А Листик, прижавшись к отцу, вспоминала маму, последние её напутствия.
Глава шестая. Немного из прошлого — рабский загон
Изумрудно-золотой дракон уходил от погони. В отличие от своих преследователей он мог "смотреть", то есть выглядывать из межпространства, не покидая его. Но в этот момент его можно было засечь, при этом неважно — в каком уголке мира выглянул дракон. Увидеть его можно было, используя "амулет поиска", а у преследователей такие амулеты были, что указывало на очень хорошую организацию погони. Казалось бы — бесконечное множество миров, "прыгай" куда хочешь, но силы изумрудно-золотого были не безграничны, а во всех возможных местах "выхода" преследователи устроили засады. Ветика, она и была этим драконом, в отличие от остальных дракланов была способна "прыгать" без "амулета пути", это позволяли её особые способности. А дракланы могли перемещаться в межпространстве, только используя такие амулеты, причём в известные места, то есть туда, где они уже побывали. Пройденный с помощью амулета путь в ульме (межпространстве) можно отследить с помощью "амулета поиска", естественно, пока след свежий. Хоть Ветика и не пользовалась "амулетом пути", она тоже оставляла след, по нему и шли преследователи. Возможно, изумрудно-золотая дракона и ушла бы от погони, но в этот раз она была не одна — маленький живой комочек цеплялся своими коготками за чешую на её груди. Ветике пришлось забрать Листика из Каприна, у Тайши стало небезопасно, да и Рамана советовала скрыться на некоторое время. Но у Ветики ещё было одно неотложное дело в одном из миров, казалось, там никакой опасности не было, и она взяла с собой дочь. Но там Ветику ждала засада, и теперь изумрудно-золотой дракон метался, стараясь уйти от преследователей.
После очередной неудачной попытки выйти в обитаемом мире, Ветика решила уходить на Айсгор, там-то её преследователи не достанут, правда, это значило снова отдать свою дочь во власть Ледяного Владыки, но другого выхода Ветика не видела. Но туда было слишком далеко, обессилившему дракону тяжело было сделать такой "прыжок", Ветика решила сделать промежуточный выход в мире Сэркэл. В этом был определённый риск. Этот мир населяли луввоки — полуразумные хищные существа, питающиеся сущностью своих жертв. Но там было несколько мест, защищённых от этих тварей специальными амулетами, да и луввокам надо было время, чтоб почуять свою жертву и подобраться, так что если риск и был, то небольшой. Приняв решение, Ветика "прыгнула" в одно из таких мест.
Выйдя из ульма, Ветика поняла, какую ошибку она совершила! Защитный амулет не работал! А вокруг точки выхода, колыхались чёрные тени луввоков, которых, скорее всего, заранее приманили к этому месту. Это была ловушка! Хорошо подготовленная ловушка, получается, что Ветику гнали именно сюда. В тех мирах, где Ветика выглядывала, возможно, были только наблюдатели, а не полноценные засады, но Ветика не хотела, да и не могла драться. Вступить в бой — значило бы подвергнуть опасности жизнь своей дочери. Но в итоге так и получилось! Чёрные дымные щупальца луввоков потянулись к своим жертвам, но если Ветика могла продержаться несколько мгновений, достаточных для того чтоб прыгнуть, то её девочка была беззащитна перед этими ментальными хищниками. Ветика приняла решение — она выставила защиту, понимая, что та продержится десяток секунд, но это должно было не дать тварям напасть на её доченьку. Чувствуя, как уходят силы, Ветика шепнула Листику:
— Помни, что я тебе говорила! Уходи туда! Если тебя поймают, спрячь крылья — отрежут!
Ветика вытолкнула девочку в ульм, направив к ближайшему миру, а сама ударила огнём, вычерпывая свой резерв до дна, вложив в этот удар даже свою сущность. Около своего мира луввоки могли достать свою жертву и в межпространстве, выжигая их, Ветика давала возможность Листику уйти от Сэркэла на расстояние, не позволяющее тварям атаковать.
В ближайшем от Сэркэла мире в подготовленную ловушку угодил маленький изумрудно-золотистый дракончик. Мощный ментальный удар и наброшенные силовые путы полностью его обездвижили.
— Попалась! Долго ты бегала, но теперь не уйдёшь! — произнёс большой серо-чёрный дракон.
— Что-то она слишком маленькая, — задумчиво произнёс серый дракон, не уступающий в размерах серо-чёрному.
— Это не она! Это её ублюдок! — прошипел третий дракон, серебристого цвета, уступающий в размерах первым двум.
— А где же Ветикалинариона? — спросил первый дракон, в недоумении рассматривая изумрудно-золотистый комочек. Серый дракон пожал плечами, а серебристая, это была дракона, злобно зашипела:
— Ушла! И в этот раз ушла!
— И бросила свою дочь? — спросил серо-чёрный дракон. Серебристая снова зашипела:
— Старейшина, она способна на всё!
— Любой драклан поступил бы так, — согласно кивнул серый. Старейшина скептически хмыкнул:
— Ваша беда в том, что вы недостаточно изучили Ветикалинариону, она не бросит своего ребёнка. Скорее всего, она...
Договорить старейшина не успел, появился ещё один дракон, его цвет определить было довольно затруднительно, так как его шкура была сильно закопчёна и дымилась в некоторых местах. Этот дракон хрипло произнёс:
— Огненный шторм! Она устроила огненный шторм! Уцелели я и Залимтарилилион, остальные погибли! Все сгорели!
Старейшина удивлённо поднял брови или то, что у дракона их заменяет:
— Сжечь дракона?! Какой же силы удар она нанесла!
Появившийся второй дракон имел вид более плачевный, чем первый. Он сразу упал, распластав крылья. С трудом подняв голову, этот дракон прохрипел:
— Все погибли!
— Мы это уже слышали... — начал серый дракон, но серо-чёрный не дал ему договорить, резко оборвав:
— Каратэшавалитион, дай ему сказать, что произошло!
Но лежавший на земле дракон ничего больше не сказал, он только хрипел. Взоры драконов обратились на того, что появился первым, тот начал объяснять, хоть и давалось это ему с трудом:
— Она появилась, всё шло по плану, луввоки должны были ослабить её защиту. Потом мы бы набросили на неё ловчую сеть и втащили бы под защиту амулета. Но она устроила огненный шторм невиданной силы. Я с Залимом были дальше всех, нас только чуть-чуть задело.
Старейшина хмыкнул, глядя на последствия этого чуть-чуть, что же было там, где не чуть-чуть? И где эта дракона взяла для этого силу? Потом перевёл взгляд на комочек, сжатый силовой сетью. Туда же посмотрели и все остальные драконы.
— Убейте её! — прохрипел Залимтарилилион. Серебристая дракона, сняв силовой захват, подняла то, что было в ловушке:
— Ублюдок и есть ублюдок! Посмотрите, у неё даже крыльев нет! Ничего резать не придётся, отдайте её мне.
— Но, Гаранаманаралариона, Раманапиритикалиона будет возражать. Да и Тайшаваланикатиона... — начал серо-чёрный дракон и, раздумывая, продолжил, прикидывая различные варианты развития событий: — Вообще-то можно. Если решением совета оформить передачу этого... Этой жалкой недодраконы под твою опеку, то... Но и бронзовая, и пепельная были подругами Ветикалинарионы, а они могут этим воспользоваться, чтоб устроить очередную бучу, тем более что Рамана, как и ты — член совета.
— Да, действительно, если они выступят вместе, могут очень попортить нам жизнь или подадут протест, их многие поддержат, особенно Тайшу, продуктами её лаборатории пользуются... — серый дракон поддержал старейшину, путано выразив своё мнение, но недосказал, Гара его перебила:
— Каратэш, я наложу на этого ублюдка заклинание подчинения, так что, если они и будут возражать, то будет поздно!
— Думаешь на неё подействует заклинание, предназначенное для драгов? — спросил Каратэш.
— Подействует, я его немного подправлю. Для этого уродца хватит! — Гара встряхнула безвольно обвисшего в её лапе дракончика, показав отсутствие у того крыльев.
— Может и сработать, — кивнул старейшина, — но пока не попробуем — не узнаем. Гара, считай, что ты получила одобрение совета. Рамана, когда вернётся, будет возражать, но будет поздно.
— Убейте её! — прохрипел, с трудом подняв голову, лежащий дракон.
— Это мы всегда успеем, — бросила Гара и ушла в серое облачко портала, прихватив с собой так и не пришедшего в себя дракончика. Старейшина посмотрел на хрипящего на земле дракона и сорвал с него амулет перехода, хмыкнул и кивнул Каратэшу. Тот сильным ударом сломал шею стоящему обгоревшему дракону. Старейшина и с него сорвал амулет перехода, прокомментировав свои действия:
— Амулеты принадлежат совету, им были выданы на время операции. Им бы оставили возможность "прыгать", но эти неумехи не смогли справиться с одной драконой.
Каратэш нагнулся над лежащим Залимтарилилионом и сломал шею и ему, затем вопросительно посмотрел на старейшину. Тот кивнул. Серый дракон забрал у обоих убитых амулеты власти, дающие право на владение драгами, ящероподобными существами — слугами или, скорее, рабами дракланов. Теперь драги убитых перейдут в собственность нового владельца этих амулетов. Старейшина и Каратеш слаженным огненным ударом сожгли мёртвых дракланов и ушли через открытый серо-чёрным драконом портал.
Словно ниоткуда появившийся чёрно-бронзовый дракон с горечью, тихо произнёс над кучкой пепла:
— Эх, Залимтарилилион, я же предупреждал тебя, чтоб ты не участвовал в этой авантюре! Тайша обязательно должна об этом узнать.
— Урх, держи её. — Дракона передала начавшую подавать признаки жизни Листика существу, отдалённо похожему на дракона. Крыльев у него не было, да и хвост был не такой, как у дракона. Мощный у основания, этот хвост резко сужался и не доходил до земли пару ладоней, таким хвостом не то что ударить, но и махать трудно было. Голова напоминала голову ящерицы, а не дракона. Это был драг Урх — один из слуг драконы Гаранаманараларионы. Он взял дракончика за загривок и, ловко перехватив за лапки-руки, вывернул их назад, не давая Листику пошевелиться. Сделать это ему было просто, так как он был в полтора раза выше и гораздо толще маленького изумрудно-золотистого дракончика. Обычно рост драга чуть превышает два человеческих, но Урх был выше любого другого драга, но при этом он был меньше серебристой драконы в три с половиной раза.
— Крепко держи! — скомандовала Гара и начала сплетать заклинание. Маленький дракончик отчаянно сопротивлялся, но серебристая дракона продавила его защиту и сделала, что хотела. Удовлетворённо кивнув, она спросила у дракончика, предварительно приведя его в чувство двумя пощёчинами:
— Кто ты!
— Я твоя раба, повелительница, — ответила Листик слабым голосом, Гара усмехнулась и приказала Урху:
— Кинь её в загон молодняка, пусть привыкает.
— Будет исполнено повелительница! — Поклонился драг и легко потащил, снова безвольно обвисшего дракончика. Подойдя к высокой изгороди, Урх не удосужился открыть широкую дверь в ограждении, а просто перебросил безжизненное тело через забор.
Молодняк драгов заинтересованно загомонил — к ним загон бросили новенького. Но он лишь отдалённо напоминал драга: более хрупкое телосложение, длинный хвост, почти, как у повелителей, да и чешуя была меньше, странного зелёно-жёлтого цвета. К лежащему новенькому подошёл Сарх, самый большой и сильный из находящихся в загоне.
— Эй ты! Как тебя звать?
Лежащий на земле новенький не ответил, тогда молодой драг пошевелил его ногой, но, не увидев реакции, сильно пнул. Изумрудно-золотистый незнакомец только застонал, тогда Сарх ударил ещё сильнее, подбрасывая лежащего в воздух.
— Не смей его бить! — налетел на Сарха другой драг, не уступающий забияке в размерах. Сарх набычился — это была Шимба, она всегда вмешивалась, когда он пытался кого-нибудь проучить. Драга по размерам не уступала Сарху и умела драться, правда его первенство до сих пор не оспаривала, но сейчас... Сарх попытался ударить непрошеную защитницу, но эта драга вцепилась в задиру и повалила того на землю, стараясь подмять под себя. Оба молодых драга покатились, поднимая пыль.
— Что здесь происходит? — Громкий окрик заставил драчунов расцепиться и быстро подняться на ноги.
— Я только спросил, а она драться, — наябедничал Сарх внезапно появившемуся Урху, старый драг далеко от загона не ушёл, а незаметно наблюдал. Показав Шимбе на лежащую Листика, Урх приказал:
— Берёшь новенького и идёшь в карцер, вам за то, что начали драку — трое суток без еды!
— Но, — начала Шимба, показав на так и не поднявшегося новенького, — он же ничего...
— Он стал причиной драки! Потому тоже понесёт наказание! Взяла его и в карцер!
Молодая драга легко подняла бескрылого дракончика и поплелась вслед за Урхом. Карцер представлял собой такой же загон, как и первый, только гораздо меньший. Шимба аккуратно положила свою ношу и села рядом, неподвижно застыв, — есть очень хотелось, а тут ещё три дня без еды придётся терпеть.
Шимба сидела, глядя в противоположную сторону от маленькой бочки с кашей. В карцере не только не давали еду, но ещё и заставляли мучиться от голода, поставив небольшой бочонок с кашей перед глазами наказанного так, чтоб он видел и чувствовал запах. Шимба тяжело вздохнула, перевела взгляд на причину её наказания и вздрогнула, на неё смотрели большие зелёные глаза, обрамлённые пушистыми ресницами! Такого у драгов никогда не бывало, да и у повелителей тоже!
— Кто ты? — тихонько спросила драг.
— Почему ты меня защищала? — ответил вопросом странный драг или не драг?
— Не люблю, когда обижают слабых, — ответила Шимба. У неё громко забурчало в животе и она пожаловалась: — Так кушать хочется! А я и так два дня уже не ела, а тут ещё три дня терпеть! Да и потом, если норму не перекроем, голодать придётся!
Странный драг удивлённо посмотрел на Шимбу и показал на бочонок:
— Так вот же еда!
— А как её достать? Прутья слишком густо стоят, лапа не пролезет!
Бочонок действительно стоял так, что драг его бы смогла достать, если бы её рука-лапа протиснулась сквозь частые прутья. Странный драг посмотрел на Шимбу, на прутья и сказал:
— Ага!
Глаза юной драги, и так круглые, стали похожи на маленькие блюдца, перед ней стояла маленькая лягушоночка, правда кожа у неё была золотистая и на маленьких лапках не было перепонок! Лягушоночка легко пролезла между прутьями и пододвинула, казавшийся неподъёмным для неё, бочонок к самой решётке. Затем наклонила его так, чтоб каша потекла сквозь прутья прямо в рот Шимбе. Лягушонок тоже поела, несколько раз зачерпнув кашу своей ладошкой. Переставив бочонок обратно, лягушонок нарисовала на земле следы тизарнов, хищных летающих ящериц мира Каприн.
— Вот, — сообщила уже эта странная изумрудно-золотистая драга, показывая на следы, — прилетели и всё съели! Нельзя еду оставлять без присмотра, всегда найдётся кто-нибудь, кто захочет её съесть! Голодный и летающий!
— Ты, ой! Вы повелительница! — шепотом произнесла Шимба. — Только повелители могут менять ипостась!
— Ага, — ответила маленькая бескрылая повелительница, — я Листик! Поняла? А ты Шимба, я слышала, как тебя назвал тот старый драг.
Шимба судорожно кивнула, а Листик обняла её:
