.
Человек, который вышел из дверей Тронного Зала, был мало похож на того, который вошёл. Настроение... да какое к демонам настроение? Худшей депрессии у Биро ещё не было никогда. Ему определённо не хотелось жить. Кусок Тьмы, отхваченный от облака в голове у Неш, оказался существенно больше прежнего.
.
— Ну как?
— Все в порядке, магистр. Я выдержал три захода. Мне удалось собрать визуальное представление о процессе... прихода. И записать на нейросеть.
— Нити, по которым Гость приходит, ты заметил?
Биро покачал головой.
— Связь я почувствовал. Но для меня это выглядело иначе.
Йонни вздохнул и буквально уменьшился в размерах.
— У тебя слишком мало опыта.
— Да. Но я получил то, что нам требовалось. Ещё бы разобраться в этом всём?
.
.
Гость был приведен в состояние шара гораздо быстрее, чем в первый раз. Биро несколько раз пытался его отдать, но всё заканчивалось тем, что шар расплывался в кляксу. Проходило время, Гость старательно упаковывался и... опять, вместо того, чтобы покинуть голову графа, расплывался, прилипая к сетке, ограничивающей выделенное для него пространство.
После очередной безуспешной попытки, было решено сделать перерыв. Гость уже не мешал, точнее, с его присутствием удавалось справляться. Ситуация в графстве подошла к критической точке. Если, точнее — когда будет получена требуемая реакция сети управления, то времени ни на что другое у Биро не останется.
* База наёмников. Пятый лепесток. Сразу после эвакуации Диголя с Формины.
.
Каждому человеку нужен дом. И каждый человек представляет себе свой дом по-разному. Часто, дом у человека, это то место, где он живёт. Точнее — где он вынужден жить. Диголь в очередной раз потерял собственный дом. Во второй раз. Переезды и промежуточные квартиры, он не принимал во внимание. Три комнаты в военном домике на базовой площадке наёмников, виделись ему, именно, как временное жилище.
— Талг, это разве дом? Мне даже приличных гостей пригласить нельзя.
Координатор базы улыбался, наблюдая за шустрым стариком.
— Я по-твоему, гость неприличный? Спасибо, отец. Вот уважил.
— Не-ет. Ты не понимаешь. Тут нет камина, нет удобных кресел, нет... демонского ящика. Телевизора. Смейся сколько хочешь, противный мальчишка.
— Скоро сюда приедут люди от Атвара. Разметим красивый город. И будем строить. Согласись, хорошая планета?
Диголь перестал бегать по комнате и застыл на месте.
— Хорошая? Город собираетесь строить тут? Вот на этой каменной жопе?
Площадка для временной базы была хороша. Массивный каменный кряж, в который наёмники закопались, давал преимущество при обороне. Но... строить город на сухом плато?
— Нет, конечно. Найдём место на малом континенте. Там климатическая зона хорошая и не требуется дополнительных усилий для выращивания продуктовых культур.
Диголь повернулся и спросил:
— А кто занимается поиском места?
— Вот... ты сам и занимайся. Зайдёшь ко мне, я покажу тебе карты и гео-снимки поверхности.
Диголь возмущённо всплеснул руками.
— Вы собираетесь выбирать место для столицы... по картам?
.
После того, как историк увидел КАКИЕ это карты, он немного успокоился. Но его мнение не изменилось. Он потребовал у Биро, чтобы ему разрешили осмотреть континент. Лично.
Первая поездка была с охраной и собственным десантным катером, вооруженным до зубов. Но она вылилась в серию длительных остановок на указанных Диголем точках. Один из транспортников, отправившихся с командой, одобрительно кивал, глядя как старик, выбрав место с небольшим источником, быстро и умело собрал транспортную площадку. Голыми руками. За три часа. Массивная каменная плита со стандартными плетениями, защищающими поверхность от мусора и животных. И... плетение, показывающее маркер только своим. Случайный адепт, на такой маркер выйти не сможет. Сможет оставить свой собственный. Но на этот — нет.
Затем, после создания сети площадок, вышли группы желающих поохотится. Списки животных, которые были опасны и подлежали отстрелу, были составлены уже теми адептами, которые успели побывать на континенте. Кто бы и что не рассказывал о сохранении дикой природы, но жизнь человека, всегда ценится выше.
Мастер, просмотрев списки, отметил пару позиций.
— Редкого... да тут, если быть дотошным, редкое — всё. Мутация, вещь такая. Но в целом, для этой планеты, никакого особого урона не будет. Я отметил животных, тушки которых я оплачу. Когда Диголь выберет место, поставим отпугивающие конструкции. Я выделю пару человек, для оптимизации местности. Отличная практика и для всех польза будет.
После этого открылся сезон охоты. Диголю это было не интересно. Он со скрипом освоил боевой костюм, поскольку позиция Биро по этому вопросу, была непрогибаемой. И фигура в костюме замелькала по поверхности.
.
— Кр-роуг!
Да что за нафиг? Здоровенная птица с совсем не мирным клювиком, упрямо метила на левое плечо.
— Кр-роуг!
— Нет уж пернатый, какой я тебе друг?
Звучание было очень близким именно к слову друг, напарник. Один из местных диалектов холту. Диголь осмотрелся и нашел большую сучковатую палку. Собственный клинок мастера окультурил будущее сидало для настырного... друга.
— Вот. Сюда можешь сесть.
Птица тут же села и, сложив крылья, оказалась не такой уж и большой. Села и замерла, уставившись на Диголя огромным глазом. Тот осмотрел место и устало выдохнул. Тут было ничем не хуже, чем на любой другой полянке этого безумного сада. Континент, по которому неторопливо путешествовал Диголь, был пустым. Ничем не хуже и не лучше любого места на обитаемой планете Лепестков. Впрочем — лучше. На нём не было людей.
— Наверное я поддамся твоим уговорам и отдохну. Здесь.
— Бр-рим. Т'ави. (Здесь. Правильно.)
Путешественник устало кивнул. Правильно или не правильно, а отдыхать надо. Он постелил защитный коврик и присел, разворачивая брикет пайка.
— Кр-рами? (Рами — вкусно.)
— Неа. Гадость.
— К-коз. Кр-рами. (Шутка. Вкусно.)
В первый раз мастер, уже с интересом, разглядывал нахлебника. Пересмешников в природе Лепестков много. Но тех, которые осмысленно копируют слова из человеческой речи — считанные единицы. Да. Он даже подозревал, что найти птицу, понимающую значение слова "шутка", будет совсем не просто.
— Я тебя предупредил. Вот.
На плоский камень была выложена тонкая плитка мясного брикета. Пернатый гость моментально поднял плитку клювом и по-хозяйски прижав лапой к своему сидалу, отломил маленький кусочек.
— Шисс. (Сойдёт.)
Визит птицы оказался приятным. Диголь уже давно не путешествовал по планетам один. Впрочем, континент почистили. Бояться ему здесь, особенно нечего. Самый страшный зверь, он и в Лепестках — человек. Аварийного рациона дней на семь хватит. В крайнем случае, определить съедобность животных, он сможет.
.
Тревожно пискнул радар и на лицо неожиданно упал щиток шлема. Снаряжение, насильно выданное путешественнику на базе, работало отлично. Диголь огляделся и увидел, как к нему неторопливо приближается крупная собака. Не настолько крупная, чтобы быть действительно опасной. Пинок и удар лезвием, перерубивший голову твари на две части. Ещё один пинок бронированного ботинка, отправил тушку в кусты. Шлем вернулся в транспортный чехол.
— Ты ещё тут?
Пернатый друг замер неподвижно, намертво зажав в клюве кусок недогрызенного лакомства. Диголь осторожно потрогал пальцем перья. Бесполезно. Это что, местный вариант "заморозки"? Похоже, энергетика костюма отработала, сбив плетение. А вот гостю повезло меньше. Вокруг его головы кружились тёмные нити.
— Да ну вас лесом, с вашими местными шутками.
Путник аккуратно накрыл голову птицы сложенной в лодочку боевой перчаткой. И облегчённо выдохнул. Пернатый встрепенулся и беспокойно огляделся вокруг.
— Тотор. У-ут. (Бардак. Кошмар.)
Человек уже работал над изменением настроек своего радара. Похоже, прогулка будет не такой простой.
— Эта тварь съедобна?
Крог перескочил на камень, затем на тушку собаки. Клевать не стал. Подпрыгнул и вернулся обратно на деревянный крюк.
— Ак-к-кц. (Хлам.)
Пернатый глянул на выпавший кусок плитки и нахохлился.
— Хо-ом. (Плохо.)
Затем заскрипел тихо и повторил ещё раз: Хо-ом.
Диголь протянул левую руку и осторожно погладил пернатое чудо по крылу.
— Если хочешь, пойдём со мной.
Кроуг посмотрел большим желтым глазом на человека и вскарабкался по протянутой руке до плеча, поскрипывая крепкими когтями по металлическим вставкам брони. Вцепился в плечо и прижал макушку к щеке Диголя.
— К-к-к. Кр-роуг.
— Ладно тебе прибедняться. Уговорил. Пойдём. Во только нам необходимо будет оговорить правила. Знакомое слово?
— Т'ави. — Птиц встрепенулся и печально добавил. — У-ут.
.
Появление у Диголя пернатого друга, не осталось незамеченным. Его моментально засекли и попытались включить в дружный коллектив базы. Но Кроуг оказался ещё противнее в общении, чем его хозяин. На попытку повесить ему маячок или любое технологичное устройство, он ругался. Натурально. Громко и противно высказывая нецензурные оценки любому экспериментатору. Пищу брал только из одних рук. Да и разговаривал э... цензурно, только с самим Диголем и ещё с парой недавно появившихся на базе детей. К нему быстро привыкли и появление Кроуга уже перестало вызывать ажиотаж.
Один из тех, кто пытался снабдить птицу маячком, нёс со склада мешок с крупой. Кроуг важно вышагивал в сторонке, наблюдая за ценным имуществом.
— Что смотришь? Взял бы и помог. Кро, если ты сядешь на мешок, я брошу в тебя камнем.
— Слабак.
— Ну, конечно.
Тем не менее, пернатого любили. Он не мешал и не гадил где попало. Говорил с чужими мало, но всегда правильно. А помощь? Ну какая помощь от игрушки?
.
Через месяц Диголь выдал собственный план постройки. Первая очередь включала три посёлка и Центр административной столицы.
— Не думайте, что я мечтаю построить ещё один дворец. Я их ненавижу. Слишком уж с такими домами много хлопот. Но ваша планета находится в пятом Лепестке. Лет через двадцать вы увидите, что это значит. Вот тогда, многие скажут вам спасибо.
Координатор смотрел и морщился.
— Диголь, возможно я чего-то не понимаю. Нафиг ты выбрал это... болото? Там просто кошмар какой-то на поверхности.
— Это центр местного куста источников. Он не изменится и не сдвинется. И именно этот куст снимет для города массу проблем. Центральный источник даст энергию для массы полезных артефактов городского управления. Вот... это место. Второй — следует занять под центр обучения. Вот, я отметил все площадки на вашей карте. Это потребуется вам уже скоро. Если вы осушите болото и поднимете уровень почвы на десяток метров, то в этом месте исчезнут местные растения. Это также очень полезно для будущего города. Ко времени, когда начнётся его заселение, тут гарантировано не будет ни мошкары, ни паразитов. Риска встретить опасную мутацию, вы избежите надолго. Это серьёзно уменьшит ваши расходы на обеспечение безопасности.
Далее Диголь описал основные проблемы при строительстве, выдал рекомендуемую последовательность действий для всего цикла. Координатор только головой качал. Старик, действительно был в своём деле — мастером. На закуску Диголь приберёг ещё один сюрприз.
— Вот это место. Мне потребуется ваша помощь, чтобы спланировать вот такую площадку.
Небольшой выступ в местное море. Площадка под здание на внешней гряде и планировка внутренней части выступа.
— Этим надо бы заняться уже сейчас. Пока я разберусь с нашим болотом, вы будете вывозить камень из центральной части. Я закончу с водой и выровняю привезенное, обеспечив стерилизацию грунта, который станет базой под дальнейшие действия.
— Как? Один?
— У вас пока, к сожалению, нет специалистов данного профиля. Нет-нет. Люди, которые начали переселяться с Окраины, они... я не могу с ними работать. Будут только мешать. После первого этапа... я оставлю инструкции. Вот тут они и займутся привычной работой. Основание должно быть правильным.
Тем не менее, работа для тех адептов, которые захотели вернуться в Лепестки, нашлась. Они равнодушно дробили крупные каменные кряжи в указанных местах и были довольны, что участвуют в строительстве СВОЕЙ столицы. Коренные граждане. Это — много.
.
Один из таких адептов, на вопрос координатора, почему Диголь работает сам, ответил:
— У нас нет никого, кто занимался таким. Очень опытный магистр. Я не понимаю половины того, что он вкладывает в основание. Но я знаю, что тот, кого зовут Диголь, делает именно то, что требуется.
Объяснение было немного путанным, но координатор понял, что адепт пытался сказать. Если отбросить в сторону всю шелуху про аристократов и военных, убийц и королей, то всё становилось предельно просто. Есть те, кто создаёт и видит смысл только в созидании. Для таких людей, делать свою работу ПРАВИЛЬНО, составляет и смысл жизни и награду за труд. Диголь был строителем. Его строения жили очень долго. Значит, они были удобными и нравились обитателям. Именно это давало ему и силы, и терпение продолжать свою работу. И свою жизнь.
.
* Там же. Настоящее время.
Диголь шел по гравию и объяснял сидящей на плече птице, что с силами у него всё в порядке. И с терпением — тоже всё в норме. С чем у него плохо, так это с желанием.
— Мой новый друг слишком резко вошел в слой аристократов.
— Почему?
— Что почему?
— Плохо.
— А-а... в этом смысле? Если мне потребуется узнать, что происходит на Втором, то я узнаю. И даже самому переходить не потребуется. У меня много знакомых.
— Почему?
— Вот... объясняю. Те, кто играет против Королевы, они ведь не глупее меня? Что это значит? Это значит, что скоро это место станет известно тем, кто сюда совсем не с добрыми намерениями придёт. Появятся такие люди скоро.
— Почему?
— Я не хочу воевать, Кроуг.
— Сожрут?
— Ломать себя куда сложнее, чем может показаться.
Пернатый спутник утвердительно кивнул.
— Сожрут.
Диголь шел по гравию к месту, на котором скоро станет появляться фундамент его нового дома. Где грань между обороной и нападением? Как ему сохранить собственное спокойствие? Он ведь слишком хорошо понимает, что те, кто держит осаду не выходя из дома — в большинстве случаев проигрывают. А нападать... технически проще, чем обороняться. И невинных жертв при его нападении, будет пожалуй больше, чем при обороне. И это будет — его вина. Именно вот так.
— Чужие.
Кроуг смотрел в сторону ближнего склона. Диголь повернул голову и выдохнул. Вот и первые визитёры.
.
Биро появился быстро. Тревожный вызов. Но вот он вышел... и теперь наблюдал, сидя в кресле, как Диголь старательно отмывал руки. Дверь санузла была открыта и спина хозяина жилища согнулась над умывальником.
— Двенадцать человек. Четыре адепта.
Голос историка был бесцветным.
— Головы адептов я заморозил. Заберёшь из сарая.
