Лиса. Книга вторая. Адмирал с бантиками

— Поздно стрелять начали, скорее всего, на одном из уничтоженных кораблей был командующий эскадрой, вот там и запоздали с открытием ответного огня. Растерялись, пока заместитель их командующего сообразил, что он теперь главный — время и упустили. Интересно, какое решение примет их новый командир?

Командующий (новый или всё-таки уцелевший старый) принял вполне ожидаемое решение: за убегающими тремя кораблями Алисы послал десять своих, остальные продолжили движение в прежнем направлении. Это вызвало новую волну паники военного министра, заявившего, что, мол, Алиса добилась своими безумными действиями? Ведь как и сразу им говорилось, за отрядом Алисы в погоню пошла не вся исанская эскадра, значительная её часть идёт к куполам, из которых так и не успели всех эвакуировать. А противостоять превосходящим силам противника...

— Силы самообороны — это армия, военная организация, основное назначение которой воевать, то есть принимать участие в боевых действиях, а это не торжественные смотры войск или показательные командно-штабные учения, где противник неизменно проигрывает мудрому командованию. А ведение боевых действий всегда сопровождается потерями, иногда значительными, — Гутрент решительно оборвал нытьё Кампоманто. Военный министр побагровел ещё больше, а региональный координатор окончательно его добил: — Среди потерь, то есть убитых, могут быть и высшие военачальники, в том числе региональные координаторы и даже военные министры. Об опасности такого исхода вы были предупреждены, но настояли на своём участии в рейде.

— Но вы можете уйти и надо сделать это немедленно! Вы должны!..

— Прежде всего я должен эвакуировать гражданских, всё остальное потом, по возможности, — спокойно ответил Гутрент и отвернулся к экрану, на котором шла картинка с "охотника" Алисы. Багровый военный министр, которого только что назвали — всем остальным, повернулся к бледной сенатору от высшего педагогического совета. Та, кивнув, затем показав на большой экран, сообщила:

— Мне тоже очень страшно умирать, но винить в этом, если такое произойдёт, некого. Нас предупреждали, что подобный исход вполне возможен. Обидно погибнуть, понимая, что ты ничего не можешь сделать.

"Охотники" Алисы шли клином, время от времени огрызаясь из кормовых пушек в сторону преследователей. Задействованы были не все дюзы, со стороны могло показаться, что эти корабли выжимают из своих двигателей всё возможное, пытаясь оторваться от преследователей, которые неумолимо их настигают. Почему корабли Алисы не уходят, было непонятно, ведь они запросто могли это сделать! Даже Мареску знала, что скорость крейсеров проекта двести три выше, чем та, с которой они сейчас двигаются. Об этом она и спросила у Гутрента:

— Но почему они не уходят? Ведь их сейчас догонят, и тогда!..

Кампоманто промолчал, но было и без слов видно, что он об этом думает. А региональный координатор, догадавшийся, что задумала его заместитель, прокомментировал происходящее:

— Эти Алису не догонят. Алиса изображает приманку, поэтому крейсера держат такую скорость. Но скоро роли поменяются. Основным силам исанцев требуется ещё четыре часа, чтоб сюда добраться, нам, чтоб закончить эвакуацию, нужно ещё восемь часов. Но думаю, что основные события развернутся в ближайшие полчаса.

Гутрент замолчал, видно считая, что объяснил достаточно, Кампоманто и Мареску не поняли, но не решились продолжать расспросы. Картинка на экране поменялась, теперь там был вид не задней полусферы с почти настигшими беглецов исанскими кораблями, а чей-то флот, идущий навстречу. "Охотники" Алисы, которых почти настигли крейсера исанцев ("охотники" уже не стреляли из кормовых рельсовых орудий, а огонь их энергетических пушек служил как бы защитой, создавая силовую завесу, не позволяющую снарядам преследователей нанести вред), открыли беспорядочный огонь из орудий всех башен по кораблям неизвестного флота. Могло показаться, что крейсера Алисы составляют авангард отряда, идущего в атаку на неизвестную эскадру. Подтверждением этого стали два корабля неизвестной эскадры, они попали под совмещённый залп "больших охотников" и превратились в огненные вспышки. "Охотники" могли вести огонь из всех башен, потому что, увеличив скорость, начали отворачивать в сторону, развернувшись бортом к эскадре, идущей навстречу. А вот преследователи, продолжая стрелять, оказались перед фронтальным построением вражеской эскадры.

— Ну вот, что и требовалось доказать, — ехидно улыбнулся Гутрент и пояснил, хотя это было и так понятно:

— Та неизвестная эскадра приняла улепётывающие от погони "охотники" Алисы за авангард отряда, решившего эту эскадру атаковать. Это можно понять: встречные корабли сразу, без предупреждения, открыли огонь на поражение, о чём ясно говорят два уничтоженных корабля. Алиса постреляла и ушла, а её место заняли азартно палящие преследователи. Они так стреляли, потому что видели: снаряды их орудий уничтожаются полем энергетических пушек кораблей Алисы. Вот они и старались его тупо продавить, так сказать, массой. Стреляли и стреляли, вовремя остановиться не успели. Естественно, если в тебя стреляют, то ответишь, что и произошло — они сцепились. Вон посмотрите, лупят друг в друга, любо-дорого посмотреть! Если это даже дружественная эскадра, то пока разберутся, из-за чего началась стрельба, пройдёт время. То время, что нужно нам для того, чтоб закончить эвакуацию.

— Но чем нам это поможет, за Таволич пошло всего десять кораблей, остальные двигаются в нашу сторону! То, что там сцепились та неизвестная эскадра и корабли, что погнались за Таволич, нам никак не поможет! А она сама вместо того, чтоб идти на соединения с основными нашими силами, там хулиганит, по-другому это никак нельзя назвать! Она, что? Не может удержаться, чтоб не пострелять? Зачем она это делает?

— Посмотрите вот туда, — Гутрент в ответ на гневную тираду Кампоманто указал на другой экран, до этого показывавший приближающиеся отметки основной группы исанских кораблей, сейчас эти отметки удалялись. Военный министр покрутил головой, не понимая, что произошло, региональный координатор пояснил: — Из тех десяти кораблей, что преследовали Алису, осталось только четыре. Всё-таки силы очень не равные, и эти четыре корабля теперь сами спасаются бегством, запросив помощь, вот основные силы и пошли туда, отложив на время выяснение — что же здесь творится? Та драка, что там происходит, более важна, чем непонятки в этих городах, когда уничтожают твои корабли — надо их спасать. А Алиса крутится там для того, чтоб пыл тех неожиданных врагов не угас, она, пользуясь преимуществом в скорости, уничтожила ещё четыре их корабля. Ведь там не знают, что эти три корабля, начавшие стрелять первыми и теперь так болезненно ощипывающие эту эскадру не исанские. Я уверен, что она, как только посчитает нужным, уйдёт оттуда.

Подоспевшая исанскаая эскадра сразу вступила в бой с неизвестными кораблями. Алиса применила те коды, что были на захваченном линкоре, теперь её крейсера идентифицировались исанцами как "свои", тем более что они сражались против пришельцев и хорошо сражались. Похоже, Гутрент был прав, когда предположил, что командующий исанской эскадрой погиб на одном из кораблей, уничтоженных Алисой. Его заместитель не справлялся со своими обязанностями и не сумел должным образом организовать руководство кораблями своей эскадры, если бы не "охотники" Алисы, поражение исанцев было бы неизбежным. Но Алиса не ограничилась тем, что уничтожила двенадцать кораблей неизвестных, пользуясь теми же кодами с линкора, она перехватила управление исанской эскадрой. Исанцы же, видя, что новый командующий умело руководит, подчинились ему без колебаний, в итоге вторгшаяся эскадра, численно превышавшая исанскую, отступила. Но и из пятидесяти пяти кораблей эскадры осталось только двадцать два, из них всего восемь крейсеров (пять тяжёлых), с крейсеров и пришёл запрос о том, что делать дальше.

— Похоже, у них и заместитель командующего погиб, вот они и обратились к тому, кто командовал боем, — предположил Исото и спросил: — Что делать будем?

— Ответим, поговорим, — улыбнулась Алиса и, повернувшись в сторону одного из экранов, спросила у Гутрента: — Сколько вам надо ещё времени, чтоб закончить погрузку?

— Погрузка закончена, транспорты разгоняются для "прыжка", нужна ли моя помощь? — ответил вопросом Гутрент. Алиса улыбнулась:

— Спасибо, Лео, справлюсь сама, — ответив Гутренту, Алиса переключила большой экран в режим видеоконференции и, посмотрев на удивлённые лица исанских капитанов, представилась: — Я Алиса Таволич, контр-адмирал флота Таурики, слушаю вас.

Удивление исанских капитанов было понятно, с экрана на них смотрела рыжая девочка лет четырнадцати, никак не больше. При этом она представилась как контр-адмирал! Но для того чтоб стать даже не адмиралом, капитаном тяжёлого корабля, надо иметь немалую выслугу лет! А тут!.. Какая-то девчонка!

— Угу, девчонка, к тому же рыжая, — широко улыбнулась Алиса и пояснила: — Я не читаю ваши мысли, но вы так удивлены, что догадаться о чём вы думаете — очень просто. Повторяю, я контр-адмирал и я командовала вами в бою, если не верите, могу назвать ваши позывные.

— Так это вы — Лиса? — спросил один из капитанов, Алиса пользовалась своим позывным во время боя, девочка кивнула:

— Именно я, разве не похожа? Лиса — это я!

Вот так представляясь, Алиса не рисковала, она знала, что уцелевшие исанцы никак не могли идентифицировать её корабли с теми, что на них напали перед боем, потому что те, кто уцелел, находились во втором эшелоне построения. А потом она выступила в роли спасительницы, её три корабля нанесли значительный урон вторгшимся в систему, но не это было основной заслугой адмирала Таволич, а то, что она, приняв командование на себя, умело руководила сражением. Под её командой эскадра исанцев, лишившаяся своих адмиралов и понесшая значительные потери в начале боя, в итоге хоть и не одержала победу, но вынудила противника к бегству. Сейчас исанцы смотрели на Алису не как на врага, а как на союзника, хоть её тип лица и не был асиатским, как у населения Тавоты. В армии, особенно во флоте, было много наёмников, возможно, за одного, вернее, одну из них и приняли Алису, смущал только её юный вид. Но обращения к Алисе (во время разговора с исанцами к ней раз несколько раз подходили с докладом, а по типу лица исанца невозможно отличить от тайлианца, да и говорили её, заранее предупреждённые, подчинённые на исани) убедили капитанов уцелевших кораблей, что командует именно эта рыжая девочка. Алисе начали задавать вопросы: как давно она на службе и каковы её заслуги (всё-таки звание контр-адмирал так просто не присваивается), но девочка, улыбнувшись, сообщила, что ей некогда, а файлы со всей интересующую капитанов информацией она сбросит и попросит внимательно с ней ознакомиться. Алиса решила закончить столь интересное общение, потому что получила сообщение от Гутрента, что транспорты загружены и уходят в "прыжок".

Глава шестая. Некоторые тайны и детский праздник.

Региональный координатор, пятизвёздный адмирал Объединённой Федерации, или как теперь говорили — Содружества, Лео Гутрент смотрел в окно. Из окна его кабинета открывался прекрасный вид на Тайлиику, столицу Тайлиани. Надо сказать, что город был очень красив, современный стиль гармонично сочетался с традиционными асиатскими пагодами, вернее, зданиями в виде пагод (хотя традиционные пагоды тоже были). Гутрент любовался городом не потому, что ему нечего было делать, с минуты на минуту должна была прийти президент Таурики. Об этом визите адмирал был извещён полчаса назад, и его заинтересовало — почему такая спешка и чем вызван этот визит? Обычно Саунаро приглашала адмирала к себе в резиденцию, на этих встречах неизменно присутствовала Алиса, но не его заместитель, а её сестра. Иногда бывала и Алиса, контр-адмирал.

Точность — вежливость королей и президентов, особенно последних (хотя некоторые президенты так не считают, ставя себя выше других), и в дверь кабинета постучали точно в назначенное время, хотя могли войти без стука, так как вошли четыре женщины, фактически являющиеся правительством Таурики. Вернее, две женщины и две девочки: президент Таурики — Хитомо Саунаро, её секретарь — Илико Кумоно, заместитель регионального координатора, министр обороны системы Арутас — Алиса Александра Таволич и министр здравоохранения (и всех социальных программ) — Алиса Николь Таволич. Алиса старшая (их вообще трудно было различить, тем более что сейчас обе были в одинаковых платьях) сообщила, что сейчас принесут кофе и мороженое. Младшая Алиса (Гутрент уже научился их различать, несмотря на их внешнюю одинаковость, голоса у них были разные) пояснила, что те вопросы, ради которых этот представительный визит, лучше чем-нибудь заедать, предпочтительнее сладким.

— И что же это за горькие вопросы, которые надо обязательно заедать сладким и с которыми вы ко мне пришли? — поинтересовался Гутрент, ответила Саунаро:

— Всё очень серьёзно и со всех сторон. Я бы не сказала, что это ещё неприятности, но они уже близко. Начнём со стороны федералов. Они наконец решили отреагировать на ваш рейд.

— Не прошло и полгода, — хмыкнула Алиса-адмирал, Хитомо согласно кивнула:

— Да, реакция несколько запоздалая, но это говорит о том, что те претензии, которые нам готовятся предъявить, хорошо продуманы. Вам, Лео, уже прислали распоряжение о передаче излишков боевых кораблей, как видите, ваше ведомство сработало быстрее всех. И то, что вы ответили, я знаю.

— Гм, ответил не я, официальный ответ подписан министром обороны республики Тайлиани, контр-адмиралом Таволич, я с ним только ознакомился и утвердил, — пожал плечами Гутрент.

— Лео, если ты был не согласен, чего ты подписывал? — возмутилась Алиса. Она и её непосредственный начальник перешли на "ты" полгода назад, сразу после рейда в систему Тавота. Алиса младшая, когда об этом узнала, возмутилась — почему такая привилегия только её сестре — и теперь обе девочки тыкали адмиралу. Гутрент усмехнулся и ответил Алисе:

— Попробовал бы я не подписать, ты тогда ворвалась в мой кабинет, как будто брала его штурмом. Заставила подписать крайне непочтительный ответ вышестоящему начальству, ещё и выпила мой кофе. Мало того, что выпила, так весь сахар туда высыпала!

— Так у тебя же пирожных не было! — возмутилась Алиса и капризно заявила: — И вообще, ты должен постоянно быть готов к моему приходу...

— Ну да, пирожные, мороженое, тогда ты из моего кабинета вылазить не будешь, — снова усмехнулся Гутрент.

— Признаваться в любви друг другу будете потом, сейчас есть более важные дела, — оборвала пикировку военного руководства Саунаро. Укоризненно качая головой, она продолжила: — Военный совет отреагировал раньше всех, оно и понятно, военный министр очень на вас обиделся.

— Ну ещё бы, этот трус, который считает себя военным... всё, молчу, молчу, — попыталась вставить реплику Алиса и замолчала, когда на неё посмотрела Хитомо. Удовлетворённо кивнув, госпожа президент продолжила: