Ролевик: Лич.

Высказав, что хотел, я отошел уже к вампирам, вставшим наособицу. Точнее, стояли только трое из них — Стир, Клара и Стивия. Глядя на последнюю, я вновь прокрутил свои мысли про лордов мрака. Девушка подходила для его создания полностью — добровольное согласие и жгучая ненависть к паладинам, помогла бы ей продержаться во время мучительного перерождения. Вот только я опасался проводить эксперимент, имея только одного подопытного (грубовато, но, по сути, верно). Он может не получиться, а может выйти и бездумная тварь, схожая со скелетами мрака. А мне, если честно, уже стали надоедать послушные, марионеточные зомби и скелеты. Ладно, вот обживусь немного в этом мире и создам свою собственную секту, члены которой будут согласны пойти на любую жертву. Вот из них и налеплю себе сколь угодно лордов. Причем можно будет не опасаться за ошибку. Материала будет вдосталь. Хе-хе-хе.

— Господин, — поклонилась мне Стивия, — стражники не откроют ворота. Точнее, на это пойдут не все. Многие просто не поверят твоим словам, да и сами не захотят умереть. Ведь после сдачи, их жизнь будет стоить крайне мало.

— Ничего, — ответил ей, — как говориться — пожуем и посмотрим. Времени еще есть, а после демонстрации у горячих голов появятся другие мысли.

Выделенные минуты истекли почти незаметно (хорошо иметь великолепное чувство времени, всегда знаешь, сколько прошло и сколько осталось), и я направился к стенам. Точнее к прежнему месту, с которого вел переговоры.

— Каково ваше решение? — прокричал я слова, адресуя их защитникам Чертогов. — Что решили?

В ответ полетели несколько стрел, причем парочка практически попали в меня, только действия летающих вокруг меня артефактов, словно электроны вокруг ядра, позволили мне остаться без дырок. Стрелы были перехвачены ими прямо в воздухе и превращены в древесную труху.

— Что ж, — прокомментировал я из действия, — значит, мои слова оказались не услышанными. Жаль, жаль я хотел как лучше. Эта кровь будет только на ваших руках и в ней только ваша вина. Слышишь, паладин!

Но приступить к экзекуции я не успел, чему был немного рад: несмотря на готовность поразить людей кровавым зрелищем, сомнения в правильности подобного поступка имелись.

— Но что ты сделаешь с нами? — послышался голос со стены, причем говорил это не паладин. — А потом, что тебе мешает отказаться от своих слов после выполнения условий?

— Я могу дать клятву, — откликнулся я, немного удивленный началом переговоров. — Я готов поклясться Предвечной. Именем той, кому служу.

Если честно, то я уже смирился с невозможностью взятия Чертогов. Оборона оказалась на уровне, плюс воздействие божественных сил, которые ослабляли моих солдат на порядок, а то и на два. Я мысленно прикидывал, сколько мне понадобиться времени, чтобы набрать новый отряд, гораздо сильнее теперешнего. Вот только что делать с Йосом? Он мог затеряться на просторах королевств, и тогда мечта о кристалле так и останется мечтой. Уже подумывал о том, чтобы оставить поблизости вампиров и часть скелетов им в помощь, чтобы первые следили за паладином, пользуясь своей человеческой внешностью. Начало диалога позволило более позитивно всмотреться в будущее.

— Клянусь своим посохом, что отпущу заложников и не буду чинить им вреда, как только откроются ворота Чертогов и защитники сложат оружие все до единого, — произнес я слова клятвы, хотя и мало верил в существенность этих слов. — Так же клянусь именем своей Госпожи, что ни единой капли крови не пролью, если никто меня к этому не вынудит.

Едва я произнес последнее слово, череп на посохе поменял свои очертания. Миг и вместо голой костяшки кроваво-красного цвета возникла голова молодой девочки, с которой я имел разговор на полянке.

— Услышано, — провозгласила та. И, хотя, говорила она не повышая голоса, слово услышали все. Судя по тревожным переговорам среди вампиров за спиной, эта демонстрация их впечатлила. Нечто подобное почувствовали и люди, находившиеся на стенах.

— Колдун, — послышались немного дрожащие слова от волнения со стороны Чертогов, — Мы открываем ворота и выходим. Только помни о клятве. Со Смертью шутки и обман очень наказуемы.

— Я помню и отвечаю за свои поступки и своих слуг, — откликнулся я. Не будь я в некоторой степени хладнокровен и бесчувственен (хоть и эмоции возвращены, но они просыпаются медленно), то мог бы упасть на пятую точку, после такого последствия своих клятв.

На стенах послышалась возня, несколько человек схватились за оружие, но большинство товарищей наставили на них арбалеты с луками и разоружили. Минут через десять весь гарнизон стоял возле ворот, распахнутых настежь.

— Ближе подходите, — проворчал я, — мои воины не особенно уютно чувствуют себя возле стен.

Глава 11

Еще полчаса понадобилось, чтобы крепко связать пленных по рукам и ногам. Теперь они сидели на земле, бросая угрюмые взгляды на мертвецов. Среди них оказался и Йос, который позволил себя обезоружить и повязать.

— Колдун, — послышался голос со стороны стражников, — выполни свой уговор насчет заложников. Наши родные тут лишние.

Говорил воин лет тридцати, с перечеркнутой шрамом левой щекой. Глубокий рубец со следами грубых швов выделялся на лице человека уродливой отметиной. Если бы не она, то его можно было посчитать любимцем женщин. Возможно, именно таким он и был, пока не заполучил 'украшение'. Сейчас он пристально смотрел на меня, ожидая ответа.

— Конечно, — махнул я рукою в сторону заложников, давая мысленное указание зомби и скелетам. — Они уже вольны уйти. Но пусть поторопятся — не все мои воины могут себя сдерживать. А клятву давал только я.

Это я уже сказал для того, чтобы избавить себя от лишних хлопот. Некоторые женщины, то ли переборов свой страх (бывает, что чувство перегорает, буквально превращая человека в безрассудное существо, способное на нелогичные и сумасшедшие поступки), то ли потеряв голову от навалившихся неприятностей, готовы были броситься к своим мужьям. Пришлось сказать им парочку ласковых и поторопить с возвращением в поселок. Чтобы не болтались под ногами, я отправил с ними одного вампира и несколько зомби, накрепко запретив причинять вред людям.

Как только недавние заложники скрылись с глаз, я подошел к паладину и задумался. Никакого кристалла я не ощущал. Возможно, он его спрятал в другом месте, и тогда мне предстоит весьма хлопотное занятие по его поиску. Особенно, если сам Йос не захочет мне про это рассказать.

— Что дальше, Безымянный? — произнесла Клара, возникшая почти незаметно рядом. Только она одна, пользуясь своим положением первого помощника (это в том смысле, что первой стала мне помогать и приняла мое предложение) называла меня по имени. Прочие вампиры именовали не иначе, как господином.

— Думаю, где может храниться кристалл, — ответил я ей. — Мне не хотелось бы чтобы все происшедшее, было напрасно. Только ради камня Творца и была затеяна эта вылазка.

Паладин слышал наш разговор, но ни единым движением или гримасой не выдал своего интереса.

— Эй, паладин, — обратился я к нему, — не желаешь рассказать где располагается кристалл?

В ответ я получил фразу исходящую совершенно от другого лица. Стивия, возникшая поблизости чуть позже Клары, внесла некоторую ясность:

— Камень у него на груди. С ним он не расстается никогда, даже во время помывки.

— Почему же я тогда ничего не чувствую? Такой артефакт просто обязан излучать массу энергии в окружающее пространство.

— Не знаю, — покачала отрицательно головою девушка. — В этом я не сильна. Но уверена, что нужный тебе предмет у него на груди.

Как паладин не сопротивлялся, пытаясь свернуться в клубок или прижаться грудью к земле, его обездвижили и стянули доспехи. Под подстегом, надетым поверх полотняной рубашки, висел тот самый предмет, ради которого и лилась сегодня кровь. Размером с голубиное яйцо, красного цвета в оправе из тонких серебряных проволочек, удерживающих камень.

Взяв его в руки, я словно, стал прежним человеком. Тело ощутило тепло солнца, запах трава и тяжесть одежды. Наваждение длилось всего пару мгновений и схлынуло так же неожиданно, как и появилось. Только после этого я смог почувствовать всю мощь этого, сравнительно, невзрачного камня.

— Господин, что с ними дальше планируешь делать? — спросила Стивия, не спуская ненавидящих глаз с паладина. Своих обещаний бороться и уничтожать этих воинов она не забыла. Вот только и я помнил о недавней клятве.

— А что ты предлагаешь? Я дал клятву и не могу с ней поступиться, — прорычал в ответ, раздраженный ее вопросом. У меня и у самого в голове крутились мысли, как поступить. Оставлять несколько десятков человек, пусть и умелых воинов, у себя за спиною было почти не опасно. Пока они освободятся от пут, времени пройдет порядочно. За этот промежуток я смогу убраться далеко, и никакая погоня мне будет не страшна. Гораздо хуже то, что сведения о приобретении такого артефакта дойдут до ненужных ушей. Не думаю, что паладины оставят такой поступок без ответа. Да и кристалл вернуть — дело чести и собственных идеалов. Одно дело, если все находящиеся рядом люди будут найдены мертвыми. Отсутствие кристалла не скоро обнаружиться, да и списать могут на то, что Йос его спрятал. И совсем другое, если сам бывший владелец даст клич, типа: 'вставай страна огромная...'. В этом случае они и в мертвые земли не побояться наведаться, навестить меня. И, думается, придут не маленькой кучкой — о моих способностях тот же Тускари уже узнал.

— Ты господин, тебе и решать, — ответила девушка. — Жаль то, что ты пообещал не проливать их кровь.

— Я об этом подумаю, но позже, — ответил я. — Пока осмотрюсь в Чертогах — вдруг что полезное найду.

Вампиресса пожала плечами, решив не продолжать разговор, но в ее глазах промелькнуло нечто странное, словно для себя она решила проблему с пленными. Мне стоило в тот момент задуматься и прислушаться к своей интуиции, но...все мы крепки задним умом. Жаль, что пользуемся им редко и сожалеем часто об упущенных моментах. Отмахнувшись от ненужных раздумий, я прошел сквозь ворота в Валес-Алинэ. Сразу же навалилась тяжесть и давление на душе. Словно некто заключил меня в комнату с 'белым шумом'. Мысли стали разбегаться, приходилось с трудом сосредотачиваться на чем-то одном. Божественная сущность, изрядно ослабленная, атаковала враждебное ей существо. То есть — меня. Думается, что несколько десятилетий назад, меня могло или сжечь, или развоплотить безо всякого вмешательства магов или верховных храмовых жрецов. Сейчас же мне было просто дискомфортно и только.

Построек было где-то полтора десятка. Все ли они являлись храмами — я не знал. А проверять каждый, заходя внутрь, желания не имел никакого. Если меня так плющит на улице, то что же произошло бы внутри? Для себя я выделил только одно — место было очень красивое. Храмы были все разные. Один возвышался надо всеми и был словно отшлифован мелкой наждачкой и не имел никаких украшений. Следующий был совсем низкий — всего один этаж, хоть и в пяток метров — но был покрыт завитушками и барельефами людей и животных. Следующий являлся нечто средним между первым и вторым — повыше второго и пониже первого. Украшений и художественной лепки было в меру. В общем, каждая постройка имела вид, присущий только ей. Повторений не существовало.

Внезапно, у меня перед глазами возникла странная завеса, и я увидел сцену, участником которой не являлся. Драма разворачивалась перед воротами в Чертоги, у которых зияла огромная и глубокая яма, ранее не наблюдаемая.

— Что, паладин, — произнес я женским голосом, по которому опознал Стивию, — ты надеешься на клятву нашего господина?

— Не тебе жалкая кровососка обвинять меня в трусости, — откликнулся Йос, совершенно не выказывая страха. — Ты только орудие в руках некроманта, участь которого уже решена. Ни одно из ваших отродий не смеет совершать такие поступки. Теперь на всех будет открыта охота и вас сожгут!!!

Последние слова он прокричал с яростью, уставившись в глаза вампиресе. Та только пожала плечами и сделала жест своим подчиненным вампирам и зомби, управление которыми я ей передал. Те сноровисто разделились на две группы. Первая попрыгала в яму и стала принимать от вторых связанных людей, которые бережно стали опускать на дно. Пленники яростно вырывались и оглашали окрестности отборной бранью. Вот только противостоять мертвецам в своем теперешнем состоянии они не могли. Через пару минут все закончилось, и на поверхности остался только паладин.

— Что ты собираешься делать, некромантское отродье? — прохрипел тот, пытаясь дотянутся до девушке, спокойно взирающей на него. — Твой некромант поклялся не пролить нашей крови. А Смерть с клятвопреступниками не миндальничает.

— Кровь никого из вас не прольется, — усмехнулась та, — Вы просто умрете под землей от удушья и тяжести. А с господином я поговорю, он и сам был бы не против такой развязки. В яму его.

Главу ордена паладинов присоединили к остальным лежавшим на дне и мертвецы принялись сноровисто забрасывать землей. Я попытался перехватить контроль над своими подчиненными, сообщить Стивии о неприятии такого поступка, но проклятая сила Света, не позволила мне сделать ничего. Я только и смог разорвать контакт с девушкой и устремиться наружу. Но не успевал. Мертвецы закидали братскую могилу намного быстрее, чем я смог до них добраться. Когда же вылетел из ворот, ощутив с нескрываемым облегчением, как слабеет и исчезает давящее чувство слабости и скованности, все было закончено. Стивия с довольным видом стояла на земляном холме и сияла. По соединяющему нас после клятвы каналу, я ощущал практически экстаз, в котором она находилась.

— Господин, — обернулась она на мое приближение, — я решила проблему с эт...

Слова были прерваны моим ударом правой руки, которой я нанес пощечину. Сила и длинные ногти превратили ее левую щеку в кровоточащую рану. Сама девушка не удержалась на ногах и упала на землю, откатившись на пару метров в сторону.

— Господин, что такое, в чем я провинилась?

— В чем? — спросил я, ощущая бушующую во мне ярость. — А это что?

Я был не столько шокирован ее поступком (сам не душка с кружевными бантиками на летающих черепах), сколько своеволием. Вампиресса позволила себе действовать без приказа, практически пойдя против меня и моих указаний. Хорошо еще, что она не может устроить бунт — клятва убьет ее немедленно. И очень мучительно.

— Но господин, — она прикоснулась к ране, которая уже стала зарастать, — это же лучший выход из такой ситуации. Никто не сможет ничего узнать от этих людей. Еще осталась только деревня, но там будет сложнее, ведь вы им обещали не чинить вред. Придется обходить клятву намного искуснее.

Ну не дурра же. Только что обзавелась несколькими глубокими и неровными шрамами на лице, которые никогда не зарастут. Но тут я и сам виноват — вампиры не очень чувствительны к боли. Для закрепления урока, пришлось потянуться к соединяющему каналу и немного 'передавить кислород'. Минут пять наказанная корчилась на свежей земле, пуская кровавую пену из рта и выгибаясь в невозможных позах. Участвующие в казне вампиры, сбились в кучку и боялись поднять на меня глаза, ожидая подобного наказания. Только зомбаки совершенно спокойно внимали разворачивающему действу. На шум появилась Клара, до этого слонявшаяся где-то в стороне.