— Ну хорошо, — согласился Поляков. — Она не стала вас задерживать и даже вернула сюда. Но с какой стати она будет делиться с вами силой?
— А с какой стати я буду ей помогать? — спросил Нор. — Даст золото? Мне его уже давал Ардес. Я не собираюсь из-за денег поступаться честью!
— Есть ещё кое-что, — вмешалась Ольга. — Вы можете прельстить девушек силой, красотой и всем остальным, но где вы найдёте столько амазонок? Много ли женщин, умеющих драться? А мы легко сделаем их такими! Мне несложно провести оптимизацию даже для сотни девиц. Записать им в головы борьбу и фехтование двумя мечами, а потом с месяц погонять. Учитывая подпитку, которую они получат от богини, получатся такие фурии... Да они пустят на фарш любых врагов даже без огнестрельного оружия!
— Я к вам и приехал с предложением помочь в обучении тех женщин, которых сейчас отбирают, — сказал Поляков. — Ваш вариант не так плох, как мне показалось сначала, но в нём всё-таки слишком много риска.
— В нём очень мало риска! — возразила Ольга, — иначе мы на него не пошли бы. И не из страха, а из-за того, что подведём друзей. За нас никто не сделает работу в корпорации. С захваченными дорами без неё можно было бы обойтись, но тогда сильно затянется освоение новых изделий. Мы всё равно туда уйдём, так что вы не несёте ответственности за наши поступки. Мы решаем свои проблемы и лишь попутно — ваши.
— Я обязан доложить руководству. Мне не нравится ваша затея. И дело не в моей ответственности. Можете не верить, но я за вас боюсь. И потом, если вы вдруг не вернётесь, подведёте не только господина Фадеева, но и нас! Работа с Гершевичем только начата, а за наших доров вообще не брались.
— Хочу на море! — сказала Ольга. — Я уже чёрт-те сколько не отдыхала, а вкалывала весь прошлый год так... просто не нахожу нужных слов! Но я согласна отложить поездку и помочь в ваших делах, если всё быстро организуете. От вас-то и нужно только найти надёжное место и в случае необходимости упереться и отказать Гарле в женщинах. Сущие пустяки!
— Ладно, — решил Поляков. — Сегодня доложу, а если дадут добро, завтра пойдёте.
Сообщение трёхглазой родило в Олте тревогу и неуверенность. Он помог ей и сделал всё возможное для усиления своей защиты. Теперь нужно было убедить в необходимости оказать помощь Хоста и Лежа. Хост почти наверняка в своём дворце на Лае. Бог искусств! По сути, такой же чокнутый, как и Ардес, может быть, даже более безумный. Другое дело, что от его безумия никому нет вреда. В самом деле, какой может быть вред от того, кто столетиями не посещает планету? Натащил к себе самых лучших художников, музыкантов и скульпторов, дал им долгую жизнь и заставил творить. Когда он в последний раз заглядывал во дворец к Хосту? Сто лет точно прошло, даже больше. Интересно, что там сейчас.
Олт прикрыл глаза и отдал приказ соединить себя с Хостом. С минуту ничего не происходило, потом чернота мгновенно сменилась полумраком огромного зала. Шагах в десяти на большом каменном троне сидел нужный ему бог.
"Ты жив? — мысленно окликнул его Олт. — Можешь не отвечать, уже вижу, что пока не умер. Но зад, наверное, отсидел. Неужели приятно сидеть на камне?"
"А, это ты... — безразлично отозвался Хост. — Неужели надоели бабы?"
"Надоели, — согласился Олт, — только я всё равно ими пользуюсь. Может, поэтому пока и не рехнулся, в отличие от Ардеса".
"Может быть, — не стал спорить Хост. — И что тебе здесь нужно? Только не надо врать, что ты заинтересовался собранными здесь шедеврами искусства".
"Шедевры вижу, — сказал Олт, — только почему так пусто? Где те, кто их творил? Сто лет назад мне пришлось искать тебя в толпе".
"Я отпустил на планету всех, кто не умер и не сошёл с ума. Теперь могу любоваться тысячами шедевров, равных которым очень мало у вас внизу".
"А как же помощь людям искусства?" — вкрадчиво спросил Олт.
"Ты пришёл задавать глупые вопросы? Можно подумать, что ты помогаешь купцам. Зачем жрецы, если за них нужно что-то делать самому? Мне разорвать связь?"
"Я пришёл по делу. Ардесу мало одного материка, он решил захватить весь этот мир и закончить игру. Мне пришлось объединиться с трёхглазой. Но я не собираюсь оказывать ей помощь один".
"Когда-нибудь всё должно было закончиться, — равнодушно сказал Хост. — Почему не сейчас?"
"Ты перегорел? — спросил Олт. — Не вовремя. Ладно, если у нас не получится, найдём другой мир, а ты можешь оставаться. Ардес развязал войну из-за наследия, а твоя часть находится под этим дворцом. Сказать, что он сделает с твоими шедеврами?"
"Чего ты от меня хочешь?"
"Трёхглазой нужно много истиной силы. Я отдал ей часть своей, но этого мало".
"Скажи, что она может прийти. Я открою проход и поделюсь силой. Только пусть не рассчитывает на многое: больше четверти не дам. Что ещё?"
"Не знаешь, где Леж? Он не отвечает на мои вызовы".
"Я вами не интересуюсь, — сказал Хост. — Он как-то заглядывал, не лично, а как ты сейчас. Уже давно, лет триста назад. Посмотрел на работы моих мастеров и сказал, что занят созданием стихийных духов".
"Не понял, — удивился Олт. — Какие духи?"
"Он у нас бог стихий, поэтому и духи стихийные, — ответил Хост. — Не понял? Я тоже был в недоумении. Он попробовал объяснить, но для меня разумные сущности из воздуха или огня находятся за гранью понимания. Он ведь единственный среди нас учёный. Помнишь, что они творили незадолго до Исхода?"
"Помню, но не хочу вспоминать. Иной раз так хочется всё стереть..."
"И что останавливает?" — заинтересовался Хост.
"Многое, — ушёл от объяснений Олт. — Ладно, обойдёмся без него. Я думаю, нас троих хватит, чтобы прочистить мозги Ардесу или их выбить, если с чисткой ничего не получится. Прощай, я всё передам трёхглазой".
Вика сбросила туфли, положила сумку на стоявшее в прихожей трюмо и зашла в свою единственную комнату. Светлана, как и до её отъезда к фээсбэшникам, лежала на раздвинутом диване с книгой в руках.
— Не надоело? — спросила девушка. — Бросай свою книгу, скоро должны приехать гости.
— Не надоело, — ответила гостья. — Я и туда наберу книг. Возьму кое-что из одежды, и обувь нужно будет прикупить. Как съезжу к родителям, так и займусь.
— Ну и глупо, — высказалась Вика по поводу желания вернуться обратно. — На твоём месте я выцыганила бы у этой грымзы побольше золота и перетянула сюда мужа. Ольга за пять минут научит его языку, а дело он и сам найдёт. А с деньгами жить в нашем мире намного приятней. Жизнь не ограничивается постелью. Подожди, ещё взвоешь в своём замке!
— Не будем об этом, — попросила Светлана, вставая с дивана. — Кто приедет?
— Ты старше меня, а ведёшь себя, как девчонка! — не унялась Вика. — Ну хорошо, пусть тот мир, но кто мешает в нём лучше устроиться? Книг она наберёт! А не хочешь взять с собой ноут? В него можно запихнуть тысячи книг. А фильмы, а музыка? Раздаёшь за так драгоценные камни, а могла бы потребовать деньги и уехать туда на машине, битком набитой всем, что нужно! А для ноута попроси солнечную батарею, да не одну. Какая-то ты, Светка, непрактичная!
— Поеду к родственникам и заберу свою машину, — сказала Светлана. — Пожалуй, ты права. Нагружусь, как ишак, а Гарла меня опять забросит на ту полянку. Надо было обговорить это заранее.
— Завтра к ней пойдут Нор с Ольгой, — сказала Вика. — Они к нам сейчас и приедут. Договорятся с Гарлой, и она доставит тебя прямо во двор замка. Но ноут возьми, я тебе дело говорю. И запасную батарею. Если не слишком часто пользоваться и заряжать от солнца, он прослужит и двадцать лет. Можно взять электронную книгу из тех, которые почти не потребляют электричества. И денег себе потребуй! Подумаешь, дали ей сто тысяч! Я дала бы тебе сама, но моё золото в перспективе. Но я не дура, как некоторые. Я дала Ольге два изумруда, так она мне и машину купила, и так накрутила хвосты фээсбэшникам, что все забегали. Завтра отправят к Ардесу парня с запиской, а он на то место должен прислать моё золото. Я уже отдала свой номер счёта, и мне сказали, что сразу же переведут деньги.
— А если не будет золота?
— И в этом случае не буду бедствовать! Я не отдам за так свои изумруды! Мне в тот мир не возвращаться, а Гарла сюда не придёт. Надоело сидеть на папашиных подачках. Куплю себе нормальную квартиру и вообще...
— Потом помечтаешь, — сказала Светлана. — Лучше расскажи, зачем тебя вызывали.
— Я же тебе сказала, что они забегали, как тараканы. Нашли под Москвой заброшенный военный городок и приводят там в порядок то, что нужно. Набирают девчонок...
— Подожди, — остановила Светлана. — Где они их набирают, на улице?
— Они хитро придумали. Ездят по детским домам и отбирают тех, кому уже исполнилось семнадцать. Судя по тем, кого я видела, берут самых хилых и некрасивых. Пока им не говорят правды, но я думаю, что эти, не задумываясь, рванут и в другой мир, лишь бы устроить свою жизнь. Нормальной родни у них нет, сами страшнее атомной войны... Кому они у нас нужны? Правильно, никому. Если Ольга договорится с Гарлой, она сделает их сильными и красивыми, даст знание языков и запишет в память борьбу и фехтование. Борьбой будет заниматься Нор, а фехтованием — я. Мне сказали, что отработаю у них и свободна! Только до фига дали подписывать бумаг. Я их все и не читала.
— А стрельба?
— Этим уже будут заниматься вояки. Ещё девчонок будут учить ездить верхом.
— А если кто-то откажется?
— Это не страшно, — ответила Вика. — Их спросят перед подготовкой. Если найдётся такая дура, маги подправят память, и вернут её в родной детский дом.
— Слушай, Вика, а для чего они сами идут к Гарле? После того как Нор воспользуется её камнями, ему лучше не встречаться с Ардесом: сразу убьёт. Да и Ольга сильно рискует. По твоим рассказам, она очень сильный маг. А если Гарла не отпустит обратно?
— Они не просто идут договариваться о девушках, — объяснила Вика. — У Ольги такая же ситуация, как и у тебя, только ты прихватила силу богини, а она — нет. Много радости прожить бесплодной? Звонок! Это, наверное, Ольга с Нором. Сиди, я сама открою.
Глава 3
— Это ваши лошади, — сказал Поляков. — Проверьте, не нужно ли чего-то подправить. Нор, может, хоть вы возьмёте автомат? Мало ли что? Это вы предполагаете там не задерживаться, у той, которая вас встретит, могут быть другие планы.
— Хватит и мечей, — отказался Нор. — Если что, воспользуемся пистолетами. Вы же знаете, как мы из них стреляем. "Стечкин" на небольших дистанциях не хуже автомата, который мы не везде сможем взять с собой.
— Знания наездника у меня есть, — сказала Ольга Нору. — Посмотрим, как я освою их на практике.
Она взяла у солдата повод кобылы и легко взметнула себя в седло.
— Ну и как я выгляжу? — спросила девушка у майора Игнатьева. — Видите, Николай Иванович, его большой палец? А вы хотели, чтобы я надела бронежилет и разгрузку. И на кого я была бы похожа? Я специально ушила свой камуфляж, чтобы за километр видели, что едет женщина. Там для мужиков отсутствие на даме юбки — это уже шок, а если я буду на них похожа и выше пояса, не берусь предсказать, как на это отреагируют.
— Ладно, актриса, — расстроенно сказал полковник. — Езжайте в ангар, а то я передумаю и вообще никуда вас не пущу. Чёрт-те что! Без проработки и тренировок... Всё у вас с бухты-барахты! Сможешь достать мечи, или и они у тебя для красоты?
— Смогу, — успокоила она. — Клинки короткие. Выхвачу, вот быстро вставить не получится. Главное, что не путаются под ногами, хотя местные будут тыкать пальцами. Нор не возись!
— Подожди, торопыга, — остановил полковник. — Сейчас принесут и закрепят сумки с гранатами. Если на той стороне никто не встретит, сразу же снарядите несколько штук. Зря ты не уговорил её одеть хотя бы бронежилет! Вот ты надел, и я не так переживаю!
— Её уговоришь, — проворчал Нор, который тоже уже сидел в седле. — Ладно, Николай Иванович, не переживайте вы так! Ольга маг, и если будет опасность, она почувствует. Всё, гранаты закрепили, поэтому не будем больше тянуть. Раньше уйдем — раньше вернёмся.
Они поехали к широко распахнутым воротам ангара, а следом потянулись провожавшие офицеры. В ангаре, под сводчатым потолком, висели мощные светильники, поэтому очерченный на бетоне чёрной краской круг был хорошо освещён. На него с разных сторон нацелились три кинокамеры, а метрах в пяти от границы круга стояла стойка с какими-то приборами.
— Занимайте место в центре круга, — скомандовал Поляков. — Остальные отошли и встали так, чтобы не мешать съемке! Операторы, начали! Давайте, ребята, ни пуха вам ни пера!
— Я не успела послать его к чёрту, — сказала Ольга, гладя по шее испуганно дрожащую лошадь. — Наверное, это то самое место, куда из кафе попала Светлана. Точно! Смотри, обломки столов. Комитета по встрече не наблюдается, поэтому придётся выбираться из леса самим. Хорошо, что утро.
— Света попала сюда ближе к вечеру, — задумался Нор, — и пошла в сторону солнца. Это примерно туда. Через двадцать минут вышла к дороге, а до столицы добиралась меньше часа. В самой столице нам с тобой делать нечего, поэтому поедем к наместнику. Надеюсь, что письмо Светланы послужит нам в качестве рекомендательного.
— Знаешь что? — сказала Ольга. — Давай-ка быстрее отсюда убираться. Я не знаю, может ли Ардес почувствовать, что сюда кого-то выдернули из моего мира, но как-то не тянет это проверять. Вся моя магия перед силой бога — это не стоящая упоминания мелочь.
— Ты права, — согласился Нор. — Не будем сейчас возиться с гранатами. Оля, я не стану сильно гнать, посмотрю, какая из тебя наездница. Держись немного левей и сзади.
Пока двигались лесом, ехали рысью, но когда выбрались на дорогу, перевели лошадей в галоп. Десять минут такой скачки — и они увидели крепостную стену Сорна и замок наместника.
— Больше можно не спешить, — сказал Нор, придерживая коня. — Ты как?
— Жива, — ответила Ольга. — Если бы не моя сила, было бы хуже. Знаниями не заменишь навыков. Ничего, немного практики, и мне будут завидовать кентавры.
— Сейчас я буду разбираться с караулом, а ты постарайся не встревать, — сказал Нор. — Мы это уже обсуждали, но считаю нелишним напомнить. Любой по нашей одежде или по конской сбруе поймёт, что мы чужаки. А если кто-нибудь почувствует твою силу... В обычное время стража могла бы отнестись спокойно, но сейчас в замке должна быть королева с сыном, поэтому без приказа наместника чужаков в него никто не пустит. И тебе не стоит пыжиться и качать права. Выстрелят из бойницы болтом, и тебе уже не поможет и Гарла. Помнишь, что по этому поводу рассказывала Светлана? Богине не нужны неумехи. Она сама контролирует перенос, а раз не показывается, значит, хочет посмотреть на нас со стороны. Поэтому проявляй сдержанность.
— Послушай, Нор! — Ольга поторопила лошадь, чтобы ехать с мужем бок о бок. — А почему ты думаешь, что королевская семья ещё здесь? С момента нападения прошла неделя. Давно можно было привести в порядок резиденцию.
— До столицы королевства гонцу три дня хода, — начал объяснять Нор, — столько же ехать обратно. Королеве сейчас нужна не столько охрана, сколько войско, а постоянное войско, если не считать застав на границах, — это одна королевская дружина. Значит, нужно собрать дворянское ополчение, а на это уйдёт ещё три-четыре дня. Резиденцию почистить недолго, и это уже наверняка сделано, но у наместника не так уж много солдат, чтобы надёжно защитить и свой замок, и королевскую резиденцию. Глупо распылять силы, когда заговорщики были в магистрате и среди городской стражи. Всех, кого нашли, укоротили на голову, но никто не знает, спасся кто-нибудь из них или нет. Королеве до прихода войска спокойней отсидеться у Варгомов.
