Текущее обновление в цикле "Космоопера"

— А что решает? — Нурс почему-то подобралась.

— Не что, а кто. Люди, — поправил я её и деланно удивился. — Вообще-то эту фразу я ожидал услышать от тебя, а не наоборот.

— Мне в какой-то момент показалось, что ты очень хочешь убедить меня в товарно-денежной природе нашего... взаимодействия, — хмыкнула ощутимо расслабившаяся Латта.

— Мне в какой-то момент показалось, что товарно-денежных отношений, как базиса будет достаточно. Извини, как я уже и сказал — был в плену стереотипов.

Перехват голосовой передачи в текст: [Фомка] говорит: И что это значит?

— Это значит, Юн, "их дела так плохи, что смертельный риск не окупается никакими деньгами", — глядя мне в глаза, ответила наёмница. — В такие моменты цифры теряют свою ценность, сколько бы на твоём счету нулей после единицы не стояло. Вот тогда с глаз спадает пелена и ты понимаешь, кто что из себя действительно представляет.

Повисло плотное, тяжёлое молчание... которое опять разбил голос Латты. Девушка, чуть поморщившись, отцепила клипсы подавителей от мочек ушей и заявила:

— Сумасшедшая смертельная опасность, в которую можно влезть без всякой причины и бесплатно вопреки здравому смыслу и необходимости, странная семья из неодарённого и двух имперских аристократок высшего уровня (не надо считать меня слепой!), чьи одарённые дети оказались брошены на произвол судьбы в самой заднице Фронтира, корабль, оснащённый передовой маскировочной системой... проклятье, Мерх, ты ведь должен был понимать, что я просто не смогу остаться в стороне! Можешь рассчитывать на меня, как на себя... хех, командир.

— Она говорит правду, — сообщила мне Натана и, с некоторым недоверчивым удивлением, дополнила: — И действительно готова подчинятся твоим приказам без всяких оговорок...

Перехват голосовой передачи в текст: [Фомка] говорит: <слово не распознано> <неизвестный биологический термин> <слово не распознано> <нет аналога на языке дереш>!

— Латта... — у меня комок встал в горле. — Я... не знаю, что сказать.

— Ну, например, можешь вместо неуместной глупости сказать что-нибудь по делу, — продемонстрировала хищный оскал наёмница. — Например, куда летим после рандеву с твоим катером?

— Думаю, пунктом назначения я тебя пока удивить не смогу, — скопировал "улыбку" я. — Идём на Йорк.

36.

Н-да. Что-то мне подсказывает, что не переделай я корпус лёгкой киберплатформы на свой лад, ударная перегрузка просто не смогла бы одновременно разорвать и закоротить друг на друга и основную, и резервную цепи питания. Композит на основе умного полимера с памятью смог корректно выправить деформацию корпуса, вернуть изломанным при падении манипуляторам функциональность, но вот ячейки энергопитания оказались повреждены безвозвратно — сработала предотвращающая мгновенный разряд защита. Самое обидное: поймай Тай ударную волну под чуть другим углом — и ничего бы не было. Уязвимая точка. Вот и не верь после этого сценарию про Звезду Смерти, взорванную одной торпедой...

— Тайна, прогони проверку. — Я поставил восстановленную мехну на стол, и помощница резво сорвалась с места, тестируя ходовую часть и прочие внешние системы.

Юнит 11045687РХС-3 "Тайна": системное уведомление:

Внимание! Проводится проверка всех систем.................... все системы работоспособны на 100% (код — зелёный).

Внимание! Восстановление процессинга выполнения задач согласно ранее заданным приоритетам..... корректировка выполнена.

Внимание! Третичная обработка информации из [результаты обработки [информационный пакет]] начата.

Натану мне едва удалось отговорить от просмотра отобранных кластером АКШ-28 материалов самостоятельно — и то только потому, что я пообещал ввести нашу мехну в строй в самое ближайшее время. У жён работы и так хватало за глаза: огромный массив архивных документов только на непрофессиональный взгляд казался идеально упорядоченным. Да, можно было мгновенно найти нужный отчет, заявку, циркуляр и прочее — тут помощь искина не требовалась, но, не зная прямой ссылки, сначала надо было правильно сформулировать запрос. Как объяснила откуда-то разбирающаяся в этом вопросе Нурс, вершина искусства быть чиновником — составить электронный документ так, что по ключевым поисковым запросам темы составления он в принципе не ищется. Вот уж воистину: такие бы таланты, да в мирных целях. Ещё повезло, что Нату за те три года, что она провела на "Базе-шесть" успели ознакомить со всеми вариантами наименований интересующих нас объектов и даже попытались слегка подучить работе с документами — как наследницу рода рем Вил. И то что Латта, настоявшая на своем присутствии на борту "Гордости", не пожелала остаться в стороне. Две девушки и женщина, объединив свои дополненные реальности, пытались разобраться во многолетних залежах по большей части бесполезной для нас сейчас информации — и, как втихаря сообщила мне Вася, твердо вознамерились продолжать этот марафон до получения хоть какой-то полезной отдачи. Я же занялся ремонтом, ожидаемо справился со своей задачей гораздо быстрее остальных и внезапно обнаружил, что мне... нечего делать.

Ощущение было столь дивным, что я аж прям на некоторое время "завис", тупо перебирая в памяти все текущие и неоконченные дела, и раз за разом убеждаясь — действительно, нечего. Более того, даже будущие результаты обработки с боями доставшейся информации по большому счету в грядущих действиях ничего не меняли — при любом раскладе нам нужно было сначала попасть на Йорк и только оттуда, по результатам запланированных мероприятий, стоило намечать следующие действия. Поиск на Каллиге, плавно переросший в такую бойню, что даже Нурс едва не намылилась сбежать, осознав результат, на меня подействовал как ведро холодной воды на голову. Всё. Хватит бежать. Сломя голову — тем более: не хватало ещё споткнуться и свернуть себе шею совершенно самостоятельно, без всякого содействия врага. А ведь к этому всё и шло: постоянная гонка со временем незаметно превратилась в затверженный шаблон поведения, а навык решать проблемы на ходу — в уверенность, что это всегда сработает. Надо признать: нам, и мне в частности, в очередной раз просто отчаянно повезло, что вляпались мы именно на Каллиге, где противники были нам даже близко не ровня. И то ведь едва не угробили, блин. А что будет, когда мы доберемся до действительно серьёзного противника? Как показывает опыт Наты, умение пускать на фарш атакующих в режиме мясорубки — это далеко не залог победы: рано или поздно найдётся кусок, который заклинит механизм. Даже если взять мясорубку побольше и с мотором по-мощнее. Хочешь нормально приготовить любое мясо — нужна кухня, а не один, пусть и достаточно универсальный, инструмент... О. Кухня. Кажется я знаю, чем себя сейчас занять.

Готовка ожидаемо помогла отвлечься от всего остального — не настолько я в этом деле был хорош, чтобы проделывать манипуляции с продуктами бездумно. Размеренно и нарочито-неторопливо шинкуя овощи и разбираясь с приправами, я почти физически чувствовал, как наконец-то уходит напряжение последних двух дней. Правда, груз заново переосмысленной ответственности как командира никуда, разумеется, не делся, но именно здесь и сейчас он сводился всего лишь к приготовлению вкусного обеда. Настоящий кайф! И никаких размышлений из серии "а правильно ли я поступил?" и "а всё ли я учёл?". Н-да, шапка Мономаха всегда тяжела — уж если есть возможность, нужно время от времени менять её хотя бы на поварской колпак. Может, я потому так долго и тупил — подспудно понимал, на что вынужден подписаться и неосознанно оттягивал момент принятия решения... и чуть не дооткладывался. Ну, теперь-то уж чего...

— Вкусно пахнет! — раздался у меня из-за спины удивленный голос Латты. — Вот уж не ожидала, что ты умеешь готовить из бионатурального сырья.

— Гм. Ну, жизнь заставила — и научился. — пожал плечами я. Нурс закрыла глаза. Открыла. Снова закрыла. Помотала головой, заставив разноцветный хаос волос стать ещё более хаотичным и с уважением призналась:

— Не могу себе представить ситуацию, в которой жизнь может заставить научиться готовить.

— Дикая планета с устоявшейся биосферой и полное отсутствие цивилизации. Придется собирать дикорастущие овощи и фрукты и охотиться... — привёл я первый пришедший в голову пример и сбился, увидев широко распахнутые глаза собеседницы. — Что-то не так?

— У меня иногда слишком живое воображение, — хмыкнула быстро пришедшая в себя девушка. — Но на сеанс интерактивного реал-плея ужасов по твоему сценарию, пожалуй, не пошла бы... жрать дикую неоднородную живую биомассу... руками...

Наёмница ещё помолчала, вновь задумавшись, и передернула плечами. Пожалуй, не буду ей раскрывать "секрет" о возможности готовки на открытом пламени и углях — а то Нурс и впрямь сбежит, осознав наконец, с какими зверями в человеческом обличье свела её судьба. Шутка... наверное.

— В качестве извинения за излишне образное мышление, — я подвинул девушке полную кружку парящего настоя смеси неких листьев, в составе которых, судя по запаху, явно преобладал родственник чая. Ностальгический запах... — Вы там закончили уже?

— Даже близко нет, — Латта поправила прозрачную ленту своего любимого терминала, опоясывающую голову. — Научила чему могла по верхам и сбежала — если твои... гм, твои женщины ещё более-менее узнают знакомые буквы в сокращениях и служебных кодах, то для меня это вообще темный лес. Защита от потенциального противника, довольно неплохая, кстати — даже если инфу сопрут, то воспользоваться всё равно сразу не смогут. А если учесть способность бюрократов запутать даже то, что было кристально ясно... ну, ты понял.

— Это надолго, — согласился я убавил интенсивность работы термооборудования до минимума и уселся за стол напротив наёмницы со своей чашкой. — Как думаешь, через сколько они устанут настолько, что их можно будет безболезненно оторвать от работы?

— Ты меня спрашиваешь? — ожидаемо развеселилась Нурс.

— Да, я тебя спрашиваю, — вернул я девушке ухмылку. — Если ты забыла, мы достаточно близко знакомы, потому я не склонен тебя недооценивать.

— Знаешь, я не склонна давать советы по обращению с чужим гаремом, — с серьёзным лицом ответила Латта, прихлебывая чай. — Честно сказать, у меня и со своим личный опыт был не особо успешным. Полигамные семьи — вообще сложная штука, да и субъективно всё... Что?

— У тебя был гарем?! — честно сказать, я не выронил чашку только потому, что пальцы забыли разжаться.

— Наверное, и есть — по крайней мере, контракт со своей стороны я не разрывала, — пожала плечами наёмница. — Давно не была дома. А что тебя так удивляет?

— ... — Не нашелся что ответить я. — Извини... но это что — правда?

— Пфф! — Латта опять отхлебнула чая. — Вы, имперцы, просто мало того что какие-то фанатичные ретрограды, так ещё и удивляетесь, что у других может быть иначе. В ФСС никто, включая государства, не будет указывать тебе, сколько и кого ты желаешь видеть своим партнером-по-дому. Конечно, когда богатая девочка фактически содержит остальных, это меньше похоже на равноправное партнерство, так что прятаться от правды за ярлыками, я считаю, бессмысленно: гарем и есть гарем. У меня там четверо замечательных мальчиков и две девочки...

У Латты в этот момент было такое мечтательное выражение лица, что я молча проглотил все свои комментарии — и те, что собирался высказать, и менее корректные, и только головой покачал. Зато теперь мне многое становилось понятным — и совершенно чумовое временами поведение Нурс, и её прекрасное разностороннее образование, включая способность смешать из доступных стимов и алкоголя нечто мега-улетное. "Верхнее сословие" Федерации — богатые бизнесмены, чьими аналогами на Земле являются миллионеры и миллиардеры (в смысле, от скромных владельцев виноделен и относительно крупных заводов и до совладельцев международных корпораций) по числу слухов и сплетен о себе заметно обгоняло имперских аристо, включая россказни о диких выходках и развлечениях (всегда без указания имен, разумеется). Впрочем, и о самих федералах во Фронтире отзывались не самым лестным образом, но тут скорее уже прослеживалась вполне себе общечеловеческая тенденция: жителей центральных миров "любили" прямо пропорционально благоустроенности и и приписываемому уровню жизни. В общем, россказни (включая сетевые) о свободе нравов в Федерации я, привычный к земным новостям, смело делил на десять... как оказалось, прав был не везде.

— Я и не думал, что ты из центральных миров. — Когда молчание подзатянулось, осторожно проговорил я.

— Хочешь сказать, что обычно хорошие обеспеченные девочки и мальчики не стремятся покинуть теплую кормушку? — насмешливый тон наёмницы не очень вязался с кривоватой усмешкой на лице. — Ну, скажем так: меня однажды пнули достаточно сильно, чтобы к тому моменту, как всё удалось разрешить, я поняла, что всё окружающее меня — дурная бутафория. Что даже самые близкие люди видят и любят не тебя, а твой социальный статус и положение... немного неприятная правда. Я решила "поискать настоящей жизни" — это довольно просто, знаешь ли: отлететь поглубже во Фронтир и выкинуть свой ИД. И привет — ты никто из ближайшего ниоткуда. С домом я с тех пор не связывалась. Знаешь, хотелось сохранить последнюю иллюзию — о месте, где и без тебя хорошо...

Я открыл рот, намереваясь произнести что-то вроде "я тебя понимаю" или "со мной приключилась похожая история" — и закрыл. Разумеется, Латта совершенно точно была уверена в подобном — иначе бы просто не стала раскрывать мне душу. Просто встал и подлил ей чаю — что я ещё мог сделать? Разве что — обедом накормить. Ну и помолчать за компанию. Но не сложилось: едва я начал выставлять столовые приборы, как в "трапезный зал" вошли хмурые Ната и Натана.

— Нашли, — односложно оповестила нас светловолосая супруга, пересылая файлы. — Горно-проходческие работы в указанной зоне, строительные операции... и ещё много чего.

— Это же хорошо? — осторожно предположил я. — Зацепка...

— Целый супертяж зацепок, — мотнула головой женщина-капитан. — Это документация по аудированию процедуры деинсталляции и передаче военных и промышленных объектов на Каллиге и консервации того, что вывезти было нельзя. Знаешь, чьи цифровые подписи стоят под всеми этими документами? Рем Даж.

— Судя по тому, чему мы уже были свидетелями, я не очень удивлен. — пришлось признать мне.

— Тогда тебе пришло время удивиться сильнее, — внезапно подала голос моя "красноголовая". — Род рем Даж и был теми самыми проблемами, от которых отец и дядя сначала забрали меня из школы, а потом и отправили на Землю. Мы нашли служебную переписку — после моего официального рождения Император назначил род Даж провести расследование и определить эффективность проводимых на Каллиге работ, официальная копия приказа приложена. В архиве только гражданские запросы, справки, запретительные акты и обоснования, но можно представить, что было в военном и научном кластерах "Базы-шесть" и других объектов. Внешнее финансирование городов было прекращено, программы по привлечению молодых специалистов закрылись, отменили регулярное пассажирское сообщение с территориями Протектората и Империи, закрыли таможню... Уверена, именно по требованию Дажей были остановлены рабочие пуски капсул.