Рождение мастера

— Да. Что-то еще?

-Есть и еще. Но здесь я не уверен, что Мири справится. Он, конечно, найдет информацию про смерть экспедиции, но я очень сомневаюсь, что он найдет кого-то, кто эту картину видел своими глазами, все остальное — чушь. Я хочу, чтобы были найдены все маги, обладающие достаточным потенциалом, чтобы наслать Сердце мрака.

Эрих поперхнулся глотком воздуха, после чего сказал:

— Это тоже имеет отношение к экспедиции?

— Да, у меня есть подозрение, что именно так они и погибли. Поэтому найти всех, кто на тот момент обладал достаточной силой, не знаниями, а именно силой, чтобы наслать проклятие.

— Ясно. Что-то конкретно для меня?

— Начни обустраивать черный полигон, я его потом немного переделаю. Предупреди всех, что девочка неприкосновенна, так же, как и её щенок.

— Собака?

— Понимаю твое возмущение, мой друг, но поверь мне, во-первых — вы сами не захотите трогать этого зверюгу, а во-вторых — куда проще покончить жизнь самоубийством, чем перейти дорогу Таине... особенно учитывая отношение к ней Звезды. И еще одно, это и для тебя, и для Мири — мне нужно узнать, кто пустил дезинформацию про экспедицию. То, что мне на личный запрос сообщили, что выживших — нет, соответственно — лично мне солгали, не может считаться положительным моментом аж никак.

Я не стал добавлять, что с радостью перегрызу все более или менее нужное скотине, из-за которой уже почти потерял желание жить... а учитывая наверняка множество контактов с убийцей семьи моей малышки... сочувствую я этому кому-то, аж самому страшно.

— Рен! — странно, но голос Эриха звучит неуверенно. Ну что ты мнешься, как девица на выданье, вещай, не загрызу, обещаю, — А что дальше?

Не понял.

— Я имею в виду, она здесь останется?

— Ну да, а что?

— И теперь ты опять перейдешь в тень?

А, вот что его волнует!

— Не совсем. — Ну вот как ему объяснить? — И я, и ты, сейчас будем уделять ей много времени... проверяя, так сказать. Ребята привели её сюда на мой суд, чтобы решить, давать ей черные крылья или нет.

Эрих фыркнул. Зря он так:

— Я склоняюсь к согласию пока что. Завтра мы с тобой начнем проверять уровень её навыков. — Реакция на мои слова была вполне ожидаемой и выглядела как отвисшая челюсть и выпученные глаза... приятно, будь оно все неладно! — Не знаю, как у нас со временем, это может более или менее проясниться только после отчета Мили, а до тех пор мы должны успеть решить, стоит ли готовить для неё полигон.

— Да она же еще совсем ребенок! Даже если не брать во внимание то, что она девочка.

— Не нам с тобой судить, — и с этой загадочной фразой я встал и направился в сторону своей кроватки... насколько я знаю привычки Звезды, а соответственно, и Таины, подъем завтра на рассвете. А день будет ой какой веселый!

Тагерро ен Трроу

Время утекает сквозь пальцы...

Странно, почему-то Кирения всегда вызывает мысли о времени, его непостоянности, соединенной с неизменчивой стабильностью. Даже не знаю почему. Вот, вроде стою сейчас возле окна и смотрю на обычный город, по Арее таких сотни разбросаны. Может, все дело в князе, а может, и в специфике климата: здесь за сутки сменяются почти все времена года...

Перед глазами промелькнули последние месяцы... как мы шли и учили девочку.

Таина изначально казалась странной, не такой, к каким мы привыкли, но я тогда даже не представлял насколько! Один её 'щенок' чего стоит. Если говорить по чести, последнее время я этого Шрара даже где-то боюсь — огромная белая туша с маниакальной преданностью своей хозяйке, бритвенно-острыми когтями и тяжелыми крыльями, он последние несколько месяцев полностью перетянул на себя все внимание Таины. Хотя не столько внимание, сколько... не знаю, агрессию, что ли. Она с нами училась, занималась, жадно ловила каждый грамм новой информации, после чего добросовестно разворачивалась к щенку и проводила с ним большую часть свободного времени... все остальное она проводила с Арли. Я так и не понял, кем мы для неё являемся. Таина нас уважает и ценит как учителей, братьев Арли и, в принципе, самостоятельных личностей, но при этом совершенно к нам равнодушна.

Не знаю, как я перешел к этому от простого осмысливания времени. Наверное, потому что, глядя ей в глаза, иной раз испытываю то же чувство, словно в этих льдинках отражаются сотни и тысячи веков, эпох и просто событий давно минувших дней. Девочка явно не такая... даже не как все ровесники, а как, в принципе, все живущие. Можно было бы сказать, что она слишком холодная для девушки, циничная для своего возраста и жестокая для человека. Но это не так... скорее даже просто не то. Таина видит иначе. Я не знаю, в чем причина, но её обучаемость, расчетливость и циничная методичность освоения всего, даже пыток, сперва поражала даже Шара, пока мы не поняли, что девочка просто смотрит как бы сквозь все это, не опираясь на мишуру условностей света. Как бы объяснить хотя бы самому себе? Мы мыслим навязанными нам обществом категориями, где-то даже путями и способами, полностью опираясь на, так сказать, матрицу социума. Таина же выросла вдали от нашего мира, от политики и культуры, попросту общества. Поэтому и думает она так, как считает нужным. Если для того, чтобы выжить, нужно убить, она убивает, если пытать — пытает. Не задумываясь... нет, не так. Не сомневаясь. Думает она всегда, иногда мне даже кажется, что во время сна девочка составляет стратегические схемы.

За время путешествия мы все сотни раз меняли свое отношение к Таине, как черному мастеру. Нет, белые крылья мы ей дали, не задумываясь ни на секунду... в принципе, черные она тоже уже давно заслужила, но я, говоря по чести, дико боюсь ей их давать. Холодная отчужденная пофигистка со знаниями мастера-убийцы, если к этому добавить свободу судьи, даже представить сложно, к чему она придет. Нет, на право-лево убивать она не станет, это мы успели понять стопроцентно. Но кто сможет её остановить? Арли на её решения влияет ровно настолько, насколько сама Таина ему позволяет, мы же вообще мимо проходили! Надежда на то, что мы сможем её остановить 'всем миром', как говорится, пала смертью храбрых в первый же месяц обучения.

Воспоминание вызвало улыбку. Нелепо, но почему-то разговор о платьях привел к сему неутешительному выводу. Наверное, из-за самого способа ведения диалога:

— Почему ты не надела платье? — Лео хмуро смотрит на девочку. — Я ведь приказал служанке занести его тебе. Неужели она не выполнила?

В последнем вопросе заключалось море иронии.

— Выполнила.

— Тогда я не понял.

— Зачем мне одевать платье?

— Потому что мы идем на званый вечер, — мы тогда впервые остались на ночь в крупном городе, вопреки желанию девочки, и нас губернатор очень убедительно просил поприсутствовать.

— И где логика?

— Когда девушка идет на такое мероприятие, она должна одевать платье.

— Зачем?

— Так положено.

— Почему?

— Это как бы дресс-код.

— Зачем?

— Так положено.

— Почему?

— ... — на лицо Лео было бы приятно посмотреть, если бы ситуация не была несколько тупиковой. На тот момент мы уже успели заметить, что Таина так иногда разговаривает. — Законы общества.

— Чем обусловлены?

— Правилами приличия!!!

— Какими?

— Арли! — вопль утопающего. Брат сделал два глубоких вдоха, укрощая дикий ржач, после чего сказал:

— Я пытался убедить её надеть платья несколько раз. Это всегда оканчивалось одинаково — Тая влазила в свои брюки, а я несколько часов нервно заикался. Вы еще не дошли до самой интересной части.

— Таина, — решил попытать счастья Шар, — а почему тебе не нравятся платья?

— Кто сказал, что они мне не нравятся?

— Ну, ты ведь не хочешь их носить, правильно? Почему?

— В них неудобно.

— Что-то конкретное?

— Двигаться.

— Может, ты просто не привыкла?

— Может.

— А не хочешь попробовать?

— Зачем?

— Ты сейчас среди людей... потом мы окажемся в разных дворцах, при дворах правителей, нужно будет соответствовать статусу.

— Я воин.

— В первую очередь ты будешь нашей воспитанницей.

— Черных фениксов или всяких принцев-регентов?

— И тех, и других.

— То есть все равно — воинов.

— Знаешь, не все в этом мире так просто, детка. Иногда нужно и прогнуться под правила, чтобы в итоге получить желаемый результат.

— Зачем?

— Не всегда можно действовать силой.

— Зачем?

— Что 'зачем'?

— Действовать силой?

— Иногда нужно соответствовать правилам мира, в котором живешь, чтобы иметь возможность ними управлять.

— Зачем?

— Это сложившийся недостаток, скажем так, сознания жителей мира — все отличимое отвергается. А 'чужому' не подчиняются и не уступают.

— Вы уступили.

— Мы немого другие.

— Почему? Вы подстраиваетесь под них, значит, такие же, как те, кто подстраивается под вас, то есть и под остальной мир. И вы уступили.'

На вечер мы тогда так и не попали, но поняли один важный момент — этот человеческий ребенок — личность совершенно уникальная. Хотя бы потому, что была права — мы уже давно перестали быть чем-то уникальным. Думая, что защищаем оставшееся от миропорядка, мы стали такими же, как и наше окружение. Пусть пока не опустились до уровня пресмыкающихся, но уже давно одели их маски, не заметив, как начали с ними срастаться.

Тогда же я четко осознал, ЧТО в нас видит Таина и ПОЧЕМУ она не скоро увидит в нас существ, достойных уважения и почтения.

С тех пор мы немного ожили, вернули большую часть СЕБЯ истинных, а не тех, кем мы стали под действием созданных нами самими масок, чем и добились того подобия почтения, которое сейчас позволяет нам не боятся того, чему мы сами же и научили Таину, но, Боги, как же тяжело раз за разом смотреть в эти стальные глаза и думать, что все еще не заслужил того проблеска чувств, с которым она смотрит на Арли, не говоря уже про направленный на её Шрара взрыв эмоций.

В окне засверкали первые, еще неуверенные лучи солнца.

Потрясающе, я простоял так всю ночь, думая про Таину. А все почему? Меня удивила реакция Рена. Нет, я понимал, что князь вряд ли забудет такую личность, но, что он сразу же согласится начать готовить полигон для испытания на черного мастера, я даже не предполагал. Это и поставило меня в подобие тупика, и нужно сознаться самому себе, почему я сейчас не хочу, чтобы она получила черные крылья — я её боюсь. Да, сильнейший из воинов дроу, переживший не одну сотню покушений самой разной сложности, сейчас боится человеческую девочку, не достигшую двадцати лет. Почему? Подведем итоги: холодная, жестокая, равнодушная, она видит мир таким, какой он есть, не подчиняясь шаблонам и простым законам, из-за чего легко читает сквозь маски даже самых изощренных политиков. Циничная и пофигистичная реалистка с прямым и абсолютно подчиненным логике мышлением, способна быть самым беспристрастным и жестоким судьей хотя бы потому, что не будет учитывать в своих вердиктах и суждениях эмоции, как свои, так и 'подсудимого', учитывая полный и жесткий контроль своих собственных чувств, эмоций и мыслей. Иногда мне даже кажется, что девочка не способна чувствовать вообще... ровно до тех пор, пока она не переведет взгляд на Арли или Шрара...

Хочу ли я выпустить в и так стонущий мир безумного ученого, наделенного полномочиями судьи и знаниями мастера-убийцы, без определенного эмоционально-живого комплекса?

И ответ пришел сам собой — да, хочу.

Просто потому что малышка полностью заслужила это звание. А как оно будет... как она сама же говорит: поживем — увидим.

Таина

Мы с Шраром размещались в навевающей воспоминания зеленой комнате.

Пока я перепрыгивала через моего щенка в тщетной попытке хоть какие-то вещи разложить из походной сумки, в голове вертелись мысли разного уровня глупости.

'Это не глупости, дорогая. Это воспоминания и планы на будущее'.

'Вот я и говорю — глупости. Воспоминания не имеют реальной силы, а планы — реального влияния'.

'Вспоминают для того, чтобы воспроизвести самые яркие моменты из жизни, это делает вас живыми. Без этого, без прошлого человек — никто. А планы помогают жить полнее, стремясь их воплотить в жизнь, вы часто перепрыгиваете через собственную голову и открываете новые законы мироздания или же развенчиваете старые'.

'Мило... но от того не менее глупо'.

Тяжелый вздох Фиффи прервал этот бессмысленный разговор.

Прискорбный факт — сущность смерти, существо из-за грани, учит меня правильно жить. Иногда у него даже получается, но мое мировоззрение слишком жесткое для простого осмысления — я не всегда считаю необходимым использовать в обиходе чувства и эмоции, они мешают рассуждать, закрывают от нас истинную суть вещей. Пока я жила в столице, я многое видела и не хочу, чтобы меня постигла та же участь. Например, когда влюбленность затмевает разум, и как потом больно разочаровываться, понимая, что упустил из виду все недостатки 'второй половинки'. Измены и предательства, от так называемой 'неудачной любви' умирают больше и дольше, а соответственно, и тяжелее, чем от многих ядов... уж я-то знаю про последние практически все, благодаря стараниям Лина.

Да, я начала называть их сокращенными именами, ребятам это нравится. Глупые. Это вовсе не значит, что я пущу их в ближний круг. Да, я вижу их такими, какие они на самом деле, значит, и обмануться не могу. Но есть одно 'но': я видела, как легко они создают маски и как быстро с ними срастаются, поэтому, пока они не поймут разницу между 'подстроится' и 'прогнуться', между нами будет дистанция, которую я не позволю им перешагнуть, каким бы именем не называла.

Фиффи пытается меня убедить в необходимости опираться не только на логику и разум, но и на чувства, ведь не просто так их создали... нас такими создали. Но я не поддаюсь. Не то, чтобы я была не согласна, в конце концов, у него опыта несравненно больше, но... не умею и учиться не хочу. Я привыкла жить так, как живу: раскладывать все на составляющие, видеть реальность сквозь искусные иллюзии. Поэтому на меня не действует магия — я разложила её на равноценные составляющие, которые друг друга нейтрализуют. Меня сложно, почти невозможно обмануть. От меня нереально спрятаться или убежать...

Не знаю, что будет, когда мне дадут мои крылья, но опасения братьев вполне обоснованы. Действительно слишком сильная, но равнодушная, разумная, но жестокая, принципиальная, но циничная. Совместить это все со знаниями Фиффи, информацией братьев и возможностями моего тела, разума и холодной души — получается идеальная установка для убийств.

Остается надеяться, что причину остановиться я всегда найду...

Глава 16.

Вы явно считаете меня гостем, которого

надо развлекать всеми доступными способами.

На самом же деле я отнюдь не гость.

Я — необходимое зло, внезапно ворвавшееся

в вашу жизнь, пусть и на пару дней.

Стиг Ларссон. Девушка, которая взрывала воздушные замки

Таина

Утро началось... весело, иначе не скажешь.

Меня разбудил панический визг Фиффи в моей же голове. Две секунды на 'прийти в себя' после направленного звукового удара и: