И всё же было немного грустно — уже завтра все разъедутся по домам на зимние праздники, а я останусь тут практически один. Но даже это не смогло испортить мне настроение. В конце концов, в городе немало жителей и празднуют тут вразнобой кучу всего — Рождество, Новый год, Йоль и даже странный праздник русских "старый новый год". Да всё это ещё и по разным календарям. Скучать не придётся.
Конец первой части.
========== Часть вторая ==========
Глава 1.
Июнь 1990 года.
— "Тридцать восемь... Тридцать девять... Сорок. Всё" — мысленно отсчитывал я отжимания. Третий круг упражнений на этом был завершен.
Поднявшись, я подошел к зеркалу. Из него на меня придирчиво поглядывал тринадцатилетний пацан. Короткий "ёжик" тёмных волос вызывающе топорщится, слегка вздёрнутый нос и мягкие, куда бы больше подошедшие девчонке черты лица. Наверно его можно было бы счесть довольно красивым, если бы не глаза. Издалека они, казалось, не имели цвета, поэтому терялись, что придавало некую неправильность, а вот вблизи необычный серебристый цвет притягивал взгляд. И я прекрасно знал, что довольно быстро людям, смотрящим мне в глаза, становится некомфортно. Впрочем, иногда это бывало полезно.
Сколько всего произошло за последние полтора года — драки, дуэли, споры, ошибки, взлёты и падения, а я почти не изменился. Даже попытки придать хоть немного "правильного" рельефа телу уже третий месяц не приносили особых результатов. Я всё также оставался "мелкой глистой", благо хоть немного подрос и с первокурсниками меня уже не путают. А то на втором курсе бывали забавные ситуации.
— Элион, к тебе посетитель, — неожиданно раздался со стороны двери весёлый голос. Жанна. Усилием воли сохраняю спокойствие, хоть и не знаю, как долго она наблюдала мои кривлянья у зеркала.
— Спасибо, сейчас спущусь, — напоследок стрельнув глазками, девушка удалилась. Прелестное пятнадцатилетнее огненно-рыжее и зеленоглазое создание. И сколь привлекательное, столь же и ветреное, поэтому на подобные взгляды я давно не обращаю внимания — это у неё скорее привычка такая, нежели реальная демонстрация интереса к моей персоне. Девушка была из местных, но семья была небогатой, поэтому она училась в русском Китеже, а летом возвращалась домой и подрабатывала официанткой. Собственно по работе мы с ней и познакомились чуть более месяца назад, и за это время она успела сменить аж шестерых ухажеров.
Я принялся приводить себя в порядок, попутно рассуждая — кому я мог понадобиться. Бйорн бы в случае чего прислал своего сокола, тот хоть и охотничий, но письмами не брезговал. Хорошая птица, умная и полезная. Иногда я тоже подумывал завести какую-нибудь животинку, но времени и так не хватало, кроме того её ведь нужно где-то держать. Виктор не появится в окрестностях Дурмстранга раньше последней недели августа, ну или заранее об этом напишет. А кому я ещё мог понадобиться, гадать было бессмысленно, поскольку все остальные варианты были в равной степени маловероятны.
Накинув рубашку поприличней, я вышел из комнаты. Сейчас я мог себе позволить более-менее качественные вещи, но перебороть себя и перестать экономить никак не мог. Ведь курс лечения обойдётся в бешеную сумму, почти четыре сотни галеонов, а пройти его хотелось бы до конца учебы. Так что мой гардероб состоял из недорогих, зато крепких, удобных и немарких вещей. К тому же изрядную часть года я вообще с чистой совестью расхаживал в форме академии.
За всё время моей учебы самой дорогой покупкой была потрепанная метла, которая, судя по виду, до меня сменила не один десяток хозяев. И, тем не менее, на местной барахолке за неё содрали целую десятку. А всё Виктор... Помню, как он едва ли не пинками погнал меня за этой обновкой. Видите ли, он недоволен, что я пропускаю тренировки на выходных. Так что теперь курьерствую я на личном транспорте, что позволило работать в двух местах одновременно, да ещё и практиковать полёт в процессе. Довольно удачно получилось. Правда пришлось помучиться, сдавая специальный экзамен, чтобы получить разрешение на полеты в черте города, и хранить её приходилось на работе, а то нарушение правил академии вещь опасная, можно и огрести.
Вопрос с жильём на это лето удалось решить довольно просто — все разъехались, и большая часть сдаваемых комнат пустует, поэтому хозяин бара согласился сбагрить одну своему работнику за сущий бесценок. Правда, при этом кормёжка за свой счет, но всё равно получалось не дорого. Станг, конечно, предлагал мне вновь пожить у него, но самостоятельность для меня давно стала особо болезненным пунктом. Так что я остановился в небольшой комнатке, но был вполне доволен своим выбором. Трижды в неделю я подрабатывал официантом, а на выходных всё также курьерствовал. Свободное же время уходило на выполнение летних заданий, дополнительную практику и отдых, я ведь не железный.
Спустившись вниз, я обнаружил в практически пустом зале всего пару человек. Олег, владелец заведения и бармен по совместительству, заметив мой вопросительный взгляд, кивнул в сторону одного из столиков, за которым сидел мужчина в белом. Светлый костюм, такие же волосы, идеальная осанка и скучающе-брезгливое выражение лица — типичный аристократ. И что подобному человеку могло от меня понадобиться? Не люблю я их, да и опасаюсь — за ними стоит род, состояние и редкие виды магии с артефактами. А мне, кроме как на себя, особо рассчитывать и не на что.
— Здравствуйте, мистер... — подойдя к столику, вежливо поздоровался я.
— Малфой, — окинув меня взглядом, представился незнакомец, — Лорд Люциус Малфой. Элион Брукс я так понимаю?
Говорил он на безупречном английском, что не только меня немало меня удивило, но и насторожило.
— Да, сэр, — тоже перешел на родной язык я. Тот факт, что недавний второкурсник понадобился целому лорду, да ещё и не местному, ощутимо так напрягал. От таких людей не стоит ждать ничего хорошего и по пустякам они не беспокоят.
— Что же, я человек занятой, поэтому перейдём сразу к делу, — жестом он показал мне присаживаться, что я сразу и сделал, — видите ли, волею судьбы мне в руки попал определённый магический труд, в применении которого я в данный момент очень заинтересован.
— И причем здесь я? — ляпнув это, я, поймав взгляд этого аристократа, тут же замолк. Похоже, он не любит, когда его перебивают.
— Вы здесь при том, мистер Брукс, — после небольшой паузы продолжил он, — что использование этих знаний требует определённых... талантов. И вы, как мне подсказал один мой знакомый, ими обладаете.
Понятно. Мне предлагают работу, да ещё исходя из моих "талантов". Надеюсь, речь не о гребаных стихийных выбросах и от меня не потребуется разнести чей-нибудь дом? Каких-то иных примечательных особенностей у меня не так много и знали о них единицы. Бйорн? Он бы предупредил. Тогда кто? Мог ли Станг поделиться моей историей с кем-то из знакомых или других преподавателей? Кто бы знал.
— Могу ли я по...
— Не можете, — как отрезал мужчина, видимо сходу поняв, о чем пойдёт речь.
Ситуация мне сильно не нравилась. Очень сильно. Более того, аристократ начинал раздражать — мне такого пренебрежительного отношения и в академии с лихвой хватало. Но просто встать и уйти было бы верхом невежества, поэтому привычно подавив эмоции, я решил хотя бы узнать, в чем собственно суть дела. Хотя настрой, конечно, был крайне скептический.
— Каково ваше предложение, лорд Малфой?
— Вы отправитесь со мной и побудете в моём особняке на правах гостя на время, достаточное для изучения этого труда, поскольку эта не та вещь, которую я бы мог свободно отдать на руки. После этого вы выполните одно задание, в детали которого вдаваться здесь я бы не хотел. Всё это займёт не более четырёх-пяти суток. За успешно выполненную работу вы получите пять сотен галеонов. Даже если у вас не получиться, вы получите четверть суммы.
Пять сотен золотых... Желание встать и уйти оказалось мгновенно забыто. Столь солидная сумма не сразу уложилась у меня в голове — это ведь примерно годовой заработок среднечкового мага. А уж для практически нищего студента и вовсе баснословная сумма. Кроме того, это позволит мне, наконец, решить проблемы со здоровьем. Лишь в последний момент я успел прикусить язык, не дав вырваться наружу радостному "согласен". Заманчиво... чертовски заманчиво, но спешить было бы крайне глупо. За пустяк столько не платят и неизвестно не прикопают ли меня во внутреннем дворике по завершению работы.
— Я должен хотя бы примерно знать, о каком задании идёт речь. Без этого о согласии не может быть и речи. Кроме того, мне нужны гарантии, — и поймав взгляд опасно сузившихся глаз аристократа тут же продолжил, — не то что я не верю вам на слово, сэр, но куда-то ехать, чтобы выполнить неизвестную работу с высокой оплатой... Это звучит слишком хорошо, лорд Малфой.
На мгновение в глазах мужчины мелькнуло одобрение и он, кивнув каким-то своим мыслям, продолжил.
— Разумеется, мы составим стандартный договор и скрепим его клятвой. Так я смогу убедиться, что вы не попытаетесь утаить от меня информацию, а вы убедитесь в том, что получите свою оплату и сможете свободно вернуться сюда. А насчёт остального...
Плавным жестом мужчина выхватил откуда-то из воздуха изящную трость, а в следующее мгновение оказалось, что это не более чем весьма неординарные "ножны" для палочки. Невольно я подобрался, а рука заскользила по поясу, нащупывая рукоять, но поскольку палочка так и не была направлена в мою сторону, ответных действий я предпринимать не стал. В несколько взмахов аристократ беззвучно сплёл заклинание и по образовавшейся вокруг звенящей тишине я опознал защиту от прослушивания.
— Дело касается ваших возможностей относительно... усопших, — как ни в чем не бывало продолжил лорд Малфой, столь же резко убирая палочку и трость, — это весьма редко встречающийся талант и не особо... одобряемый законом, но у меня возникла таковая нужда. Кроме того, есть одна немаловажная деталь. То, что вы можете узнать в процессе, является конфиденциальной информацией, и я бы не хотел, чтобы она где-нибудь всплыла. Поэтому я настаиваю на частичной чистке памяти.
Ага, а вот и первый подводный камень. Вопрос только, сколько их на самом деле? И всё же от кого он узнал о моих возможностях контакта с духами? Я ничем подобным со времён центра не занимался — повода не было. И вроде как кроме Бйорна об этом никому не рассказывал. Впрочем, это сейчас не самое главное. Стирать память — вот это действительно плохо. Но и сумма крайне заманчива, так просто не отмахнёшься. Стала ясна и столь высокая цена за услуги студента — явно попахивает чем-то не только редким, но и не самым законным, что в принципе не особо меня смущало. А вот договор и клятва были теми вещами, что склоняли меня в сторону согласия. Если тщательно следить за формулировками, то можно считать себя относительно защищённым. В конце концов, это для меня пять сотен крупная сумма, а у него один костюм небось дороже стоит. Правда, не факт, что я смогу выполнить это самое "задание", но и сотня с четвертью немалые деньги.
— В договоре должен быть оговорён диапазон стираемой памяти, и я хотел бы ознакомиться с формулировками. Кроме того, мне нужно договориться с текущим работодателем.
Олег мог стать небольшой дополнительной страховкой, кроме того, мне действительно следовало предупредить его об отсутствии.
— Как вам будет угодно, мистер Брукс. — Аристократ поднялся, и я вновь не понял, откуда возникла трость. Барьер, защищающий конфиденциальность нашей беседы, исчез. — Если больше вопросов нет, то давайте уладим формальности.
Оформление договора много времени не заняло — у аристократа всё было с собой. Для надежности я не только прочитал весь текст договора, но и привлёк Олега, который с пониманием отнёсся к моей отлучке. Бдительность лишней не будет, даже если это риск навлечь неудовольствие целого лорда. Напоследок мы обменялись клятвами, скрепив договор, и только тогда отправились в поместье Малфоев посредством каминной сети.
* * *
Особняк лорда Малфоя на фоне Дурмстранга не особо впечатлял, но всё равно был красив. Гораздо сильнее впечатляла его супруга, и тут пришлось брать себя в руки, чтобы не пялиться на жену своего работодателя. Если ангелы и существуют, то я уверен — выглядят они именно так. А вот его сын, мелкое, белобрысое и крайне бледное создание, окинул меня, а скорее мою откровенно непрезентабельную на фоне местных обитателей одежду, презрительным взглядом и скривил недовольную рожу. Эх, были бы мы сейчас в Дурмстранге...
Если честно, я не очень понял, зачем лорд Малфой представил меня своей супруге и сыну. Где я и где они? Но, видимо, слова о пребывании "на правах гостя" были не простой формальностью. Те же домовики активно выполняли мои просьбы, что было очень удобно. К слову, в академии домовиков тоже хватало, только вот студенты им были не указ.
Тогда же он вручил мне довольно тонкую книжонку в переплёте из белой кожи, хотя это скорее была толстая рукописная тетрадь, и пояснил цель моего прибытия. Хотел он не много ни мало, а вызвать дух своего покойного отца. Он считал, что его смерть не была результатом болезни, что являлось официальным заключением медиков, и желал прояснить этот момент. Правда это или нет, я благоразумно спрашивать не стал — не моё дело.
Мне предоставили просторную комнату и комфортные условия для изучения книги, к чему я сразу и приступил. И должен признаться — я был весьма впечатлён тем, как многое из моих "талантов" действительно подходило. Магия крови описывалась как один из ключевых методов общения с потусторонним — работа с духами людей и животных, а также с более опасными сущностями, например, демонами. И если верить книге, то у меня наблюдалась явная к ней предрасположенность. Кроме того, описывали методы призыва, подчинения и изгнания. Причем как внешнего, когда объект призывается на вычерченную схему и в ней удерживается. Так и внутреннего, когда призывающий маг становиться временным сосудом, взамен получая какие-либо возможности. У меня прямо руки зачесались что-нибудь попробовать, но пугали предупреждения о возможной одержимости.
В общем-то, нужный ритуал был достаточно прост, и я разобрался в нём уже на второй день, но хотелось узнать, как можно больше, а вот обманывать работодателя я опасался. Не знаю, насколько ему было срочно, но это можно расценить как нарушение договора. В итоге сказал всё как есть, только добавил, что мог что-то не так понять и лучше бы разобраться получше. Лорд Малфой только хмыкнул, но торопить не стал. Ну а я в свою очередь терять времени не стал и вновь погрузился в чтение, заодно записывая и зарисовывая то, что могло пригодиться. В конце концов, мне такого не запрещали.
Ещё одним интересным пунктом было восприятие. Практически любой маг вполне мог исполнить этот ритуал при определённых условиях, но что бы увидеть или услышать призванного внешним способом духа, нужны либо специальные артефакты, либо дополнительные ритуалы, которые, к слову, в этой книжице не описывались. Ну, или оставалось рискнуть внутренним призывом, что всегда опасно. Но вроде как выходило, что я вижу духов от рождения. Интересно почему? Кстати, как оказалось, не стоит путать этих самых духов с приведениями, которых видят все маги. Последние являются некими магическими паразитами, тянущими магию из округи или местных источников для своего жалкого существования. Достойных людей в таком состоянии не увидишь — им хватало воли сделать шаг за грань. Сразу вспомнился бедняга Эван, но там дело, скорее всего, в детской психике.
