Залетная гостья. Книга первая.

— Домой, хочу домой! — взмолилась я. — Хватит на сегодня экскурсий по загадочным местам с ненормальной гравитацией!

Мой мысленный посыл был настолько мощным, что я схватилась за грудь, ощутив как она нагревается и, кажется, даже светится. А после все пространство снова завертелось-закружилось и стало сужаться, выталкивая меня куда-то вон.

Не успев опомниться, только зажмуриться, я как ядро из пушки вылетела спиной назад из сужающегося коридора и врезалась в кого-то, явно не ожидавшего такого сюрприза и не успевшего издать и звука, что там посторониться. Бух! А вслед за этим что-то приземлилось рядом и, кажется, разбилось, а еще что-то зазвенело, покатившись куда-то в сторону.

— Г— госпожа... Вы целы? — проблеял неровный мужской голос. Посадка у кого-то вышла явно не такой мягкой как у меня. — Вы можете открыть глаза?

Открываю. Нос в нос сталкиваюсь с перекошенным, изумленным от происходящего лицом Кира, хотя у самой наверняка выражение не лучше.

— Вроде да. А ты? — поднимаясь и поправляя одежду, подала руку слуге. Смущенный, принял мою помощь и, оказавшись на своих двоих, бросился собирать то, что осталось от подноса с едой. Так вот что так громыхнулось на пол!

— Главное что вы невредимы, — промямлил парень. — Держите, это ваше. — Он протянул мне листок с краткой политической выпиской, изученный мною до провала в неведомую реальность. Рядом с нами как ни в чем ни бывало плавал многостраничный, вызывающий теперь разве что опасения, а не любопытство, талмуд.

— Кир, — дружелюбно обратилась я к слуге, — не подскажешь, что сейчас произошло?

Именуемый Киром, закончив собирать рассыпавшийся по полу виноград и орехи, наконец выпрямился и искренне удивился:

— Вы не знаете?

— Откуда? — вопросом на вопрос возмущенно парировала я, подходя ближе и зачерпывая руку в чашу с орешками. — Дар испарился решать свои неотложные до обеда дела, оставив наедине с этой книженцией, которая, как выяснилось, стоит к ней прикоснуться — сожрет и не подавится.

— Это не просто какая-то книженция, — пожурил меня вмиг осерчавший Кир, — а наглядное пособие! — уже благоговейный тоном закончил он.

— Чего?

— Вы, видимо, пожелали не прочесть, а посмотреть, — начал терпеливо растолковывать слуга. — Вот книга вам и показала то, что вы захотели увидеть.

— Карту этого мира?

— Ну, вам виднее, — усмехнулся парень. — Что захотите, то и покажет. Только назовите.

— Я видела что-то очень невероятное: дворец, река, горная долина, причудливые домики... — принялась перечислять вслух.

— Эгальдор, — утвердительно заключил он, даже не дослушав до конца описания.

— Да, кажется, я его упоминала.

— Ее, это река, — поправил Кир.

— Надо же, я думала это название государства.

— Вы ошибались. Позволите? — Кир вручил мне поднос, а сам подманил книгу, радостно, как щенок, устремившуюся к нему. Достаточно уверенно, далеко не впервые, слуга со знающим видом принялся листать страницы. Наконец, наткнувшись на искомое, подозвал меня. Не зная, что делать с подносом, очень сильно пожелала, чтобы он пока повисел без моей поддержки, что стоило мне капельки покатившегося по виску пота. А удостоверившись в исполнении этого нехитрого желания, устремилась к Киру.

— Взгляните. Вот то, что вы вероятно хотели лицезреть. Карта нашего и, — достаточно подчеркнуто, — вашего мира. Мы располагаемся на юго-западе. Прямо над нами — земли Думадара с их многочисленными столицами. После последнего пересмотра внутренних границ их семь. От них мы отделены искусственно возведенной грядой Рубрских гор. На северо-западе дружественное нам человеческое княжество Бавардир со столицей Криж, мои предки родом оттуда. — Кир замолчал, давая время на осмысление и разглядывание трехмерного, разве что не живого изображения с косяками птиц и характерной для гор облачностью и заснеженностью. — На востоке мы граничим с правобережными владениями эльфов. Главный город — Ларгадар. Граница с левобережными территориями проходит по реке Эгальдор. Это разделение несет в себе лишь условный характер: обеими частями правят потомки одной династии. Полторы тысячи лет назад в королевской семье родились близнецы. Старший наследник, принц Норолан, стал прекрасным военным стратегом, а его младший брат был замечательным дипломатом и политиком. Поэтому когда Норолан взошел на престол, он поделил земли на две равные части и вторую половину, ближайшую к нам, отдал брату. Она занимается торговлей, на ней расположены Принские озера, очень популярное место паломничества поздней осенью, зимой и ранней весной, когда у нас наступают холода, а в Эльфийские владения наоборот, приходит лето. Там же и родина мэноля, который делается из произрастающей вдоль границы с Кадамроном хариффы, чьи цветки столь изысканно красивы, что по их подобию делают украшения и повторяют рисунком на тканях.

Кир так восторженно отзывался об эльфах, что я сразу поняла: либо он влюблен в представительницу этого дивного народа, либо очень мечтает там побывать.

— А это должно быть, — обратилась украдкой к листку в руках за подсказкой, — горная система Шатамтур на востоке?

— Совершенно верно. Она как бы отрезает эльфов ото всех. Благодаря ей, кстати, инквизиторы так и не добрались до их владений. Но вместо этого сильно отыгрались на гномьих рудниках и шахтах. В центральной части проходит сужение, — Кир указал на будто бы сдавливающие горы две равнины, — разделяющие систему на две части: северо-восточную и южную. Раньше это все была одна единственная Первая Гномья община, но буквально три столетия назад было принято решение о разделении и образовалась новая община, Вторая. Поскольку у императора выстроились очень хорошие отношения со старейшинами совета, гномам разрешили основать официальное самоуправляемое поселение как раз на востоке. Во-первых, чтобы они не платили каждый раз въездную и товарную пошлину. Во-вторых, чтобы мы всегда имели кузнецов и оружейников, а также ювелиров и горнодобытчиков.

— Кто такие риг-ярлы?

— Представители высшего сословия у вампиров, — довольным учительским тоном пояснил Кир. — Подчиненные им поселения расположены вдоль северной кромки материка и частично на Гар-Силайском архипелаге. Когда-то давно, не могу сейчас припомнить сколько столетий назад, еще до разделения эльфов на левый и правый берег, вампиры перешли горы и заявили свои права на территории Первоначальных. Но их быстро поставили на место осиновыми стрелами.

Судя по тому, как Кир перевел задумчиво-погруженный взор с карты на меня, рассказ был завершен. За остальными подробностями мне предстояло обратиться уже к письменной форме изложения самостоятельно.

— Ты, я посмотрю, не впервой обращаешься за сведениями к этой книге, да? — резюмировала все свои впечатления от наполненного подробностями рассказа Кира.

— То немногое, что я могу себе позволить. Слугам нельзя колдовать. Даже тем, кто к этому предрасположен, — несколько обеспокоенно и слегка отстраненно, чуть глухим голосом отчеканил Кир. — Но самостоятельно не может поддерживать искру, только подпитывать ее все время за счет кого-то. Я на пути к тому, чтобы не зависеть и не быть энергетическим вампиром, коим не без оснований меня считает ваш брат.

— Он упоминал, что вроде бы кто-то из слуг должен был убирать чердак, — осторожно подступилась к этой теме.

— Вы видели, как я пытался с помощью магии затащить ваш неподъемный чемодан? — раскусил меня Кир. Виновато в ответ кивнула.

— Неосмотрительно с моей стороны вышло. Но не могу сказать, что уборка чердака заняла много времени, — апатично заявил он.

— И послужила должным наказанием, да? — деликатно добавила за него.

Кир смутился, а я огляделась в поисках рабочего места (должно же оно быть в такой библиотеке, не все же занято стеллажами!), наткнулась на ряд неприметных столиков вдоль стены и задвинутых стульчиков с висящими над ними бра, но без клубков света внутри и улыбнулась своим мыслям.

— У меня есть идея, которая не понравится Матильде, — заговорщически поделилась с Киром своим опасением, догрызая горстку орешков. Штудировать талмуд в одиночку как-то совсем не прельщало. — Принеси с кухни что-нибудь вкусненькое. До обеда гарантирую, замечательно проведем время!

— Госпожа... — попытался возразить опешивший от моей идеи Кир, но был тут же осечен:

— Юля. Еще раз обзовешь госпожой, скажу Дару, что ты втихаря ошиваешься в библиотеке. — Демонстративно поставила руки в боки.

Парень некоторое время сомневался, исходя из переминавшихся на месте стоп и бегающего взгляда. Но в итоге моя взяла!

— Юля, а что мы с вами будем делать целых четыре часа?

Я подошла к подносу, подтолкнула его за краешек, направляя к Киру, сняла с него свое воздействие и ощутила где-то на задворках сознания облегчение. Так вот как чувствуется потеря сил после использования магии: от излишнего перенапряжения перегораешь изнутри и словно голова готова взорваться от перенапряжения. А я ведь совсем немного поколдовала!

— Мне необходимо разобраться в таинственной личности вашего бога Латуса и хотелось бы прояснить кое-что на счет отношений вассал-сеньор. С каких это пор за убийство вассала сеньор угрожает сеньору расправой, а в итоге страдает третья сторона?

Следующие три с половиной часа (еще полчаса мы уплетали омлет с грибами и пирог с сальвой и яйцом, который мне понравился с первого 'укуса') Кир зачитывал заунывные фразы из универсального пособия по выживанию на материке Кирталамгар, на котором, собственно, все ранее обозначенные государства и располагались. Затем мы их разбирали на предмет моего понимания. Пришли к выводу, что аналог старославянского, с чем я успешно как филолог сравнила официальный язык империи и стиль написания этой книги, осложненной непонятной терминологией и отвлеченными параграфами, освоить нахрапом просто невозможно, да и ни к чему. Решили, что в следующий раз сделаем краткий конспект вроде выписки на выпавшем из книги листе по всему пройденному.

Помимо географии и религии талмуд содержал в себе главы по этикету, историю моды, историю военную и политическую, выдержку из свода законов Кадамрона, совсем немного местного фольклора и, ура, целый блок про основы магии! Жаль только, что к нему мы подобрались уже в самом конце. Едва я перевернула страницу, как в помещение, едва не снеся двери с петель, влетел Дармир, весь какой-то взъерошенный, на заплетающихся ногах, с бешеным взглядом и счастливой полупьяной улыбкой. Даже пальцем в небо тыкать не надо, чтобы догадаться: Дар был с женщиной. И вряд ли с одной. Мы переглянулись с Киром и, уверена, наши мысли относительно моего сводного братца совпали.

— Юля! О, Юля! Сегодня такой замечательный день! А ты до сих пор здесь? — Неверяще воскликнул брат, хватая меня за руку и сдергивая с такого насиженного и согретого за время просвещения стула.

— Ты белены объелся что ли? Какая муха тебя укусила? — взвизгнула я, когда Дар рискнул закружить меня в лишенном ритма танце почти на весу.

— Любовь, Юля, любовь! ТЫ, ТЫ! — Дар внезапно потерял ко мне всякий интерес, весьма грубо прервал танец и не заметил, как я по инерции прокрутилась еще два круга на месте и едва не свалилась от головокружения. А сам 'воспылал страстью' к Киру: — ТЫ знаешь, ЧТО такое любовь?

— Чувство, возникающее между людьми? — потрясенно выдал парень, вжимаясь в стул.

— НЕТ! — раздосадованный до глубины души мой полностью сейчас одержимый бешенством вперемешку с безумием брат, словно его ужасно оскорбили, приложил руку ко лбу и отвержено повернулся к Киру спиной, отчего его плащ также раздосадованно взметнулся и накрыл парня с головой. — Любовь... окрыляет! — воодушевленно пропел он и сложился в театральном поклоне. Ага, концерт окончен, жду аплодисментов и вазон цветов.

Полюбовавшись на это представление, без каких-либо эмоций покачала головой и переключилась на Кира, пребывающего в глубоком ступоре от поведения своего хозяина и господина:

— Давай завтра на этом же месте в этот же час, растолкуешь мне все еще раз вкратце, а потом займемся основами магии и разберем пантеон богов, — миролюбиво предложила я

— Как прикажите, госпожа, — учтиво склонил голову Кир, при этом подмигнув, тем самым дав понять, что вежливое обращение упомянул исключительно дабы не вызвать гнева хозяина. После забрал поднос и оставил нас наедине, тихо притворив за собой двери.

— Отомри уже, хватит! — подойдя к Дару, потрепала его по голове, удостоилась взгляда исподлобья за испорченную укладку и присела обратно за стол с раскрытой книгой. — У нас есть планы на вторую половину дня?

Дармир разогнулся, оправился, критично оглядел свой наряд и только после всего этого нехитрого действа соизволил ответить ухахатывающейся с его действий мне:

— Я обещал свозить тебя в эльфийскую столицу Ларгадар на фестиваль мэноля, который открывают сегодня после полудня, — увлеченно принялся описывать наши будущие приключения брат, прислонившись поясницей к столику рядом и скрестив ноги. При этом он оглаживал подбородок, словно с одной стороны, обдумывал какую-то хитроумную затею, а с другой — будто у него когда-то была роскошная бородка, которую по привычке можно было накручивать. — Также нам нужно узнать, готово ли что-то в ателье. Твои предусмотрительно прихваченные джинсы и кроссовки, конечно, идеально для этого бы подошли, но, боюсь, эльфы не оценят и друг за другом слягут с приступом эстетического шока.

Я хотела было заикнуться про обед, поскольку омлет и пирог пища, без всякого сомнения, вкусная и питательная, но хотелось чего-нибудь посущественнее. Например, наваристого супа и кусочек курочки с картошечкой, или нечто вроде того. Однако мои сладострастные мысли бесцеремонно прерваны ввалившемся без должного пиетета как к себе домой, а вовсе не в чужие владения, моим новым знакомым:

— Юля, Дармир, до чего рад вас видеть! — раздалось у распахивающихся дверей, являя нового собеседника: Лисдар Куальдэ, собственной персоной.

Как и в прошлый раз, не изменяя себе: плавная скользящая походка, по-змеиному гибкие движения, идеально ровная спина, улыбка от уха до уха, проницательно-гипнотизирующий взгляд янтарных глаз и, разумеется, флер головокружительного одеколона, грозящий помутить сознание и ослабить бдительность любого.

Одет он был в безупречного цвета охры камзол с вышивкой, изображающей деревенские пейзажи, стройные сильные ноги облегали на пару оттенков темнее кюлоты, заканчивающиеся шелковыми чулками и туфлями с пряжками на небольшом каблучке. А льняная белая рубашка с красиво отделанными манжетами, жабо, шейным платком-галстуком довершала образ. Не наряд, а целое церемониальное облачение.

— Каждый раз, как только в чьем-то доме упоминают про ежегодный фестиваль, я просто не могу отказать себе в искушении не присоединиться к обсуждению! — сладким голосом объяснил причину своего внезапного вторжения столь нелюбимый братом по вполне адекватным причинам персонаж. 'У них же что-то было с Руассой?'

— Отчего же в прошедшем времени, цветочек? — Я не заметила, как Лисдар в мгновение ока оказался подле меня и с любопытством скользил взглядом, как сканером вдоль и поперек. — У нас временный перерыв в отношениях.