— У нас, в общем-то, уже всё готово к сражению. Пожалуй, настала пора организоваться в коалицию народов мира, дабы навсегда ликвидировать чудовище. И будет лучше, если первым такое предложение поступит от эльфов. Люди всё же слишком разобщены и изрядно недоверчивы.

Люксиана понимающе сверкнула глазами.

— Дядя с удовольствием этим займётся — уж я-то хорошо его знаю!

Немного позже гостья проверила здоровье ушастых подростков, и глаза её распахнулись в удивлении.

— Они же были неизлечимо больны — довоевались с орками, лишь поэтому не побоялись на всю жизнь прослыть ворами — им обманом было обещано некое чудодейственное средство, которого в действительности никогда не существовало. Об этом дядя разузнал буквально перед нашим переходом в страну людей.

Переглядываюсь с жёнушками, и начинаем смеяться.

— А мы подумали, что это наши охранные заклинания на самолётах так переплелись, что получился слишком уж убойный эффект.

— Но как вы смогли?

— Перепробовали всё, в том числе и лечебные заклинания из магии пустоты, приняв это за вызов нашим целительским способностям. Вспоминая, сейчас даже не понять, что больше подействовало, а может и всё разом.

— Ну и ну! — И все весело захихикали.

Всего неделя понадобилась главам стран, чтобы собраться и заключить союз на время борьбы с общей угрозой — настолько спешили. Однако возникла заминка с Ромалией, правящие церковники которой продолжили упорствовать, не желая уступить предъявленным требованиям. Потому союзные войска начали скапливаться на границе с этой страной и выжидать часа прорыва.

И вот ожидание закончилось — мощнейший взрыв вызвал беспокоящее землетрясение даже на границе стран.

В этот момент мы с Сайто стояли на скоростном летающем транспорте, что построил Жан Кольбер по моим подсказкам — за таковым далеко не каждый дракон угонится. Здесь же умники разместили "великое копьё" — противотанковое артиллерийское орудие из нашего мира с большим запасом полубронебойных снарядов. И где его только раздобыли?

Увидев огромный гриб от взрыва, достигший высоких облаков, Сайто побледнел.

— Эдмунд, вы что, взорвали там двухсот мегатонную ядерную бомбу?

Созерцая, в удивлении почёсываю затылок.

— Хорошо жахнуло. Вообще-то это мина была такая и сделана на основе сочетания атомной и магической технологий. В общем, радиационного загрязнения вроде бы не должно случиться.

— Твоё "вроде бы" означает, что сейчас туда всё же лучше не соваться?

В согласии киваю.

— По крайней мере сегодня.. пока ядовитая пыль не осядет, иначе всем гарантированно поплохеет — надышатся. Зато чудовище сейчас явно почувствовало себя в аду и с места никуда не двинется, если вообще сможет выбраться из образовавшегося кратера.

Так весь наш флот благоразумно продолжил ожидание.

Ранним утром только забрезжил рассвет, я тайно прибыл в столицу Ромалии. Вскоре на центральной площади у главного храма начал собираться призываемый народ. Вот всё свободное пространство заполнено, на обозрение вышел Витторио Сереваре — "Папа" местной Церкви, мельком обозрел всех и заговорил:

— Как вы знаете, древний дракон неожиданно появился в сильнейшем взрыве, породившем землетрясение. Сейчас он направляется к городу Аквилея, в которого мы вложили много сил, дабы сделать несокрушимой крепостью. Если заслон падёт, он сможет приникнуть сюда, в священный город Ромалии. Но не нужно бояться. Если мы применим всю нашу силу, то обязательно его одолеем. Прежде чем древний дракон достигнет города, мы встретим его ещё раз в долине Алтия. Благословлённые силой праотца Бримира, мы покажем ему силу святых рыцарей, чтобы не дать осквернить священную столицу и защитить невинных людей!

— Ура! Да здравствует его святейшество! Да защитит нас праотец Бримир! — Закричали из толпы.

— Выдвигаемся! — Скомандовали командиры отрядов "святых рыцарей" набранных из магов-простолюдинов.

Тут же на площади в конце толпы зевак просто из любопытства собрались потомки низвергнутых в прошлом дворян. К ним я и подошёл.

Самый говорливый не замедлил высказаться.

— Видишь, какая силища? Они просто обязаны победить какого-то дракона!

Отрицательно пару раз поматываю головой.

— Они все погибнут при минимальной эффективности.

Заговорил пожилой мужчина в богатых одеждах.

— Ты ведь не просто так сюда прибыл, герцог Эдмунд.

— Верно. Коалиция государств собрана, и наши многочисленные войска уже ожидают на границе с вашей Ромалией.

— Так почему они всё ещё там?

— В любом большом сражении кто первым вступит в бой — с наибольшей вероятностью погибнет.

— Хочешь сказать, что они не смогли договориться на этот счёт?

— Король Галлии Джозеф Орлеанский согласился пожертвовать хоть всем своим боевым флотом и лично принять первый бой.

Среди всех слышавших начались возгласы изумления.

— Впечатляющая храбрость! Однако есть но? И это явно то самое предложение присоединиться к вашей стране?

— Верно. Достаточно будет вашего письменного согласия стать автономией на предложенных условиях в составе Галлии. Когда самоуверенные храмовники падут...

Так было заключено соглашение, которое вступит в силу сразу, как только религиозные беспредельщики прекратят править страной.. пусть даже по причине гибели.

Открываю портал на флагманский корабль Галлии и прохожу в него. Охрана настороже, но узнав меня, отстранили оружие. По приглашению прохожу к королю и передаю документы.

Ознакомившись, он ехидно оскалился.

— Как только прижало, ромалийские дворяне стали на всё согласны. — Подумал. — Какова там обстановка?

— Фанатики пошли в самоубийственную атаку. — Произношу длинное заклинание высшей магии и касаюсь палочкой-концентратором стены. Образовалось обзорное окно экрана высотой от потолка до пола. — Я оставил воздушного духа-разведчика наблюдать за ними.

И все присутствующие заинтересованно начали смотреть на происходящее.

Вот дух обогнал устремившиеся от столицы войска, долетел до Аквилеи.. и мы увидели сражение, что вскоре дойдёт и до укреплённого города.

— Ваш взрыв содрал часть шкуры со спины чудовища и лишил крыльев, но в целом он ничуть не потерял в силе — плюётся пламенем мощно и точно. — Оценил король.

— А ещё он подчиняет своей воле драконов и заставляет их сражаться против людей. — Заприметил один из генералов.

Покачиваю головой в согласии.

— На всех наших ездовых драконов нужно срочно надеть артефакты ментальной защиты.. хоть какие-то.

— И откуда мы возьмём их в таком количестве? — Усомнился другой генерал. — Не говоря уж о высокой стоимости.

— Достаточно наложить магические плетения на чешую самих драконов — такое продержится не дольше месяца, но нам на время сражений уж точно хватит.

Король согласился и отдал распоряжение.

— ..Не отступать, скоро он будет здесь. — Услышали мы. — Покажем ему силу святых рыцарей, погребём в ущелье! — Ожидание. — Давайте!

И воины устроили мощный обвал.

Однако вместо дальнейшей атаки по чудовищу, войскам пришлось отбиваться от стай драконов и получалось это у них лишь кое-как.

Вот пафосно появился и сам "Папа" церкви со своим подручным — Джулио Чезаре на большом белом драконе. Что интересно, взбесившиеся драконы не решались к ним приближаться, боясь чего-то. Белый дракон подлетел, завис над спиной врага позади, и Витторио начал кастовать заклинание магии пустоты. Удивительно, но простое заклинание очищения начало разъедать плоть чудовища, словно концентрированная кислота с большой скоростью.

— Невозможно! — Восклицаю изумлённо.

Кардинал был иного мнения.

— Эльфы оказались правы — это не гигантский дракон, а демон, обманчиво принявший форму дракона.

— Вот даже как? Теперь понятно, почему он может свободно существовать в огненной лаве — его плоть имеет иные свойства.

— Всё верно.

— Но тогда и заморозка не сможет его добить — потребуется чем-то разрушить тело в крошево.

— Значит так и сделаем. — Решил Джозеф.

— ..А теперь Джулио, помоги мне, сделай милость. — Услышали мы слова Витторио. Парень положил руку на плечо мага и начал передавать ему.. свою жизненную энергию. — Праотец Бримир, даруй мне свою силу! — Заклинание стало ещё во много раз сильнее, и демон, взвыв от боли, заметался.

— А вот про такую возможность применения сил подручного мы не знали. — Признался кардинал. — Видимо это знание передавалось лишь на уровне главы церкви.

— Мой господин. — Шеффилд встала на колени и взяла короля за руку. — Только пожелай, и я отдам свою жизнь, дабы помочь тебе.

— Я знаю, моя верная подручная. — Ответил он, попытавшись хоть чуточку смягчить голос.

Однако сюрпризы ещё не закончились.

Во лбу наблюдаемого демона открылся третий глаз и вот уже им он смог пересилить подчинение наездником ездового белого дракона, который теперь в бессознательном состоянии полетел прямо в раскрытую огромную пасть. Витторио ничего не оставалось, как сражаться до последнего. Вскоре умер Гандалев от истощения, магу пустоты тоже уже недолго оставалось, но по иной причине.

Смекнув, что произойдёт дальше, я заскочил за Тифанией, затем спешно переместился с ней в укреплённый город.

— Зачем я здесь понадобилась? — Поинтересовалась она.

— Извини красавица, но придётся тебе побыть наживкой. А ещё сейчас очень пригодится твоё умение погружать драконов в забвение. Одновременно я магией духов буду тушить водой пожары. — И рассказал подробно всё, что удалось узнать.

— Так ты не рассказал этому Витторио про заклинание порталов?

— С какой стати мне так поступать? Если б не демон, он однажды развязал бы войну между людьми и эльфами. Тебе оно надо?

— Мм.. нет, разумеется! Я вообще против войн и насилия!

— Ну вот видишь, мы с тобой одного мнения. А теперь не шевелись — я наложу на тебя особое заклинание необнаружимости. — И старательно выполнил. — Теперь демон по-прежнему будет знать, что ты где-то здесь — слишком уж он силён, зато определить, что это именно ты, скорее всего уже не сумеет.

— Так и будем скакать с места на место?

Пожимаю плечами.

— А что нам ещё остаётся? В крайнем случае прихватим Шарлотту и уйдём в мой мир. Даже если демон последует за нами, там его быстро прикончат войска обороны — магию-то ему брать для сражения неоткуда станет.

Подумав, остроухая симпатяжка согласно улыбнулась, и мы слились в нежном поцелуе, а потом в нервном ожидании сидели приобнявшись.

Вскоре послышались первые звуки нарастающей битвы. Правящие церковники в одеяниях паладинов командовали войсками. С другой стороны к городу постоянным потоком спешило подкрепление, поторапливаемое всё такими же паладинами. Боевых кораблей в их армии вообще нет, зато наездников на грифонах очень много — это и стало их главным подспорьем в битве. Уж не знаю почему, но демон подчинить их не смог, хотя никакой защиты применено не было — этот момент я особо отметил на продолжающейся трансляции королю Джозефу: грифоны при ментальной атаке демона недовольно мотали головами и яростно сверкали глазами — вот и весь эффект.

В кошмаре пылающего от пожаров города мы славно отметились — Тифания сумела большинство взбесившихся драконов предать временному забвению, чтобы те улетали в земли своих сородичей. А я словно из гидранта тушил самые опасные пожары-ловушки оказывающиеся без путей отступления, дабы там не сгорели замешкавшиеся воины.. в остальном город каменный и толку от огненных плевков демона было не слишком много. Однако такие постройки раскалялись, и находиться в усиливающейся жаре становилось всё более невыносимо. Применить мне площадные заклинания для охлаждения? Нет уж — это станет напрасной тратой подготовленных запасов магии своей и у подконтрольных духов.

Лишь когда оборона города пала, а из паладинов остались лишь жалкие остатки, генерал согласился на моё предложение, подписав вручённый документ с копиями. Перемещаемся совместной группой в их столицу, чиновники, морщась, всё заверили и начали спешно собираться в целях эвакуации.

Очередной момент запланированного — в нескольких гостиницах среднего достатка нас ожидают наёмники из Альбиона, главным из которых является Менвиль по прозвищу 'Белое Пламя'. Проходим к нему.

— Зачем вы здесь, надеюсь, ещё не забыли?

— Вы платите, мы ликвидируем всех церковных фанатиков при власти. Всё просто.

— Документ о передаче власти наследным дворянам они только что подписали, приступайте.

Глава наёмников встал, засобиравшись, однако его помощник не спешил.

— А зачем их убивать, если и так уже власть сдали? Всё же главы церкви праотца Брамира...

— Шутишь? Таких только смерть остановит. Как только чудовище будет уничтожено, они сразу завопят, что всё фальсификация или их вынудили — тут вариантов может быть множество. Нет, нам такая смута в народе не нужна — хватит и своих кардиналов, прекрасно знающих как себя вести достойно. За работу! — Добавляю ментальный импульс и все резво отправились на зачистку.

Теперь идём в элитную гостиницу, славящуюся сильной охраной. Если в прочих местах народ буквально сидит на чемоданах, а то и спешат куда подальше, то эти само железное спокойствие.. по крайней мере с виду. Подходим к консьержу.

— Нам апартаменты для женатой пары пока на сутки и пусть туда доставят побольше еды, что можно взять с собой на прогулку.

— На прогулку или дабы покомфортнее покинуть город? — Решил уточнить он, явно обратив внимание, что мы слегка потрёпаны.

— Как сказал, так и исполняйте. Покидать город незачем — скоро сюда прибудет огромный союзный боевой флот всех стран мира, дабы уничтожить демона, как выяснилось, лишь прикидывающегося драконом.

Народ, слышавший мои слова, посмотрели на герцогские регалии, и даже в мыслях усомниться не решились, зато новость мигом полетела в народные массы.

Так Тифания осталась отдыхать под надёжной охраной — всё же устала разумом, гоняя драконов, а я, почистившись щётками и магией, переместился к королю Джозефу и вручил ему экземпляр документа.

— Значит Аквилея окончательно пала, Ромалия дезорганизована, и без нашей помощи не долго останется просуществовать столице.

— Резервная точка обороны возведена в долине по пути к столице, укрепления там вполне на уровне и с виду даже гораздо мощнее, чем были в Аквилее, только войск там заранее собрано не было.. так, гарнизон небольшой. Сейчас все отступающие отправились туда. Мы как раз можем успеть к началу сражения даже без спешки.

— В таком случае приступаем к генеральному сражению! — Связь с союзниками, отдача приказов, и вся армада миновала границу стран.

Перемещаюсь на летательный аппарат Жана Кольбера.

— Сайто, нам предстоит своя работа на двух реактивных гидросамолётах, что мне удалось собрать из найденной эльфами техники из нашего мира — будем отправлять ракеты со специальной начинкой в пасть как выяснилось демону в драконьем обличии. Работа крайне опасная, но если изловчиться, магические щиты артефактов должны нас уберечь, да и скоростью с нами никто не сравнится.