— Ты очень удобный работник. Это — диагноз. Давай ка я тебя свожу по некоторым точкам. Посмотришь, познакомишься. Везде прыгать совсем не обязательно. Скорее даже не желательно, потому что попасть под горячую руку пропаганды живым примером — очень не хорошо. Но на паре планет ты вполне сможешь ходить в безлюдные места. Это будет очень хорошо. Да и мне твоя помощь понадобится.

— Думаю, что на Тунсуг мне и самому сходить хочется. А если ты зовешь туда, откуда ты такой зеленый прискакал, то...

Трен засмеялся.

— Туда много чего надо. И очень хорошо бы найти планетарный климатизатор.

— Это слишком маловероятно. Но мы с тобой и сами вполне себе такой климатизатор.

— Там ядерный удар не очень старый. И очень не нужный.

— Если старый, то хорошо. Есть некоторые плетения для очистки, есть стандартные имперские методики. Есть реагенты, которые вполне можно изготовить самим. Инженерный комплекс я здесь раскопал. Именно для такой работы предназначенный.

— Надо бы водички в атмосферу добавить. Только без переохлаждения и изменения климата.

— Это проще. Сгрузим астероиды. Накрою стандартным щитом. Обстреляешь четверкой с эсминца. Распределение тепла у щита очень хорошо работает. Да что ты так подпрыгиваешь? Ответы есть практически на все планетарные вопросы. В разумных пределах. Давай ка поработаем здесь. А после пройдемся по твоим местам. Тут предложений накопилось, кое что Авита без тебя не подписывает.

Буннан мучался. Его мучения были видны невооруженным глазом. Предложение было хорошим. И место было хорошим. И объединение поселков, которые уже достаточно знают друг о друге было очень хорошим вариантом.

— Бун, ты взрослый человек и понимаешь, что это место очень опасное. И работа, кроме ремонта — только концентрат. Там месторождение гораздо богаче. Вот только людям нашли другую работу. А конц кто поставлять будет? Покупатели уже есть. Требуется количество. И удобная доставка. По типу моих бригад сделаем мобильные модули, разживемся червями. Или чем похожим. Астос уже все видел, даже прикидывал как и что там будет. Сейчас я вам могу помочь. А уйду... вот хрен его знает, как это всё получится.

— Ящик жалко.

— Жалко заплатить грудой старого железа за безопасность поселка?

— Не все захотят переселяться в железо.

— Свернут свои купола и поставят на новом месте. И так постоянно перемещаетесь. Этот раз переедете немного подальше. Тремя группами. Скоро вернется транспорт, к тому времени первая группа должна быть готова. Впрочем, Трен поможет вам в мое отсутствие. И на новом месте за вами присмотрит, чтобы никто не обидел.

— Трен это да. Это хорошо.

— Вот как люди могут всю жизнь быть такими... никакими, Трен?

— Запросто. Эти еще шевелятся, что-то делают, как-то стараются улучшить мир вокруг себя. А ведь очень многие просто хомячат все, что попадется. А когда перестает попадаться — кричат на весь мир. И чего-то требуют. Фигня это всё. Там четыре двигательных секции подготовили. Снимаем — ставим. Будет запас на время твоего отсутствия. И парочку производственных линий собрали. И еще... по мелочи. Без тебя, одним черным, я мало что сделаю. Так что бросай терзания и топай за мной. Ты ведь хочешь быстрее освободиться?

Сам Джек так бы не смог. У Трена как-то всё упрощалось до понятных действий, которые требуется делать прямо сейчас. Очевидно и не требует раздумий.

Практически две недели были вычеркнуты. Вжик — и нету времени. Сплошной калейдоскоп. Синее — зеленое, здесь — там. Очередной ВМ, затем восстановление накопителя, очередная сборка крупного калибра и за ней два медблока. Расходников немного, но блоки восстановлены полностью. Два модуля для изготовления нанокомплексов, с их головоломными плетениями. И ерунда, что пока нет расходников. Они ведь появятся, правда, Джек? А корректно собраные двигательные секции когда-то станут крейсерами. Но прежде отработают тяжелыми буксирами и мобильными точками обороны.

— Это мой человек. И мой друг. Полный мастер черного. Трен. Это — хозяйка Рощи. Тира. Мы с собой железных помощников привезли. И придумали, как тебе воды добыть. Друг у меня достаточно опытный специалист, большинство вопросов по благоустройству поможет решить или подскажет, как это лучше сделать.

— Спасибо, Джек. Я боялась, что ты не вернешься. Мир вокруг нас совсем не добрый.

Ланшафт спланировали быстро. Под воздействием Трена, по бокам Рощи поднялись невысокие холмы, которые должны были закрывать оазис от горячего ветра. Пару месяцев на стабилизацию и в них можно сделать пещеры под различные нужды. После такой глобальной работы Трена пришлось отвозить на ближайший черный луч.

Грифон быстро ожил и попросил поставить в этом месте купол. Небольшая планетка без атмосферы. Совершенно ничего особенного. Джек подумал и сделал по-другому. Заказал стандартную жилую сборку с изменениями в планировке и уже через неделю червь закопал ее на луче. Уплотнил основание и поверхность, сделал удобный и не бросающийся в глаза выход и расширил одну из огромных трещин в камне под стоянку для эсминца. Получилась миниатюрная база. Трен с удовольствием осмотрел постройку и... хлопнул, уходя в одному ему известном направлении.

Вернулся он черезпол-часа с двумя огромными чемоданами.

— Фу-ух. Очень хорошее место, Джек. Очень.

— Я этих чемоданов не видел.

— Я на место учебы смотался аккуратненько. Собрал долги и свои вещи. Нет-нет. Именно так как говорю. И шел очень осторожно. Теперь это место для нас будет очень полезным. И приятным. Встань вот сюда. Что чувствуешь?

— Почему не в центр луча?

— Та объясню я тебе всё. Потом. Просто почувствуй, какой он добрый и мягкий. Сильный и благожелательный.

Джек совершенно автоматически попытался выполнить инструкцию. И понял. Всё именно так. Ощущения от источника были очень необычными. Очень похожими на зеленый и в то же время совершенно другими. Вместо полноты окружающего мира и четкости красок — чувство надежности точки опоры и избыток силы. Не глупой и беспокойной, но уверенной и похожей на блестящую под солнцем гладь безветренного участка океана.

Из огромного ящика, по чьей-то ошибке названного чемоданом, появилась масса очень разных и очень интересных вещей. На пол над лучом был расстелен небольшой ковер с абстрактным рисунком, возле стены появились странные вычурные подставки для свечей. Между ними на темном пластике начали размещаться клинки.

— Мне пришлось часть своей коллекции продать. В самом начале обучения слишком много всего требовалось. Да и на врачей тратиться пришлось. Компания там очень недоброжелательная. Пока выучился настолько, чтобы уверенно бить морды... ну да это всё в прошлом. А-а. Вот куда ты спрятался, дружок. Хочешь узнать, почему твои Демоны вызвали такой фуррор? Смотри, теперь ты сам всё увидишь.

Небольшая фигурка из темного дерева встала на ковер над лучом. И буквально ожила. По ней заструились непонятных оттенков потоки, глазки зверя, похожего на куницу, заблестели. Стало казаться, что зверек сейчас сорвется с места и бросится на зрителей.

— Эта фигурка маленькая и стоит в четвертого размера лучике. А пятерку Демонов показывали в первом луче, да еще и в присутствии Хранительницы. Жесть, Джек. Очень жаль, что ты этого не видел. Было страшно до колик. Удачный материал, точное попадание в орнамент. Очень близкое к оригиналу изображение персонажей. Никаких волновый конструкций внутри. И такой вот эффект. Я достаточно долго пробовал, пока удалось создать эртин. Это не мое. Думаю, что второй раз такое я уже сделать не смогу.

— Я понял. Значит зеленые доспехи тоже так работали? Бл#дь. И уже не посмотришь. И это — действительно обидно. Так, нам надо будет сбегать в одно место. Я смотреть не буду, а вот ты посмотришь на остатки и продашься на Лепестках. Я перед выходом во Фронтир, где меня так красиво разделали, сделал хранилище. Там... много чего, в том числе и остатки моих поделок, снятые с аукциона. Много ширпотреба, есть копии. Но что-то может сработать наверняка. Я ведь тоже, когда работал над Демонами, очень много материала перевел на мелочь.

— Что из Лепестков брать?

— Мне бы оружейный транит. Тонн пять. Но я и сам смеюсь, представляя тебя в роли контейнеровоза. Так что бери на свое усмотрение. Черным мне заниматься надо. Да и тебе наверняка многих нужных вещей не хватает.

— Джек. Ты странно на меня смотришь.

— Тебе говорили, что ты очень красивая женщина?

— Ну да. Мои грядки с помидорами мне каждое утро... Джек, не безобразничай.

С черного луча Джек и Трен вернулись двумя великанами, перед которыми проблемы планеты разбегались с писком. Завершили планировку для оазиса. Джек умотал возить лед, а Трен остался копать. К черному лучу Трен уже ходил самостоятельно, порталом. У Джека пока получалось только... мелькать. На один, максимум два десятка метров, в пределах прямой видимости. И это ему уже очень сильно нравилось, потому что открывало неплохие перспективы.

Дриада попыталась научить Джека ходить по зеленому. Но с зеленым оказалось сложнее. Только от луча и к лучу. И Джек никак не мог почувствовать точки привязки. Для того, чтобы куда-то прийти, требовалось точно представлять — куда именно. Попыток он не оставлял, рассчитывая, что рано или поздно требуемые ощущения будут найдены.

Лед сгружался в огромную "трубу", сплетенную Треном. И методично долбился с орбиты мелким калибром. Черный щит преобразовывал и распределял полученные энергетические импульсы. Эффективность была не слишком высокой, но это уже работало. Здесь и сейчас. Многометровый столб льда достаточно быстро таял и уходил в сухую почву. В районе Рощи часть воды скапливалась на дне каменной чаши, часть уходила в сквозное отверстие и собиралась в огромной пустоте под камнем. Зарядка трубы занимала два-три дня. Затем сутки эсминец крутился, поочередно разряжая орудия и около недели ледяная глыба проседала. Еще порция выстрелов и пауза.

В какой-то момент Трен заявил, что делать ему здесь больше нечего, демонстративно зевнул и свалил в Лагос. Лед возить уже перестали. Над зараженными территориями были растянуты долгоиграющие конструкции, обновлять которые Трен собирался раз в год. Глобальные работы возле Рощи закончены, а Джек научился достаточно стабильно выполнять мелкие работы без помощи друга. Шум и грохот стих и наступила благодать.

— Джек, похоже я зря рассказал Авите про твое хранилище. У нее нервный срыв.

— Эта шутка не прокатит. Хотя... наверное ты прав. Тера, похоже я на пару месяцев тебя оставлю. Не скучай.

— Какое скучай? Джек, ты мне обещал пруд сделать. Возвращайся.

Уходить не хотелось. Есть такие места, откуда человеку не хочется уходить. Их очень мало, но они есть. И Джек искренне радовался, что у него появилось еще одно такое место.

"Блок".

"Рад слышать".

"Векторы и состав конвоя. Пакет... ушел".

"Мдя. Откуда дровишки"?

"Вот. Смотрю собственными глазами и плачу. Очень жаль, что не могу спектры снять".

Четыре корабля. Толстый транспорт. Загрузились и выстроившись в прыжковую цепочку ныряли в мыльный пузырь. Оставшаяся планета была серой от огромного количества грязи, поднятой в атмосферу орбитальныи обстрелом. Единственное, что Джек мог делать — смотреть и считать направление и параметры прыжка. Эсминец это не линкор. Его такому конвою на один зуб. И только удаленная от планеты точка выхода спасла маленький кораблик от неприятностей. Привычка самостоятельно считать прыжки оказалась очень полезной.

"Подтверждаю. Джек, твой заказ принят."

"Спасибо."

"Шарп" шел быстро. Пусть его прыжки были не такими длинными, но прыгал он практически без разгона. Скорость движения упиралсь в то, насколько быстро Джек просчитывает следующие координаты. Считал лейтенант очень быстро.

Маяк хранилища отозвался. Без этого сигнала в медленно движущейся ленте огромных камней отыскать требуемый булыган было практически нереально. Сигнал маяка был очень коротким и направленным. Выдавался по запросу с точно определенным промежутком времени. Один короткий сигнал. Не более трех запросов в час. Любое нарушение протокола и маяк становился на паузу в два месяца.

Грузовой отсек эсминца взял несколько поцарапанных старых контейнеров. Не так уж и много. Но все вещи сейчас Джеку были необходимы. Сделаная про запас закладка пришлась весьма кстати. Масса ценного инструмента и личных вещей капитана. Модули памяти с заливками и полноценными базами информации. Узлы дальней связи и наземное снаряжение. Рабочий шаттл. Аварийный комплект на случай... на всякий случай. И вещи, которые было просто жалко терять. Но самое интересное — внешние блоки к ВМ единичке с резервными копиями информации, собраной Авитой за время работы в Бастарде.

Уже и не вспомнишь, что именно подвигло лейтенанта создать вот такое хранилище. Хотя, объяснять самому себе причину собственной паранои? Из хранилища были изъяты только необходимые вещи. Оставшегося вполне достаточно, чтобы прийти сюда изломанным калекой в плавках, и уйти полностью восстановленным, вооруженным, на небольшом, но полностю исправном кораблике.

В отдельном контейнере были собраны вещи, назначение которых Джек до сих пор не понимал. Те самые непонятные, но по словам зеленого палладина — очень интересные и полезные девайсы, вроде непонятного "колобка", который флегматично висел в креплениях стенда. Ну надо же, боевой скафандр. Вот только кроме как прилежно "кушать" энергию, этот скаф ничего не хотел делать. Может ему стенд другой нужен? А, к черту. Не до него.

* Столичная планета. Черные Лепестки.

Двое мужчин с клинками в руках вывалились из черного водоворота. Портал, отработав, захлопнулся.

— Нет, как работают, сволочи, как работают! — Маска полетела в угол, за ней окровавленный камзол, потом, через некоторое время, штаны.

— Да нам бы хоть пару таких в отряд — через гвардейцев совсем без потерь прошли бы. Как кошку — упаковали?

— Да, но живучая сука, одного из "Деток" уже здесь достала до смерти. — второй человек раздевался рядом.

— Нашим "псам" еще расти и расти. Последняя тройка — откровенная дрянь. На гвардейцах встали. Нет, ну за что я деньги плачу?

— Ты подожди, Ворг, что еще Зидо тебе расскажет, — кривая ухмылка.

— Да ладно. Особого от этой попытки никто и не ожидал, а вот кошка... Да за кошку Зидо меня в задницу поцелует! — Друхный хохот.

— Ладно, сейчас почистимся, личины сбросим, Тик проверит, чтоб никакой гадости не прилипло. И — к девочкам на неделю. Только посылку отправить надо. Да, "посмертные" плетения отработали как положено. Оставили всех холодных и пустых. Все чеки пришли.

— Поговорю с Зидо, может кошку даст попользоваться. Тени уже надоели. Бездушные тряпки, что хошь делай — ни крика ни ругани, скучно.

— Ух. Мы ее оччень аккуратно будем... Ты уж поговори там.

— Становимся?

— Начали.

Средних размеров комната с каменным кругом в центре. Голые фигуры в центре круга. Сплетение черных линий.