Рождение мастера

Мы с ребятами летели с очередной встречи с представителями дроу: Тар и Таен помогали мне налаживать подпольные торговые связи между нашими государствами. Переговоры прошли вполне успешно, так как с братом мы договорились обо всем еще по мыслесвязи под чутким руководством остальных из 'Пятерки', ну а посланники просто привезли бумаги на подпись. Как жаль, что в ментале нельзя подписывать документы — было бы намного удобней! Так уж сложилось, что все участники того крыла были молодыми и горячими драконами, у которых, несмотря ни на что, все же была способность разумно мыслить (такая сейчас редкость!), и один из юнцов вдруг начал фонить невероятным ужасом! Шег — дракон, с редчайшим для нашей расы даром некроманта, поэтому он первым почувствовал то, что мы бы заметили только пролетая прямо над местом происшествия (чего в нашем маршруте не было). Если честно, то я даже не представляю, что бы случилось с тем ребенком, сложись судьба иначе, ведь Шега мы заменили буквально за день до вылета из столицы. Но он заметил, как он выразился: 'Сама смерть. Жестокая, насильственная, страшная'. Все это он говорил запинаясь, и усиленно махая крыльями в направлении относительно небольшой полянки.

Мы трансформировались в воздухе, на полянке не хватило бы места даже для боевой ипостаси дейдэри, не говоря уже о крыле драконов, и на левитации приземлились. Не думал, что когда-то забуду ту картину, слишком уж она была впечатляюща... и ужасна.

Везде кровь, искореженные и изодранные тела...

Боги, не могу поверить, что мы после сделали вывод про дроу! Хладнокровные и жестокие, современные наемники темных эльфов предпочитают яды и дротики, а то, что творилось на той поляне..! Таким видом даже пыточные камеры на могут похвастаться!

Я вспомнил момент, когда впервые увидел Таину. Девочка сидела на складном тряпичном стульчике и по маленькому кусочку отрывала и клала в рот хлеб.

Выудил из только что восстановленной памяти некоторые детали...

Маленький ребенок, человеческая девочка. Одежда вся черная. Не в крови, не грязная, а именно черная. Коротко стриженные волосы взлохмачены, холодные серые глаза смотрят внимательно и настороженно. Да, детка, мы угроза, но тебя не тронем. Она не верит. Шег пытается к ней подойти и ребенок скрывается в чаще леса. Вот же ж..! Как я мог это забыть! Мы её тогда не смогли проследить. Не помогало ничто. И поисковики, и следилки, даже диагносты возвращались ни с чем. Мы тогда даже её ауры сквозь деревья не видели.

Как она вернулась не помню, только обрывки из осмотра тел и самой местности.

... Вот Шег делает вывод:

— Проклятие. Сильное. Ваше высочество, это Сердце мрака!..

... Мы уводим дракошу подальше, чтобы он успокоился...

... Малец в истерике, а я разрываюсь между помощью подопечному и необходимостью найти девочку...

Следующее четкое воспоминание, как ни странно, было вызвано сказанной сегодня утром фразой. Мы уже как-то договорились с Таиной, девочка согласилась полететь на одном из нас. Она провела нас по 'своему лесу' до полянки, на которой мы по одному вполне могли бы и трансформироваться. Первым был я, так как ведущий крыла (и, помимо всего прочего, на мне ехала девочка), поэтому присел на расстоянии полутора метров от ребенка (ближе она не подпускала) и говорю:

— Я знаю, ты смелая, но сейчас я предупрежу. Наши вторые ипостаси очень большие, не пугайся, ладно?

Она не ответила, я тяжело вздохнул. Несмотря на все наши усилия, девочка с нами тогда так и не заговорила.

Я перевоплотился и медленно, чтобы не спугнуть, повернул голову к девочке. Поразительно, но на её лице читалось не больше эмоций, чем полчаса назад, когда она клевала булочку (кроме хлебобулочных, кстати, ребенок тогда ничего не ел, как мы не старались её нормально накормить), только склоненная к плечу голова.

Тогда она сказала единственную фразу, которую мы смогли дождаться. Действительно поразительную в таких условиях и совершенно нормальную (как я сегодня понял) для неё:

— Белый. Не люблю белый. Но ты все равно красивый.

Дальше опять был большой провал, с короткими проблесками воспоминаний.

... Мгновения полета...

... Разговор с местной гвардией. Я вспомнил, что мне не понравились брошенные солдатами на девочку взгляды. Пришлось провести воспитательную работу...

... Визит в приют, проверка, как наша девочка устроилась, прежде чем отправиться на поиски того садиста...

... Напряженная беседа с ректором академии (любимой памяти на заметку: надо бы еще раз потрусить того старикашку. Что-то он темнил)...

Следующее воспоминание уже относится к жизни во дворце.

Печально.

Жаль, что не могу вспомнить, кто наложил чары. С другой стороны, многое восстановилось, и важней всего — восприятие 'места раскопок'. Да, если на неё налипло Сердце мрака тогда, вместе со всеми, то представить, как Таина дожила до семнадцати лет, я не могу. Да она не должна была дожить до нашего прибытия! Тогда еще, на раскопках.

К слову, чтобы там было что-то раскопано, я тоже не помню. Это, конечно, не факт, раскопки могут быть просто в затертом участке, но ведь за что-то их убили? А Сердце мрака, насколько я знаю, проклятие дистанционное, иначе может и 'автора' цепануть. Значит — что? Не знаю, что. Покамест все же слишком мало восстановилось из памяти тех времен, а ускорять процесс не очень полезно. Значит будем посмотреть!

А пока пойдем вниз ужинать.

Чует мое сердце — дальше будет весело!

(проверенно на личном, и печальном, опыте).

Таина

Я поднималась в комнату и думала: а стоит ли мне сейчас заниматься рукой? Нет, дело не в том, что я не была уверенна в необходимости восстановления, просто... не разумней ли было бы сначала договориться с фениксом, а потом совместными усилиями возвращать контроль? Правда, это же логичней: найти союзника, и уже вдвоем добиваться поставленной цели (конкретно — на кой упырик надрываться самой, если пернатый и знает больше, и умеет), то есть восстанавливать функциональные особенности моей правой верхней конечности.

Дилемма быстро и бескровно склонилась в сторону первостепенного подписания пакта с моим alter ego, то бишь сейчас мы поднимемся в комнату и удобно умостимся ожидать возвращения блудного наставника. Хотя в потоках памяти он блукать любит в очень немногочисленных случаях, так что, скорее всего, придет через пару минут после нас (с теперешней нашей скоростью смены места дислокации это не удивительно, ага).

И я, и Фиффи были правы — Арли зашел в комнату через неполные пять минут, мы даже толком умоститься не успели. Как же, у нас вроде одна рука не работает или где? И злобный наставник нехорошим взглядом уставился на маленькую бедную меня (Фиффи, а ты-то где? Или у тебя самоотвод?).

— Что? — опять поднимаем сквозняк ресницами. Как-то я сегодня часто этим занимаюсь, проблем бы потом не возникло (Фиффи, ты не знаешь, на веках крепатура бывает?).

Арли с тихим стоном упал в ближайшее кресло. Ну а что? Я не люблю когда меня ругают. Особенно когда я увлеклась самозащитой. Одни боги знают, что мог бы выкинуть тот дракон в невменяемом состоянии. В конце концов, он не только черный мастер, а еще и один из самых старших жителей Ареи. А это что-то да значит! Особенно в магическом плане (пост фактум: магические силы — это, в каком-то смысле, 'ресурсы разума', если хотите. В связи с чем со временем они развиваются, так как знания накапливаются, что ведет за собой повышение мысленных способностей, то есть — развитие магических).

Поделилась своими размышлениями.

Арли опять застонал.

— Ты могла бы мне сказать, что ли?

Теперь уже я могу посмотреть на наставника как на представителя особо редкого и не совсем разумного вида нечисти.

Интересно!

А он понял, что сказал?

Мое молчание видимо натолкнуло Арли на какие-то мысли, так как он поднял голову, наткнулся на мой задумчиво-скептический взгляд и, видимо, все-таки осознал, что сказал.

Ура, однако! Может теперь можно начать разговаривать?

— Арли, ты обещал мне техники медитаций.

— Зачем они тебе.

— Надо.

— Это я уже понял. Просто мне нужно знать, какого результата ты ожидаешь, чтобы определить, чему конкретно тебя обучать.

— Техникам глубокой медитации. Если хочешь, то мне нужно поговорить с самой собой. Да, это странно, так как я обычно с собой в слух разговариваю, но все же...

Арли на меня смотрит странно-задумчиво. Не нравится мне такой взгляд. Фиффи, ты имеешь хоть малейшее представление, чего он от нас хочет? Нет? Ну и ладно, главное, чтобы сейчас загнал меня в подсознанку, а то факт, что я отделила тебя от своей психики другим именем не спасает. У меня все равно крутятся мысли насчет шизофрении!

— Мне нужны техники.

— Ты надеешся, что это поможет тебе с рукой? — ах вот о чем он подумал! Какое облегчение. Хотя и не знаю почему.

— В каком-то смысле.

— Раз глубокая медитация, значит, надолго. Займи самую удобную для твоего тела позицию. С непривычки первый раз лучше лечь. Сейчас я буду тебя вести. Подсознание будет следовать за моими 'инструкциями', но в сознании они прочно зафиксируются, в результате чего ты сможешь потом сама входить в состояние медитации. Хорошо?

— Ага, — мы уже максимально комфортно умащивали нашу хворающую тушку.

Как только я кивнула Арли, он начал говорить. Странно, я никогда не слышала у наставника такого голоса: низкого, тихого и успокаивающего. Ну да ладно, не отвлекаемся!

Чего он там говорит? Расслабиться и сконцентрироваться? Это мы могём!

Дыхание успокаивается, сознание плывет на мягких волнах покоя и уравновешенности...

В последний раз я такое ощущала тогда, за Гранью. Толи нечто, толи ничто.

Восприятие окружающего идет каким-то странным образом. С одной стороны, у меня не чувствуется глаз, чтобы видеть, и с другой — я отлично знаю, что и где, и как оно выглядит.

Интересно!

— Ну здравствуй, квартирант несанкционированный!

— И тебе не болеть, хотя я немного запоздал, — забавный голос. Может все дело в моем восприятии, или он действительно не разговаривает, только передает мысль-чувство.

— Ну, судя по словам той дамы, это было ожидаемо. Мне кажется, или ты не разговариваешь?

— Нет, тебе не кажется. Просто я уже давно мертв. Не десять и, по-моему, даже не двадцать тысяч лет. Ты первая, кто со мной заговорил.

— Почему?

— Кажется, меня не считают разумным, просто памятью, сущностью, информацией.

— Наверное, обидно?

— Я давно привык. Тебе не кажется, что говорить нужно о чем-то более важном?

— А ты можешь куда-то деться?

— Нет. Странный вопрос.

— Куда-то спешишь?

— Нет. Я не понимаю.

— Ну, раз мы никуда не спешим, и ты никуда не денешься, то рискну предположить, что у нас будет несколько столетий, чтобы обсудить все, даже перспективу развития цен на рынке мелкорубленой пшеницы.

Я услышала (хотя, наверное, все-таки правильно говорить восприняла) тихий неуверенный смех.

— Давно не смеялся?

— Даже не помню, когда это было в последний раз. Наверное, еще при жизни.

-А где ты жил? Или тебе неприятны такие вопросы?

— Мне уже давно все равно. Я жизни даже не помню, только смерть.

— Ну что ж, я бы могла тебе предложить начать вспоминать жизнь со мной, но слишком уж у меня специфическое восприятие этой самой жизни. Как бы ты в оной не разочаровался.

Опять тихий смех. Хорошо, депрессирующая вторая сущность мне не нужна. Мне такой и первой с головой хватает.

— Давай сначала все-таки поговорим о том, за чем ты пришла.

— Это будет трудно. Изначально я пришла убедиться, что не сошла с ума, и ты не плод моей шизофрении. Кстати, а как тебя зовут? А то Фиффи — это, конечно, прикольно, но не солидно как-то. Ты все же одна из величайших сущностей Ареи. Или один... Не суть.

— У меня давно не было имени. Никто не утруждал себя подобными мелочами. И я не против Фиффи, мне все равно.

— Это во многом напоминает меня: то все равно, это побоку, а на вон ту штуку вообще не стоит обращать внимания. Забавно.

— Наверно. Не помню значения этого слова.

— Слушай, товарищ по несчастию, так не пойдет. Надо со всем этим безобразием что-то делать... Но я пока не придумала что.

-Ничего, как ты сама заметила, времени у нас будет не просто много, а очень много. А покамест, все-таки советую поговорить о твоей руке.

— А мы сможем общаться, когда я...в сознании.

— Не знаю, а что?

— Ну, просто тогда можно было бы соединить две наши проблемы. Во-первых, у тебя была бы возможность вспомнить не только боевые искусства и стратегию, но и условия обычной жизни. Что такое 'забавно', 'печально' или 'Ой, мама, оно ползает!'.

Еще смех, значит, пока не все потеряно!

— А во-вторых, ты тогда сможешь мне помогать с восстановлением руки. Разумно?

— Очень даже. Начнем?

— Не-а. Это мы успеем. Сейчас я хочу поговорить об этом братстве. Не подумай, это не безалаберность! Просто когда мы начнем тренироваться... что бы мы там не тренировали, разумней будет, чтобы я сразу с этими наработками вернулась... в себя, наверное. Правильно?

— Вполне. Чего ты не знаешь о братстве?

— Все до безумия просто! Не смотря на прекрасное историческое образование, о братстве Феникса я не знаю ровным счетом ничего.

— Как это? — мне показалось или я уловила удивление? — Ты же должна была получить крылья!

— Летать?

— Боги всемогущие, да это же основы! 'Получить крылья', ― так в братстве говорят о своеобразной инициализации. Реально же это проявляется в изображении распахнувшего крылья феникса между лопаток брата. В твоем случае — сестры.

— Татуировка?

— Да, у всех, кого мы сегодня видели, есть изображение черного феникса на спине. У тебя когда-то появится красный.

— Ну, основы иерархии я слышала и приблизительное представление об их уровне мастерства я знаю. Покамест этого достаточно. Но что собой являет красный феникс... в данном конкретном случае.

— Ты пока не красный мастер, не смотря на то, что в ближайшее будущее все же станешь. Эта иерархия не на пустом месте взялась. Это схема получения, развития и усовершенствования навыков ведения боя.

— То есть — умения убивать.

— Грубо, но, в принципе, верно. Красный мастер, или мастер-наставник, и еще с десяток других прозвищ. Это уникальная личность...

— Две личности.

— Я не личность, всего лишь сущность.

— Это можно исправить.

— Не перебивай! Я сам запутаюсь! Так вот, огненный феникс — не просто руководитель братства. Об этом знают все более или менее значительные политические деятели — он (в данном случае — она) единственный, кто имеет право судить. Не опираясь на улики, законы государства или правила приличия. У нас есть свой кодекс, кодекс чести, которому следуем мы, и которому должны следовать правители. Там много деталей, но в основе -простые истины. Не укради, не засуди, не предавай, не обижай детей, не убивай невиновного... и так далее. Суд красного не оспаривается, так как наша хозяйка, ты её видела, достаточно зорко глядит за нашими поступками. Не обязательно ловить на месте преступления, можно просто знать. Не по сплетням, а собственным исследованиям и знаниям. Никакие защитники или телохранители не помогут. Перво-наперво потому, что навыков у них не хватит, а черные против наставника не пойдут. К тому же, одного ренегата (чего тоже никогда не случалось) не хватит. Нужны как минимум все двадцать.