Вечная империя Лэн 1 книга

Зилот пришел в сознание над трупом старика, с недоумением рассматривая свои руки, превратившиеся в когти. Усилием воли вернув себе человеческий облик, он достал свои вещи из подпространства. Хорошо, что даже в бессознательном состоянии, он успел их там спрятать перед тем как трансформироваться. Хотя, скорее всего, сработал один из рефлексов.

К Зилоту, принявшему свой обычный облик, подошел староста, низко поклонившись, он сказал:

— Клан Ито готов служить Дому Лэн. Когда мы можем принести клятву верности?

— Уладьте все свои дела и оправляйтесь в земли Дома. Там вас встретят, проводят в место вашего постоянного проживания. Теперь у вас будет свой собственный Дом, — ответил полностью пришедший в себя демон. Его все еще переполняла энергия поглощённого им противника, его сила, его способности. Теперь Зилот мог так же, как и он использовать свою внутреннею энергию. Этот мир нравился ему все больше с каждым новым интересным противником. Трудности, которые он здесь преодолевал, делали его живым. Наполняли желанием жить и развиваться, создавать и творить.

— Можно мы заберем тело и похороним его как полагается? — спросил новый глава клана чуть дрогнувшим голосом.

— Конечно. Он был великим воином, непревзойдённом мастером. Для меня было честью сражаться с ним. Я не хотел его убивать, но он был настолько силен, что просто не оставил мне выбора, — с подлинным уважением в голосе ответил демон.

— Его смерть была не напрасной, она позволила нам обрести новый Дом и цель в жизни. Мы будем помнить его жертву всегда, — сказал Матсуми Ито, прикрывая веки своему отцу.

— Мы будем на месте через два месяца, — продолжил он разговор, когда тело отца унесли.

— Хорошо, я буду ждать. Моя госпожа будет рада таким сильным и храбрым подданным, — закончил Зилот разговор, направляясь в свой лагерь.

Уставшие путники устроились поудобнее и уснули. Даже Зилот погрузился в глубокую медитацию, желая побыстрее усвоить поглощенную им новую силу.

Глава 16. Мир демонов.

Единственный обитатель мира демонов читал. В огромном зале из черных костей высших демонов горел магический светильник. Раньше Деру была не доступна магия, но после возвращения он обрел не бывалую для себя силу. И теперь магический огонек стал его привычным спутником в этом мрачном мире теней.

За тысячу лет его отсутствия мир слишком сильно изменился. Всё, что он помнил, было разрушено; все, кого он знал, были убиты. Он очень долго путешествовал по миру, наблюдая везде одну и ту же картину разрушения и опустошения. И только в одном месте все было нормально. Для мира демонов нормально. В Белом городе, построенном из костей бывших обитателей этого мира. За века отсутствия демонов в мире развелись никем не истребляемые чудовища. Они рыскали везде, создавая угрозу для единственного разумного обитателя этого мира, но они никогда не пересекали границы Белого города. Путешествуя из одного разрушенного города в другой и всегда возвращаясь в единственное безопасное место передохнуть и набраться сил, Дер осознал, что это место было построено не случайно. Не по прихоти практически всемогущего демона, а с какой-то неведомой целью. И тогда он решил найти эту причину. Так началось его долгое и опасное путешествие в коридорах Черного замка. Полное ловушек и загадок, это место просто кричало о том, что является испытанием для его исследователя. Проверка силы, ловкости, храбрости и интеллекта. Каких только испытаний не пришлось пройти Деру, но он не сдавался и шел вперед. В темных коридорах, освещённых его магическим огоньком, среди злобных теней он продолжал свой путь в поисках истины. И в конце концов нашел этот зал с единственной книгой в самом его центре.

Это была Книга с большой буквы. Обложка и все страницы в ней были сделаны из кожи архи демонов. Буквы и иллюстрации написаны их кровью, переплет выполнен из их жил. От Книги разило запретным волшебством, ужасом и смертью. Даже тысячелетнему демону было не по себе находиться в этом зале. Первобытный ужас сковал его тело, но, превозмогая себя, он все же открыл книгу и стал ее читать.

Сначала написанное в Книге ему было не понятно, но когда он всматривался в неизвестные буквы, они вдруг стали меняться, приобретая привычный для него вид древних рун письменности изначальных демонов. Единственное наследие, доставшееся их недостойным потомкам. Давление Книги исчезло и Дер смог полностью погрузиться в чтение. В зале, никогда не видевшем света, горел магический светильник, а над жуткой книгой на обсидиановом постаменте застыла сгорбленная фигура последнего демона. Он читал, позабыв обо всем на свете. Читал, переживая события, которые пропустил, находя ответы на свои многочисленные вопросы. Читал и обретал надежду.

Книга оказалась посланием для достойного демона, способного до нее добраться и прочитать. В ней описывались события, приведшие мир в такое состояние, а также планы по его возрождению, к сожалению, не осуществленные самим Зилотом.

Из Книги следовало, что события развивались примерно так:

После ссылки Зилота в этот мир, того попытались просто сожрать, что по понятным причинам ему очень не понравилось, поэтому попытавшегося ждала жуткая участь быть разорванным на куски. И все бы было нормально, довольно типичная ситуация в мире демонов, если бы его жертвой не оказался один из архидемонов и это досадное недоразумение не произошло прямо на глазах совета князей. В общем, бойня там получилась знатной. Из всего совета выжить удалось только троим. Вот они то и начали эту войну, закончившуюся полным уничтожением этого мира. На месте, куда приходили бесчисленные войска демонов, в скором времени образовались огромные курганы из их костей. Устав от бесконечной бойни, Зилот создал из оружия и доспехов разбитых им армий свою собственную армию. Армию стальных големов. Вселив в стальные тела души плененных им демонов, он направил их на своих врагов. Неутомимые и безжалостные стальные механизмы, одержимые самыми сильными демонами, превратили этот мир в необитаемую пустошь. Попутно собрав жатву из душ убитых ими существ, разрывая таким образом цепочку перерождения. Осознал, что он натворил, Зилот уже слишком поздно, ничего уже нельзя было исправить и тогда у его появился План.

Первым делом он вернул всех своих стальных солдат обратно. Впитал в себя все собранные ими души, закопал их пустые оболочки глубоко под землю. Сталь слишком пропиталась эманациями смерти, чтобы использовать ее для мирных целей, так что проще оказалось ее просто похоронить.

На месте же нескончаемой битвы из костей погибших демонов он построил Белый город и Черный замок. Используя немногочисленных оставшихся в живых демонов он начал работу по созданию новой расы демонов. Более адекватных, способных к чему-то кроме бессмысленного насилия и разрушения. За основу нового вида он взял свое тело, оставив от демонов только перепончатые крылья и их силы и способности. В процессе исследований погибли оставшиеся демоны, Зилот же так увлекся, что даже не заметил, что остался в этом мире совершенно один. Цель была слишком близко. До завершения грандиозного проекта оставался все один шаг. Отнести заготовку в расщелину Хаоса, в место зарождения изначальных демонов, давшее начало расе демонов многие тысячи лет назад. И тут он столкнулся с неразрешимой проблемой. В то место мог попасть только истинный демон, родившийся в этом мире. Ему же пришельцу из другого измерения путь туда был закрыт. И даже его невероятная сила в этом не могла помочь. Изначальному Хаосу на нее было просто наплевать.

Тогда Зилот написал эту Книгу в расчете на то, что в этот мир вернется хотя бы один ее сын и закончит его дело до конца, возродив из пепла этот мир. Для него здесь были точные инструкции и рекомендации. Так шли заветы для будущей расы и свод законов. Согласившемуся же возложить на себя такую ответственность предлагалась в награду сила и власть над новой расой.

Проживший почти тысячу лет в мире людей, Дер больше, чем хотел бы признать, проникся их культурой и образом жизни. И сравнивая его с миром демонов, был вынужден согласиться с Зилотом. Этот мир нужно было изменить, может быть, не таким радикальным способом, но нужно, а так как сделанного не вернешь, жить дальше продется с тем, что есть.

Зилот же после краха всех своих планов решил сбежать из этого мира, для чего стал накладывать на себя печати ослабления. Каждую сотню лет он накладывал по одной печати, после чего ждал вызова из вне и возможности покинуть это тоскливое место. Раз за разом он чувствовал попытки призыва, но каждый раз силы вызывающего были слишком малы для него. Каждая последующая печать делала его слабее, запирая его силу, лишая его многочисленных возможностей, оставляя лишь крохи былого могущества. Но такова была цена возможности покинуть свою тюрьму и Зилоту пришлось ее заплатить. Итог его стараний Дер видел собственными глазами. То с каким упорством Зилот шел к своей цели, несмотря ни на что, вызвало у него редкое для него чувство уважения. И еще одно более редкое для демона чувство благодарности за возможно призрачный шанс на возрождение целого мира.

Достичь самого нижнего уровня казалось бы бесконечной лестницы удалось с большим трудом. Количество ловушек и загадок превысило все мыслимые пределы, но Дер их все преодолел. У него появилась Цель. Великая миссия, самая важная в его длинной жизни. И он собирался сделать все, чтобы ее выполнить. Но вот последняя мозаика была собрана и дверь хранилища отворилась.

Вдоль длинного каменного коридора в позе почетного караула застыли сотни стальных фигур. От каждой из них веяло страхом и смертью, от некоторых несло запредельным ужасом. Посечённые, пробитые во множестве мест стальные тела всевозможных форм и размеров провожали взглядами идущего вперед старого демона. Лишённые силы и разума, они все еще продолжали функционировать и реагировали на появление живого врага. В их глазах все еще горело желание убивать, но сил не было даже пошевелить пальцем. Под этими тяжелыми взглядами казалось горбатая фигура еще больше сгорбилась, но продолжала идти вперед под светом своего верного и единственного спутника, магического фонаря.

Достигнув огромного зала, Дер остановился, переступил порог и огляделся. Вокруг, насколько хватало света его фонаря, среди сотен огромных каменных колон стояли стальные фигуры. Эманации смерти, излучаемые ими в этом зале, казалось, принимали физическое воплощение. Плотные, практически осязаемые тени перемешались между ними. Они стояли настолько плотно, что в глаза сразу бросилось очищенное от них пространство, в виде дороги в центр зала. Решительно переступив порог и не обращая внимания на плотные тени, Дер продолжил свой путь, он был почти у цели, он чувствовал это. Преодолев еще три сотни метров, древний достиг жуткого постамента.

Из кусков тел стальных воинов была собрана лестница и жуткий трон, на котором восседал действующий убийца демонов. За его спиной на вершине жуткой спинки из железных рук сияло яйцо, размерами с голову человека. Его света как раз хватало, чтобы осветить трон и свободное пространство вокруг него. При виде незваного гостя стальной хранитель поднялся со своего места и с жутким металлическим лязгом стал спускаться по ступеням.

— Готов ли ты пройти последнее испытание? — металлическим голосом спросил хранитель.

— Я все для себя решил, убийца, — твердо ответил Дер, после чего достал из-за спины полуторный меч. Его он нашел в сокровищнице Зилота, туда попасть было на порядок проще, чем в это хранилище. Меч короля демонов, созданный неизвестным мастером в незапамятные времена, способный резать как камень, так и металл. Его совершенство не позволило Зилоту переплавить его на металл для своих големов. Он сохранил его в своей сокровищнице как трофей, который как никогда кстати оказался сейчас Деру.

Стальной голем поднял перед собой два коротких меча и ринулся в бой. Засвистел воздух, рассекаемый оружием, со звоном соприкасались клинки, высекая снопы искр. Полилась кровь и полетела стальная стружка от удачных попаданий соперников. Оба противника сразу же взвинтили на максимум свою скорость и темп боя. В мире теней они превратились в такие же бесплотные тени. Лишь вспышки от ударов обозначали их местоположение. Тысячи глаз бессильных големов наблюдали за этим боем и тени шептали, обсуждая его.

Но вот на каменные плиты пола упала левая рука голема, за ней правая, потом ноги и голова, и в заключение рассечённое на мелкие куски тело. Как итог, красный рубин, сосредоточие жизни покатилось по полу и затерялось в стальных рядах невольных зрителей поединка.

Израненный демон, превозмогая боль, поднялся по стальным ступеням и снял с пьедестала яйцо. В нем заключалась надежда его мира, существо, названое Зилотом Химерой, матерью нового народа демонов. Бережно прижимая свою драгоценную ношу и оставляя за собой кровавый след, Дер направился к выходу их этого жуткого места, хранилища ошибок прошлого.

Глава 17. Дорога домой.

Утро началось со скандала. Анна Скол проснулась в ужасном настроении, чем поспешила поделиться с окружающими, высказав сыну все, что она думает об его непутевом отце, их совместной жизни и прочих тонкостей бытия. После получаса живописного диалога Эрику, все-таки, удалось вставить пару слов, рассказав историю их с отцом присоединения к Дому Лэн и его предстоящей женитьбе. По началу новость о том, что она скоро получит невесткой главу Дома Демонологов ее очень не обрадовала. Но узнав, что дела Дома в последнее время идут хорошо, довольно быстро с этим смирилась. Узнав же, что теперь они с Мартином будут жить в настоящем замке, а не в военной палатке, окончательно примирило ее с судьбой. Так что к обеду она была весела, полна энергии и готова ехать на встречу новой счастливой жизни.

Все это время Зилот утрясал с руководством клана их дальнейшие действия, знакомил их с правилами и законами Дома, объяснял, где они будут жить и какие обязанности выполнять. Разузнал об их способностях и проблемах, обещал оказать всю возможную помощь для возрождения и процветания клана. Вел дипломатические переговоры и утрясал всевозможные проблемы. Советом было решено отправить вместе с Зилотом девушку, представителя клана, для ведения дел до прибытия основной части переселенцев. В ее обязанности вошли: сопровождение Зилота, разведка на местности, подготовка места будущей жизни клана, встреча основных сил на границе Дома, и сопровождение их до места постоянного жительства.

После завершения переговоров Зилот вернулся к своему отряду. При виде его, Анна Скол сразу же замолчала и сильно побледнела. Перед ее глазами сразу же предстала картина раздираемого тела и поглощающего сердце убитого им человека монстра. Как тем чудовищем мог быть этот очень симпатичный молодой человек, она не понимала, но зато отлично осознавала, что в любой момент могла оказаться на месте того несчастного, поэтому очень насторожено относилась к этому странному существу, мило ей улыбающемуся.

— Не бойтесь меня. Моя госпожа поручила мне доставить вас в земли Дома в целости и сохранности, так что вы находитесь под моей полной защитой. Любое существо, посмевшее только подумать навредить вам, умрет. Я вам это обещаю, — все также мило улыбаясь, сказал он. Но после его слов Анне, почему-то, совсем не стало легче. Картины того, как каждого встречного на их пути человека разрывает на куски это чудовище, наполнили её воображение, от чего ее явственно замутило.