1. К вопросу о добре и зле

— Вы меня удивляете, сударь Райнарт, своей галантностью... Что-то не примечала ее раньше! И мне казалось, что герой должен быть более знаком с рукоятью меча, чем с женской ручкой, — поддразнила она его.

— Никогда не знаешь, что может пригодиться в жизни: умение обращаться с мечом или с дамами! — Райнарт охотно поддержал предложенный тон.

— И много дам стали жертвой ваших безупречных манер?

— Что вы! Помыслы героя должны быть устремлены к идеалу, не размениваясь на мелочи, — Райнарт был совершенно искренен в этот момент.

— О! Сильно сказано, но позвольте вам не поверить! Разве в этом мире можно встретить что-нибудь идеальное?

— Я в этом абсолютно уверен!

Многозначительность взглядов, увлекательная многозначность фраз — старая, как мир игра! Глаза Гейне напротив маняще мерцают, и бокал немного дрожит в безупречной формы руке...

К сожалению, закончить ужин, так как они предполагали и надеялись, им не дали. В дверях возник управляющий Айвор.

— Извините, господин Райнарт, что я мешаю вам, но тут... такое дело...

— Короче! — раздраженно рыкнул Райнарт: неужели и в собственном доме ему не будет покоя?!

— Пришли крестьяне. У них на кладбище, что-то непонятное...

— Пришли? Сейчас?

— Вы правы. Они сильно напуганы.

— Идем, — за спиной Райнарта уже стояла Гейне.

— Ты остаешься здесь, — хотя она никогда не была бесполезным грузом, но все же...

— Вот еще! — возмутилась принцесса. — Я не собираюсь просто сидеть и дожидаться тебя. Едем. Айвор, пусть седлают лошадей.

Что может быть занимательнее, досадовал Райнарт, чем шариться ночью по деревенскому кладбищу! Уж конечно, это гораздо интереснее, чем ночь с женщиной твоей мечты! Пусть бы с этим разбирались маги, которых развелось в округе подозрительно много.

Его беспокоила не тишина. В возможно-обманчивом спокойствии не было ничего странного. Беспокоило Райнарта то, что его чутье, на которое он привык полагаться, сейчас опять молчало. Опять, как в тот раз, по поводу которого он до сих пор не уставал сомневаться... К бесам! Сделанного уже не воротишь, и вообще... Какого лиха! Он не находил даже следов того, что могло напугать старосту и заставило броситься в замок за помощью.

И тут его окликнула Гейне...

Она стояла рядом с выжженным кругом в нескольких шагах от кладбища, в центре которого лежал человек.

Эти седые волосы Райнарт узнал сразу.

— Так не бывает, — сказала Гейне, качая головой.

Райнарт опустился на одно колено и перевернул лежащее ничком тело. В свете звезд тускло блеснул черный перстень, висевший на шнурке на шее.

— Как видишь, бывает!

Тело его в руках было мертвенно тяжелым и холодным, но Райнарт видел достаточно покойников. Он попробовал нащупать пульс, потом долго прислушивался, приложив ухо к груди, пока не уловил неуверенное неровное биение.

— Он... жив? — непонятно было, расстроена Мелигейна или обрадована.

— Пока да, — Райнарт выпрямился.

Это несправедливо — второй раз ставить его перед вопросом, на который он уже ответил! Райнарт выругался, не стесняясь присутствия принцессы, — сама не без греха.

— Побудь здесь, — бросил Райнарт, срезая шнурок и пряча пресловутый перстень.

— Куда ты? — она не была испугана, просто не понимала.

— Нам нужна телега.

* * *

Шли дни, а тайно привезенный в замок темный — так и не приходил в себя. Бессознательно он еще цеплялся за жизнь, но без подпитки Башни она неумолимо уходила из него по капле.

— Райнарт, я ничего не могу сделать, — в который раз разводила руками Эвелина. — Я всего лишь немного разбираюсь в травах. А здесь... Я даже не понимаю, что с ним!

— Он маг, — неохотно признался Райнарт, — и истратил слишком много сил.

— Тем более! Здесь нужен чародей. И нужен быстрее.

— Нельзя!

О том, что в покоях Райнарта находился кто-то еще — никому, кроме них троих, известно не было. И уж тем более он не собирался распространяться, что этот 'кто-то' черный маг, которого ищут. Тем более такой...

Мелигейна, по началу, молча поддерживала своего героя, но потом присоединилась к кормилице.

— Райнарт, он умирает, — констатировала она.

Бывшая принцесса долго и безуспешно пыталась напоить больного приготовленным Эвелиной отваром, но жидкость только стекала меж губ. — Нам нужен маг!

— Ты же сама знаешь, что это невозможно.

— Тогда не стоило и начинать! Почему ты не добил его как мою лошадь, там, на кладбище?!

— Гейне!

— Извини. Но если мы не позовем мага, он умрет уже завтра или послезавтра.

— Он не мальчик, он знал, что делает! Я его желание свободы любой ценой понимаю и уважаю. Кроме того, я не могу поставить под удар еще и Витольда. Как ты объяснишь, почему он оказался именно здесь? Я не верю в совпадения и случайности! И Светлый совет тоже!

— Они решат, что мы в сговоре... Но ведь это не так, — Гейне глубоко задумалась, — Но он здесь... Райнарт, неужели ты не понимаешь? Это значит, что он знал, где мы и надеялся на нашу помощь...

Теперь она не отступится, потому что будет считать себя обязанной оказать помощь молящему, понял Райнарт.

— Гейне, я обещал, что Совету я его не отдам...

— И не надо. Выход есть! — было видно, что она нашла решение, и оно казалось ей очевидным, — Леди Алагерда!

— Не понимаю.

— Она нас не выдаст!

— С какой стати?

— Райнарт, поверь женщине, — лукаво улыбнулась Гейне. — Тебя она не выдаст!

Алагерда появилась на второй день — то есть сразу же, как отправленное Райнартом письмо было переслано ей по магическим путям.

— Все еще не уймешься, Райнарт? — поинтересовалась волшебница вместо приветствия, после того, как вокруг нее угасли радужные переливы — тебе мало того, что ты уже натворил? Что у тебя стряслось на этот раз, что тебе даже понадобилась моя помощь?

— Пойдем, покажу, — вздохнул Райнарт.

До конца в правоту Гейне он не верил, но отступать было поздно.

— И за этим ты меня вытащил... — пренебрежительно начала Алагерда, приближаясь к кровати с неподвижным телом.

И осеклась. Склонилась, вглядываясь в застывшее измученное лицо.

— Райнарт, ты знаешь кто он?! — спросила она выпрямляясь, и голос у нее заметно дрожал. — Что я спрашиваю, конечно знаешь!

— Именно поэтому ты здесь. О нем, — герой выразительно кивнул на распростертого на постели темного, — никто не должен знать.

— Что ты говоришь? Что ты говоришь!!! — обычно невозмутимая и насмешливая волшебница вцепилась ему в ворот. — Ты понимаешь, куда влез?! Ты понимаешь, кому ты помогаешь?! Кого прячешь?!! Не-е-ет!!! В отличие от тебя, у меня еще осталась капля здравого смысла. И я в этом участвовать не буду!!! Я немедленно...

— Герда, опомнись! — Райнарт слегка встряхнул разошедшуюся чародейку и развернул в сторону безразличного к разразившейся над ним бурей темному, — По-твоему, он составляет план уничтожения мира? Этот человек умирает!

— И слава Свету!!!

— Ты с ума сошла? — он снова ее встряхнул и с силой сказал. — Забудь на минуту кто он! Просто посмотри... По-твоему, он опасен? Он провел на адамантиевой цепи не год и не два... И если ты его выдашь — проведет так же остаток дней! Не говоря уже о том, что у нас с Гейне будет очень много проблем...

— А, так она тоже здесь! Похоже, ты наконец-таки нашел такую же сумасшедшую девицу, как и ты сам!

— Прекратите! — между ними вклинилась Мелигейна. — Успокойтесь! Возможно, уже к вечеру вам просто не о чем будет спорить! Потому что ужасный темный властелин просто умрет от истощения!

— Она права, — мгновенно остыл Райнарт. — Герда, ты еще можешь помочь?

Алагерда отошла к окну, нервно одергивая белое платье и поправляя сложную витиеватую прическу.

— Конечно. Это не так уж трудно, — решение явно далось ей с огромным трудом и не сразу. — Райнарт, я перед тобой виновата немного... Только поэтому, а еще потому, что я не хочу, что бы вы окончательно себя погубили, я никому ничего не скажу! ...Но учти! Если я решу, что этот — начал представлять хоть малейшую угрозу: я обо всем этом забуду и немедленно сообщу в Анкарион!!!

— Хорошо, Герда. Если ты так решишь — я сам отправлюсь с тобой...

Волшебница недоверчиво фыркнула и помахала на них рукой.

— Брысь отсюда. А то он и правда загнется быстрее, чем мы договоримся!

* * *

...по жилам словно струился жидкий огонь, взламывая пересохшие заиндевевшие русла... Его сжигали заживо...

С губ сорвался невольный стон, но сделать он ничего не мог, — сил не было даже чтобы открыть глаза...

Внезапно обжигающий сгусток мощи отстранился, и огненное буйство в крови начало утихать....

— Как он? — раздался рядом смутно знакомый голос.

— Кажется, приходит в себя, — от пламенеющей мощи отделяются пылающие протуберанцы...

'Магичка', — понял Дамон. Он попробовал удержаться на скользкой кромке сознания, но сорвался и канул в бархатную душную бездну...

Очнувшись окончательно, Дамон обнаружил, что лежит в чистой постели в довольно уютной комнате. Рядом на столике громоздились чашки и лекарственные флаконы...

Трогательно.

Как и кольца, оков на нем не было. Похоже, белые решили, что он никуда не денется и так. Дамон попытался подняться, но при первом же движении тело свела ледяная судорога.

Они правы, с ним справится и котенок!

В этот момент заскрипела дверь, и Дамон поспешно закрыл глаза...

...Легкие шаги, тонкий аромат духов... На грудь — над сердцем ложится миниатюрная ручка, от которой расходятся волны тепла... Это продолжается вечность, а когда заканчивается — остается некая пустота...

Целительница.

Волшебница отошла, но тут же вернулась. Маленькая, но сильная ручка осторожно поддержала тяжелую голову, и у губ оказался край чашки. С первого же глотка он узнал вкус: 'Радуга', специфический набор трав и других ингредиентов, помогающий волшебникам восстанавливать силы. Целительница чему-то хмыкнула и направилась к выходу. Дамон открыл глаза в самый последний момент, что бы она не успела почувствовать его взгляд, и увидел лишь струящиеся по королевской спине медные кудри...

Окончательно вернул его к жизни обычный сон, хотя — крепкий и спокойный сон уже давно не был для него чем-то обычным.

Дамон по-прежнему был один, и не воспользоваться этой беспечностью было глупо... Только как? Последний бросок по тонким путям его едва не прикончил, а жить все-таки хотелось неожиданно сильно.

За время заточения он не просто свыкся с мыслью о смерти, но и во все более редкие моменты ясности мечтал о ней, как о единственном избавлении. Несколько месяцев свободы, пусть и с погоней на плечах, перевернули это. Он всегда слишком любил жизнь, что бы просто смириться.

Для начала, неплохо бы просто встать! Собственные беспомощность и бессилие сейчас угнетали даже больше, чем в Башне...

Ему удалось подтянуться и сесть, опираясь на спинку кровати. Переждав, пока перед глазами перестанут плавать разноцветные пятна, Дамон вцепился в столбик, поддерживающий балдахин...

Встать ему все же удалось, но он понял, что не только не уйдет далеко, но и не может сделать ни шагу. Максимум на что он способен — это ползти. И то медленно. Остается одно...

Дамон попробовал сосредоточиться на перемещении, но едва он начал, как, казалось, вся кровь его немедленно обратилась в лед, и он рухнул со сдавленным криком...

Райнарт, уже некоторое время незамеченным наблюдавший за этой отчаянной борьбой, едва успел его подхватить.

— Тебе еще рано вставать, — сказал он, укладывая находившегося в полуобмороке мага обратно на кровать, и стараясь при этом не обращать внимания на совершенно изумленное и растерянное выражение удивительно черных глаз. — Не стоит никуда бежать. Пока — ты в безопасности.

— Где я? — спросил Дамон, немного придя в себя.

— В Кайр Грейв.

— Где?! — глаза темного распахнулись во всю ширь.

Потрясенный Дамон снова попробовал сесть — и упал на подушки со словами:

— Вот уж не думал, что когда-нибудь опять попаду сюда... Как я здесь оказался?

— Крестьяне в деревне недалеко отсюда заметили вспышку и обратились ко мне, а не к магам, рыскающим в округе. Недалеко от кладбища мы с Гейне тебя и нашли...

Их размышления и муки совести были не нужными, — темный очевидно не знал, куда попал и не собирался просить их о помощи... Вряд ли он вообще способен кого-то о чем-то просить!

— Какого черта тебе там вообще понадобилось? Ты испортил мне романтический вечер! — чтобы сгладить охватившую его неловкость, спрашивая о необходимой любому волшебнику для прыжка привязке к месту, Райнарт перешел на грубовато-небрежный тон.

Дамон отвернулся, закрыв локтем лицо:

— Столько лет... — расслышал Райнарт сдавленный шепот.

— Там была могила моей матери, — безжизненно объяснил маг после долгого молчания. — Ее убили благодаря твоим приятелям — белым. Побили камнями за то, что она спасла меня от костра...

Райнарт нахмурился, — эта сторона деятельности светлых магов, так называемое превентивное устранение, не была для него секретом, но до сего момента он относился к ней вполне спокойно и безразлично, как-то не задумываясь, что сожженных колдунов тоже, может быть, было кому оплакивать.

— Между прочим, герой, мне тогда было одиннадцать! Жаль, что не нашлось кого-то вроде тебя: такого же благородного... — язвительно закончил Дамон, за это время справившись с собой, и продолжил. — И вы привезли меня в замок. Я счастлив вашей заботой! Что же хозяева, они тоже рады такому гостю?

— Хозяин замка — мой брат. И его сейчас нет, — Райнарт с трудом подавил раздражение.

— Так ты из Грейвов? — темный взглянул на него с новым интересом. — Забавно... ты можешь мне не поверить, но я здесь родился... А в детстве меня выпороли за то, что я сломал нос твоему предку...

Выглядело так, как будто даже воспоминания о порке доставляют ему удовольствие.

— Вообще-то наша семья владеет замком совсем недолго...

Райнарт сообщил это просто чтобы не молчать. Ему было невероятно трудно представить, что и этот седой озлобленный маг, даже сейчас не выглядевший поверженным и сломленным, — когда-то был просто ребенком. Черноглазым мальчишкой, который как и он сам, жил в этих стенах, быть может так же сбегал на речку и носился по округе, устраивая проказы...

— А целительница? — судьба предыдущих хозяев замка Дамона, похоже, не взволновала, и он спросил о главном, что его беспокоило.

— Алагерда? Она почему-то полагает себя обязанной мне.

Темный зашелся болезненным смехом:

— На столько, что согласна скрывать врага мира? Трудно поверить!

— А я ни в чем не обязан тебя убеждать! — терпения для разговора с Дамоном надо было иметь море.

— Итак, — подвел итоги Дамон, — ты уже дважды спасаешь мне жизнь, герой. Может скажешь, чем я обязан такой милости?

Не выдержав оскорбительного тона, и считая не достойным нападать на больного -Райнарт вскочил, направившись к двери. Его остановило слово, сказанное усталым тихим голосом:

— Прости...