачесались руки и появилось желание спереть все и сразу. Жалко, что я пленница замка и все равно не смогу убежать с добычей. Даже толики хранящихся здесь артефактов нам с Лелькой хватило бы на десять жизней.

Подавив в себе низменные порывы, сосредоточилась на поисках печати. По словам Рика, хранили ее в деревянном ларце с резьбой с изображением все того же светила. Интересно, почему они выбрали именно этот знак символом академии? Просто от фонаря или же с ним связано что-то определенное?

Наученная горьким опытом, я ожидала еще какой-нибудь пакости или ловушки, но в этот раз все прошло гладко. Спустя несколько минут из другого конца хранилища раздался радостный вопль Эрика:

— Нашел!

Мы с Фабиолой бросились к адепту. Старшекурсник усадил меня на один из сундуков, велел перевернуть руки ладонями вверх, расслабиться и наслаждаться, заверив, что с этого момента для меня в академии начнется райская жизнь. Можно будет смело забыть об идиотских выкрутасах шутника-замка и не опасаться за свое здоровье: физическое и духовное.

Я прикрыла глаза. Запястье слегка защипало, когда Рик, нараспев произнося непонятную абракадабру, приложил заговоренную деревяшку сначала к правой моей руке. Затем то же самое проделал с левой. Будто тысячи иголочек разом кольнули кожу, и вуаля! — я обладательница волшебных знаков. Теперь уже точно никто не сможет заподозрить во мне лже-Рамину. Разве что мой непутевый двойник одумается и решит осчастливить нас своим возвращением. Но об этом я решила сейчас не думать, дабы не омрачать мгновения триумфа.

— Готово! — удовлетворенно заключил Рик и спрятал печать обратно в ларец.

Опустив крышку, поставил его на один из стеллажей, возле портретной миниатюры симпатичной девушки. Белокурый ангел с большими, но очень грустными глазами. Черты красавицы были переданы настолько искусно, что казалось, солнцеликая сейчас оживет, и по ее бледным щекам потекут настоящие слезы.

— А это кто? — рука сама потянулась к портрету.

— Какая-нибудь выдающаяся выпускница... Неважно! — Рик подтолкнул меня к выходу. — Пойдем! Сейчас не время разглядывать картинки.

Я поспешила за друзьями. Уже на выходе обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на хранилище. В его глубине что-то шевельнулось, словно какая-то тень скользнула по стеллажу, на котором пылилось изображение прекрасной незнакомки. Я интуитивно зажмурилась, а когда открыла глаза, никаких теней в помещении не было. Наверное, очередной глюк. Что неудивительно после сегодняшних стрессов.

Запретив себе думать о ерунде, полюбовалась на новообретенные татушки и улыбнулась. Мы это сделали! Оставалось вернуть связку на место, о чем пообещал позаботиться Рик, и можно будет забыть обо всех кошмарах.

ГЛАВА 8

Последовавшие за этими событиями дни можно было охарактеризовать терпимо-сносными.

Все-таки ребята оказались правы. Обретя символы академии, я стала ее полноправным членом, и противный замок отказался от мысли меня доконать. Готичные картины больше не вгоняли в тоску, лестницы не закручивались невообразимыми спиралями, а вечерами передо мной услужливо зажигались факелы, отчего древняя цитадель уже не казалась такой дикой и мрачной. Теперь она обрела некое очарование, окутанное дымкой таинственности.

У меня наконец-то появилась возможность сосредоточиться на учебе, ведь до экзаменов оставалось менее двух недель.

За сестру, хвала Диаре, тоже не приходилось тревожиться. Лельке нравилось жить у баронессы. Она быстро сдружилась с ее дочерьми, вместе они придумывали фасоны платьев, в которых девушкам предстояло щеголять на осенних празднествах. Наведываясь в академию, Лелия больше не спрашивала меня, когда я распрощаюсь с ролью Рамины. А раз сестра не против, то и я решила повременить с побегом. И пусть я жила чужой, не принадлежащей мне жизнью, но отказываться от нее почему-то не хотелось.