Когда увидели, что шлюпка возвращается обратно к "Сан Диего", пошли за арестантом, и неожиданно обнаружили лишь его бездыханное тело. Срочно вызванный врач высказал подозрение, что вора отравили. Хотя перед этим не было ни малейших опасений за его грешную жизнь. Никто ничего не видел и не слышал, поскольку охрану возле двери не выставляли, посчитав, что раненый и обессилевший от потери крови преступник и так никуда не денется.
Капитан Орельяна хмуро обвел взглядом всех, кто стоял рядом на палубе.
— Позор, сеньоры... Такого я не припомню... Сеньор Домингес, сейчас пойдем в Вашу каюту и проверьте как следует, не пропало ли что-нибудь. Раз этот нечестивец пошел на такое, то наверняка у него были сообщники, которые помогали обшаривать каюту и стояли "на стрёме". И очень может быть, что попался только он один, а остальные успели удрать. Вот и убрали подельника, чтобы не болтал...
Поняв, что от преступника уже ничего не узнать, капитан захотел ознакомиться с местом преступления. Зайдя в каюту, Домингес сразу же провел тщательный осмотр, но, ко всеобщему удивлению, ничего не пропало! Шкатулка с драгоценностями и небольшой сундучок с монетами остались целы.
— Все на месте, сеньор капитан. И ценности, и деньги. Очевидно, вор быстро попался в капкан, а его сообщники, если они были, тут же сбежали. Остальные вещи не проверял, но не думаю, что их интересовали мои тряпки и книги.
— Пожалуй... Но что же это у Вас за сундук такой интересный, сеньор Домингес?
— А вот, смотрите. Такие сундуки делает один голландский мастер в Якобштадте. Правда, берет дороговато, но оно того стоит!..
Домингес явно повеселел и постарался увести разговор в сторону. В конце концов, ведь ничего страшного не случилось. Вор попался с поличным и ничего украсть не успел. А его подельники теперь будут сидеть тихо, как мыши под метлой, поскольку единственная ниточка, ведущая к ним, таким "чудесным" образом оборвалась. А если снова лезть в каюту этого проклятого щтурмана-полукровки, то можно еще на какие-нибудь неприятные сюрпризы нарваться. Капитан Орельяна тоже не стал устраивать "охоту на ведьм". Виновник преступления получил сполна, и незачем оскорблять подозрением остальных людей на борту. В конце концов, им скоро вместе в бой идти.
Посчитав инцидент исчерпаным, Орельяна покинул каюту и оставил Домингеса одного, разрешив отдыхать. Хватит дел на сегодня. Но едва за капитаном закрылась дверь, внешне показное хорошее настроение Домингеса быстро сошло на нет. При проверке каюты он определил, что шкатулку с драгоценностями и сундучок с монетами о т к р ы в а л и. И ничего оттуда не взяли... А это значит, что ценности этих странных воров не интересовали. Они искали что-то другое. Нехороший признак... Хорошо, что тайник, сделанный внутри обшивки борта, где находятся все "артефакты" из другого мира, обнаружить практически невозможно. Если только не знать заранее, где искать. Но, в любом случае, следует предупредить своих, что его подозревают. А то, как бы потом не было поздно...
В условленное время Домингес включил радиомаяк и передал сигнал "Внимание, возможны неожиданные изменения". Но "Аврора" на связь так и не вышла. Ни в эту ночь, ни во все последующие...
Тридцать два корабля из состава Новой Армады так и не пришли к Тенерифе. И среди них — второй флагман, галеон "Нуэстра сеньора де ла Альмудена" адмирала Антонио де Кордобы. Никто не знал, что с ними случилось. Когда все разумные сроки прошли, и дальнейшее ожидание стало бессмысленным, командующий флотом капитан-генерал дон Хуан Австрийский отдал приказ сниматься с якоря. Новая Армада, самый крупный флот в истории, который когда-либо собирала Испания, обогнул остров Тенерифе и, подгоняемый попутным пассатом, устремился на запад. За кормой на горизонте исчезали горные вершины островов Канарского архипелага, а впереди лежала Атлантика и богатый Новый Свет. Многие с тоской бросали прощальные взгляды на медленно скрывающиеся за горизонтом вершины гор. Впереди, до самого Нового Света, земли нет. Точка невозврата пройдена. Теперь — вперед и только вперед, навстречу своей судьбе...
Глава 7
За двумя зайцами
Хосе Домингес — штурман "Сан Диего", не знал, что "Аврора" не отвечала потому, что была далеко от Канарских островов. И на то была серьезная причина, которые частенько возникают в ходе выполнения любых, самых безупречно разработанных планов. И даже если не пускают эти планы псу под хвост, то вынуждают серьезно их корректировать...
Когда яхта уже покинула Карибское море и легла на курс в направлении Канарских островов, неожиданно пришло сообщение от Юстаса. Новость была насколько неожиданная, настолько и непритяная. И Карпов, пришедший с этой новостью к Леониду, был явно озадачен.
— Мой каудильо, новость очень хреновая. До сих пор мы думали, что эти гопники будут идти плотной кучкой, и перехватить их в океане будет гораздо проще. Теперь же оказалось, что наши предположения были ошибочными.
— На основании чего Вы так решили, герр Мюллер?
— Перед выходом этой долбаной Армады из Кадиса пришло сообщение от Юстаса, что планируется остановка возле острова Тенерифе на Канарах. Как для сбора всех "потеряшек", если кто отстанет, так и для пополнения запасов с возможным ремонтом. Но буквально сейчас пришло срочное сообщение, что планируется также место сбора и на островах Зеленого Мыса — возле острова Сантьягу. Что сеньоры там забыли? Ведь это для них не по пути.
— Источник надежный?
— Надежный.
— Хм-м... Если это так, то напрашивается единственный вывод — Новая Армада разделится в океане после выхода из Кадиса, и каждая часть будет выполнять свою задачу. Либо самостоятельно, либо снова вместе, встретившись в какой-то точке, о чем наш резидент пока не знает. И не факт, что узнает. Какие именно корабли идут на Канары, а какие к островам Зеленого Мыса, известно?
— Нет.
— А хотя бы примерное количество — куда и сколько?
— Тоже нет. Только сам факт наличия двух мест сбора. А с учетом того, что радио у испанцев нет, и обмениваться информацией в процессе перехода через Атлантику две части Армады не смогут, то наш человек на "Сан Диего" ничего не узнает. И что сеньоры задумали, мы пока что можем только гадать.
— Гадать некогда. Сейчас нам предстоит классический вариант погони за двумя зайцами. Причем ловить надо обоих — это обязательное условие.
— А как? "Аврора" на две части не разорвется. Куда ей идти? На Канары, или к островам Зеленого Мыса?
— К островам Зеленого Мыса. Туда испанцам добираться гораздо дольше, и яхта вполне может успеть даже раньше этой Армады. И даже сделать кому-нибудь бяку на стоянке. Наш же человек находится на "Сан Диего", который идет на Канары, и только он может дать радиосигнал для пеленгования. Поэтому на Канары отправим "Песец"...
— "Песец"?! Петрович, я хоть и не моряк, но уже знаю, что парусник с прямым вооружением против пассата не ходок. А идти ему придется именно против пассата, если захочет идти по кратчайшему пути, чтобы не разминуться с Армадой!
— А он так и пойдет — против пассата. Но не под парусами, а под машиной. Загрузим его топливом под завязку. Тем более, дополнительные топливные танки на нем уже сделали. Ведь ты на верфи был? Переоборудование "Песца" полностью закончено. Старые пушки сняли, вместо них установлены четыре замаскированных нарезных "стодвадцатки" нашего производства. Тридцатимиллиметровки от БМП и МГ-69 оставили, их на большом расстоянии заметить невозможно. На верхней палубе установлены легкие муляжи пушек, положенных добропорядочному "купцу" в это время. Иными словами, предтеча "Зееадлера" готова.
— А кто же у нас планируется на роль Феликса фон Люкнера?
— Янычар. Придется его снимать с "Карлсруэ", крейсер пока все равно на ремонте. И не факт, что его успеют закончить к моменту прихода этой Армады.
— Но почему именно его?! Почему не Серегу Ефремова с "Кугуара"? Или Славку Пархоменко с "Аскольда"? Местным я, честно говоря, не особо доверяю. В этом деле командовать должен кто-то из наших.
— Согласен. Но Серега Ефремов мне нужен в качестве командира "Тринидада". Командуя "Кугуаром", он доказал, что если надо разнести кого-то в щепки в море, или в щебень на побережье, то в этом деле ему нет равных. Именно такой человек и должен командовать нашим первым броненосцем. А Славка Пархоменко сейчас на своем месте — на "Аскольде", на который у меня тоже большие планы. Больше готовых командиров кораблей, имеющих боевой опыт и пригодных в качестве командира рейдера-одиночки, у нас нет. Остальные либо еще "зеленые", либо все при деле, и трогать их не надо. Поэтому, остается Янычар. Обойдутся без него на "Карлсруэ" во время ремонта. Тем более, задача почти что по его профилю — скрытно обнаружить супостатов и не упускать из вида, пакостя по мере надобности.
— А почему не хочешь "Аскольд" отправить?
— Топливо ему, кроме как на Тринидаде, взять негде. Ведь сколько времени придется "пасти" испанцев, неизвесно. "Песец" же имеет дизель, который очень экономичен. И кроме этого, сопровождать Армаду он сможет даже под парусами, экономя топливо.
— А если догнать его попытаются? И всем скопом навалиться?
— Кто?! Эти испанские парусные корыта?! Да "Песцу" будет достаточно просто уйти на ветер, используя машину, и там его ни одна испанская бл... не достанет! А самых борзых он из "стодвадцаток" угостит. Утопит одного-двух, остальные не рыпнутся. Если же и после этого не дойдет... То будет топить до тех пор, пока дойдет...
И вот теперь Янычар, в миру капитан-лейтенант ВМФ Российской Федерации Борисов Петр Иванович, и в совсем недавнем прошлом-будущем офицер подводного спецназа, а ныне капитан первого ранга ВМФ Русской Америки, прохаживался по квартердеку "Песца" и думал о выполнении неожиданно свалившегося на его голову задания. То, что его сорвали с прежнего места службы, каковым являлся в настоящий момент "Карлсруэ", он воспринял философски и не удивился. Обычная "служебная необходимость", каковых в его прежней жизни было великое множество. И по большому счету он понимал, что это оправдано. Хотя, чего уж греха таить, естественное человеческое недовольство присутствовало, куда же от него денешься. Правда, их некоронованый правитель Русской Америки, вчерашний капитан фактически пиратского корабля "Тезей" Леонид Кортнев, очень быстро превратившийся для всех в этом мире в адмирала Леонардо Кортеса, нагнувшего весь район Карибского моря с окрестностями и заставивший считаться с пришельцами абсолютно всех, пообщещал, что "Карлсруэ" от него никуда не денется. И после завершения операции он, если захочет, может на него вернуться. Доверять такой ценный трофей — немецкий легкий крейсер постройки 1914 года кому-либо из местных, или пленных немцев, никто не собирался. Но, чтобы вернуться на "Карлсруэ", сначала надо всего лишь уконтропупить эту самую Новую Армаду, будь она неладна... Не в одиночку, конечно, но легче задача от этого не становится...
Поскольку вышел "Песец" в море довольно поздно, уже после выхода Новой Армады из Кадиса, то застать ее на Канарских островах никто и не рассчитывал. Задача была более обыденной — та, что ранее возлагалась на "Аврору". Обнаружить Армаду по сигналу радиомаяка, установленного на "Сан Диего", сблизиться с ней и не терять из виду, сохраняя безопасную дистанцию и позицию относительно ветра, чтобы избежать неприятных случайностей. Специально в бой не ввязываться. Только в целях самообороны, если испанцы сами нападут, но при этом стараться выйти из боя. Идти следом за Армадой, сохраняя визуальный контакт, оставаясь при этом все время на ветре за пределами эффективного огня противника и ждать подхода главных сил. Теоретически — ничего сложного. Но практически... Янычар хорошо знал, что самые безупречные планы, разработанные в тиши кабинетов, на практике меняются при первом же столкновении с противником...
Прошло уже больше недели, как "Песец" покинул оживленные воды Карибского моря, и шел в одиночестве, рассекая форштевнем встречную волну, уходя в сторону от любого паруса, замеченного на горизонте. Ничего особого на его борту не происходило. Равномерно сменялись вахты, внизу шумел дизель, и корабль, очень похожий на обычного "купца", уходил все дальше и дальше от американских берегов. Если бы его увидели со стороны те, кто не слышал толком о тринидадских чудесах, точно посчитали бы его порождением дьявола. Крупный флейт, ничем внешне не отличающийся от своих "систер-шипов", шел п р о т и в ветра с большой скоростью — не менее шести-семи узлов. На мачтах не было ни одного клочка парусов, а палуба поражала безлюдностью. Так и рождаются легенды о "летучем голландце"...
Заниматься лавировкой против пассата с целью пересечь Атлантику на паруснике с прямым вооружением — развлечение для тех, кому делать нечего, или для мазохистов, поэтому рейдер шел в направлении Канарских островов практически строго против ветра, полностью убрав паруса и используя машину, которой предстояло проработать весь переход через океан. Фактор времени очень важен, и единственная возможность перехватить Новую Армаду — это оказаться у нее на пути, вовремя обнаружив сигнал радиомаяка. Без него же идея перехвата теряет смыл. Испанцы могут пройти в стороне и их не удастся обнаружить визуально. Ведь зона пассата огромна. Это не река и не пролив с хоть и далекими, но хорошо просматриваемыми берегами. Единственная надежда на то, что Новой Армаде нет смысла уходить слишком далеко на юг, и она возьмет курс на Тринидад сразу же после Канарских островов. И в этом случае будет возможность принять не такой уж мощный сигнал, оказавшись даже несколько в стороне от пути следования испанской Армады.
Размышления Янычара были прерваны вахтенным матросом, прибежавшим с докладом.
— Господин капитан первого ранга, Вас просят срочно пройти в радиорубку!
Неужели, началось?! Янычар быстро прошел в кормовую надстройку, где размещалась радиорубка, и вопросительно глянул на вахтенного радиста. Тот сразу же доложил.
— Господин капитан первого ранга, есть сигнал радиомаяка с "Сан Диего"! Но сигнал очень слабый, и включен режим "Внимание!"
— Пеленг?
— Тридцать четыре градуса. Немного левее нашего курса. Расстояние, судя по уровню сигнала, не менее сотни миль.
— Понятно. Слушать непрерывно. Давать запрос по УКВ в установленное время. Охота начинается, сеньоры!
"Песец" несколько изменил курс и направился в направлении источника радиосигнала. Если расстояние между ним и "Сан Диего" около сотни миль, то они пройдут их навстречу друг другу часов за восемь — десять, это зависит от скорости хода Армады. В любом случае, уже наступит ночь, и можно подойти достаточно близко, чтобы связаться по УКВ-радиостанции. Но... По расписанию ближайший сеанс связи будет уже пропущен, придется ждать следующей ночи. Впрочем, есть еще один способ попытаться сообщить Домингесу, что его сигнал принят. И даже, в какой-то степени, установить двустороннюю связь...
"Песец" несся полным ходом против ветра, рассекая волны, что было очень необычно для парусника этой эпохи. Все пришельцы, да и сам Янычар в том числе, поначалу опасались возникновения слеминга и заливания бака довольно-таки "пузатого" флейта при высокой скорости хода против волны в свежую погоду, но этого не случилось. "Песец", построенный французскими мастерами-корабелами, имел очень удачные обводы, и оказался на удивление хорошо приспособленным для установки машины. Он прекрасно себя чувствовал на встречной волне, плавно всходя на нее и не испытывая при этом никакого слеминга. И лишь равномерная килевая качка говорила о том, что на море далеко не штиль. Что и говорить, предки корабли строить умели...
