Рождение мастера

Я тяжело вздохнул, частично развеял экранирующий щит и сплел портал. Будем надеяться, что малыш справится дальше без моей защиты.

И что мы имеем? А имеем мы Кирению, норку Князя. Мило, и как сюда Звезду занесло? Насколько я помню, они не то, чтобы не ладили, просто по-разному смотрели на совершенно одинаковые вещи. Да, все холодные и расчетливые политики, черные всегда находятся при троне, неважно в качестве кого: правителей, советников или серых кардиналов, просто мы раньше управляли своими государствами. Но Звезда легко меняла не то, чтобы наши устои, просто мальчики (даром, что я их старше всего на неполных два века) хорошо подстраивались под перемены. Я не знаю, как у них сейчас обстоят дела, кроме общеполитической информации, но Реннига всегда раздражала их слишком уж гибкая мораль. Будучи приверженцами старых устоев, мы с князем не всегда понимали, как можно настолько легко перепрыгивать на другой уровень взаимодействия с мирозданием, но я всегда принимал эту их легкость. Не понимал, но не считал себя вправе осуждать их. А сейчас был бы благодарен за возможность так же воспринимать мир и легко подстраиваться под изменения, потому что, в конечном счете, меня подставила именно моя консервативность, в то время, как ребята остались при своих тронах. Да, без того статуса или внимания, как раньше, но в конечном итоге все же с возможностью хот на что-то влиять. Я даже слышал, что Шар налаживает контрабандистские каналы. А меня изгнали. Только под покровом сильнейших щитов я могу прикрывать спину моему преемнику, оставшись совершенно не у дел, меня полностью вычеркнули из истории родной страны. В этом может показаться какая-то доля горечи, но мне все равно. ЭТО не моя страна, я к ней не имею никакого отношения. Там за все отвечают жадность, сила и страх.

Невольно тяжело вздохнул, перешагивая через довольно высокий порог. Да, в связи с общностью взглядов, я у Князя бывал не редко. Не то, чтобы это освобождало меня (пусть и чисто теоретически) от необходимости проходить хоть какой-то осмотр, просто я слишком сильный для этих магов. Не красивыми же глазками я закрывался от перекапывающих всю страну в моих поисках ищеек. А я спокойно жил во дворце правителя, откровенно плюя на все его предписания и заскоки. Так и сейчас — я просто прошел мимо... прошел бы мимо, если бы меня не увел запах. Свежая чистая человеческая кровь. Пряная, еще живая и сильная. Невольно сделал глубокий вдох и пошел на запах. Лишь краем сознания удивился: а что, собственно, делает человек в личной резиденции Князя? Насколько я знаю, старый мохнатый консерватор лишь однажды пустил сюда людей... точнее, одну конкретную человечку. Еще на заднем плане замелькали размышления, постепенно выталкивающие жажду, зато пробуждающие любопытство: а почему я иду в сторону полигона личной гвардии?

Увиденный ответ меня немного шокировал... или сильно, как посмотреть!

Перед моими глазами танцевала человеческая девочка. Но КАК же она это делала! Это явно еще была разминка, так как оружие аккуратненько лежало в уголке, но уже это заставляло восхититься. Так не танцевал даже Тери, при всем моем к нему уважении и почтении, движения девочки были... точнее, наверное. Словно она сама — оружие. Тери всегда плавно перетекал из стойки в стойку, в нужных моментах сменяя уклоны ударами, отходы — рывками. Но то, что я видел сейчас... так движется мой меч. Клинок острый, заточенный и опасный. Движения, клянусь, кажутся холодными. Не знаю, как это, просто такая ассоциация, словно резкий очерк лезвием. Плавность движений полностью сводилась на нет отточеностью переходов, и хоть даже броски атаки казались смазанными и мягкими, в них присутствовал некий стержень, делающий их резкими.

— Змея, — я так увлекся наблюдением, что не заметил прихода братьев.

— Что?

— Ты сейчас думаешь о её манере двигаться. Как змея — плавно, мягко, соединяя это с гибкими бросками.

— Мне больше нравится холодный клинок.

— Да, но ним должен кто-то управлять. Таиной не управляет никто.

Не самое ожидаемое заявление, в конце концов, каждым из нас кто-то руководит. Даже ели это не правитель, то уж феникс точно. Черный или красный, это уже по возможностям непосредственно самой личности.

Я наконец обернулся посмотреть, с кем так мило общался. Ну, кроме того, что за моей спиной стоят оба представителя семейства кошачьих, так я еще и Звезду всю прозевал! И как я вообще умудрился выживать дома? С такой-то внимательностью!

— Сейчас начнется самое интересное, — как ни странно, говорил Арли. Все остальные смотрели с разной долей заинтересованности. Вся Звезда разглядывала каждое движение с поистине материнским умилением... возникла нелепая параллель между фениксом и наседкой. А вот Князь с Эрихом сосредоточенно разглядывали, отслеживая каждое движение, волну или перекат.

Перевел взгляд на девочку, поудивляюсь потом, и в первую очередь тому, что мне никто не удивлен, каламбур, однако!

И что мы считаем самым интересным?

Прям пир любопытства! В руках человечки выросли клинки. Не появились, как с камнем вызова (знаю, сам не брезгую подобными вещами), а именно выплелись из нитей и потоков.

Теперь танец изменился, приобрел совершенно другое звучание. Я бы сказал, что у неё появились партнеры. Стоит отметить, что я давно не видел мастера, который настолько понимал бы свои клинки. Они вместе рисовали узор смертельного танца. Из ниоткуда пришла мысль, что из человечки получился бы превосходный красный мастер, вызвав невольную усмешку. Человеческому ребенку, да еще и девочке сейчас не потянуть... хотя, кому судить? Не мне, так, точно, я не смог даже свое государство защитить. Как, впрочем, и остальные. Может, нам как раз такая встряска и нужна?

Тряхнул головой, выгоняя нелепые мысли. Не до того сейчас. Пока что можно и полюбоваться изящной грацией хищного танца. Все государственные и мировые проблемы можно решить и через двадцать минут.

— Никто не хочет присоединиться? — если честно, то я не понял, к кому обращается Арли. — Она с радостью станцует с кем-то незнакомым.

Пока Князь со своим советником решались, я уверенно шагнул вперед.

А что? Мне тоже давно не хватало острых ощущений. Интриги двора не в счет, это просто грязь (чтобы не сказать грубее). А с настолько сильным и непредсказуемым противником я давно не сталкивался. Можно и развлечься.

Вышел на плац.

Глядя в стальные глаза напротив, чуть не шагнул обратно, и в тайне обрадовался, что врагом ей не являюсь. Меня честно препарировали и я попытался повторить подвиг. Попытка успехом не увенчалась, но мне вежливо кивнули, приветствуя противника.

В крови забурлил такой редкий в последнее время азарт. Нет, я не обманывался — эта девочка явно может меня под орех разделать (не умея оценивать, не проживешь в подполье четыре века. Всегда нужны верные соратники, а их нужно уметь выбирать). Но, Боги, как давно мне не хватало именно лезвия клинка у горла! И я не псих с суицидальными наклонностями, просто яд в бокале осточертел хуже горькой редьки!

И началось...

Не ожидал, честно. Даже глядя на четкие движения разминки, я и предположить не мог, что девочка действительно искусный боец. Не противник, а именно боец. Давно мы не тренировали ВОИНОВ, способных на истинно красивые сражения, такие просто не рождались. Потому и черных братьев сейчас так мало, да и белых значительно меньше в сравнении с предыдущими перерывами. Глухое брожение мира становится все менее глухим, привлекая внимание резкими всплесками негативных явлений, понижая общий фон морали и ценностей, вытесняя тяжелый труд быть разумным и независимым, уникальным. Легче ведь быть частью общей массы, тупо следуя за кем-то на бойню, когда не нужно тратить силы на борьбу и сопротивление, перекладывая вес решений на чьи-то плечи. Таких сейчас большинство, но они не смогут стать даже птенцами феникса. Мы должны решать судьбу мира, его Великих, внимательно следить за порядком и нормами морали. Но нас ослабили, разделили, лишили, если и не влияния, то уж точно возможности действовать.

Не знаю, как зовут мою нынешнюю противницу, но девочка реально СПОСОБНА что-то изменить. Как бы мой консерватизм не воспринимал девушку среди нас, как бы он не воспринимал просто наделенную силой и властью ДЕВУШКУ, но сейчас я даже вспомнить об этом не успевал. Ни про какую змею не знаю, против меня выступил клинок: острый, заточенный, опасный и, что самое главное, из зачарованной каленой стали. Холодное лезвие, такое же гибкое и смертоносное, как те, которые продолжают её руки смесью опасности, изящности и уникальной, хищной грации. Клянусь всеми богами, даже тренировки с Князем давно не доставляли мне столько удовольствия на грани (привыкли и притерлись уже, изучили друг друга вдоль и поперек, а потом и по диагонали): я танцевал, впервые за долгое время я танцевал, но не вел партию. Холодный расчет каждого движения моей соперницы просто не позволял мне успеть задуматься над её техникой. Девочка действительно молодец — успевала делать сразу несколько вещей: читала меня, просчитывала мои ходы и рассчитывала свои. Сколько ей лет, не знаю, но сам учился такому почти два века, Тери (отдам ему должное) управился за два десятилетия. Меня же, не смотря на весь опыт и знания, вели, как птенца, заставляя подстраиваться и отступать, выталкивая за пределы моих привычных движений, за черту внутреннего комфорта, отвлекая мое внимание от основных действий... стоит отметить, что зря — я воспринимал одно её движение из пяти, понимая каждое десятое и совершенно не видя общего смысла.

ПРЫЯТНА!!!

Боги, как же давно я не жил, на самом-то деле!

Готов поспорить, что, не смотря на приближающийся проигрыш, я впервые за несколько веков искренне и широко улыбался.

Звон ударившегося о камень метала обозначил момент моего проигрыша — девочка выбила мой правый клинок, блокировала левый и весьма недвусмысленно приставила свой свободный к незащищенному сейчас горлу... жизнь прекрасна, мать её!!!

— Серхат, — моргнув, глазами обозначил приветствие.

— Таина, — девочка отвела оружие, лишь символически мне кивнув. Не гордая, но цену себе знает. Хорошо.

— Оч приятно.

Лишь еще один легкий кивок.

Ну что ж, приветствие состоялось, можно и с остальными поздороваться:

— День добрый, — не знаю, кого хотел обмануть официозом, но сейчас на него всем дружно стало плевать. Ребята рассмеялись, словно выйдя из ступора. Чего это они?

Видимо мое удивление проступило достаточно крупными буквами по всему периметру моей рожицы, что можно легко заметить по коллективным переглядываниям всех, кроме (как ни странно) Арли... ну, и человечки, разумеется. Девочка продолжила тренировку, вернее, делала завершающий комплекс растяжек. Узнаю крепкую руку Арли, значит — его барышня.

— Знаешь, не смотря на больше полугода совместного путешествия и коллективного обучения, — начал Шар, — я её боюсь... а может, и из-за этих полугода путешествия.

Я честно впал в ступор. Даже забыл те сотни вопросов, продолжавших вертеться в возбужденном сознании. Не знаю, что больше меня удивило: сама фраза или тот факт, что почти вся Звезда была с этим солидарна. Даже Лео, жестокий, хладнокровный и безжалостный, просто по факту своего существования, косился на заканчивающую комплекс девушку с почти суеверным ужасом. Я перевел взгляд на Князя, что он думает? А Князь немного насмешливо, немного неуверенно смотрел на всех по очереди, явно находясь мыслями в далеких далях. Да, здесь толку тоже не много.

Тяжело вздохнул и решил идти напролом:

— Не самое ожидаемое заявление.

— Как ты оказался здесь, Серхат? — как ни странно, спросил Лин.

— Ты ж звал!

— Да? — и в голосе такая смесь удивления, понимания и легкого ступора, что я на секунду аж заслушался — давно не воспринимал такого количества противоречивых чувств в исполнении кого-то одного.

— Я же говорила, что Зов получился сильнее, чем ты хотел, — не знаю, почему (про девочку я помнил постоянно, добавив её к сотне интересующих вопросов), но ответ со стороны Таины получился не совсем ожидаемым.

— Настолько? — опять-таки, примечательно, что удивлялся он больше как бы для проформы, на самом деле, словно давно со всем смирившись.

— Дурдом! — честно, оно случайно вырвалось!

... Но со мной явно солидарны.

Глава 17.

Девушки не угадывают лишь того,

что очевидно, как 2+3. Все же

психологические загадки, особенно

с полутонами и запутанными клубками

отношений, они щелкают на лету.

Дмитрий Емец. Карта Хаоса

Эрих

Это не княжество, а филиал психиатрического отделения! В последующую неделю мы займем почетное место стационара, или я не советник Князя. Нет, честно! То, во что девочка только своим присутствием может превратить единицу площади и пространства-времени, реально поражает! Эт я просто бурчу так, мне даже почти нравится. Последнее время Ренниг вызывал вполне обоснованные опасения, слишком уж он устал от однообразия. Зато сейчас! Да какое там однообразие, я вас умоляю, тут бы дышать не забывать!

Сначала — само их прибытие во время доклада посла светлых ушастиков. Не то, чтобы этот треп мог на что-то повлиять, просто у них там бурлеж непонятный вокруг принца происходил, то ли непонятно исчез, то ли таки прихлопнули, или сбежал наконец. Ну, вот и встретились, где не ждали. Не стоило бы ему видется с послом. Уже начал тяжко вздыхать, ожидая начала новой бучи, когда... 'посол' пропал. Нет, можно было бы начать волноваться, если бы спустя полчаса после экстренного закрытия совещания мне не пришла личная нота Великого и Светлого, мол, а чего мой кадр еще не отчиталси? Я грю: знать не знаю, вышел сам, давно, до апартаментов дошел, кадр ваш, вам и следить за ним, мы не нанимались. Только намылился проверять, что там со штатным светлым, меня вызвал князь, причем прям в апартаменты. Ну и что такого должно было случиться.

— Что, старый интриган наконец решил вылезти из своего склепа? — усердно думал я, немного раздраженно направляясь к начальству.

Тут у меня светлый пропал, Звезда притащилась, темные — войска собирают, причем не понятно против кого, черных братьев либо зачищают, либо устраняют. И князю еще что-то нужно!

— Вызывал? — наверное из-за накапливающегося раздражения голос мог показаться куда более жестким, чем мне хотелось бы. Жаль, своего правителя и друга я искренне уважаю.

Весь последующий разговор душевного равновесия мне не улучшил. Да, меня та человечка раздражала, но и нравилась порядочно. Она умудрялась отвлекать Князя, заставляла спорить, кричать, жить, одним словом. Я бурчал, забирал его, но точно так же злился и печалился, когда пришла весть о её гибели. А вот информация о том, что она жива, не есть самой приятной. Пусть и не в том плане, что хотелось бы, чтобы она умерла, нет, факт её выживания только радует. Настораживает настолько наглая и обширная дезинформация, что даже Реннигу посмели нагло врать в глаза. Это ненормально. Да, я понимаю, что его заинтересованность обычной человечкой мог быть и ненормальной (для них), но говорить откровенную ложь самому древнему, сильному и влиятельному жителю Ареи раньше не осмеливались.