— Не понял, — сказал Поляков, увидев сложенные горкой рюкзаки и оружие. — Кого нет?
— Ленка Иванова пропала, товарищ полковник! — отрапортовала старшая в группе. — За ней побежали, но не могут найти. Она вчера вечером плакала... Наверно, дёрнула с базы.
— Как это дёрнула? — недоуменно спросил генерал. — Как она могла? Это ведь шестьдесят килограммов золота! А с грузом — и сто пятьдесят!
— Она самая маленькая в группе, — сказал Поляков. — А груз пошлём без неё. Я думаю, что её найдём и отправим вслед за грузом, камни для этого есть. Девушки, разобрали снаряжение. Да не поднимайте вы рюкзаки, а то надорвётесь! Просто держите за лямки. Счастливо вам!
— Спасибо вам, Николай Иванович! — сказала старшая. — Пошли, девочки!
Пронёсся порыв ветра — и круг опустел. Поляков увидел зеленую искру, шагнул вперёд и, подняв изумруд, быстро отошёл в сторону. В следующий миг подвал содрогнулся от сильного удара. Гарла не тратила силы на долгое удержание перехода и вываливала всё золото сразу.
— За вычетом пятидесяти килограммов должно быть три тонны, — сказал Поляков. — Пойдёмте наверх, а то будем мешать. Заодно узнаем, как Иванова умудрилась удрать с объекта. Мечи она, кстати, прихватила.
— Ещё три килограмма, — недовольно сказал генерал. — Вы ходите по этому золоту и не понимаете его истиной стоимости! А оно не просто в десятки раз ценнее обычного, оно просто бесценно! Вас хотели представить к герою России. Сейчас, наверное, пересмотрят.
— Как-нибудь переживу, — с прорезавшейся злостью сказал Поляков. — Я на днях подам рапорт на увольнение. Давно собирался, да всё мешало ни одно, так другое.
— Вам будет трудно уйти, — неприязненно сказал генерал. — Слишком много знаете.
— Посмотрим, — ответил Поляков. — Крюков, вы её нашли?
— Никак нет! — ответил подбежавший к ним старший лейтенант. — Выяснили, что она как-то смогла забрать своё дело в отделе кадров. Там был и её паспорт. Сетка ограды разрезана ножницами по металлу. Наверное, взяла их у наших механиков. Вряд ли догоним, вы же знаете, как они бегают!
— Её надо объявить в розыск, — сказал генерал. — Девица с такой яркой внешностью в камуфляже... Я думаю, что она не будет долго бегать. Вы куда, полковник?
— Писать рапорт, — ответил Поляков. — Так что ищите беглянку без меня.
Лена бежала, как учили, и через полчаса была уже в семнадцати километрах от военного городка. Она прошла ещё метров сто, прежде чем восстановила дыхание. Здесь разбитая бетонка выходила на шоссе, по которому то и дело проезжали автомобили. Дождавшись очередного, она подняла руку и напряглась, пытаясь подействовать на водителя той силой, которая проснулась в ней после воздействия магии Ольги. То ли ей удалось внушить к себе симпатию, то ли пожилой и хорошо одетый мужчина просто пожалел маленькую девушку, которую в мешковатой одежде можно было бы принять за мальчишку, если бы не роскошные волосы и тонкие черты необыкновенно красивого лица.
— Садись, — сказал он, разблокировав дверь рядом с собой. — Что бродишь в таком месте одна? Сейчас не прежние времена: могут сделать что угодно.
— Я вооружена, — ответила она, показав мечи.
— Ролевики, — хмыкнул он. — Понятно. Куда держишь путь?
— В Москву, — ответила Лена.
— Понятно, что в Москву, — вторично хмыкнул он. — Куда конкретно? Москва большая. Если по пути, тогда довезу, а если нет, высажу у метро, и добирайся сама.
— Я не знаю, — сказала она, посылая ему ещё одну волну симпатии. — Мне очень нужно найти одного человека, а в Москве нет знакомых и с собой нет денег. Вы мне не поможете?
— Тебя как зовут, чудо в перьях? — добродушно спросил он. — И откуда ты свалилась на мою голову? В Москве двадцать миллионов человек, найти будет непросто.
— Меня зовут Леной, — ответила она. — А найти нужного мне человека будет нетрудно. Это одна из учредителей корпорации "Вызов" Ольга Ковалёва. О них сейчас много передают по разным программам.
— Ишь ты! — он с удивлением посмотрел на свою пассажирку. — Её найдём. Только зачем она тебе нужна? И захочет ли говорить? С этими мечами охрана тебя к ней не пустит. Ну что мнёшься? Если хочешь, чтобы помог, то рассказывай.
Глава 9
— Вам придётся подождать, — сказала Ольга тридцати двум оставшимся старожилам. — Если с кем-нибудь из вас случится несчастье, мы не сможем помочь. Для того чтобы это сделать, нам нужно лучше подготовиться. Вы знаете, что мы научились бороться с той опасностью, о которой предупреждали в начале второго курса. Но для этого нужно дополнительное оборудование, которое сейчас изготавливают. Поэтому вас отправят в Ржев, где после отдыха приступите к работе, а закончим уже в самом центре, не отрывая вас от семей.
— Ещё неделя, и мы закончим первый курс со второй группой, — сказал Нор, когда зал опустел. — Этих тоже отправим по домам?
— Наверное, — ответила Ольга. — Мы устали, поэтому нужно отдохнуть. Основная работа сделана, а доделаем в Ржеве. Там будет несложно собирать их небольшими группами и доводить до ума. И им будет легче, и мы сможем чаще отлучаться. Опыт есть, теперь нужно лучше подготовиться. А наши доры подождут, им уже есть с кем начинать работу.
У Ольги зазвонил телефон. Звонил Фадеев. Она подтвердила соединение и увеличила громкость.
— Здравствуй, — поздоровался он. — Нор рядом? У меня к вам, ребята, три вопроса. Первый касается заказанных собак. Мне предложили два варианта: сенбернары и кавказские овчарки. У сенбернаров больше масса, но я не стал бы использовать их в качестве защитников, в этом овчарки лучше. Но есть и недостатки. Их нужно часто выгуливать и будет лучше, если этим займётесь вы сами. Я подобрал пару молодых кобелей пяти месяцев от роду. Взял самых крупных из тех, которые были в продаже. Сорок килограммов — это не мало? Брать более взрослых нежелательно, их по большей части берут малышами.
— Берём, — сказала Ольга, мысленно посоветовавшись с Нором. — Сорок кг — это нормально. Сделаем что нужно, они и до ста дорастут. А с прогулками что-нибудь придумаем. Давайте ваш второй вопрос.
— Когда вы будете в Москве? Дело в том, Ольга, что у тебя появилась сестричка. Тоже семнадцать лет и такая же маленькая и стройная. Даже лицо похоже на твоё, хоть и не близнец. Только фамилия почему-то Иванова.
— Ленка! — поразилась Ольга. — Неужели она удрала из городка? Меня же Поляков убьёт!
— Не убьёт тебя твой полковник, — успокоил её Виктор. — Как бы его самого не убили на всякий случай. Он увольняется из своей конторы и звонил ко мне, интересовался, нет ли у нас для него работы. Сначала звонил тебе, но не дозвонился.
— Я не взяла с собой телефон с тем номером, который он знает, — объяснила Ольга. — Как же Ленка смогла убежать и добраться до вас?
— Она тебе потом расскажет сама и не по телефону. А добралась с помощью депутата Государственной думы из фракции ЛДПР. В связи с этим возникли некоторые проблемы.
— А третий вопрос?
— Третий тоже связан с проблемами. За нас решили взяться всерьёз, поэтому для начала натравили либеральную прессу и те телевизионные каналы, владельцам которых безразлично о чём вещать, лишь бы им за это платили. А сегодня началась буча в Думе, причём подняли её несколько депутатов от правящей партии, которые подкармливаются из зарубежных кормушек и исправно отрабатывают подачки. Это не очень опасно, но неприятно. Мы не можем ждать, чем всё закончится. Будем аргументированно огрызаться. Наверное, и ты не останешься в стороне. Но об этом поговорим при встрече. Когда вас ждать?
— Давай сегодня проведём последнее воздействие и отправим всех в Ржев, — предложил Нор. — Нет смысла сидеть здесь ещё несколько дней.
— Мы выезжаем через два часа, — сказала Ольга в телефон. — Сейчас закончим все дела и через четыре часа будем дома. Иванова у вас?
— Не у меня, — ответил Виктор. — Встречу с ней перенесём на завтра, а я к вам ненадолго заеду.
— Приди, великая богиня! — взвыли хором жрицы — и на этом вечерняя молитва закончилась.
— Вы звали — я пришла, — сказала Гарла, возникшая возле алтаря вместе с невысокой, необыкновенно красивой девушкой, одетой в пятнистую мужскую одежду. — Грядут тяжёлые времена, поэтому я даю во все свои храмы новых Старших жриц. Слушать их как меня! Те, которые были Старшими, теперь станут их первыми помощницами. Разрешаю при необходимости носить мужскую одежду, а своей Старшей пошейте надлежащие наряды!
Она исчезла, оставив девушку, у ног которой лежали какие-то сумки.
— Где моё жилище? — спросила она, поднимая с пола свои вещи. — И кто из вас моя помощница?
— Я бывшая Старшая жрица, — поклонилась высокая стройная женщина лет тридцати. — Алла Ольта. Прошу вас, госпожа, пока пройти в мои покои. В храме много хороших и достойных вас помещений, но понадобится время, чтобы привести их в порядок. Девушки вам помогут! Скажите нам своё имя.
— Ольга Орлова, — представилась Старшая. — Мои вещи лучше не трогать: они несут опасность. Показывайте, куда идти.
Сопровождаемая восторженными взглядами жриц Старшая вышла вслед за Аллой из молельного зала и по коридору дошла до комнат своей предшественницы. Их было две, не очень большие и расположенные "вагончиком". Гостиная не имела другой мебели, кроме узкого ложа, круглого стола и двух стульев. В спальне она увидела такое же ложе, но в четыре раза шире, а возле окна стояли три больших сундука.
— Ненужные вещи можно сложить в этот сундук, — предложила Алла. — Здесь их никто не возьмёт, но, если хотите, можно закрыть на замок. У вас есть какая-нибудь другая одежда? Воля богини для меня закон, но пока мы донесём до всех, что такое можно носить...
— Платьев нет, — ответила Ольга, — есть халат. Он на две ладони короче ваших платьев, но я думаю, что вы как-нибудь переживёте мои голые ноги.
Она убрала рюкзак с боеприпасами в сундук, сняла с себя оружие и, покопавшись в нагрудном рюкзаке, достала халат и пластиковые шлепанцы. Сняв армейские ботинки и камуфляжную форму, надела халат, стараясь не обращать внимания на жрицу, которая с любопытством рассматривала её фигуру и нижнее бельё.
— Я распоряжусь, чтобы доставили мастера, — сказала помощница Ольге. — За два дня вам пошьют всё необходимое. Не хотите есть?
— Пока нет, — отказалась та. — Поем вместе со всеми. Пусть поспешат с комнатами. Я не хочу вас стеснять, а что-то не очень важное можно доделать позже. Сейчас мне нужно остаться одной и немного подумать. Не беспокойте, пока не придёт мастер.
Ольга оказалась в последней группе из девятнадцати девушек. Богиня переправила их с Земли в свой главный храм в столице империи. Очутившись в огромном круглом зале, отделанном полированным розовым гранитом, они с удивлением таращились на неприличные скульптуры, расположенные вдоль стены, пока не появилась одна из ранее отправленных девушек.
— Что раскрыли рты? — сказала она подругам. — Живо идите за мной, а то сейчас сдохните под этим грузом.
Тогда только оптимизация и накачанные мышцы давали возможность устоять на ногах под грузом сотни килограммов, после того как Гарла отдала каждой каплю своей силы, они могли бы бежать с этой амуницией полдня. В империи их не оставили. После встречи с Гарлой, когда каждой из них вместе с силой дали знание обычаев и особенностей всех стран континента и ритуалов самой богини, с ней состоялся первый и единственный разговор.
— Вы отправитесь в самое маленькое из здешних королевств, — сказала Гарла. — Девять десятых его территории — это никому не нужные горные хребты. Жителей королевства Ардел здесь зовут горцами или северными дикарями. Это немногочисленный, но сильный и драчливый народ. Во главе стоит молодой король Кирен. Ему двадцать и пока холост, имейте это в виду. Старшая жрица может совмещать служение мне и корону, так что вы со своей красотой и с подаренной мной силой можете стать королевой. Только не будьте дурами и не продешевите. Король или любой из его вельмож необязательно потянут вас на супружеское ложе. Мои жрицы славятся лёгкостью нравов и искусством любви. Это искусство я тоже вам дала, покопаетесь потом в памяти. Мой вам совет: если хотите создать семью и войти в элиту королевства, не будьте слишком доступными. Ваша личная жизнь может помочь выполнить мою волю или в этом помешает, поэтому думайте, прежде чем раздвинуть ноги! Ардес в своих планах придавал Арделу важное значение. Именно это королевство должно было первым ударить в ослабленный смутой и делёжкой власти Ортан. Вам нужно приложить все силы к тому, чтобы горцы больше занимались скотоводством и торговлей, а не хватались за мечи! Культ Ардеса должен терять приверженцев, а мой — крепнуть! Скажу ещё о двух моментах. Вы приходите в храмы, занимать места тех, кто был мне опорой до вас. Постарайтесь найти с ними общий язык. Это будет выгодно и для них, и для вас! Но и слабины давать нельзя, иначе вас не спасёт от неприятностей и моё покровительство. Дружить можно, но и к дружбе подходите с осторожностью. Второе касается жрецов Ардеса. Скрытое соперничество между ними и жрицами было всегда, хотя до открытых столкновений дело не доходило. Моих жриц защищали традиции, а у них самих не хватало сил противостоять тренированным на бой мужчинам. Ваше появление может многое изменить. Учтите, что ни один бог не вправе применять свою силу к чужим жрецам. Точнее, имеет, но только в истинном теле и без божественной силы. Боги и в этом случае страшные бойцы, особенно Ардес, но в таком противостоянии большой риск, так что вряд ли до него дойдёт. Ни прочитать вас, ни подчинить магией нельзя: не дадут мои сила и защита, но это не повод вести себя безрассудно. Всё поняли? Первым делом вам нужно освоить то, что я в вас вложила, а это работа на две-три декады. И сразу же выстраивайте отношения с жрицами. Сейчас я начну разводить вас по храмам. В столичный пойдёшь ты! — её рука показала на Ольгу.
— Старшая! — прогнал воспоминания голос Аллы. — Пришла мастер. И уже скоро трапеза.
Мастером оказалась нестарая, чуть полноватая женщина, которая зашла в комнату в сопровождении двух помощниц. Одобрительно осмотрев фигуру Ольги, она предложила ей сшить любое из семи платьев. Чтобы клиентка могла сделать выбор, платья принесли сюда, правда, сшитые на Дюймовочку. Но фасоны и ткань уже можно было оценить.
— Сколько времени займёт пошив и во что обойдётся? — спросила Ольга.
— Эти парадные шёлковые платья обойдутся в пять золотых, — объяснила мастер, — а повседневные — в один. Здесь и ткань попроще, и намного меньше отделки.
— Мне вот это парадное и это из повседневных, — выбрала девушка. — Платить сейчас?
— Вы рассчитаетесь, когда получите одежду, — ответила мастер. — Повседневное мы принесём завтра, во второй половине дня, а на парадное уйдёт на день больше. А сейчас я прошу раздеться, чтобы мои девушки могли вас измерить.
Ольга сбросила халат и увидела, как изумлённо расширились глаза мастера при виде кружевных трусиков и бюстгальтера. Она уже знала, что здешние дамы не надевают под платья ничего, кроме рубашки из мягкой ткани. А ведь в Арделе зимой должно быть холодно. Пока с Ольги быстро снимали мерки матерчатыми лентами с нанесёнными на них рисками, мастер не сводила с неё задумчивых глаз. Интересно, как скоро здесь появятся женские трусы? Если уж сама Старшая жрица Гарлы такое носит...
