Путь индюка

— Точно отпустило? — спросил он, наконец.

— Точно, — подтвердил Серый Суслик.

Он лгал и понимал, что лжет. Если бы его реально отпустило, тот демон, что поселился в его голове, не принес бы знание о том, как называется эта палка. А как она, кстати, на самом деле называется?

— Сэр Хайрам, как называется эта палка? — спросил Серый Суслик.

— Никак, — удивленно ответил сэр Хайрам. — Палка для игры в бильярд, так и называется. А что?

Серый Суслик помотал головой, отгоняя наваждение, и сказал:

— Нет, ничего.

Сэр Хайрам подошел к окну, с громким скрипом распахнул одну створку и крикнул наружу:

— Эй, жаба! Позови сэра Питера, немедленно!

Повернулся к Серому Суслику и спросил:

— Ну как оно было?

Серый Суслик понял, что не должен отвечать правду. Это понимание не было рождено в его разуме, оно пришло извне. Но оно было неоспоримо, потому что истинно. Похоже, тот демон все-таки свил себе гнездо в упоротом мозгу несчастного орка-полукровки. Впрочем, почему несчастного? Даже с учетом кошмаров приход был в целом приятным. Понятно теперь, почему люди становятся наркоманами. Непонятно, почему они становятся наркоманами так редко. Выдерживать положенную законом стодневную паузу — это же рехнуться можно!

— Не помню, — ответил Серый Суслик. — Почти ничего не помню.

— Постарайся вспомнить, — сказал сэр Хайрам и вернулся к партии в неведомую игру (бильярд), которую разыгрывал сам с собой.

Он не проронил ни слова до появления сэра Питера.

Жрец выглядел сильно запыхавшимся, он, похоже, бежал со всех ног.

— Что случилось, Хайрам? — спросил он. — Жаба таки очухалась? Эй, жаба, как себя чувствуешь?

— Сам ты жаба! — яростно выкрикнул чей-то неведомый голос. — Следи за языком, шаман, а то укорочу!

Серый Суслик вздрогнул и стал озираться, пытаясь определить источник голоса. Он доносился как бы отовсюду одновременно...

— Что это с ним? — спросил сэр Питер. — Что высматриваешь, жаба?

— Голос, — ответил Серый Суслик. — Разве вы его не слышали?

— У него все время были галлюцинации, — пояснил сэр Хайрам. — Вначале он умолял просверлить ему дырку в черепе. Потом потребовал, чтобы я убил себя об стену. Потом ему стало мерещиться, что он Иегова, сотворяющий мир.

— Не Иегова, а человек с Марса, — уточнил Серый Суслик.

Он хотел было рассказать всю историю, которая возникла в его сознании в тот момент, как человек, воспитанный аборигенами-марсианами, стал богом и в некоторой степени повторил судьбу Джизеса, но не совсем, потому что...

— Не мечи бисер перед свиньями, — посоветовал ему голос.

— Что такое бисер? — спросил Серый Суслик.

— Опаньки, — сказал сэр Питер. — Кажется, нам кое-что удалось. Серый Суслик, ты слышишь какой-то голос?

— Уже не жаба, а Серый Суслик, — прокомментировал голос. — Лицемер невероятный, слушать противно.

— Суслик? — повторил сэр Питер. — Отвечай на вопрос!

— Развяжите меня, — потребовал Серый Суслик. — У меня все затекло.

Сэр Питер посмотрел на сэра Хайрама и состроил гримасу, смысла которой Серый Суслик не уловил. Сэр Хайрам наклонился над креслом и ощупал веревки.

— Врет, — сказал он. — Ничего у него не затекло, веревка мягкая и затянута не туго.

— Отвечай на вопрос, Серый Суслик, — снова повторил сэр Питер. — Ты слышишь голос или нет?

— Конечно, слышу, — ответил Серый Суслик. — Я прекрасно слышу ваш голос, ваше преосвященство.

Серый Суслик понимал, что жрец спрашивает его совсем не об этом. Он понимал, что ответил иронично, и что эта ирония может дорого ему обойтись. Но он знал, что сэр Питер не осмелится причинить серьезный вред орку-полукровке, который почему-то стал очень ценным для экспедиции. Почему так случилось — Серый Суслик не понимал.

— Что такое Марс? — спросил сэр Питер. — И что такое бисер?

"Не знаю", хотел ответить Серый Суслик, но внезапно понял, что знает оба ответа.

— Марс — четвертая планета системы Солнца Изначального, — ответил он. — А бисер — такие маленькие штучки с дырочками внутри, наши краснокожие предки в первую эпоху делали из них всякие плетения.

— Так это и есть тот самый бисер? — переспросил сэр Питер, явно обращаясь не к Серому Суслику, а то ли к сэру Хайраму, то ли к какому-то невидимому собеседнику.

Серый Суслик был уверен, что до последнего мгновения не имел ни малейшего понятия, что такое бисер. А теперь понятие появилось, а откуда — он не понимал. Как-то само собой она появилось в его разуме, будто присутствовало там изначально. А почему оно появилось — непонятно.

Сэр Питер хлопнул в ладоши и воскликнул:

— Сработало! Он все-таки сумел подключиться к компьютеру. Значит, так...

Сэр Питер протянул руку и сорвал с головы Серого Суслика шапку, которую высокорожденные почему-то называют шлемом.

— Значит так, Хайрам, — сказал сэр Питер. — Развязывай его и выводи наружу, пусть отдохнет. Завтра утром я попробую пройти его путем.

— Не боитесь приобрести зависимость, святой отец? — спросил сэр Хайрам.

— Это допустимый риск, — ответил сэр Питер.

— Три раза за неделю — уже не риск, — заявил сэр Хайрам. — Это уже гарантированная зависимость.

— Ничего, вылечусь потом, — отмахнулся сэр Питер. — Придется помучиться, но прямой контакт с компьютером Каэссара стоит того.

— Может, лучше я? — предложил сэр Хайрам.

— Нет, — покачал головой сэр Питер. — Это моя экспедиция, мне и решать, кто станет следующей жертвой.

— Не доверяет, — прокомментировал неведомый голос. — И правильно делает, я бы тоже никому не доверял на его месте. Жаль, шлем уже отключен, а то я бы устроил им веселые приключения.

Серый Суслик открыл рот, вопрос "кто ты?" уже готов был сорваться с его уст, но голос вдруг рявкнул:

— Молчать!

И Серый Суслик закрыл рот, ничего не сказав.

— Не стоит им знать, что я все еще говорю с тобой, — сообщил голос. — Пусть думают, что связь оборвалась, когда этот урод снял с тебя шлем. Доверься мне, я знаю, что делаю.

— Он говорил про эльфов, — сказал вдруг сэр Хайрам. — Дескать, приближается большая армия, более двухсот особей.

— Что ты знаешь про эльфов? — обратился сэр Питер к Серому Суслику.

— Ничего ты не знаешь, — сказал голос.

— Ничего не знаю, — сказал Серый Суслик. — Так, померещилось что-то неясное. Я уже не помню, честно говоря.

Сэр Питер посмотрел в окно. Солнца не было видно, но тень от окна... куда оно выходит-то...

— Разведчикам пора бы уже вернуться, — сказал сэр Питер. — Ладно, Хайрам, развязывай его и выпроваживай в лагерь. И проследи, чтобы не спер здесь ничего. А я пойду... Куда надо, туда и пойду.

2

Эксперимент удался, хотя и занял почти весь день — намного дольше, чем ожидал Питер. Но он все же удался, и это главное. Компьютер Каэссара оснащен телепатической защитой, но рубеж защиты только один, а время и сила негативного воздействия заданы не запредельно, а вполне разумно. Случайный посетитель сразу поймет, что ему не рады, и сорвет шлем, а злонамеренный нарушитель успеет свихнуться задолго до того, как войдет в виртуальную реальность. Но если этот самый злонамеренный нарушитель устанавливает контакт с компьютером под хорошим кайфом, на грани передоза — продержаться должное время вполне реально, Серый Суслик тому пример. Долго, конечно, но если к компьютеру будет подключаться не жабоголовая скотина, а нормальный человек с нормальной психикой, контакт должен установиться еще быстрее. Риск, конечно, есть, но не очень большой. Даже если контакт пойдет нерасчетно, Хайрам десять раз успеет сорвать шлем со своего начальника до того, как его мозгу будет причинен существенный вред. Зависимость от наркотика может появиться, Хайрам прав, но вряд ли это случится так быстро, как он считает. Кардинал Джексон однажды сказал Питеру по секрету, что привычка к опиуму вырабатывается только после двенадцатой затяжки, а после стодневного воздержания счетчик обнуляется. Сейчас личный счетчик Питера стоит на третьей позиции, резерв еще есть.

Интересно, какую информацию эта жаба сумела вытащить из рукотворного мозга древней эпохи? Этой информации явно немного, и понять жаба не сумела почти ничего. Генетически Серый Суслик ближе к человеку, чем к орку, но орочья кровь есть орочья кровь. По орочьим меркам он гений, а по человеческим — деревенский дурачок. Странно даже, что он сумел понять, что такое Марс. И что такое бисер. Последнее, кстати, он понял не сразу, ему пришлось переспрашивать самого себя. Тупой. А насчет бисера информация интересная и неожиданная. Может, он что-то перепутал? Как можно метать декоративное плетение перед свиньями? Может, имелось в виду не "метать", а "раскладывать"? Или, может, эта притча Джизеса Крайста имела иной смысл, чем принято считать? Типа, не питай духовной пищей того, кто нуждается в одной лишь пище телесной? Надо философам рассказать, они будут в восторге. Хотя какое там рассказать... Вся эта информация будет засекречена. Первый прямой контакт с компьютером древних... На такую удачу Питер даже не смел надеяться. Впрочем, пока еще рано говорить гоп.

Когда Питер спустился с крыльца, в лагере началась какая-то суета. А когда Питер приблизился к границе серой круглой пустоши, его уже ждал Топорище Пополам. Он стоял у самой запретной линии и нервно переминался с ноги на ногу. Видать, очень срочная новость.

— Давай, дерево, докладывай, — приказал Питер. — Что стряслось?

— Разведчики вернулись, — доложил Топорище Пополам. — Эльфы идут. На дневку остановились. До нас полторы ночи хода. Завтра ночью будут здесь. Очень много эльфов. Уходить надо.

— Что? — переспросил Питер. — Ты мне приказываешь?

Орк вздрогнул, упал на колени и затараторил испуганной скороговоркой:

— Никак нет, отец высокорожденных, не смею никак, глупое слово вырвалось, виноват, наказания заслуживаю, прошу смиренно не казнить, отец высокорожденных...

— Встань, дерево, — повелел Питер. — Впредь следи за языком. Сколько эльфов сюда идет?

— Очень много, — повторил Топорище Пополам.

Питер нахмурился. Если бы в разведку поехал Серый Суслик, он бы привез более точные сведения. Он умеет считать, как человек, для него "сто", "двести" и другие большие числа — не приблизительные, оцениваемые на глаз меры измерения разных вещей, а вполне конкретные понятия, которые можно, например, складывать одно с другим. Нормальный орк, не полукровка, понимает, что такое сто шагов, но что такое сто эльфов, он понимает только тогда, когда видит в поле кучу раздетых трупов, отражающих солнечный свет своими белыми жопами. А когда эльфы прячутся под черными листьями, а для обозрения доступны только следы, оценить численность врага способен лишь следопыт, которого учили с самого детства, тыкая носом в тот или иной след. Вот здесь прошло десять эльфов, понял, жаба? А здесь прошло сто эльфов, понял, урод? А теперь отвечай, дерьмо, здесь сколько эльфов прошло? И так много тысяч дней. Надо было изначально взять в отряд обученного следопыта, Питер понадеялся, что добудет его в последнем стаде, так и вышло, но кто знал, что этого следопыта придется использовать совсем по-другому? Может, стоило другого орка под шлем посадить? Нет, все правильно сделано, Серый Суслик даже упоротый смог дать понять, что контакт установлен, а обычный орк в упоротом состоянии... Не дай Бахус еще раз такое увидеть, уродство запредельное.

— Прикажи седлать мою лошадь, — повелел Питер. — Я поеду к эльфам немедленно.

— Слушаю и повинуюсь, отец высокорожденных, — сказал Топорище Пополам, склоняясь в поклоне. — Отец высокорожденных победит лопоухих.

— Конечно, победит! — улыбнулся Питер. — Их много, а я один, но у меня есть бластер, а у них нет. Так что удача будет на моей стороне.

3

Серый Суслик лежал на траве лицом вверх и наблюдал, как по голубому небу ползут бледно-розовые облака с сиреневым оттенком. Серый Суслик лежал уже долго. Час назад его проведал орк по имени Убийца Мышей, его послал сэр Хайрам осведомиться здоровьем презренного полукровки, который снова стал ценным участником экспедиции. Сразу видно, что сэр Хайрам не привык командовать орками, иначе пришел бы сам.

— Как здоровье, Серый Суслик? — спросил его Убийца Мышей.

— Плохо мое здоровье, — ответил Серый Суслик. — Тошнит меня, и голова очень болит.

— Угу, — сказал Убийца Мышей и удалился.

На самом деле Серого Суслика стошнило только один раз, рядом с крыльцом Каэссарова дома. Но не из-за отходняка, отходняк как раз особых мучений не причинял, просто Серый Суслик наступил на пятно, оставшееся от рыцаря Шона, и его вдруг скрутило, он сам не понял, почему. А как протошнился — сразу отпустило. Но Серый Суслик не стал говорить сэру Хайраму, что его отпустило. Пусть добрый господин продолжает думать, что презренному полукровке все еще плохо, так плохо, что хуже некуда. Пусть оставит в покое.

Впрочем, теперешнее состояние Серого Суслика можно было назвать покоем только с большой натяжкой. Он лежал, смотрел в небо, его сердце билось ровно, грудь вздымалась и опускалась, лицо было бесстрастно, но внутри черепа копошился демон. Серый Суслик воспринимал его как бестелесного червя, этот червь лазил по мозгу, впитывал разные сведения (информацию) и иногда сам выделял информацию подобно тому, как настоящие черви выделяют помет из заднего конца тела.

Иногда это воспринималось как голос. Голос исходил не отовсюду, как поначалу показалось Серому Суслику, голос исходил из одного конкретного места — из центра его головы. Иногда голос произносил отдельные слова, чаще всего ругательства, иногда разражался целыми фразами, тоже обычно ругательными.

Но большая часть информации, исходящей от демона, попадала в разум Серого Суслика, минуя речевой канал. Хороший пример, кстати. До последнего мгновения (момента) Серый Суслик ничего не знал ни о каких каналах, но вдруг в его сознании из ниоткуда возник образ вырытой в земле рукотворной реки, по которой плавают всякие лодки, большие и маленькие. И еще возникло понимание того, что слово "канал" применимо не только к искусственной реке, прорытой в земле (зачем?), но и вообще к любому пути, который кто-то или что-то проходит из конца в конец. Например, информация. Слово "информация", кстати, тоже возникло в сознании Серого Суслика таким же образом.

С каждой минутой в разуме Серого Суслика появлялись новые понятия и сложные мысли (новое слово: концепции). По большей части они были бесполезны и отдавали безумием (новое слово: шизофрения — расщепление личности, обусловленное нарушением (новое слово: химия — наука о взаимодействии (новое слово: атом (новое слово: лисп, ха-ха-ха))))

Серый Суслик помотал головой, отгоняя целый рой непрошеных концепций. Эти длинные (новое слово: рекурсивные) цепочки мучили его сильнее всего, после каждого такого вброса он чувствовал себя как после удара под дых тупым предметом. Если бы он не лежал, а стоял, он упал бы на землю от головокружения. Так, собственно, и случилось, и после этого он так и лежал, не пытаясь ни встать, ни хотя бы поменять позу, чтобы перестал давить на поясницу острый камень (новое понятие: оксид кремния).