Тишина

— Ну-с, а это кто тут у нас? Кого привел, Степаныч? — он повернулся к ребятам и стал их внимательно рассматривать.

— Ты, смотри какие они здоровые, — президент попытался ухватить Вольфа за бицепс, но тот шагнул назад, — и в руки не даются.

Дэвид захихикал, колыхаясь всем телом.

— Господин президент! — начал Степаныч официально, — позвольте представить вам двух разведчиков с девятнадцатого уровня. Алексей Волков и Вольф Хантер.

Они кивнули.

— Господа! Позвольте представить вам президента десятого — двенадцатого уровня Дэвида Фримена.

Тот кивнул и взял слово:

— Добро пожаловать на мой уровень, господа! Так, с официальной частью покончено, присаживайтесь к столу! — он махнул рукой на стулья стоящие вдоль стены, — сейчас нам Любочка стол организует.

— Нет, спасибо Дэвид, мы только из-за стола, — начальник разведки протестующе поднял обе руки, — накормили до отвала. Мои бойцы вчера отбили нападение мутантов на ферму Роберта-кривого, и он нас нагрузил доверху. Так что просто чай.

Парни тоже поддержали его в два голоса и президент, вздохнув, согласился. Буквально, через несколько минут секретарь принесла поднос с чайником и чашками. Разлив чай она ушла, оставив на столе еще и хрустальное блюдце на котором лежало три галеты и три кусочка рафинада.

-Угощайтесь! — радушно предложил хозяин кабинета, видимо, стараясь поразить гостей. Которые изображали удивление, особенно попробовав сахар.

— Ого, да ты шикуешь! — Вот кого-кого, а Степаныча сахар удивил, — Откуда дровишки?

— Ха! Ты думаешь, только у тебя люди ходят в забытые сектора?— Дэвид довольно ухмыльнулся.

Ребята сделали вид, что с удивлением пробуют пищу, сделанную столько лет назад, а президент, не подозревающий об этом, с усмешкой и ясно видимой гордостью за себя, наблюдал за ними.

— Расскажите мне, зачем вас послали, что поручили? — видно было, что он не особо заинтересован в рассказе, но надо было так сказать держать протокол.

— Нас отправили узнать, если путь наверх, на поверхность.... — Леха выдал версию, согласованную с начальником разведки.

— А зачем? Вам разве не рассказывали, о том, что была война? И вся поверхность превратилась в оплавленный кусок породы? Мы, с очень большой вероятностью, последние люди на Земле!!! Да даже если что-то и выжило, то там сейчас бродят толпы мутантов. Вам не страшно? Мы много раз посылали наверх отряды разведчиков, и ни один человек не вернулся назад.

— Мы понимаем и принимаем этот риск. У нас есть приказ, нас вырастили ради этого, можно сказать.

— Странные вы.... Идите. Степаныч, ты им помоги, чем можешь... — он встал, — я вас не задерживаю, у нас еще много дел.

Вот так закончилась эта странная аудиенция. Бородин был тоже в недоумении, он считал, что президент будет более заинтересован, а тут, как будто люди пришли не с черт знает какой глубины, о жизни на которой ничего неизвестно, а так, сосед зашел за солью.... Странно все это.

Когда эта троица покинула кабинет, Дэвид сел в кресло и задумался. В принципе ему было наплевать на то, что пара свихнувшихся людишек пытается в очередной раз найти путь на поверхность. Это было ни один раз. Значит, у мутантов будет шикарный обед. Или ужин.

'Кстати, да!'

— Любочка, прикажи подать обед! И пригласи Стивена!

Видимо, у секретаря все было наготове. Буквально, через пять минут, она впорхнула с подносом в руке и, покачивая бедрами, прошагала к столу. Расставляя тарелки, она умудрилась так наклониться, что грудь практически вываливалась из тесной блузки.

'Так и просится на грех...', — мелькнула мысль, — 'надо как-нибудь завалить ее прямо тут, на диване...Как ту — предыдущую' — он облизал губы.

— Кушайте, господин президент, пока не остыло! Стивен будет через полчаса.

Стивен Лау, проскользнул в кабинет. Как он умудрялся при такой громоздкой, как платяной шкаф, комплекции, так двигаться, Дэвид Фримен не знал. Но огромный, с широченными плечами и небольшой, всегда лысой, как бильярдный шар, головой, двигался быстро и грациозно. И успевал прикрыть своего начальника от проблем. По крайней мере, он пару раз-то точно спасал его от пуль снайперов. Первый раз, когда его только выбрали президентом, буквально через неделю, на митинге по поводу снижения нормы питания, какой-то вояка пальнул из автомата поверх голов в сторону трибуны. Тогда-то и спас его Стивен, успев столкнуть с трибуны и упавшего, закрыть своим телом. Оно, конечно, в ту пору было не так широко, но хватило. Стрелка схватили и после скорого суда отправили на 'дальнюю ферму', в искупление грехов. Срок определили — год, да это по большому счету ничего и не значило. Хоть два дня. Оттуда никто не возвращался.

Когда он победил на выборах, честных, между прочим. Ну,... почти. Тогда к нему зашел незаметный человечек, работал он в мэрии, которая сейчас называется громко правительство. Зашел и рассказал кое-какие вещи и посоветовал держать язык за зубами. Потому что кроме президента, как он выразился, в кавычках, есть еще армия. Это, само собой, громко сказано, но пара взводов была. И они почему-то неплохо жили. Никто там, в голодные обмороки не падал, на грибных фермах не работал, слизней и червей по тоннелям не собирал, однако свой армейский паек получал. Так вот, 'дальняя ферма' — это была не ферма в прямом понимании этого слова. Оказалось, что сохранился один рабочий синтезатор пищи. Как уцелел и где он находится — это было самой большой тайной на этом уровне. Но мощности не хватало для большого производства пищи и к нему приспособили конвертер белка. Сначала туда скидывали убитых мутантов, а потом и трупы людей пошли в ход. В особых случаях и не трупы...Нда... воспоминания это такая штука...

Второе покушение Дэвид помнил плохо. После выборов пошло несколько лет. Все успокоилось, недовольных выдворили либо за пределы уровня, либо на 'дальнюю ферму'. Народ жил небогато, но терпел и вдруг....

Сначала поползли слухи о найденной дороге на поверхность и скрываемой от людей, их еле-еле смогли успокоить. Дэвид даже сам в первый момент поверил. Но бывший тогда начальник разведки Ляо Пен развеял эти слухи и твердо стоял на том, что прохода наверх нет. Его люди в этом точно уверены. Кстати, Бородин тогда служил в анклаве, был такой у них этажом выше, пока не прорвалась орда мутантов, и остаткам населения с боем пришлось пробиваться сюда. И он плотно сидел на теме дороги наверх. Раза три ходил в походы. Бесполезно. Так вот однажды, в самый разгар совещания этот самый Ляо выхватывает пушки и с двух рук начинает палить во все стороны. Погибли почти все члены мэрии. Фримен получил две обычных пули, одну из них в легкое и чудом остался жив. Лау сумел его вытащить. А многие из чиновников приняли подарки в виде зазубренных дисков, которые пробивают тело, превращая рану в лохматый разрыв. А если попадает в живот, то все — можно сразу отпевать. И зачем надо было бузить? Ну и что, что решили отправить всю эту китайскую братию на ферму? Как раз кончился запас в синтезаторе, а кочевка мутантов отошла далеко, солдат надо кормить. И самое смешное, у него там и родни то не было... Резолюцию-то все равно отменять не стали.... И Ляо туда же попал, правда, по частям. Ну да бог с ним.

Пока он доедал обед и предавался воспоминаниям, Лау дисциплинированно сидел и молчал. 'Нда... котлетки нынче удались. Чертова розовая свинина.... Как ты мог, Девид?' — эта мысль уже не первый раз проскакивала в голове и чернотой покрывала душу, — 'Как-как? Черт его знает как...' Настроение испортилось, и он отставил от себя тарелку.

— Ну что, Стивен, как дела?

— Все хорошо! Проблемы какие-то, Дэвид? — просто то так шеф не вызывал в обед. Текущие вопросы решались на утреннем совещании. Значит, что-то случилось.

— Людишек тут странных, парочку, Бородин приволок. Говорит, сами пришли к воротам. Снизу, с девятнадцатого уровня, типа пытаются дорогу наверх найти. Одеты они странно, вернее нет, одеты нормально, но форма не потрепанная как у наших людей. Не военная, вроде, одежда, но что-то такое в ней есть, и новая. Вот что меня удивило. И еще. Не худые они, накаченные. У нас вон посмотришь на солдатиков — кожа, да кости. Да и вообще народ... такого, спортивного телосложения.

Начальник охраны скептически оглядел себя и шефа и спросил:

— Это шутка юмора такая? Насчет худобы?

— Есть немного...Короче, Стивен. Я им ничего не запрещал. Дал добро на проход через наш уровень наверх. Но, желательно, чтобы они далеко не ушли. Не понравились мне эти парни.

— Может, устроить им экскурсию на ферму?

— Это перебор. Подумай сам — там, в забытых секторах и без нас опасностей хватает. Но лучше перестраховаться. Отправь пару человек за ними. Пусть помогут мутантам.

— Хорошо, господин президент! Это приказ?

— Ты это..., веселый сегодня какой-то.... Иди, работай. Выполнишь — доложишь.

Лау хмыкнул и ушел, насвистывая какую-то песенку, аккуратно прикрыв дверь. Через мгновенье раздался взвизг секретарши и довольный гогот Стивена. Наконец все стихло, и Дэвид расслабленно откинулся на спинку высокого, настоящего президентского кресла. Черной хромовой кожи тонкой выделки, с массажем подогревом и вентиляцией, правда, в данный момент неработающей , из-за проблем с электроникой, но оно все равно внушало уважение своей массивностью и возрастом. Мало осталось красивых вещей, практически все сгорело или было, как-то иначе уничтожено.

Волков, Хантер и Бородин вышли из кабинета в некоторой растерянности.

'Что-то я ничего не пойму. Этому президенту новоявленному, вообще ничего не интересно?' — Леха первым завелся.

'Забей. Он не спросил — нам меньше врать!' — Вольф был спокоен.

'Ну что за руководитель? Полный придурок!' — продолжал накручивать Волков.

'Ты слышишь, что я тебе говорю? Забей! Подумай лучше, что можно со Степаныча стрясти?'

'Да ничего нам не надо. Они сами тут последний хрен без соли доедают. Посмотри на него или на Кнута. Доходяги. Волчок, ты лучше бот этот поковыряй. Может, сможешь запустить?'

'Если только этот придурок ничего там не наворотил. Время есть. Утром наверно выйдем?'

'Конечно!'

Степаныч сначала молча шел, видимо, переваривая услышанное у шефа, потом начал коситься на парней.

— А вы что молчите? — не выдержал он. — Как вам наш президент?

— Да мы то что? Шут его знает, что он за человек. Добро дал на проход, нам от него больше ничего и не надо.

— Хорошо, чуть позже поговорим по поводу, что вам надо! — и он почесал ухо.

Техники увидели универсальный знак, означающий, что возможно их подслушивают и синхронно кивнули. — Я вам сейчас комнату выделю для ночлега. На ночь глядя, не пойдете, наверно? Хотя тут, что ночь, что день.... Но, знаете, вот, что я вспомнил, мы как-то давно уже, набрели на отрезок коридора и парой секций, пришлось заночевать... так вот там, в коридоре этом, соблюдался режим смены освещения! Я случайно обратил внимание на то, что свет панелей резко притух. Глянул на часы — ровно двадцать один час. Задумался, поставил специально будильник на без пяти семь. Встал, вышел в коридор. И ровно в семь панели вспыхнули гораздо ярче. Пацанам из своей группы ничего не сказал, да и говорить-то было нечего и незачем. Мы тогда полгруппы потеряли, да и остальные без хотя бы царапин не обошлись. А потом и вылетело из головы. А вот сейчас всплыло.

И вот так слушая треп Степаныча, они добрались до своей гостиницы на одну ночь.

— Располагайтесь! — гостеприимно распахнул дверь начальник разведки. Техники зашли и огляделись. Когда-то это комната была складом, вернее маленькой частью, огромного складского комплекса. У Лехи и Вольфа всплыла схема навигации. Эти сектора были складами техники — военный транспорт должен был заполнять все эти, почему-то пустые сейчас пространства. А конкретно эта комната была царством аптечек. То есть как раз отсюда должны были заменяться по мере расхода аптечки, входившие в комплект каждой машины. Но все давным-давно кончилось.

— А что здесь было раньше? — Леха решил, лучше молчать об их знаниях и умениях.

— Здесь когда-то были склады военной техники. Когда-то давно, пока еще было топливо, завели несколько тяжелых планетарных машин и всю легкую бронетехнику просто сгребли в кучу, и прокатались по ней, утрамбовав сколько можно. Примерно половина этого сектора занята этим металлоломом, невозможным для передвижения по нему, без риска сломать шею. Остальную часть разделили перегородками под жилые секции. Ладно, это все лирика. Я сейчас распоряжусь насчет ужина.

— Иван Степанович, не надо! У нас с собой есть сухой паек.

— Его вы будете есть, когда от нас уйдете! — сказал, как отрезал разведчик и исчез за дверью.

Вольф, разложив на столе бота, стал ковыряться в его потрохах, время от времени, матерясь в полголоса, а Леша улегся на кровать и стал гонять навигатор, пытаясь найти оптимальный путь наверх. При отсутствии свежих данных о разрушениях и препятствиях было сродни мазохизму. Он и так крутил и так, но все выходило слишком гладко.

— Слушай, интересно, где сейчас Степаныч? — оторвался от своего колобка Вольф.

— Зачем он тебе? — открыл глаза Леха.

— Надо паяльную станцию, ну или на крайний случай, просто паяльник. Да, и вот такой шлейф. Этот дядя, когда разбирал, вырвал разъем из платы.

— Можно подождать, Степаныч, я так понял, пошел ужин нам организовывать. Или ты хочешь побродить по этажу? Не хотелось бы убивать кого не попадя.

Вольф вздохнул. Так-то он не против хорошей драки, но дело.... Дело превыше всего. Вот сдадим объект и можно отдохнуть — так он привык работать здесь, в мирное время и от такой привычки не думал отказываться.

— Хорошо. Ты что там наковырял?

— Все отлично! Только ничего неизвестно.... По схеме. Лови, кстати, видишь — синим цветом наши возможные маршруты. Но по факту совершенно непонятно, можно ли им следовать. Я наметил каналы и проходы наверх наиболее широкие, так как их сложнее всего завалить и самые узкие, конечно, из тех, где мы можем пройти, скажем, в целях незаметности.

— А если вот так?.....

В обсуждении проходов и возможных опасностей прошло какое-то время, и скрип открывающейся двери ознаменовал приход Степаныча, ну и соответственно, ужина. Который прошел в теплой и дружественной обстановке. Но с запозданием. Во-первых, озадаченный Хантером начальник разведки ушел искать паяльную станцию, которая, он точно знал, была у какого-то Джима Берри, а во-вторых, должен подойти усланный в забытые сектора, разведать проходы, Кнут Йохансон.

Приблизительно через час они уселись впятером, пришла и жена Степаныча, Марина. Высокая черноволосая женщина, с грустными голубыми глазами.

На стол было выставлено жареное мясо, грибы в трех разных блюдах, суп-пюре, непонятно из чего сваренный, но вкусный, бутыль с непонятным напитком коричневого цвета и, видимо, как большой сюрприз для гостей, банка без этикетки, которая была торжественно вскрыта на десерт. Оказавшись консервированными оливками. Даже сами хозяева, попробовав, скривились и сказали, что они все-таки не понимают вкусы этих 'старых людей', на что вежливые техники лишь посмеялись про себя и мысленно посовещавшись, выдали на достархан, один из пайков, коими озаботились у последнего синтезатора. Он произвел в буквальном смысле фурор. Второе блюдо в запаянных алюминиевых поддонах. Надо просто нажать в определенном углу, и через две-три минуты открыть, картофельное пюре и рыба или говяжий гуляш с рисом, пластиковые тюбики на выбор — повидло или джем, ну и так далее. Эти люди никогда не ели нормальную пищу, к которой привыкли техники. И так же как доктор Рабинович с Паркером с восемнадцатого уровня, сначала просто боялись что-то попробовать.