— У нас график. Нарушишь... фантазия у тебя, говорят, богатая? Вот и представь себе, что я с тобой сделаю.
Биро послушно покаялся. Судя по тому, что использовались местные медикаменты, его уже наказали. Или... всё же — фантазия?
.
В доме было тихо. Жители ободранного до пластика модуля, выздоравливали, это было хорошо. Но от вещей, привезенных с собой при бегстве, остались жалкие крохи. Одежда, которую выдали, была новой и очень непривычной. Мебель, посуда, постельное бельё, обувь, всё было из непривычного материала. То, что парень, заваривший всю эту кашу, отделал Бужела, не изменило принципиального положения вещей. Необходимые для жизни вещи обеспечивает старейшина сборного посёлка. Всем без исключения. Но для того, чтобы жить нормальной жизнью, только еды и одежды — мало. Да и стандартного пайка людям, восстанавливающим силы после длительной болезни, явно недостаточно.
— Мастер, принесли ужин.
Старик за столом вздрогнул и отложил в сторону толстый фолиант. Местную пищу лучше есть сразу. После того, как она остынет, всякие остатки вкуса исчезнут. И подогревать её бесполезно. Она останется вполне съедобной и полезной, но превратится в совершенно безвкусную массу. Мастер вздохнул и тяжело поднялся. Возраст, ранее не мешавший ему неделями бродить по знакомому и такому родному лесу, в стенах вынужденного убежища стал давить неподъёмным грузом.
Отрезок коридора до столовой. Печальный взгляд на голые стены и одетых в чужую форму людей.
— Добрый вечер.
Ответное приветствие было сумбурным и разобрать кто именно и что сказал, было сложно. Но старика приветствовали все.
— Мастер, сегодня Фли вышел к животным. Первый день. Говорит, что местные э... пони, не понимают и половины обычных Слов Жизни.
— Всё правильно, Мэд. Так и должно быть, ведь в этом мире другой язык Жизни. Другие животные. Поиск нужных Слов, это то, что делает мастер тимси каждый раз. С каждым новым знакомством. Местные Слова отличаются сильнее, чем все, нам известные. Но они обязательно есть. И их не так трудно найти.
— Успеешь поболтать, Мэд, дай человеку покушать.
Старуха ткнула указательным пальцем в молодого парня. Тот посмотрел на странно перекрученную кисть руки и уткнулся в свою тарелку. Меняется мир, меняется одежда и еда. Только ведьму Маай не сможет изменить даже новое пришествие Демонов Ночи.
.
Шаги чужого человека по коридору не стали неожиданностью. Тимси, как называли на Первом Лепестке жителей изменённого леса, с детства учились чувствовать место. В этом мире не было Ткани, не было привычных потоков энергии, но глаза и уши у тимси никто не отнял. Человек был чужим, но шаги этого человека, дом уже слышал.
— Доброго времени присутствующим.
Высокий холту у чужака был слишком правильным, как у жителей Третьего, но слова он произносил жестко и чётко. Язык был для него совершенно чужим. И говоривший ещё не умел думать на холту.
Отозвался только Мастер. Он был и останется старшим в маленькой кучке уцелевших. Ещё очень долго никто не сможет с ним сравниться. Ни по умениям, ни по знаниям.
— Здравствуй, Биро.
— Извините, что я не пришел раньше. Хлопотно у вас.
Биро присел на свободный стул и стал разгружать сумку.
— Бужел хороший человек.
Младший из присутствующих хмыкнул.
— Да-да. Он так же, как и вы вырван из привычного мира. Здесь живут по другим законам. Но важнее — не это. Важно то, что в этом месте есть много возможностей для облегчения жизни людям. Их просто необходимо знать. Знать и уметь их использовать.
— Думаешь, что после показательного унижения, Бужел изменится?
Биро с интересом посмотрел на старика. Говорит, не беспокоясь о том, что вокруг него собрались все те, кем он управляет. Точнее, обязан руководить. Демоны знают, на чём именно держится власть в этой группе. Биро даже не знает точно причин, почему эти люди превратились в изгоев. То, что рассказывают ваду, это только одна сторона отношений. И рассказы оборотней явно пристрастны. Кукловоды, злые волшебники, использующие ваду как кукол. В таких историях очень мало истины. Почему? Да потому, что в них слишком много эмоций. А эмоции с правдой не дружат. Они дружат с тем, что больше нравится говорящему.
— Первое, что я хотел показать — на любого человека есть управа. Да. Вам я говорю — люди. Не ваду и не — оборотни. Почему?
— Мы сейчас в одной упряжке. И отличаемся слишком незначительно, чтобы это выпячивать. Но это не так, господин. И разница будет всплывать в каждом совместном действии.
Биро кивнул.
— Вместе вы будете делать то, о чем знаете совершенно одинаковый мизер. То, что необходимо в равной степени всем жителям поместья. Это поможет забыть о разной форме носа или разных взглядах на природу. Нет, просто это не будет. И среди ваду далеко не все станут работать с вами вместе. Но это обязательно будет делаться. Выбора ни у кого нет. Пусть окружающий мир недостаточно враждебен, чтобы облегчить ваше сближение, но он достаточно жесток к своим обитателям. Для того, чтобы занять в нём достойное место, часто приходится жертвовать многим.
Старуха попыталась организовать гостю порцию еды, но он остановил её на первой же ложке. Попробовал пищу, чтобы соблюсти ритуал и выложил из сумки на стол целый ворох странных пакетиков.
— Это витамины. Вам всем, для восстановления после болезни. Не еда, но поможет быстрее стать здоровыми. Один шарик в день. Каждому без исключений. Фрукты разделит ваш старший. На крыльце пакет с одеялами и тёплой одеждой. Трое младших завтра утром подойдут к моему дому. Будут учить язык, географию и особенности жизни в городе.
Старик кивнул.
— Только младшие?
— Сейчас — только они.
Биро запнулся. Стоило бы объяснить всё только старику, чтобы он донёс остальным в той форме, которая... но, разговор уже начат. Ну что, старик, ты сам виноват.
— Обучение стоит денег. Для детей это — обязательно и оплачивает это Бужел. Для взрослых всё не так просто. Это одно из правил нового мира. Думаю, что мы ещё не один раз соберемся, чтобы поговорить и о месте, в котором находимся, и о том, как нам жить в нём. Сейчас я бы хотел поговорить с вашим старшим. Есть вещи, в которых от вас ожидается помощь. Если это возможно.
.
— У тебя есть способности к чёрному. Почему ты не хочешь учиться?
Биро подошёл к полке с книгами и нашел взглядом один из толстых фолиантов.
— Есть наши желания и есть то, что делать необходимо. Необходимо делать прямо сейчас. Одну из ваших книг я долго искал. Но так и не смог найти.
— Ну что, смотри. Среди книг на полке нет таких, которые бы тебе повредили. Там есть неплохая Азбука Адепта. Во втором ряду слева, есть сборник упражнений для развития...
Биро с сожалением покачал головой.
— Уж поверь, мне хочется. Но я — взрослый человек. Для того, чтобы добиться места.... в своей прошлой жизни, я потратил больше десяти лет на бесполезные и полезные эксперименты, на знакомство с правилами и особенностями. На чтение толстых и нудных томов, дающих фундамент для собственных способностей. Любое обучение требует концентрации и времени. Опытный наставник ускоряет процесс, но становление специалиста не слишком ускоряет. В нашем случае. Мне ведь не хочется среднего результата? А результат выше среднего потребует от меня больше, чем я смогу сейчас дать.
Биро не удержался и провел пальцем по корешку одной из книг. И автоматически сунул палец в рот. Корешок сборника плетений ощутимо уколол любопытного.
Старик улыбнулся. С такого или похожего разговора начиналось его знакомство со всеми учениками. И этот — будет учиться. Судя по тому, что услышал старик, этот человек станет одним из тех, кем гордиться стоит. А его взгляд на цену... он пока не представляет себе, ЧТО именно он получит.
— Ты искал сборник плетений?
— Нет. Но я читал, что книги не по уровню, предупреждают того, кто пытается их прочитать.
Биро рассмеялся.
— Колется, зараза. А искал я вот этот том по истории образования королевства. По мнению специалистов, в нём много точных описаний для событий того времени.
— Герцог Уно? Ты считаешь его достойным внимания?
— Безусловно. У него была цель и он её достиг. Уверен, что условия достижения цели были невероятно сложными. Какая ещё причина требуется?
Биро провел рукой по корешку тома. Эта книга на ощупь была прохладной и странно шершавой. Выдох. К сожалению, есть то, что делать необходимо.
Выдох гостя был понят правильно. Мастер прошёл к столу и сделал приглашающий жест.
— Пока мы не закопались в ваши вопросы, господин, хотел бы сказать, что у меня есть одно условие.
— Серьёзные отношения между разумными, невозможны без обоюдных условий и ограничений. Что именно вам требуется?
.
Биро вышел из жилища тимси через три часа. То, что старик оказался фанатиком, его не удивило. Он был куда больше, чем любой из остальной группы. Больше и по знаниям и главное — по восприятию окружающего. Почти физическое ощущение, которое вынес Биро из состоявшегося разговора, его откровенно порадовало. Он был бы не против узнать настоящее имя Мастера, но и без этого было ясно, что старик — настоящий кладезь знаний о чёрных плетениях.
— Какие, нахрен, тимси? От кого дед спрятался?
Биро оглянулся и облегчённо вздохнул. Рядом никого не было. Если плетения действительно растянуты по территории поместья, то старик это узнает. Поможет с точной идентификацией чужих бойцов. Адепты — боевики будут выявлены. Если они есть группе. Что ещё будет возможно сделать — будет сделано. А сам Биро пройдёт инициацию по чёрному. Пусть предварительную и неполную, но и привыкать к ней будет проще.
Мастер сказал, что последствия полной инициации, вещь действительно сложная, требующая защищённого места и массы свободного времени. Но он имеет соответствующий опыт и разделит инициацию на четыре этапа. Обязанность Биро в том, чтобы выполнять инструкции. Точно и регулярно. Упражнения должны выполняться обязательно. Каждый этап имеет практическую ценность сам по себе. При условии правильного развития.
Старику Биро верил. Чёрный шарик на его руке, крутился совершенно спокойно и равномерно, формулировки его высказываний были предельно конкретны. Опыт в использовании младшего братца Чёрного Знака, был получен тут же. Уж не известно, какие именно параметры человеческого организма использовал Знак, но на приёмы, позволяющие обмануть детектор лжи, он давал реакцию. Пара адептов, использующая Знак для своего разговора, эту реакцию чувствовала. Биро подозревал, что посторонний наблюдатель мог и не заметить мутное облачко, покрывавшее шарик при попытке обмануть. По словам Мастера, такая реакция была знакома тем, кто лично использовал Знак для определения правды. Значит, те, кто серьёзно интересовался этим вопросом — также были в курсе. Ещё один серьёзный плюс для группы.
К сожалению, этим визитом, сегодняшний день Биро не заканчивался. Он мысленно закрыл папочку с надписью "Мастер". Этот процесс уже идёт в требуемом направлении.
.
Перед дверью в медпункт Биро остановился. Очередная порция местного языка. Хрень собачья. Но этот пункт есть в списке необходимого. Устройство для гипнообучения, или как оно там правильно называется, работало отменно. Пусть не так мягко, как капсулы в центре найма и с побочными эффектами, но это было быстро и дёшево. И не требовало терять день на посещение орбитального комплекса. Месячный курс за пару часов, это очень хорошо. А то, что весь следующий день будет болеть голова — мелочи.
.
.
— Ну что, ты созрел?
Сидящий на крыльце мрачный Биро, был несколько отличен от обычного, добродушно улыбающегося. Моур подумал, что решение, от которого новичок так долго и упорно отказывался, все же принято.
— Можно сказать, что меня — созрели.
Приглашающий жест и короткое путешествие по коридору в рабочий кабинет Моура.
— Я, в общем, уже работаю. Хреново, что начинать приходится с плохих известий. Но первичный анализ окружающей обстановки... присаживайся. Если понадобится, позовёшь Тирми.
Моур кивнул. Но занимать место за столом не торопился. Прошел в подсобку и загремел посудой.
— Извини, горло пересохло, пока бегал.
— Ладно, это хорошая мысль. Мне тоже вашей коричневой бурды наливай. Объёмчик получился длинный. И не совсем складный, так что, по ходу дела будешь прояснять.
Когда церемония приготовления тоника была выполнена и первые порции горячего напитка отправились по назначению, Моур вопросительно посмотрел на гостя.
— Что тебя так расстроило?
— Первое. Откуда твои бойцы могут знать, что я сюда попал из-за женщины? Я такого не говорил, ни тебе, ни Тирми. А в процессе пьянки мне такое высказали. Вскользь, я и осознал-то далеко не сразу. Во-от. Именно с этого всё и началось. Я слегка покопался в вашем составе. Пятнадцать человек наёмников. Три группы. Первая — те, что ожидали найма вместе с тобой. Там же — четверо тех, кто работает с Тирми, в городе. Да не кивай, погоди. Вторая — боевая группа из пяти человек, пришедшая в полном составе, когда тебе потребовались бойцы, готовые работать на охране поместья. Третья — остаток, набранный по одному человеку из тех, кто остался без найма. Как думаешь, откуда оказался самый информированный?
Моур откинулся на спинку стула.
— Что именно тебе сказали и насколько это точно?
Вот тут гость начал колебаться.
— Не слишком красиво получится, Моур. Но это — твоя территория. Давай оставим это на завершение, потому, что есть ещё моменты. Квартал возле поместья разношерстный. Насколько я понял, помимо чисто гражданского любопытства, есть отдельные группы наблюдателей. Первые две, тебе уже наверняка осветил твой заместитель. Это полиция и планетарное СБ, наблюдающее за имуществом крупной шишки из Лепестков. Просто — для порядка, чтобы избежать случайностей. С этими я потрепался и готов подтвердить выводы Тирми. С последней группой получилось сложнее...
Как-то утром, провожая уходящих на работу артистов, Биро почувствовал знакомый холодок в голове. Чувство было настолько редким, что причина выяснилась далеко не сразу. Сразу... понятно было только одно — такое с ним уже было. И с его личным здоровьем это никак не связано. Он удивлённо хмыкнул, сделал несколько шагов вглубь территории поместья и всё пропало. Повторное свидание с собственным индикатором состоялось на следующий день, когда Биро ходил вокруг собственно, хозяйского дома.
— План поместья... вот. Мне потребовалось пять штук таких картинок, чтобы нарисовать зоны.
Моур смотрел на обведенные карандашом и заштрихованные пятна. Дом, оба въезда в поместье, арсенал, столовая, офис Бужела. Несколько пятен возле отдельных построек.
— На что это, по-твоему, похоже?
— Если бы я выделил зоны сбора информации о происходящем в поместье, то они бы выглядели где-то так. Но наше оборудование никаких средств наблюдения не засекает. Там — чисто.
Биро придвинул картинку к командиру наёмников. И поднял указательный палец.
— А ощущение это у меня было в... — пауза театральной не получилась. Моур был явно расстроен и играть на его нервах гостю не хотелось. — Состояние у меня тогда было отвратительным. Это было в посольстве Лепестков, куда меня притащили изрядно покоцанного. Одна... разумная особа сказала, чтобы я не волновался, дескать это работает охранная система посольства. Плотная волновая сеть чёрного цвета. Постоянно — наблюдение, при необходимости — воздействие. Я склонен утверждать, что... прошу отнестись серьёзно, постороннее внимание я почувствовал. Мне очень не понравилось то, что там было. Наблюдатель смотрел на меня, как на свежий труп.
