Текущее обновление в цикле "Космоопера"

К боку многослойной бронескорлупы палубы комсостава мы вышли не у дверей — только бодаться с орудиями ПКО в замкнутом объёме, наполненном восхитительно проводящим ударную волну воздухом не хватало. Да и корабль это попортит куда сильнее, чем мне хотелось бы... Так что — мину к стенке и за угол, и ещё за угол — и ещё. Подрыв! Термальный фугас даёт "медленный взрыв" — энергоячейка разряжается на прослойку тугоплавкого и теплопроводного материала с высоким сопротивлением. Тот испаряется, но не сразу, несколько миллисекунд вполне хватает, чтобы передать тепло тому, что под ним и вокруг. Всё равно получается нехилая взрывная волна ионизировавшегося аж до состояния плазмы воздуха — но не такая смертоносная. Наши брони белеют, когда мы бросаемся в огненный ад, где-то падают аварийные переборки и с шипением начинает экстренно откачиваться воздух, но мы уже на той стороне — псионика в руках кинетика высокого класса. И, кстати, ещё минус три. Восемь минус пять — три. Мой и Латты штурмовые комплексы упирают в один из жилых модулей бело-жёлтые пламенные ленты сдвоенных очередей: согласно заложенной программе по нелинейной схеме чередуют пули и плазму. Мы буквально прогрызаем проход, легко взламывая огнём внутренние стены предназначенного для космоса и вакуума, но всё равно гражданского жилища. Есть, точка на схеме гаснет. И вторая тоже — ещё один "дом" скомкала невидимая "рука" пси-кинетики.

...я так и не увидел, откуда вынырнули Пак и Ен — ни интерактивная схема, ни сенсоры брони их в упор не видели — кроме как визуально. Целью атаки была Ната — единственная, кого Флоя лично не знала. Причём роботы её достали прежде, чем любимая смогла увернуться — не ожидал, что такое возможно, когда есть и свои активно помогающие искины. Чёрт! Если бы мехны несли что-то посерьёзнее плазменных резаков (командир-параноик — это подарок для штурмующих), и если бы целились в голову... Я бросился между отброшенными круговой волной пси средними киберплатформами и лежащей без движения женой (статус состояния — жёлтый), вскидывая штурмкомлекс, и не очень-то соображая, что сделаю теперь... Но — глухо хлопнул за спиной гранатомёт Нурс — и последняя цель синхронно с грохотом близкого взрыва погасла. В тот же момент Тай и Чоки, согласно плану открыли нашу боевую сеть для Флои и её помощников и скинули нужный документ с максимальным приоритетом. И всё закончилось. Победа, мать её.

Если погибает командир отряда наёмников — командиром становится следующий по старшинству. Единственный выживший из комсостава, пусть даже самый младший по рангу, автоматически становится главным — устав нофо может в деталях меняться от отряда к отряду, но в основе там одно и то же. На устав ссылаются договора, в том числе и договор Флои. Договор, который больше нет нужды разрывать — теперь никто не сможет отдать команду выступить против нас. Против меня. Простой выход, хороший почти для всех. И совсем небольшая цена победы — главное, мехна исполнила свой долг до конца и ей не пришлось выбирать. Я упал на колени перед Натой, выхватывая из креплений на броне дополнительную аптечку. Сейчас. Только броня зарастёт — и я мигом донесу тебя до медкапсулы...

40.

Крышка медкапсулы встала на место, и я позволил себе выдохнуть. Согласно показаниям медблока брони жизнь Наты и до того была вне опасности, но... Чёрт. Не уберёг. Флоя, ну твою ж мать... Ладно. Надо закончить начатое.

Я оторвался от созерцания медицинской машины и, наконец, огляделся. Н-да. Кучеряво жила Кобра на борту "Рыбы", хорошо устроилась. Правда, сочетание огромной ванны (практически бассейн, если вспомнить сильно ограниченные условия приёма водных процедур на борту для всех остальных), упомянутой медкапсулы, дорогущего стола с единственным массивным креслом у него, устройства для экспресс-облачения в броню, кухонного блока для приготовления бионатуральных продуктов, стойки с ручным оружием (особенно выделялся тяжёлый метатель плазмы), шикарнейшей широченной кровати и потолочной турели — и это всё в одном, центральном, помещении жилого блока — могло, как я подозреваю, много всякого интересного рассказать практикующему психологу о характере той, кто здесь жил. С другой стороны — мало ли у кого какие профессиональные деформации? Ладно, проехали. В любом случае, это всё сейчас не особо важно. Блин, Флоя, ну нахрена, а? Что мне теперь с тобой делать?

Тактическая схема работала, на ней теперь отображались и помощники моей бывшей старшей напарницы, светя жёлтыми индикаторами состояния. Дроиды так и остались там, куда их отбросил пси-удар Наты: даже просто отмахнувшись от атаки, тренированный боец СДШ умудрилась частично оторвать, частично повредить механоконечности и вывести из строя использованный как оружие инструмент. Повезло ещё, что не докинула до зоны, где до сих пор тускло светился красным раскалённый металл — остальные компоненты композитного материала бронезащиты вокруг проплавленной дыры в стене бронекапсулы испарились. Ещё и воздух, из-за которого после теплового взрыва начался пожар, из отсека теперь был удалён, и конструкциям предстояло долго остывать, медленно передавая тепло каркасным элементам корпуса судна. На безопасном расстоянии от пролома обнаружилась Нурс: наёмница деловито резала плазменным режимом штурмкомплекса ближайшую к пролому кучу мусора, ещё недавно бывшую жилым модулем, тут же сваривая добытые структурные материалы в импровизированную стрелковую ячейку прямо напротив дыры. Умно. Пусть мы теперь объявлены союзниками, но кто знает, что может придти в голову трём десяткам людей, запертым внутри ограниченного пространства корабля? Жаль, Кобра всех в увольнительную сразу не отпустила...

Я остановился перед дверью сдвоенного жилого модуля у самых створок штатного выхода с палубы комсостава. Памятное место. Ракель, похоже, не стала ничего выдумывать, просто переселила нового главу ремтехслужбы на место старого, убитого во время отражения абордажа на орбите восьмой планеты звёздной Системы НК-4*. Наверное, и правильно: у Рамира была оборудована собственная мастерская — не пропадать же добру? Ладно...

— Флоя, я вхожу?

Тишина. Дверь при моём приближении открылась без дополнительных команд, позволяя пройти воздушный шлюз в жилую зону.

[*Событие подробно описано во второй книге цикла.]

Девушку я нашёл в мастерской — большой комнате, целиком занимавшей один из "контейнеров" модуля. Работал "станок", методично собирая некую деталь сложной формы, мерцали индикаторы над другим оборудованием, подгружаемые через интерфейс дополненной реальности — было полное впечатление, что я вернулся на своё рабочее место двухлетней давности. Вот только моя напарница тогда не сидела в кресле, замерев в одной позе, больше напоминая качественный манекен, чем человека. Над головой мехны высвечивалась стандартная для доступного к приёму команд через сеть устройства надпись:

11045687ТХС "Флоя"

— Флоя, что за нахрен? — я стянул шлем, прислонил штурмкомплекс к ближайшему верстаку и заглянул мехне в глаза. Остановившийся взгляд без всякого намёка на попытку сфокусироваться на моём лице. Если бы не едва заметное дыхание и зелень отметки на оперативно-тактической схеме, я бы уже тащил второе тело к медицинским капсулам. — Флоя... Натана, можешь помочь?

— Нет признаков высшей нервной деятельности, — откликнулась супруга, продолжающая страховать нас с борта "Гордости". — Я вообще её не чувствую, рядом с тобой словно пустое место. Что-то вроде фармакологической искусственной комы — на естественную реакцию не очень пох...

— Стоп! — я прервал жену. — Я знаю, что это. Это не кома. Флоя... извини, конечно, но ты дура!

Каждый гражданин Коалиции с рождения имеет гибридную нервную систему — человеческий мозг дополняет имплантированный вычислительный кластер, достаточно мощный для поддержки рассудочной деятельности. Таким неортодоксальным способом трансгуманисты Вселенной-один, некогда создавшие собственное многозвёздное государство, обошли проблему "освобождения от ограничений биологической платформы". Шансов пережить операцию по подключению нейроинтерфейса и не стать слабоумным в более-менее сознательном возрасте ничуть не больше, чем у псионика, впавшего в "тьму" — вернуться к нормальному восприятию реальности, зато урождённые киборги воспринимают свою двоякую природу, как данность. Более того, без проблем способны сознательно балансировать процесс мышления между био— и киберчастями мозга вплоть до полного отключения одной из них, что бывшая напарница мне уже демонстрировала раньше*. Вот только... даже после приёма "грани" для обучения моих детей дерешу, Флоя нормально двигалась и говорила — ну, если за "нормально" считать полное исчезновение и так почти не проявляющихся эмоций и некоторую искусственность в движениях. А сейчас девушка вообще не проявляла хоть какой-то активности — и я, едва услышав объяснения Натаны, вдруг понял, почему. Мехна... ну да, сбежала. Закрылась в раковине, как улитка. Спряталась... и вовсе не от меня. Сама от себя. От своих собственных эмоций, если быть точным, и теперь не знает, что делать.

[*Про особенности цивилизации мехнов можно прочесть в первой и второй книгах цикла.]

Я тяжело вздохнул и присел на корточки рядом с застывшей женской фигурой. Да, с Флоей, с которой я познакомился два года назад, такого произойти не могло просто по определению. Однако я и дети, внезапно оказавшиеся у старшего техспека "Панцирной рыбы" в подчинении, настолько не вписывались в окружающую действительность, что оказались способны расшевелить даже старательно держащую с экипажем дистанцию мехну. В пору гордиться... наверное. Мне и детям, в свою очередь, девушка дала гораздо больше — возможность и время вжиться в реалии нового для нас мира, доступ к любым необходимым знаниям, научила сражаться, множество раз спасла жизнь. Помогла пережить "смерть" Наты, в конце концов. Именно потому я принял решение отбить ставшую заложницей собственной честности Флою у Кобры — и только во вторую очередь помня о переданных не до конца убитым дроидом-"помощником" Ланцета данных. Данных, из которых девушка собрала для меня ролик о сражении захваченной в плен Наты. Когда мы расставались с мехной, я считал всё остальное, то, что осталось за кадром видео, неактуальным. И вообще сильно не до того было — я знал, что вскоре должен буду умереть. А теперь эта информация оказалась единственной реальной ниточкой, связывающей события восемнадцати— и двухлетней давности. Н-да. Произошедшее в Танисе всё-таки хорошо прочистило мне мозги — сразу и решение нашлось, как максимально быстро добраться до Флои, и как спасти последнего близкого мне в этой Вселенной человека... от самой себя. Теперь осталось как-то убедить девушку вернуться в нормальное состояние.

Я вздохнул, в упор разглядывая выглядящее неопластиковой маской лицо и мысленно подбирая слова — говорить предстояло долго. Если девушку замучили собственные эмоции (я, кажется, догадываюсь, почему) настолько, что она предпочла войти в такой своеобразный ступор — нужно тщательно подобрать аргументы...

...Я, повинуясь внезапно возникшему порыву, приник к её губам. Девушка вздрогнула — и в следующее мгновение мы уже целовались так, как будто от этого зависели наши жизни. Так бывает — когда простое действие буквально "срывает крышу", время, окружающее пространство, всё — как исчезает... Мы оторвались друг от друга, глядя совершенно сумасшедшими глазами. Флоя тяжело дышала — и на её лице можно было прочесть что угодно — кроме отрешенности. Я видел, что мехна, как и я, балансирует на грани — чем больше мы друг на друга смотрим, тем ближе к тому, чтобы упасть... в очередную пропасть. Надо отвести взгляд пока не позд...

[Нурс]>[Мерх]: Не смей останавливаться!

Что?

Видимо, выражение моего лица изменилось, потому что Флоя тоже вдруг моргнула — и теперь смотрела на меня как-то растеряно-вопросительно.

[Нурс]>[Мерх]: Переспи с ней сейчас же! Ты нужен ей, а она тебе — не видишь, что ли? Проклятье...

[Нурс]>[Мерх],[Натана]: Скажи ему!

ЧТО?

[Натана]>[Мерх],[Нурс]: Все нормально, Латта правильно говорит. Просто сделай это.

ЧТО-О?!

[Натана]>[Мерх]: Не волнуйся за Нату... и за меня тоже. Ответственность беру на себя.

Я вдруг успокоился — просто ох... удивление зашкалило за тот порог, когда ещё может ощущаться. Тем более, медлить действительно было нельзя — на лицо Флои медленно возвращалась её стандартная "маска", разбавленная толикой горечи. Тратить слова я опять не стал — зачем? Просто "отпустил" наконец себя — и весь мир для меня свернулся вокруг чуть солёных, мягких и родных губ.

41.

Внимание! Изменение статуса: вы восстановлены в ЛС* Отряда "Панцирная рыба" на должности "Технический специалист" на основании приказа и.о. КО** [Флоя]. Отметка о причинах восстановления: "завершение персонального (переуступленного) контракта на оказание услуг по профилю (аутстафинг) для стороннего нанимателя".

Внимание! Приказом и.о. КО [Флоя] вы переведены из ремонтно-технологической группы в группу "Командный состав".

Внимание! Уведомление для ЛС "Панцирная рыба": приказом и.о. КО [Флоя] в ЛС Отряда в прежних должностях восстановлены [Мерх], [Нурс], [Фомка], [Салют], [Гор], [Лисса].

Внимание! Уведомление для ЛС "Панцирная рыба": приказом и.о. КО [Флоя] в ЛС Отряда на должность "командир подразделения" принята [Ната], на должность "шкипер" принята [Натана].

Внимание! Уведомление для ЛС "Панцирная рыба": приказом и.о. КО [Флоя] [Мерх], [Нурс], [Фомка], [Салют], [Гор], [Лисса], [Ната], [Натана] переведены в группу "Командный состав".

[*ЛС — Личный Состав. В командном чате наёмных отрядов принято сокращать часто повторяющиеся типовые словосочетания — для экономии времени на ознакомление с текстом уведомлений и приказов.

**И.о. КО — исполняющий обязанности капитана отряда. Обычно префикс "КО" перед позывным капитана наёмного отряда не добавляется — все знают, кто именно их командир (а для забывчивых есть окно статуса отряда). Однако, в ситуациях, подобных произошедшей на "Панцирной Рыбе" требуется указать, почему лицо, отдающее распоряжения, имеет на это право.]

Весь этот ворох сообщений высыпался на меня, стоило нацепить очки-терминал. Собственно, это был первый предмет одежды, который я надел — думаю, сильно не ошибусь, если скажу, что аналогичная привычка есть у всего более-менее взрослого населения Ареала — разве что, кроме всё тех же мехнов, и то только потому, что у них доступ к сетевым ресурсам есть вообще всегда, без всяких дополнительных костылей. Кстати, о мехнах: получается, что все эти операции Флоя проделала сразу после того, как мы окончательно угомонились и лежали, прижавшись друг к другу. Надеюсь, что после, а не в процессе. Поговорить мы толком и не успели... Вообще не успели... Значит, девушка хорошенько покопалась в памяти моей помощницы, вытащила оттуда записи переговоров и всякие прочие интересные вещи, проанализировала, согласилась с моим планом дальнейших действий — тем, что включает дальнейшее использование корабля наёмников и самого отряда — и даже предприняла соответствующие шаги.