А вот в этот самый момент, когда Эгон собирался с мыслями, мое внимание привлекла довольно странная картина. Дверь в таверну открылась, и к хозяину за стойкой направились двое шкафообразных личностей. В соседнем углу в самой тени сидела, так чтобы ее местоположение не просматривалось от входной двери, полуэльфочка. Ее я заметила еще раньше, поскольку она была единственным посетителем. Да и ела она жадно, а ведь у эльфов все должно быть красиво, даже если ты эльф только наполовину. Завидев новоприбывших, полукровка постаралась, как можно незаметней, сползти со стула и по стеночке принялась пробираться ко входу на кухню. Когда ей уже почти удалось добраться до самой двери, та широко открылась, являя в проеме нехилую фигуру давешней служанки с подносом, на котором громоздились тарелки с нашим заказом. Полукровка с размаху столкнулась с этим грузовым кораблем. Помещение огласил визг сбитой с ног подавальщицы и звук бьющихся тарелок. Весь этот шум и гам тут же привлек пристальное внимание громил у стойки. Заметив виновницу происшествия, эти двое с завидной скоростью рванули за эльфой.
Не долго думая, я выскочила из-за стола и, не оглядываясь на своих соседей, рванула по следу загадочной троицы. Девушке я сочувствовала исключительно из-за женской солидарности, тем более что два мордоворота для одной девчонки — неравное соотношение сил, которое я решила сравнять. А поскольку два закадычных приятеля Эгон и Асмин уже успели подпортить мне благостное утреннее настроение, очень чесались руки. А тут такой случай упускать!
Промчавшись по кухне и, успев увернутся от черпака, которым запустила в меня кухарка, я выскочила на задний двор. Картина маслом. Два здоровяка успели поймать беглянку и пытались связать брыкающуюся полукровку. Разбежавшись, в прыжке ударила стоящего спиной ко мне мужика ногой, позвоночник не сломаю, но вот завтра с постели без помощи не поднимется. Эльфа от неожиданности, что один из мучителей разжал руки, брякнулась пятой точкой на землю и проворно откатилась из-под ног. Второй шкафообразный оценивающе посмотрел на меня и прогудел:
— Девчонка наша. — Так, судя по всему, у них обоих бабушка с троллем или на худой конец с орком подгуляла. А значит, и выносливость будет поболе, чем человеческая.
— А вот она так не считает, как и я, впрочем. Катились бы вы, ребятки, пока можете, — наглеть так по полной программе.
Словарный запас у моего "собеседника" закончился. Выхватив устращающих размеров нож, он двинулся в мою сторону. Я обрадовалась, что захватила свое оружие. Эту привычку я приобрела после первой же таверны, где пьяные мужики решили, что я являюсь куда более лакомым кусочком, нежели служанки весьма потасканного вида. Сабли предвкушающей песней зазвенели в руках, покинув заплечные ножны. Прогнувшись, пропустила над собой нож нападающего, крутнулась, и сталь зазвенела, приняв на себя сталь. Отскочила. А реакция у него хорошая. Это не деревенский увалень, а прошедший выучку, да и скорость у него нелюдя. Ох, эльфочка, во что же ты вляпалась? Заметила краем глаза движение сбоку. Одна сабля поднялась, отразив натиск первого, вторая поймала на себя оружие очухавшегося бандита. Поймала вскользь, с неприятным визгом уводя идентичный первому нож в сторону от моего тела. Прямого удара такой силы я бы не сдержала. Крутнулась, уходя из зоны досягаемости ножей противников. Они наступали слажено, не мешая и не перекрывая друг другу обзор.
Мимо меня прошуршал, рассекая пространство, метательный нож, вонзившись одному из нападавших в шею. Оглядываться, чтобы выяснить, чьей не дрогнувшей рукой послан спасительный клинок, времени не было. Получив преимущество, я рванулась в атаку. Сабли слаженно свистели, стремясь найти брешь в защите отступающего наемника. Небольшая ошибка — и мой клинок с легкостью погружается в плоть. Бой окончен.
Обтерев сабли об одежду трупа, я легким движением отправила их в ножны. Из заботливо заплетенной косы выбились пряди и пытались прилипнуть к губам, но поправлять их я брезговала, боясь испачкать кровью, попавшей на пальцы. Плеснув на руки из дождевой бочки, я подняла глаза на беглянку.
Девушка загнанным зверьком смотрела на меня, Эгона и Асмина. Принц в этот момент нагнулся над одним из трупов, вынимая свой нож.
— Я тебя спасала не для того, чтобы пугать, — решила попытаться успокоить полукровку. Может представительнице женской половины человечества она уступит быстрее, чем моим спутникам. Я сделала приглашающий жест, указав на бочку с водой. — Почистись и присоединяйся завтракать.
Не оборачиваясь, чтобы посмотреть на реакцию эльфы, я направилась в трактир. Я хотела есть. Ну, а девушка? Если убежит — значит так суждено, не убежит — скоро придет.
— И какого ты решила ее защищать? — Асмин выгнул бровь, усевшись напротив меня.
— Скучно было. — Ну не буду же я сейчас выкладывать всю подноготную своего поступка?!
— Она может быть просто воровкой, — предположил принц. Эгон вел себя подозрительно тихо, предоставив общаться без его участия.
— Ну вот, она сама нам и расскажет, когда придет.
— А если удерет? — не сдавался принц.
— Значит, так и будет, — я философски пожала плечами, показывая, что тема исчерпана.
Я не ошиблась, спустя минут десять, когда на нашем столике уже расставляли еду, появилась виновница утреннего переполоха.
— Садись, — я указала на свободный стул справа от меня.
— Почему вы мне помогли? — Ну вот, опять все с начала. Ну, ее недоумение мне как раз понятней. Придется ответить, тем более она и так смотрит на нас волчонком.
— Посочувствовала. У тебя ведь шансов против этих двоих не было. Ты ешь, если хочешь.
Девушка кивнула и взяла пирожок со сладкой начинкой. Теперь, успокоившись, она ела аккуратно, даже утонченно.
Я рассматривала девушку. Странно, я отнеслась к ней как к девочке, а, по сути, она вполне могла оказаться старше меня. Черты лица грубее, чем у эльфов, человечнее. Светлая кожа, каштановые с рыжинкой волосы, из которых выглядывают слегка заостренные ушки, зеленые глаза, не такие раскосые как у самих эльфов, но такие же большие. Одета девушка была в рубашку и брюки, которые явно были не по размеру велики. Единственная деталь, которая вызвала у меня удивление — перчатка ловчего на левой руке, кожаная, толстая, со следами птичьих когтей.
— Меня Крин зовут, — заметив, что ее рассматривают, представилась незнакомка.
— Это не эльфийское имя, — заметил Эгон.
— А я и не эльф, — уж очень резко ответила девушка.
— Не чистокровный, это правда, — согласилась я, хотя отрицать происхождение глупо. — Но это не существенно. Мое имя Саардар. Сама видишь, имя у меня арафатское, а по рождению я северянка, и меня это не смущает. Может, расскажешь, чего от тебя хотели эти двое?
— Работорговцы, — девушка почти выплюнула это слово. Замолчала, а потом, еще раз бросив на меня заинтересованный взгляд, неуверенно спросила, — вы же меня не выдадите?
Ей так хотелось, кому-то верить. Это легко можно было прочесть в ее глазах.
— Конечно, нет, — я поднялась, нам пора было выезжать, — мы уезжаем, так что, если тебя преследуют, не советую оставаться в этой таверне долго.
— Возьмите меня с собой, — ее просьба нагнала нас почти на выходе. Я посмотрела на принца и Эгона. Те пожали плечами, как бы говоря, ты ее спасла, ты и решай.
Тьелле Аттэ'Аррин
Дорога пылила, петляя на самом краю пустыни, впереди жарким маревом опускалось к земле солнце.
Мне было жарко. Сейчас я все на свете променяла бы на возможность хоть на несколько минут оказаться в под сенью любимых лесов. Я склонилась к шее каурой кобылки, выкупленной у хозяина таверны, где мне так неожиданно улыбнулась судьба. Лишь во второй раз за длительный период времени я почувствовала себя в относительной безопасности. Странная компания для странной полукровки.
Пожалуй, стоит для начала систематизировать собственные наблюдения. Итак, четыре мужчины. Проводник, маг и два воина.
Первый интереса для меня не представлял — неприятный человечек, вечно хмурый и недовольный, который старался держаться подальше от остальных. Именно таким был наш проводник. Дальше — маг. Спокойный юноша, как мне сказали, являлся предводителем небольшого отряда. Немногословный и улыбчивый, он сразу стал мне симпатичен. Я точно понимала, что должна была его где-то видеть, но память меня подводила. Теперь пару слов о воинах. Первый — высокий северянин казался непоколебимой скалой, сильный, надежный. Второй — принц Арафата. Нет, конечно же, мне этот член отряда был представлен просто Асмином. Но все дело в том, что описание каждого члена императорской семьи я знала прекрасно, и ошибиться не могла.
Что же относительно женщин, тут все было сложнее. Обе воительницы, обе носят на предплечьях татуировки высших порядков. Вот только они были разные словно день и ночь. Темнокудрая Вазари производила впечатление спокойного и уравновешенного человека, а задорные искорки в темных глазах предавали ее образу особый шарм и непосредственность.
Но вот Саардар, так звали спасшую меня в таверне девушку, оставалась для меня загадкой. В ней чувствовалась малая примесь эльфийской крови. Она, эта кровь, ощущалась не как у светлых эльфов, из чего я сделала предположение, что в ее предках были темные эльфы. А еще девушка держалась с достоинством королевы. И, хотя делала вид, что исполняет исключительно роль наемницы, это совершенно не вязалось с ее поведением.
Еще интересней было наблюдать за складывающимися отношениями между несколькими членами отряда. Я еще не окончательно разобралась, но треугольник "Эгон — Саардар — Асмин" явно существовал. Вазари пару раз перехватила мой заинтересованный взгляд и, подмигнув, пожала плечами.
Понятное дело, что просто так взять с собой незнакомую девушку они не решились бы, поэтому я постепенно рассказывала о себе, чувствуя при этом, что меня проверяют заклинанием правды, что сразу улучшило мое мнение про Эгона как про мага — сложное заклятие избрал — безотказное. Опасаться такого поворота событий мне не стоило — не врала. Да, всей правды я не сказала, но лишь ту часть, которая касалась лично меня и ни в коей мере не повредила бы моим нынешним попутчикам. Испытание я прошла, и, в начале натянутость и неприязнь, сменились своеобразной заботой.
Ну что же, представилась я всем именем Крин. В этом я тоже не соврала, хотя имя, данное мне при рождении, было иным. "Крин" — прозвище, заработанное мною от двоюродного брата за особую непоседливость в детские годы. Перевод этого прозвища был прост — "Левкой". Цветок поспешности и импульсивности.
Я поборола желание дотронуться до медальона на груди. Неприметный кругляшок, какой носят многие, считая, что это помогает защититься от нападения нежити. Вот только назначение моего непритязательного украшения было иным — будучи на самом деле мощным артефактом, он придавал мне вид полукровки, каковой я не являлась. Я так и не разобралась в принципе его действия, моих магических способностей на подобное не хватило, и я уже не раз благодарила Светлую Мать Лесов за подобный подарок. Даже прямо наведенное заклинание снятия личины не заставило бы исчезнуть наложенную иллюзию. Еще интересней была еще одна особенность медальона — его невозможно было снять с меня без моего на то желания.
Настоящее мое имя Тьелле Аттэ'Аррин переводится как "Жаворонок Второго Рассвета". Приставка "Аттэ" — указывает на принадлежность меня ко второй ветви правящего Рассветного дома. Моя семья жила в королевском дворце в городе Сайлин, который являлся столицей королевства светлых эльфов Сай-эрэ.
История основания эльфийских королевств долгая и кровопролитная. Стоит отметить, но их существует два. Королевство светлых эльфов Сай-эрэ "Страна Солнца" со столицей Сайлин "Песнь Солнца". Второе королевство Морн-эрэ "Страна Затемненного Солнца" со столицей Иэрнер "Капля Лунного Света" было основано темными эльфами, которыми правила семья Алх'Орэ "Кровь ночи". Давным давно, еще до прихода человека в наш мир, под сенью лесов, в раздольных лугах, в пещерах гор и под землей сосуществовали четыре племени эльфов, у которых были собственные правители. После пришествия людей и прокатившихся первых кровопролитных войн, возникло два королевства эльфийского народа. Нынешние светлые эльфы — потомки солнечных и лесных эльфов. Слияние наших народов не превратила нас в нечто общее, да, рождаются совместные дети, но ребенок всегда наследует внешность только одного из родителей. Солнечные эльфы золотоволосые или сереброволосые, со светлыми глазами и светлой кожей. У лесных эльфов темные оттенки волос от каштанового до слегка рыжеватого. Иногда встречается даже редкий зеленоватый. Я принадлежу к лесным эльфам, поскольку похожа на мать, которая в свое время стала женой младшего брата ныне здравствующей правительницы светлого народа.
Что же относительно темных эльфов. Изначально это были два народа: дроу и лунные. Темнокожие и беловолосые дроу, дети подземелий, и темноволосые и белокожие дети луны соединились полностью. У нынешних представителей темных эльфов кожа довольно светлая... скорее на человеческий взгляд она кажется загорелой, так будет правильнее, а волосы либо черные, либо белые, иногда серебряные. Теперь для людей они все темные эльфы или дроу. Человек не понимает различного значения этих слов. У людей слишком короткая память.
Пожалуй, стоит вернуться к моему нынешнему положению. Я не посвящала спутников в детали моей прошлой жизни, они так и не узнали, что я принадлежу, по праву рождения,
к Рассветному дому. Я не настолько доверяла моим нынешним спутникам, чтобы посвящать их в святая святых.
Все, что я рассказала дальше, было чистой правдой.
У самого Русалочьего архипелага на наш корабль напали пираты, меня продали торговцу рабами, а о судьбе сопровождающих меня эльфов и людей я ничего больше не знала. Удалось мне бежать лишь чудом. Когда караван двигался по тракту, один из охранников, вопреки приказу владельца, решил поразвлечься с одной из рабынь. Его выбор пал на меня, что понятно, поскольку тогда я не была прикрыта иллюзией медальона, и красота эльфов мгновенно стала решающим фактором его выбора. (Этой причины я не озвучила.) Изловчившись, мне удалось заколоть насильника его же кинжалом, поскольку тот успел меня развязать, чтобы насладиться моим сопротивлением. Дальше была гонка на лошадях под луной. Пожалуй, тогда меня спасла только врожденная способность эльфов находить общий язык с этими благородными животными и скорость нелюдя.
Пришла в себя я в незнакомом месте. По лицу полз солнечный лучик, он то меня и разбудил. Над головой раскинули ветви деревья, рядом плескалась вода, спадая небольшим водопадиком. Я поднялась и недалеко от себя обнаружила фрукты, сложенные на большом листе неизвестного растения. Когда я поела и искупалась, то обнаружила на полянке женщину. Ее появления я не услышала, что уже было странно, принимая во внимание мое эльфийское происхождение. С Провидицей, своего имени она мне не назвала, у нас был долгий и очень интересный разговор. Пересказывать я его не стала, слишком много личного в нем содержалось. На следующий день загадочная женщина подарила мне медальон и указала в западном направлении, именно туда мне полагалось идти. И я поверила. Эта вера основывалась на ощущении, что все именно так и должно происходить, что именно в тот момент у меня под ногами разворачивалась одна из многочисленных тропинок Судьбы. Я шла два дня, держась дороги, но не по ней. Каким-то непостижимым образом именно тогда, когда я выбивалась из сил и решала остановиться на ночлег, недалеко обнаруживался источник и плодовые деревья. На третий день я добралась до трактира, где и решила поесть. А так как в кармане у меня позвякивали мелкие деньги, незаметно подложенные Провидицей, а значит, реальностью становилась возможность поесть чего-то горячего. Все дальнейшие события разворачивались уже на глазах Саардар. Напавшие на меня двое мужчин были наемниками моего "владельца", их я помнила еще по путешествию в караване работорговца.
