Остров Сокровищ

— Вы знаете моё отношение к присутствию на охраняемой территории посторонних лиц, Евгений Леонтьевич, — с каменным выражением лица произнёс 'безопасник'. — Поэтому я буду только рад отправить чужака с Центральной. Другой вопрос — сколько важной информации сумел собрать этот чужак?

— Паранойя в наших рядах не приветствуется, но нельзя забывать, что кругом одни враги, — криво усмехнулся Бондарчук. — Да бросьте вы, Сергей Захарович! Нам та информация, которую он унесёт, не может повредить ничем. Вообще ничем! Особенно — в свете того, что мы намереваемся заняться прогрессорством среди аборигенов. В общем, так: я даю команду подготовить для вашего подопечного, Нина Алексеевна, подарки, часть которых он передаст уважаемым людям своего поселения или даже городскому начальству. А вы, Сергей Захарович, обеспечьте доставку нашего... гостя к деревне, где он живёт.

Талай воспринял новость о том, что его отпускают, с воодушевлением. При прощании он не удержался и попросил у Воронцовой ещё раз подержать в руках её кулон: Нина всё-таки не стала ждать возвращения на Землю и, чтобы не потерять 'памятный' крошечный осколок алмаза, попросила знакомого геолога закрепить его в какой-нибудь оправе.

Поделка у него получилась грубоватая: 'расколотое' наискосок полушарие из сплющенного небольшого золотого самородка, символизирующее планету, а из этого 'раскола' 'прорывается' бесформенная, необработанная пластинка алмаза. Нина носила кулон на цепочке из турецкого жёлтого золота, подаренной когда-то мужем. Низкопробного (в один из трудных дней Араханян пыталась сдать цепь в ломбард, но там определили её пробу как 400-ю, и давали за 'драгоценный подарок любящего мужа' совершенно смешные деньги), но подходящего по цвету к самоделке. Этот кулон Воронцова и использовала, выясняя, как на языке туземцев звучат слова 'золото' и 'алмаз'. А заодно и поведала Рануму, что нашла осколок алмаза в выброшенной из вулкана породе.

Золото на 'Земле-2' встречалось чаще, чем в том мире, откуда прибыла Воронцова, но, за счёт своей инертности, тоже ценилась довольно дорого. Раза в три дороже, чем серебро. А вот алмазы оказались не меньшей редкостью, чем в её мире. Рануму с его богатым жизненным опытом доводилось пару раз видеть их в украшениях сильных мира сего. В отличие от Талая и Сины. Он даже поведал легенды, которые связывают со свойствами этого минерала, с удовольствием записанные лингвистами.

— А там, где ты это нашла, ещё такие камни были? — загорелся Талай.

— Были, — улыбнулась Воронцова.

— Много?

— Очень. Но ты туда не пройдёшь: это место теперь очень сильно охраняют.

И вот перед отъездом Талай опять любовался обломком чудесного камня. Потрогал пальцем, словно запоминая, какой он на ощупь, вздохнул и вернул кулон Нине.

Подарками парня не обделили. Во-первых, полный комплект практичной полевой камуфляжной формы, в которой ходили все пришельцы. Включая армейские башмаки со шнуровкой. Просто взамен тех лохмотьев, в которых была троица, когда её забирали с места схватки с хищником Санников и товарищи. Во-вторых, хорошо закалённый наконечник копья и нож, выкованные из отличной стали в кузнице Центральной по образцу оружия, бывшего при парне. В дополнение к ним — фабричное мачете с резиновой ухватистой ручкой и набор самых крупных рыболовных крючков со стометровой катушкой лески-миллиметровки. В-третьих, подарки для 'начальства': ножи, включая складные, столовые приборы из нержавейки с позолотой, посеребрённые мельхиоровые браслеты и ожерелья 'под скифский стиль', продаваемые обычно 'на югах' в сувенирных лавках. Для совсем уж большого начальства — добытую у 'реконструкторов' кольчугу, изготовленную из... обыкновенных шайбочек с прорезью, используемых для затяжки гаек на резьбе. А для начальственных жён — наборы иголок, цветных ниток и бисера разных размеров, расчёсок, заколок, резинок для волос... Ну, и удобный рюкзачок на спину, куда, помимо подарков, сложили трёхдневный запас еды и питья.

— Высадили на тропе в паре десятков километров от ближайшей к нам деревни, — пояснил командир экипажа 'Тигра'. — Дальше соваться не стали, чтобы местных не пугать. Да и узковато там для нашего 'зверя'. Никуда не денется, дотопает часа за три. А оттуда добредёт туда, куда ему надо.

32

Различие растительности на северо-западном склоне Барьерного хребта, как окрестили эти горы пришельцы из иного мира, от того, что 'танкисты' видели ранее, бросалась в глаза. Пожалуй, оно было не меньшим, чем по пути из Бахчисарая к Ялте через плато близ Ай-Петри, если оперировать привычными Санникову образами. Благо, хоть горы опускались в сторону моря не так круто, как на ЮБК. Да и сам хребет очень сильно, раза в два, не дотягивал по высоте до стены скал, отделяющих Ялту от степного Крыма. Тем не менее, горы есть горы, и дорога к заливу, именуемому Камчатским, петляла по долине небольшой речушки вместе с нею.

Почему залив Камчатский? Да стоит глянуть на карту, как увидишь, что с северо-запада он отделён от океана длинным и узким полуостровом, по форме напоминающим именно Камчатку. Тем более, от оконечности полуострова к юго-западу тянется цепочка небольших островков явно вулканического происхождения (по аналогии прозванных, кстати, Малыми Курильскими), упирающаяся... Нет, не угадали. Не в остров Хоккайдо, а в местный Сахалин. Пусть по форме и напоминающий не рыбу, а несколько искажённый щит, но, видимо, у составителей карты взыграл патриотизм, и они этот кусок то ли континента, то ли очень большого острова, усеяли 'отечественными' названиями. От большой суши местный Сахалин отделяет Татарский пролив, а близ северной оконечности этого острова в море тоже цепочкой, но уже на северо-северо-запад, шли Большие Курильские острова. Просто потому, что они по размерам значительно крупнее Малых.

Дождевые тучи сливают приносимую влагу преимущественно на склоне Барьерного хребта, обращённом к морю, и лишь незначительная часть этих туч достигает окраины степей. Конечно, речь идёт о сухом сезоне, ныне перевалившем через 'экватор'. В сезон дождей влаги хватает и степи, и даже двум пустыням, Большой и Малой, находящимся в центральных районах средней и южной частей континента.

Субтропической растительность вокруг Камчатского залива не назовёшь, но, опять же, если обратиться к привычным Алексею аналогиям, очень напоминала то, что он видел в Закарпатье: те же широколиственные деревья, превращающиеся в непроходимые леса там, где их не тронул топор дровосека. И бурные, полноводные ручьи, несущиеся вниз по валунам.

С бульдозером, переделанным из 'маталыги', удавалось держать вполне терпимую скорость движения колонны. МТ-ЛБ бульдозерным ножом легко подрезал деревца, успевшие вырасти на прежде, видимо, оживлённой дороге. Даже направление отвала менять не приходилось, поскольку заброшенное 'шоссе' бежало по правому берегу речушки. Ну, если не считать случаев, когда приходилось расчищать броды через ручейки, впадавшие в реку.

Геологу с археологом нашлась работа и на второй день. На этот раз заросшая дорожка, выходившая на 'трассу' не имела следов частого передвижения по ней, но квадрокоптер, используемый для разведки маршрута, обнаружил километрах в четырёх от основной дороги отвал пустой породы и полуразрушенные строения. Вот только проехать туда ни на неподготовленной 'маталыге', ни, тем более, на 'Стреле', никакой возможности не было: слишком уж плотно заросли остатки тропы. А посему Мезенцев разрешил пеший выход специалистов. Естественно, в сопровождении бойцов.

В охрану напросился и экипаж Кузнецова: Сашке наскучило нудно ползти в колонне за 'бульдозером', а Ирина не смогла не увязаться за ним. Перетасовка обязанностей получилась знатная: за рулём бронемашины Типуна подменил сам начальник экспедиции, изъявивший желание опробовать новую для него технику, 'башенной' к нему пошла Ленка, а Сова остался в машине, сопровождающей 'дорожно-строительную' часть колонны, единственным членом экипажа. Ведь помимо боевого модуля 'Стрелы', на управление которым он может перейти через несколько секунд после остановки, в группе имелась пара пулемётов 'маталыг'.

По лесу к развалинам тащились часа два. Бывшую дорогу пару раз пересекали звериные тропы, поэтому непосредственные охранники спецов не только требовали держать личное оружие наготове, но и тщательно прочёсывали кусты по обе стороны от полностью заросшей дорожки. Во время одного из 'перекуров', назначенных как раз для того, чтобы они это сделали, Типун задал вопрос Станиславу, по найденному куску шлака предположившему, что на этот раз им придётся обследовать железоделательное производство.

— Что-то я не пойму этих местных. Они, вроде, уже жили в железном веке, но на медный рудник ходят, а почему сюда за железом даже не суются?

— Точно узнаем, ходят или не ходят, когда до места доберёмся. Вдруг есть какая-нибудь другая дорога к ближайшей деревне. Но даже если и не ходят, то нет ничего удивительного. Судя по отчётам, после здешней бойни столько брошенного оружия и железных инструментов осталось, что местным просто нет смысла добывать этот металл. Просто собирай, перековывай на то, что тебе нужно, и всё. Ты чего ёжишься, Ирина? — переключился Стас на Стрелку. — Неужто умудрилась замёрзнуть по такой жаре?

Насчёт жары археолог, конечно чуть загнул. На этом склоне Барьерного хребта, скорее, душно, чем жарко. Особенно — под деревьями, густо растущими по горушкам.

— Ощущение какое-то неприятное. Будто кто-то на нас всё время смотрит. То ли зверьё какое, то ли змеи, — поправила Мицкевич автоматный ремень. — Тут этих гадов ползучих не на много меньше, чем в степи.

Что верно, то верно. Только, в отличие от степной зоны, пресмыкающиеся предпочитали прятаться не в траве, а в кустах и на каменных россыпях. Лишь пару раз авангарду пришлось отстреливать небольших по местным меркам (всего-то пару метров длиной) змеюк, свисающих с ветвей деревьев, слишком близко подступающих к тропе. Но охотились они явно не на людей. Степь, если можно так выразиться, способствует животной гигантомании, а субтропические леса изобиловали более мелкими формами жизни. Птицы с размахом крыльев, измеряемым не метрами, а парой-тройкой десятков сантиметров, различные грызуны, размером с очень крупную земную крысу, симпатичные травоядные зверушки, похожих на карликовых косулей. Может, и действительно их дальние предки? Видели и парочку приматов, напоминающих лемуров, которые ловко перескакивали по веткам в поисках фруктов. Так что смотреть на невиданных пришельцев мог кто угодно.

Предположение Стаса о том, что это бывший железный рудник, подтвердилось сразу, едва геолог увидел стенки того, что когда-то было карьером.

— Это хорошо мы зашли! — расплылся он в улыбке. — Даже без химического анализа вижу, что на богатый магнетит нарвались.

Он подобрал камешек из отвала, поковырял его ножом и тщательно осмотрел 'булыжник' сквозь вынутую из кармашка лупу.

— А может, даже с нехилыми примесями ванадомагнетита... В общем, ты, Станислав, иди рыться в своём окаменевшем дерьме, а я полез в карьер.

Окаменевшим дерьмом оказались не только стены халуп, располагавшихся среди выросшего молодого леса, но и несколько сложенных из грубо обработанного камня конусообразных печей, высотой метра три с половиной. Археолог тут же ломанулся к ним так, что Типун со Стрелкой едва поспевали за Алексеевым.

— Осторожнее! — еле успел Сашка поймать Стаса, собиравшегося сунуть руку в закопчённое отверстие внизу одной из печей. — Там же змеи могут быть!

И как в воду смотрел! Палка, которую сунул в дыру Кузнецов, несколько раз дёрнулась, и по ней, злобно шипя, из печи полезли извивающиеся 'верёвки' с чёрной блестящей шкурой. Сашка только успевал махать выхваченным из-за пояса мачете, рубя змеиные головы.

— Спасибо, Саня! — побледнев, выдавил из себя Станислав Григорьевич, когда Типун вытащил из дыры дрын, конец которого покрывали белёсые потёки змеиного яда.

Снова лезть рукой в залитый кровищей литни́к, в котором ещё шевелились, агонизируя, безголовые змеиные тела, учёный не спешил, и Кузнецов для верности протолкнул внутрь печи 'дымовуху', разработанную уже на 'Земле-2' против местных змей.

— Что ни говори, а технические решения, используемые для одних и тех же задач, даже у совершенно разных цивилизаций однотипны.

Похоже, у Алексеева начался отходняк, и на него напала болтливость.

— Это же штукофен! Типичный средневековый штукофен, который широко использовался по всей Европе, начиная с тринадцатого века. А до этого больше тысячи лет — в Индии.

Он, похоже, собирался прочесть целую лекцию по истории и устройству этой железоделательной печки, когда Типун сбил его с ног, пропуская над собой стрелу. А ещё через секунду над головой археолога загрохотал автомат Ирины, и по камешкам зацокали выбрасываемы из него стреляные гильзы. Кузнецов уже сполз с прижатого к земле Станислава Григорьевича, когда Мицкевич вскрикнула и рухнула набок.

33

Генерал Ромашов отсутствовал на Центральной трое суток: всё-таки путь до Москвы, учитывая пересадки с вертолёта на самолёт и с самолёта на вертолёт, не близкий. И угодил, что называется, с корабля на бал. Вернее, наоборот.

— Товарищ генерал! Ходовые испытания патрульных катеров завершены в полном объёме, — доложил старший лейтенант в мешковатой форме, принятой для ношения военных в Проекте, но не камуфляжной, а чисто чёрной.

— Замечания? — устало спросил Ромашов.

— Некритичные, — коротко ответил моряк и положил на стол тоненькую пластиковую папку. — Проект 'небратьев' доработали с учётом исследований, проведённых во время стоянки катеров в нашем порту после инцидента у Крымского моста.

Ещё в первые месяцы широкомасштабного освоения планеты встал вопрос необходимости патрулирования реки и лимана, чтобы обезопасить себя от возможной высадки 'гостей' с других континентов: обезлюдевшие земли слишком долго пустовать не будут. Увы, ни один из стоявших на тот момент на вооружении ВМС и Погранслужбы катеров в полной мере не удовлетворял запросы Проекта. Либо слишком мелкие, с незначительной автономностью и запасом хода, либо слишком крупные, чтобы могли ходить по неглубокой степной реке. К тому же, имеющей несколько порогов-перекатов по дороге к океану.

Наиболее подходящим оказалась украинская 'Гюрза-М'. Первые две 'Гюрзы' поставлялись Узбекистану для патрулирования по Амударье, и лишь потом были доработаны для украинских нужд. Естественно, завод Порошенко ни под каким предлогом не стал бы строить катера для России, да и качество изготовления на нём хромало на все четыре лапы. Полный комплект конструкторской документации на катер обошёлся в настолько смешные деньги, что эту сумму даже не заметили в графе 'Прочие расходы' бюджета Проекта. Самым сложным оказалось подогнать размеры частей корпусов под габаритные требования перемещаемых между мирами грузов.

Разумеется, 'один в один' украинскую разработку никто не копировал. Установили более экономичные и долговечные двигатели, увеличили запас ГСМ, подняли автономность, поменяли вооружения. Вместо украинских боевых модулей 'Катран-М' поставили российские 'Бережок', убрали часть аппаратуры, отвечающей за навигацию через спутники, поменяли локаторы, радиостанции и гидроакустическое оборудование на более совершенную технику, а также смонтировали аппаратуру для управления разведывательными беспилотниками.